บท 3

ยามเย็น เฉียวซวินนั่งอยู่คนเดียวหน้าโต๊ะเครื่องแป้งในห้องนอน

แสงสลัวยามพลบค่ำทอดเงาของเธอให้ยืดยาว ขณะที่เธอมองดูผลิตภัณฑ์บำรุงผิวมากมายที่เรียงรายอยู่บนโต๊ะ

เธอรู้ดีว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ของเธอ ไม่ใช่ของเฉียวซวิน แต่เป็นสมบัติของ "คุณนายลู่" เท่านั้น

เธอไม่อยากเป็นคุณนายลู่อีกต่อไปแล้ว

คืนนี้ เขาคงอยู่กับไป๋เสี่ยวเสี่ยวสินะ?

เธอกลั้นน้ำตาไว้ พลางดึงสมุดบันทึกสีชมพูอ่อนเล่มหนาที่ดูเก่าแก่พอสมควรออกมาจากลิ้นชัก

สิ่งเหล่านี้ ล้วนเป็นเครื่องพิสูจน์ความรักที่เธอเคยมีต่อลู่เจ๋อ

เมื่อเปิดออก

ข้างในเต็มไปด้วยถ้อยคำรักที่เธอในวัยสิบแปดปีเขียนถึงลู่เจ๋อ

ภาษาอาจจะดูเด็กๆ แต่กลับเปิดเผยความรักอันบริสุทธิ์ไร้เดียงสาอย่างชัดเจน

【ลู่เจ๋อไม่สนใจฉันเลยทั้งวัน!】

【ลู่เจ๋อไม่ชอบฉันหรือเปล่านะ? เอาขนมที่เขาชอบที่สุดไปให้ แต่เขากลับไม่มองเลยด้วยซ้ำ】

【ลู่เจ๋อ เขาต้องไม่ชอบฉันแน่ๆ แต่ทำไมตอนฉันมีประจำเดือน เขาถึงให้ฉันยืมเสื้อคลุมของเขาล่ะ... หรือว่าเขาก็แอบชอบฉันเหมือนกัน?】

【เฉียวซวิน สู้ๆ นะ! สักวันหนึ่ง ลู่เจ๋อจะต้องใจอ่อนกับความจริงใจของเธอ และรักเธอแน่นอน!】

เฉียวซวินมองถ้อยคำไร้เดียงสาเหล่านี้ ภาพของตัวเองในอดีตผุดขึ้นมา—เด็กสาวที่นั่งเขียนอย่างตั้งใจหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ด้วยหัวใจที่เปี่ยมล้นด้วยความหวัง

เธอหลุดหัวเราะออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่เป็นเสียงหัวเราะที่แฝงความขมขื่น ขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้ม

เธอเปิดไดอารี่ไปหน้าล่าสุด หยิบปากกาขึ้นมา แต่ด้วยหัวใจที่ปวดร้าว เธอไม่สามารถเขียนถ้อยคำรักใดๆ เกี่ยวกับลู่เจ๋อออกมาได้เลย

เธอรู้ดีว่าเธอไม่ได้รักเขาแล้ว

เฉียวซวินคนที่เคยรักลู่เจ๋ออย่างสุดซึ้งได้ตายไปแล้ว

หยดน้ำตาเล็ดลอดตามด้ามปากกาลงสู่กระดาษขาว ทำให้มันเปียกชุ่ม

หมึกซึมผ่านหยดน้ำตา บนกระดาษที่ยับย่นเหลือเพียงประโยคเดียว

【ลู่เจ๋อจะไม่มีวันชอบฉันอีกแล้ว!】

ลายมือสวยของเธอ เฉกเช่นหัวใจ ถูกน้ำตาชะเลือนจนบิดเบี้ยว คดเคี้ยวไร้ทิศทาง

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตู

"คุณผู้หญิงคะ มีคนส่งของมาให้ค่ะ"

เฉียวซวินรีบเช็ดน้ำตาที่หางตา กะพริบตาถี่ๆ พยายามปกปิดร่องรอยการร้องไห้จากสายตาคนรับใช้: "เข้ามาสิ"

คนรับใช้เข้ามาพร้อมกล่องสี่เหลี่ยมใบใหญ่ แล้วมองเฉียวซวินด้วยแววตาประหลาด เธอรู้ดีว่าวันนี้เป็นทั้งวันครบรอบแต่งงานของคุณนายและคุณชาย และยังเป็นวันเกิดของคุณนายอีกด้วย แต่คุณชายกลับไปอยู่กับหญิงอื่นที่เมือง H

แต่เธอไม่กล้าพูดออกมา นี่เป็นเรื่องต้องห้าม!

