บท 5

ทุกคนมองไปตามเสียง สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคารพนอบน้อมทันที!

"คุณ... คุณชายเจ้าว์ สวัสดีครับ!"

ซูไห่หมิงรีบเดินนำหน้าไปทักทาย

แต่เจ้าว์กวงฮวาเอื้อมมือผลักเขาออก ไม่สนใจฐานะความเป็นประมุขตระกูลซูของเขา รวมถึงคนตระกูลซูทั้งหมดที่อยู่ในที่นั้น

เขายิ้มเย็นชา สายตากวาดมองใบหน้าทุกคน

สุดท้าย หยุดที่ซูเสี่ยวย่า:

"ตระกูลซูของพวกเจ้ารับเงินข้าไปสามแสน ขายลูกนอกคอกให้ข้า ตอนนี้เปลี่ยนใจแล้วหรือ?"

"ไม่กล้า ไม่กล้าครับ!"

ซูไห่หมิงรีบก้มหัวค้อมตัวตอบ "ข้าน้อยรับเงินท่านไปแล้ว ละอายใจยิ่งนัก จะกล้าเปลี่ยนใจได้อย่างไร? ซูชิง รีบพาซูเสี่ยวย่ากลับไปเดี๋ยวนี้!"

ซูชิงน้ำตาคลอ วิ่งตรงไปหน้าเจ้าว์กวงฮวา ทรุดตัวคุกเข่าลง:

"คุณชายเจ้าว์ ได้โปรดปล่อยลูกหญิงไปเถิดเจ้าค่ะ! ถ้าท่านต้องการไต หญิงยอมให้ตัดของหญิงเอง! หญิงยอมให้ท่านทุกอย่าง!"

เจ้าว์กวงฮวาก้มมอง สายตาทั้งสงสารทั้งเยาะหยัน พลางหัวเราะเย็นชา:

"เงยหน้าขึ้น ให้ข้าดูใบหน้าที่เคยทำให้ชายหนุ่มเมืองอู่เจิ้งหลงใหลนั่น ว่าเปลี่ยนไปหรือไม่"

ซูชิงคุกเข่าอยู่บนพื้น ขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวด แต่ก็เชื่อฟังเงยหน้าขึ้น

เจ้าว์กวงฮวาจับคางเธอ พลิกดูซ้ายขวา ราวกับกำลังชื่นชมของเล่นชิ้นหนึ่ง

พลางพินิจพิจารณา:

"เป็นใบหน้าที่งดงามจริงๆ! น่าเสียดาย แก่แล้ว ไม่สดใสเหมือนก่อน ถ้าเป็นห้าปีก่อน เจ้าขอร้องข้าแบบนี้ ข้าอาจจะพิจารณาดู"

"แต่ตอนนี้ เจ้าเหมือนดอกไม้ร่วงโรยแล้ว มีสิทธิ์อะไรมาขอร้องข้า?"

ซูชิงอดทนต่อการเหยียดหยามของเขา

ห้าปีนี้ ฐานะของเธอตกต่ำลงมาก เครื่องสำอางที่เคยใช้ประจำ ไม่มีปัญญาซื้อมานานแล้ว

อีกทั้งยังต้องตื่นแต่เช้าตรู่ ทำงานจนดึกเพื่อหาเงิน และยังต้องดูแลเสี่ยวย่า

ทั้งสภาพจิตใจและรูปลักษณ์ภายนอก ถูกชีวิตบีบคั้นจนไม่เหลือเค้าเดิม!

"คุณชายเจ้าว์ เงินสามแสนของท่าน หญิงจะใช้คืนแทนคุณปู่เอง..." ซูชิงกัดฟันอ้อนวอน

"ฮึๆ ข้าขาดเงินสามแสนของเจ้าหรือ?"

เจ้าว์กวงฮวาหัวเราะเยาะ "อีกอย่าง ตอนนี้เจ้าจะเอาอะไรมาใช้คืน?"

