บทที่ 8 ลูซิเฟอร์สี่คน

ผู้คนหลั่งไหลเข้ามาทักทาย แลกเปลี่ยนนามบัตร และพูดคุยสัพเพเหระ พลางอวดอ้างบารมีของตนอย่างแนบเนียน ทั้งหมดล้วนขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์ส่วนตนอย่างโจ่งแจ้ง

ในที่สุดเอลาร่ากับอีธานก็สลัดตัวออกจากฝูงชนได้ และฉวยโอกาสช่วงที่ปลอดคนหลบออกมา

"พันธะบ้าบออะไรกันนี่!" อีธานพึมพำ มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋า ท่าทางสบายๆ แฝงเสน่ห์เจ้าเล่ห์นิดๆ ขณะเดินปะปนไปกับแขกเหรื่อ

เขารู้ดีว่าที่คีแรนทักทายเขาไม่ได้เกี่ยวกับชื่อเสียงของเขาในวอสเชียร์เลย

ตระกูลเครกมอร์พอจะมีอิทธิพลอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับแบล็กวูดเฮอริเทจกรุ๊ปแล้ว ถือว่าอยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง

กุญแจสำคัญคือเอลาร่า

คีแรนคงเห็นสายตาเย้ยหยันจากฝูงชนก่อนหน้านี้ เลยก้าวเข้ามาเพื่อแสดงตน

เอลาร่ากลอกตา "ตาลุงคนนั้นมองนายแปลกๆ นะ ระวังตัวด้วย"

"ยอมแล้ว" อีธานยอมแพ้ทันที

แม้ปกติจะทำใจกล้า แต่เขาก็ระแวงผู้ชายที่มีเจตนาไม่น่าไว้วางใจจริงๆ

เขาขยับเข้าไปใกล้เอลาร่าแล้วยิ้มกริ่ม "ถ้ามันกล้าทำอะไรขึ้นมา ฉันจะเตะผ่าหมากให้!"

"เอลาร่า เธอคงไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับคีแรนหรอกใช่ไหม" เขาถาม

"ดูสิ ตาลุงคนนั้นยังมองนายอยู่เลย!" เอลาร่าขัดจังหวะ

"โธ่ ก็ฉันเป็นห่วงเธอนี่นา ต่อให้คืนนี้ตาลุงนั่นจะมาลงเอยกับฉัน ก็เป็นเพราะฉันหล่อเกินไปเท่านั้นแหละ"

อีธานโน้มตัวเข้าไปกระซิบ "เอลาร่า เธอไม่รู้จักคีแรนเหรอ"

"ซีอีโอของแบล็กวูดเฮอริเทจกรุ๊ปไง เด็ดขาด เลือดเย็น ใครๆ ก็รู้ไม่ใช่เหรอ"

อีธานส่ายหน้า พลางเหลือบมองไปทางคีแรน "เขาเป็นทรราชตัวพ่อเลยล่ะ!"

เอลาร่าพ่นลมหายใจ "นั่นมันนายนี่"

"ฉันเหรอ เทียบกับเขาแล้ว ฉันน่ะใสซื่อบริสุทธิ์เหมือนดอกไม้เลย"

อีธานชูสี่นิ้ว "ในวอสเชียร์มีลูซิเฟอร์สี่ตนที่ใครๆ ก็ยอมรับ คีแรนน่ะเป็นเบอร์หนึ่งเลย!"

"ฉันไม่ได้มีความแค้นกับใคร ไม่ได้ทำอะไรผิด ทำไมฉันต้องกลัวเขาด้วย"

อีธานส่ายหน้า "ไม่ใช่ ฉันหมายถึงเขาเป็นคนอันตราย อยู่ให้ห่างเขาไว้ รักษาระยะห่างเข้าไว้"

"มันเป็นแค่ความสัมพันธ์ทางธุรกิจ ฉันใช้ความสามารถของฉันและแสดงให้เห็นคุณค่าของฉัน ตัวตนของเขาเป็นยังไงไม่สำคัญ ฉันรับใช้แค่แบล็กวูดเฮอริเทจกรุ๊ปเท่านั้น" เอลาร่าเป็นคนมองโลกตามความเป็นจริง ตัวตนและการกระทำของคีแรนไม่เกี่ยวข้องกับเธอ

ในเมื่อเธอไม่สามารถเผชิญหน้ากับความท้าทายเพียงลำพังได้ การหาผู้สนับสนุนที่ไว้ใจได้จึงกลายเป็นกลยุทธ์ชั่วคราวของเธอ สัญญาไม่ได้หมายความว่าเธอจะผูกมัดกับคีแรนไปตลอดชีวิต เธอวางแผนที่จะจากไปในที่สุดอยู่แล้ว

อีธานกำลังจะพูดต่อ แต่เห็นแจสเปอร์เดินกลับมาทางพวกเขา

"คุณเครกมอร์" แจสเปอร์เอ่ยทัก แต่สายตากลับมองไปที่เอลาร่า "คุณแบล็กวูดอยากจะเชิญคุณไปพบสักครู่เพื่อสอบถามอาการของคุณปู่ครับ หากคุณไม่ติดธุระอะไร เชิญทางนี้ครับ"

