บท 4

ภาษาไทย

พระพันปีหลวงยังไม่ยอมแพ้ จึงถามหมู่ซาง หรืออาจเพราะไม่กล้าเชื่อมากกว่า เพราะอาการป่วยเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง ไม่มีใครกล้ารับรองว่าต่อไปจะเป็นอย่างไร

"ซางเอย เราเป็นน้าแท้ๆ ของเจ้า เป็นน้าที่รักเจ้ามาตั้งแต่เล็ก เจ้าจำได้หรือไม่?" พระพันปีหลวงจับมือหมู่ซางพลางจ้องมองด้วยแววตาอาทร

หมู่ซางส่ายหน้าด้วยสีหน้าไร้เดียงสา เมื่อเห็นสตรีผู้สง่างามตรงหน้าแสดงความเศร้า นางก็อยากปลอบใจ เพราะรู้สึกสนิทใจกับสตรีผู้นี้อย่างประหลาด

"มิใช่ว่าหม่อมฉันลืมพระองค์ แท้จริงหม่อมฉันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองเป็นใคร" นางจึงถามว่า "หม่อมฉันคือใคร?"

ครานี้พระพันปีหลวงคิดได้แล้ว จำไม่ได้ก็ช่างเถิด เพียงแค่เริ่มต้นจดจำใหม่ทั้งหมด "เจ้าคือหมู่ซาง หลานสาวแท้ๆ ของเรา เป็นไท่เหรินตำแหน่งขั้นเจ็ดที่ฮ่องเต้เพิ่งแต่งตั้ง พระราชทานให้พำนักที่ตำหนักอี้หยวน ในเขตวังเจียวฟาง"

"ตำหนักอี้หยวน?" อะไรกัน ฟังดูเหมือนร้านหนึ่งหยวนเลย ฉันยังมีร้านสองหยวนเลย

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของหมู่ซาง พระพันปีหลวงจึงไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่ปลอบว่าให้พักฟื้นให้ดี ไม่ต้องกังวลเรื่องใด ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ขอเพียงยังมีชีวิตอยู่ก็พอ

พระพันปีหลวงมองหมู่ซางที่เอนกายลงนอน แล้วสั่งกับแม่นมหลิว "เจ้าจงอยู่ดูแลซางเอาไว้ หากมีเรื่องใดให้รีบรายงานเรา เราต้องการให้เจ้าคุ้มครองซาง ให้ถือเรื่องของนางเป็นสำคัญที่สุด หากพบผู้ใดไม่เกรงใจก็จงจัดการอย่างเด็ดขาด อย่าได้ปรานีในยามที่ไม่ควรปรานี เรารับรองทุกอย่าง"

"เพคะ บ่าวจะปฏิบัติตามพระบัญชาอย่างเคร่งครัด" แม่นมหลิวได้ยินพระพันปีหลวงตรัสเช่นนั้น ก็รู้ว่าพระองค์ไม่พอพระทัยเรื่องต่างๆ ในฝ่ายใน จึงค้อมกายตอบอย่างนอบน้อม

นับแต่หมู่ซางฟื้นคืนสติ ของกำนัลจากตำหนักต่างๆ ก็ส่งมาไม่ขาดสาย นางมองแม่นมหลิวกับลู่โย่วฟู่จัดการลงทะเบียนบัญชี จากความตื่นตาตื่นใจในตอนแรกจนถึงความเฉยชาในตอนนี้ แม้ว่าสตรีจะชื่นชอบเครื่องประดับและผ้าแพรพรรณ แต่เมื่อเห็นมากเข้าก็เบื่อหน่าย

หมู่ซางมองยาจีนที่ส่งกลิ่นขมรู้สึกขมในใจเป็นระลอก แล้วเห็นใบหน้าน้อยๆ ของจี้ชุ่ยที่เกือบจะร้องไห้ จึงตัดสินใจหยิบถ้วยกระเบื้องลายครามขึ้นมาดื่มยาหมดในคราวเดียว นางเป็นผู้ใหญ่แล้วจึงไม่อยากรังแกเด็กสาวอายุสิบสี่สิบห้า ความขมทำให้ใบหน้าย่นเหมือนซาลาเปา จี้ชุ่ยรีบยื่นจานขนมเชื่อมมาให้ ยิ้มหยิบขนมชิ้นหนึ่งใส่ปากหมู่ซาง "ไท่เหริน รีบทานหน่อยเพื่อกลบรสขมเจ้าค่ะ"

ต้องกินหลายชิ้นกว่าจะรู้สึกถึงรสหวาน วันเวลาแห่งการพักฟื้นนี้ไม่เพียงมียาขมต้องดื่ม แต่ยังน่าเบื่อเหลือเกิน!

น่าเบื่อ! น่าเบื่อ! น่าเบื่อ! เรื่องสำคัญต้องพูดสามครั้ง หมู่ซางที่เบื่อหน่ายเดินวนไปวนมาในห้องบรรทมด้วยความกระสับกระส่าย โทรศัพท์มือถือ คอมพิวเตอร์ ขนมขบเคี้ยว หากไม่มีสิ่งเหล่านี้ ชีวิตของนางจะมีความหมายอะไร?

เบื่อเหลือเกิน นางจึงถามจี้ชุ่ย "พวกเจ้าทำอะไรฆ่าเวลายามเบื่อหน่าย?"

"เบื่อหน่าย?" จี้ชุ่ยมองหมู่ซางด้วยใบหน้างุนงง

หมู่ซางคิดว่าเป็นเช่นนั้น จึงอธิบายอย่างใจเย็น "ก็คือไม่มีอะไรทำน่ะ พวกเจ้าฆ่าเวลากันอย่างไร?"

จี้ชุ่ยนึกถึงอดีตของตน ตอนเด็กต้องดูแลน้องชายน้องสาว เมื่อเข้าวังเป็นนางกำนัลก็มีงานให้ทำทุกวัน จึงส่ายหน้าตอบ "ไม่เคยเจ้าค่ะ บ่าวรู้สึกว่ามีงานทำตลอด หากไท่เหรินรู้สึกเบื่อ ก็ลองปักผ้าดูเจ้าค่ะ"

"ปักผ้า" หมู่ซางส่ายหน้าด้วยความตกใจ ไม่เอาแน่ๆ นางโตมาขนาดนี้ยังไม่เคยจับเข็มเลย "ไม่เอาหรอก ยุ่งยากเกินไป"

จี้ชุ่ยคิดสักครู่แล้วกล่าว "ไท่เหรินอาจไปเดินเล่นที่อุทยานหลวงได้นะเจ้าคะ ที่นั่นมีดอกไม้สวยงามมาก ได้ยินพวกแม่นมว่าล้วนเป็นดอกไม้และพืชพรรณชั้นเลิศ ล้ำค่ายิ่งนัก"

ก่อนหน้านี้นางไม่เคยมีโอกาสไปอุทยานหลวง ที่นั่นเป็นสถานที่สำหรับผู้สูงศักดิ์ไปชื่นชม นางกำนัลอย่างพวกนางไม่มีสิทธิ์ไป แต่ไท่เหรินสามารถไปได้