เจ้าว์กวงฮวาจับคางซูชิง แล้วสะบัดมือผลักออกอย่างแรง

ซูชิงเกือบล้มลง

"หรือว่าเจ้าจะไปเป็นเด็กในผับกลางคืนของข้า? แต่งตัวเสริมสวยหน่อย บางทีคืนหนึ่งอาจรับแขกได้หลายคน" เจ้าว์กวงฮวาดูถูกซูชิงอย่างไม่รีบร้อน

ในอดีต เขาเคยเป็นคุณชายระดับสูงแห่งเมืองอู่เจิ้ง ตามจีบซูชิงมานาน

ไม่นึกว่า เธอกลับไปแต่งงานกับคนจนคนหนึ่ง!

ความแค้นนี้เขาเก็บไว้ถึงห้าปีเต็ม!

"หรือไม่ เจ้ามาเป็นทาสของข้า ครบห้าปี ห้าปีนี้ ถึงข้าจะเล่นจนเจ้าตาย เจ้าก็เป็นผีของตระกูลเจ้าว์! เป็นไง?"

เจ้าว์กวงฮวาเสนอเงื่อนไขอีกข้อ

เมื่อครู่ซูไห่หมิงกับซูหวั่นพาคุณชายตระกูลซวีมาพบเขา บอกว่ามีไตที่เหมาะสมกว่า

ซูเสี่ยวย่าไม่จำเป็นแล้ว

แต่เพื่อเล่นงานซูชิง เพื่อเหยียบย่ำเธอให้จมดิน ทำลายความเย่อหยิ่งที่เธอเคยมี เขาจะยอมปล่อยซูเสี่ยวย่าง่ายๆ ได้อย่างไร?

"คุณชายเจ้าว์ เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อนของพวกเรา..." ซูชิงฝืนใจอ้อนวอน

เพราะเคยอยู่ในวงสังคมเดียวกัน ถือว่าเป็นเพื่อนกัน

"เพล้ง!"

เจ้าว์กวงฮวาตบหน้าเธอฉาดใหญ่ พร้อมสั่งสอน:

"เมื่อกี้เจ้าพูดอะไร? พูดอีกครั้ง"

น้ำตาแห่งความอับอายของซูชิงคลอเบ้า

ใช่ ตัวเธอตอนนี้ มีสิทธิ์อะไรไปพูดถึงความสัมพันธ์เก่าก่อนกับเขา?

"ขอโทษค่ะ คุณชายเจ้าว์ ขอโทษ หญิงพูดผิดไป!" ซูชิงรีบก้มหัวขอโทษ

"อย่าพูดเยอะ เจ้าจะไปนั่งในผับกลางคืน หรือจะเป็นทาสของข้า?" เจ้าว์กวงฮวาถามอย่างเย้ยหยันและรำคาญ

ซูชิงก้มหน้าจนหน้าผากแตะพื้น น้ำตาไหลออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

เธอยังมีทางเลือกอะไรอีก?

ตั้งแต่ห้าปีก่อน เมื่อซวีเฟิงทำลายชีวิตแต่งงานและชีวิตของเธอด้วยมือเขาเอง เธอควรสละศักดิ์ศรีทั้งหมดไปนานแล้ว

ตอนนี้มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะช่วยลูกสาวได้!

ซวีเฟิง?

มีเขาหรือไม่มีเขาจะต่างกันอย่างไร?

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาฆ่าองครักษ์ของคุณชายเจ้าว์ ตัวเธอจะตกอยู่ในสภาพนี้หรือ?

"หญิงเลือก หญิงเลือก..." ซูชิงน้ำตานอง ยอมรับอย่างอัปยศ "หญิง... จะเป็นทาสของท่าน!"

ซวีเฟิง นี่คือสิ่งที่เธอติดค้างแม่ลูกพวกเรา!