"ผมเหรอ" อีธานชี้ตัวเองอย่างงุนงง

ปู่ของเขาเกษียณไปนานแล้วและไม่เคยติดต่อกับคีแรนเลย

คำตอบชัดเจนเมื่อเขาเหลือบมองไปที่เอลาร่า

"คุณวอสส์ เชิญมาด้วยกันเลยครับ"

ในสถานการณ์เช่นนี้ คีแรนคือศูนย์กลางของความสนใจ การปฏิเสธคำเชิญของเขาไม่ใช่ทางเลือก และเอลาร่าก็ไม่อยู่ในฐานะที่จะทำให้เขาขุ่นเคืองได้

แจสเปอร์นำทาง โดยมีอีธานและเอลาร่าเดินตามติดๆ พลางกระซิบกระซาบกัน

เอลาร่ากระซิบ "อีธาน เริ่มแผนเอเลย!"

"จำเป็นด้วยเหรอ ถ้าเกิดว่า..."

อีธานดูลังเล แต่พอสบตากับเอลาร่า เขาก็ยอมทำตามทันที

เขาทำหน้ามุ่งมั่นแล้วยกแขนขึ้นโอบไหล่เอลาร่าอย่างคุ้นเคย เป็นท่าที่พวกเขาเคยทำสมัยเรียน เวลาที่อีธานแกล้งทำเป็นแฟนเพื่อกันหนุ่มๆ ที่มาจีบเธอ

แม้เอลาร่าจะสวยเพียงใด อีธานก็ไม่เคยมีความรู้สึกโรแมนติกกับเธอเลย

เขาถึงกับเคยสงสัยรสนิยมทางเพศของตัวเองอยู่พักหนึ่ง แต่หลังจากคบผู้หญิงมาหลายคน เขาก็ยืนยันได้ว่านั่นไม่ใช่ปัญหา

เรื่องนี้ทำให้เขาได้ชื่อว่าเป็นเสือผู้หญิง จนถูกเอลาร่ากับซิลเวียดุอยู่บ่อยๆ

แจสเปอร์สังเกตเห็นท่าทีของอีธานแต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่มีรอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

เอลาร่าสังเกตเห็นเช่นกัน เธอรู้ดีว่าภาพลักษณ์ความสัมพันธ์ของพวกเขานั้นสำคัญกว่าความจริง

ในห้องรับรอง บรรดาผู้ทรงอิทธิพลตัวจริงของวอสเชียร์มารวมตัวกันอยู่

แม้ประตูจะเปิดอยู่ แต่คนนอกทำได้เพียงมองเข้ามาเท่านั้น สร้างเป็นเส้นแบ่งที่ไม่อาจข้ามผ่านได้

คีแรนนั่งอยู่บนโซฟาตัวกลาง รายล้อมไปด้วยคนอื่นๆ ในรูปแบบที่ขับเน้นความสำคัญของเขา

มีคนยื่นซิการ์ที่จุดไฟแล้วให้เขา

แต่มีคนหนึ่งที่โดดเด่นออกมาคือ ยูกิ ที่ก่อนหน้านี้หาเรื่องเอลาร่าและมีเรื่องกับอีธาน ตอนนี้กลับตัวเปียกโชกคุกเข่าอยู่ข้างคีแรน เขาถูกราดด้วยน้ำเย็นเพื่อให้สร่างเมา

ทั้งสองคนพลันเข้าใจทุกอย่าง จากนั้นอีธานก็อธิบายเสียงเบา "สามคนนั้นคืออดีตเจ้าพ่อระดับสูงของวอสเชียร์ที่รู้จักกันในนามสี่ลูซิเฟอร์ ชายชราทางซ้ายของคีแรนมาจากตระกูลของยูกิ"

เอลาร่าพยักหน้า "สี่ลูซิเฟอร์มาที่นี่สามคนแล้ว คนที่สี่ล่ะ"

อีธานมีสีหน้าลำบากใจ และเอลาร่าก็เข้าใจได้ทันที

"ปู่ของฉันเคยเป็นหัวหน้าของพวกเขา ท่านวางมือแล้ว ทิ้งชีวิตอาชญากรไว้เบื้องหลัง แต่สามคนนี้ยังคงยึดมั่นในเส้นทางเดิม ตั้งเป้าที่จะขยายอิทธิพลของตัวเอง"

"ดูเหมือนพวกเขาจะทำได้ดีนะ ได้นั่งอยู่กับคีแรนด้วย" เอลาร่าตั้งข้อสังเกต

"ใช่ พวกเขายังเกาะติดอยู่กับทรัพย์สินและชื่อเสียงเก่าๆ"

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ พวกเขาก็หยุดพูดคุยกัน

แจสเปอร์จัดเก้าอี้ไว้ข้างคีแรนและผายมือเชิญให้พวกเขานั่ง

อีธานประคองเอลาร่าให้นั่งลงข้างๆ เขา จากนั้นก็จับมือเธอตามที่เธอบอกใบ้

คีแรนไม่แม้แต่จะเหลือบมองพวกเขาสักครั้ง