เฉียวซวินมองกล่องใบใหญ่นั้นอย่างเหม่อลอย

กล่องสีชมพู ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นกล่องเค้ก ตกแต่งสวยงามมาก ดูแล้วรู้เลยว่าตั้งใจเลือกมาอย่างดี

ในใจของเธอยังคงมีความหวังเล็กๆ อยู่บ้าง หรือว่าจะเป็นลู่เจ๋อที่ส่งมา?

แต่เมื่อเปิดกล่องออก สิ่งที่เห็นคือเค้กแปดนิ้วก้อนเล็ก ประดับด้วยดาวสีเหลือง เต็นท์จิ๋ว และรูปเด็กหญิงผมเปียที่นั่งอยู่ในเต็นท์กำลังพนมมืออธิษฐาน

ข้างกล่องเค้ก มีการ์ดอวยพรใบหนึ่งวางอยู่

มือสั่นเทา เธอเปิดการ์ดอวยพรด้วยความหวังเฮือกสุดท้าย

"สาวน้อยเฉียว ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เมื่อก่อนเธอยังวิ่งไล่ตามเรียกฉันว่าพี่จี้ถังอยู่เลย"

พี่จี้ถัง?

ความทรงจำพรั่งพรูเข้ามาในหัว ในสมองของเธอปรากฏภาพตัวเองกำลังวิ่งไล่ตามเด็กผู้ชายอายุราวหกเจ็ดขวบคนหนึ่ง

มุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย ที่แท้ก็เป็นเขานี่เอง

ก็จริง ลู่เจ๋อกำลังยุ่งอยู่ เขาจะมีเวลาว่างมาสั่งเค้กให้เธอได้อย่างไรกัน?

แต่เขาจำวันเกิดของเธอได้อย่างไรกันนะ?

ทันใดนั้น เสียงโทรศัพท์มือถือของเธอก็ดังขึ้น เบอร์โทรศัพท์เป็นเบอร์ที่เขาให้ไว้เมื่อตอนกลางวัน

พอรับสาย เสียงทุ้มนุ่มชวนหลงใหลก็ดังมาตามสาย

"เฉียวซวิน สุขสันต์วันเกิด"

"ขอบคุณค่ะ" เฉียวซวินพูดพลางยิ้ม เสียงของเธอมีอาการสะอื้นเล็กน้อยจนแทบไม่รู้สึก

"เธอ..." ปลายสายดูเหมือนจะสังเกตเห็นอาการสะอื้นเล็กน้อยของเธอ

เฉียวซวินสูดจมูกเบาๆ ดวงตาโค้งยิ้ม: "ขอบคุณสำหรับเค้กนะคะพี่จี้ถัง วันนี้ฉันมีความสุขมากค่ะ"

หลังจากคุยกันสองสามคำ เธอก็วางสาย มองดูก้อนเค้กนิ่งนาน ไม่สามารถดึงสติกลับมาได้

เธอรู้สึกขมขื่นปนขบขัน ในวันเกิด วันครบรอบแต่งงาน และวันที่พ่อต้องการความช่วยเหลือ คนที่ยื่นมือช่วยและซื้อเค้กให้ กลับไม่ใช่สามี แต่เป็นเพียงเพื่อนวัยเด็กที่แทบไม่สนิทกัน

วันรุ่งขึ้น เฉียวซวินตุ๋นซุปนกพิราบแล้วเดินทางไปโรงพยาบาล

ยังไม่ทันได้เข้าประตูห้อง ก็ถูกเสิ่นชิงขวางไว้ที่หน้าประตู

เสิ่นชิงจ้องมองเธอด้วยสายตาที่ร้อนแรง: "เธอจะหย่ากับลู่เจ๋อจริงๆ เหรอ?"

เฉียวซวินพยักหน้าด้วยสีหน้าเฉยเมย

เสิ่นชิงตกใจวูบ น้ำเสียงแข็งกระด้างขึ้นทันที: "เฉียวซวิน เธอต้องคำนึงถึงภาพรวมนะ พ่อของเธอยังต้องใช้เงินอีกมากในอนาคต เธอคิดว่าตัวเองจะแบกรับไหวหรือ?"