"ฮ่าๆๆๆ!" เจ้าว์กวงฮวาหัวเราะดังอย่างสะใจ

ความแค้นที่เก็บไว้ห้าปี ในที่สุดก็ได้ระบายออกมา!

ซวีเฟิงได้ยินเช่นนั้น มองซูชิงด้วยสายตาดูแคลน

สมน้ำหน้า!

สามารถมีลูกกับผู้ชายอื่นได้ คงจะมีความสุขกับการเป็นทาสด้วยสินะ?

ในตอนนั้น ซูเสี่ยวย่าที่ไร้เดียงสา ได้ยินคำว่า "ทาส" เป็นครั้งแรก อดสงสัยไม่ได้:

"แม่คะ ทาสคืออะไรเหรอ?"

เจ้าว์กวงฮวาเอาเท้าเหยียบหน้าผากของซูชิงที่แนบพื้น พลางยิ้มอย่างโหดเหี้ยมเพื่อขู่ซูเสี่ยวย่า

เขาบีบแก้มซูเสี่ยวย่าอย่างแรง:

"แม่เจ้าที่น่าเกลียดอย่างนี้แหละคือทาส ใช่ไหม? ชิงนู... ชื่อนี้ไม่เลว"

"ใช่..."

ซูชิงถูกเหยียบที่หน้าผากจนเจ็บมาก พูดด้วยน้ำเสียงอับอาย "คุณชายเจ้าว์ ได้โปรดอย่าทำต่อหน้าลูกสาวหญิง... เธอยังเด็ก หญิงไม่อยากให้เธอเห็น..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าว์กวงฮวาก็เหยียบแรงขึ้นทันที

ซูชิงรู้สึกเหมือนหัวจะแตก!

เธอเจ็บจนปากบิด แต่กล้าเพียงสะอื้นเบาๆ

เธอกลัวว่าลูกสาวจะได้ยินแล้วเป็นห่วง!

แต่ซูเสี่ยวย่ากลับวิ่งเข้าไปกอดขาเจ้าว์กวงฮวา แล้วกัดเขาอย่างแรง:

"คนไม่ดี! ปล่อยแม่หนู! อย่าเหยียบแม่!"

"แกกล้ากัดข้าเหรอ?"

เจ้าว์กวงฮวาโกรธจัด ยกมือตบหน้าซูเสี่ยวย่าเต็มแรง!

"แม้แต่แม่แกยังเป็นทาสของข้า แกเด็กลูกนอกคอก กล้ากัดข้า?!"

ซูชิงรีบพลิกตัวกอดซูเสี่ยวย่า ขอโทษแทนลูก อ้อนวอนด้วยความหวาดกลัว:

"คุณชายเจ้าว์ เธอยังเป็นเด็กนะคะ! อย่าถือสาเลยนะคะ! เสี่ยวย่า รีบขอโทษคุณชายเจ้าว์เร็ว!"

"หนูไม่!"

ซูเสี่ยวย่าสืบทอดความดื้อรั้นและเด็ดเดี่ยวของซูชิง "หนูไม่! เขารังแกแม่ หนูไม่ขอโทษ! เจ้าว์กวงฮวา คนเลวที่สุด! รอพ่อหนูกลับมา จะต้องสั่งสอนเขาแน่!"

"หุบปาก ชิงนู!"

เจ้าว์กวงฮวาหัวเราะเยาะ "ลูกสาวเจ้าทำรองเท้าข้าสกปรก! รีบเลียให้สะอาดเดี๋ยวนี้! ต่อหน้าลูกนอกคอกนี่แหละ เลียให้ดีๆ!"

ซูชิงลังเล หางตาทอดมองไปทางซวีเฟิงอย่างน้อยใจ

ซวีเฟิงไม่แม้แต่จะมอง ทำเหมือนไม่สนใจ

ถ้าเป็นเขา คงทำร้ายยิ่งกว่าคุณชายเจ้าว์เสียอีก!