นางถอนใจเฮือกใหญ่: "ฉันรู้ว่าเมื่อวานเขาไม่ได้กลับมาฉลองวันเกิดกับเธอ แต่คนอย่างเขา มีตำแหน่งสูง การมีกิ๊กมีเมียน้อยก็เป็นเรื่องธรรมดา อีกอย่าง ไป๋เสี่ยวเสี่ยวนั่นก็เป็นแค่คนขาเป๋ แถมหน้าตาก็ดูซอมซ่อ ฉันจะบอกให้นะ นางเคยหย่ามาแล้ว แม้แต่ขาของนางก็ถูกสามีเก่าตีจนเป็นแบบนั้น คนสกปรกแบบนั้น ไม่มีทางสั่นคลอนตำแหน่งคุณนายลู่ของเธอได้หรอก"

"ฉันจะมีสถานะอะไรเหลือในสายตาของลู่เจ๋ออีก..." เฉียวซวินหัวเราะเยาะตัวเอง

"ถึงอย่างนั้นเธอก็หย่าไม่ได้นะ ค่าใช้จ่ายในอนาคตมันเยอะมาก เธอถูกเลี้ยงดูมาอย่างประคบประหงมตั้งแต่เด็ก จะมีความสามารถเลี้ยงดูครอบครัวนี้ได้อย่างไร? อีกอย่าง ถ้าพ่อของเธอรู้ว่าเธอจะหย่า เขาอาจจะโกรธจนตรอมใจตายจากพวกเราไปก็ได้"

นางพูดเสียงอ่อนลง: "เฉียวซวินอา ฉันรู้ว่าในใจเธอมันขมขื่น แต่ตอนนี้พี่ชายของเธอกำลังจะถูกตัดสินจำคุก พ่อของเธอก็อาการหนัก ทุกอย่างล้วนต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากตระกูลลู่"

เฉียวซวินหัวเราะเยาะขึ้นมาทันที: "น้าเสิ่น ต้องพึ่งพาตระกูลลู่งั้นเหรอ? ตอนที่พ่อของฉันกำลังจะผ่าตัดและต้องการเงิน ลู่เจ๋อเคยปรากฏตัวบ้างไหมคะ?"

"ตอนที่พี่ชายของฉันถูกจับตัวไป เขาเคยปรากฏตัวบ้างไหมคะ?"

เธอถอนหายใจ ไม่อยากทะเลาะ: "น้าเสิ่น หนูรู้ว่าน้าก็ทุกข์ใจเหมือนกัน เมื่อก่อนน้าถึงกับทรยศครอบครัวเพื่อแต่งงานกับพ่อของหนู"

"ตอนนี้ ขายแหวนแต่งงานไปแล้ว ใช้หนี้แล้ว ยังเหลือเงินอยู่บ้าง พอจะประทังชีวิตไปได้ระยะหนึ่ง ส่วนค่าทนายของพี่ชาย หนูตั้งใจจะขายบ้านค่ะ นอกจากนี้ หนูเล่นไวโอลินเป็น หนูจะไปทำงานเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวนี้เอง"

บ้านหลังนั้นเป็นมรดกชิ้นเดียวที่แม่ทิ้งไว้ให้ มันคือเส้นสุดท้ายที่เธอไม่อยากข้าม

แต่ตอนนี้ จำเป็นต้องขายมันไปแล้ว เธอไม่มีทางไปแล้วจริงๆ

เสิ่นชิงมองเฉียวซวินที่ฝืนทำตัวเข้มแข็งอยู่ตรงหน้า สุดท้ายก็ได้แต่นิ่งเงียบ ไม่กล่าวอะไรอีก

เฉียวซวินเข้าไปในห้องผู้ป่วย เมื่อเห็นพ่อของเธอ เฉียวต้าซวิน ที่ดูซูบซีดไปบ้าง เธอก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

บางทีในใจของเขา ก็คงกำลังคิดถึงเรื่องครอบครัวนี้อยู่เหมือนกัน คิดว่าครอบครัวนี้จะดำเนินต่อไปอย่างไร คิดถึงอนาคตของพี่ชายเธอ เฉียวสือเยี่ยน