หนี้เลือดสองชีวิต การที่ยังมีชีวิตอยู่นับว่าเมตตาแล้ว!

แต่น่าสงสารเสี่ยวย่า...

ซูชิงหัวเราะเยาะตัวเองในใจ ก้มหน้า แล้วคลานไป: "หญิงจะเลีย..."

ในตอนนั้น ซูเสี่ยวย่าเห็นซวีเฟิง นึกถึงตอนที่เขาไล่พี่ฮั่วเต้าไป

เธอรีบวิ่งไปกอดขาซวีเฟิง น้ำตาคลอ:

"คุณลุง ช่วยแม่หนูด้วยเถอะค่ะ! เสี่ยวย่าไม่อยากให้แม่เป็นทาส เสี่ยวย่าไม่อยากให้แม่ถูกตี คุณลุง ได้โปรดเถอะค่ะ!"

เมื่อเห็นว่าซวีเฟิงไม่ขยับเขยื้อน เธอก็คุกเข่าลงทันที:

"คุณลุง! เสี่ยวย่าคารวะท่าน! คุณลุง!"

ซวีเฟิงจึงก้มมองเธอ ในดวงตาวาบขึ้นด้วยความอ่อนโยนที่มีแต่พ่อจะมีให้ลูก

เพียงแค่วินาทีเดียว!

แต่ในวินาทีนั้น ทำให้เขามองเห็นภาพตัวเองเมื่อสิบห้าปีก่อน ที่คุกเข่าต่อหน้าเจ้าว์เจียงซง อ้อนวอนให้ปล่อยพ่อแม่ ในดวงตาน้ำตาคลอของซูเสี่ยวย่า

ช่างเหมือนกันเหลือเกิน เหมือนมาก!

"ซูชิง ลุกขึ้น พาลูกสาวเจ้า... กลับไป" ในที่สุด ซวีเฟิงก็เงยหน้าขึ้น จ้องตรงไปที่เจ้าว์กวงฮวา พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ลิ้นของซูชิงกำลังจะแตะพื้นรองเท้า เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็ชะงักค้าง

เจ้าว์กวงฮวาโกรธมาก ยกเท้าถีบเธอ:

"ไสหัวไป! เจ้าเป็นทาสของข้า ไม่ใช่ของมัน!"

เขาสำรวจซวีเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วหัวเราะเยาะ:

"แกนี่เองที่ฆ่าฮั่วเต้าใช่ไหม?"

"ไอ้หนุ่ม มีฝีมือนี่"

เมื่อกี้ฮั่วเต้าโดนต่อยไปหนึ่งหมัด ไปรายงานเขา

ผลคือ พอเล่าเรื่องเสร็จ ก็เลือดไหลออกทั้งเจ็ดช่องทันที!

ซวีเฟิงเตะชุดศพที่พื้นใส่หน้าเขา พูดเพียงไม่กี่คำ:

"สวมมัน แล้วรอตาย"

เจ้าว์กวงฮวาจับชุดศพ ตะลึง

ไม่มีใครกล้าพูดกับเขาแบบนี้ในเมืองอู่เจิ้งมาหลายปีแล้ว!

"แกกล้าดีนัก"

เจ้าว์กวงฮวาพลันยิ้ม โยนชุดศพทิ้ง ค่อยๆ ปรบมือ "แกอยากออกหน้าแทนไอ้สัตว์ตัวนี้? วันนี้ ไอ้สัตว์ตัวนี้ข้าต้องฆ่าให้ได้! ส่วนแก ก็ต้องตายเช่นกัน!"

ทันใดนั้น ลูกน้องตระกูลเจ้าว์กลุ่มหนึ่งก็ล้อมซวีเฟิงอีกครั้ง

ซวีเฟิงยังคงสีหน้าเรียบเฉย

"สุนัขตระกูลเจ้าว์ รู้จักแต่เห่าไร้ประโยชน์หรือ?"