บทที่ 9 ขาเดียว
“ยูกิ”
คีแรนจ้องมองยูกิที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชา
ด้านนอก ฝูงชนที่เคยจับกลุ่มคุยกันจอแจก็ค่อยๆ เงียบเสียงลงทันทีที่อีธานและเอลาร่าถูกเรียกตัวเข้าไป
ผู้คนต่างชะเง้อคอเพื่อมองเข้ามาข้างใน และพวกที่ใจกล้ากว่าก็ขยับไปยืนอยู่ที่ประตูแล้ว ใจจดใจจ่อรอดูเรื่องราวดราม่าที่กำลังจะเกิดขึ้น
คีแรนเหลือบมองฝูงชนแล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ถ้าอยากดูก็เข้ามาใกล้ๆ สิ อยู่ไกลขนาดนั้นไม่ได้ยินอะไรหรอก”
ตอนแรกผู้คนยังลังเล แต่แล้วก็มีสองสามคนทยอยเดินเข้ามา ไม่นานทั้งฝูงชนก็กรูกันเข้ามาล้อมวงดูเหตุการณ์และส่งเสียงพูดคุยกันไม่หยุด
ชายสูงวัยที่นั่งอยู่ข้างคีแรน คาร์ลอส ซาโต้ มีสีหน้าไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ
เขาจ้องยูกิเขม็ง ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อให้ได้
เป็นที่ประจักษ์แล้วว่าการกระทำของคีแรนคือการหยามหน้าตระกูลซาโต้
คีแรนวางซิการ์ลง ไขว่ห้าง แล้วถามอย่างเฉยเมย “แกจะอธิบายเอง หรือจะให้ฉันพูด”
“ยูกิ พูดมา!” คาร์ลอสตะคอก
ยูกิตัวสั่นด้วยความกลัว พยักหน้าซ้ำๆ และก้มหน้าต่ำ
ยูกิพูดตะกุกตะกัก “เมื่อประมาณสองสัปดาห์ก่อน ผมไปหมายตาของเก่าชิ้นหนึ่งไว้ในงานประมูลของแบล็กวู้ด เฮอริเทจ กรุ๊ป ของชิ้นนั้นมีมูลค่าราวๆ สองแสนดอลลาร์ แต่ผมจ้างคนไปปั่นราคาประมูล ผมเลยได้มันมาในราคาสองแสน…”
เอลาร่าสูดหายใจเข้าลึก
โรงประมูลเกลียดการปั่นราคาแบบนี้ที่สุด
แม้บางครั้งพวกเขาอาจจะทำเสียเอง แต่การที่คนนอกเข้ามาทำถือเป็นความผิดร้ายแรง
ยูกิกล้าดีไปเล่นกับแบล็กวู้ด เฮอริเทจ กรุ๊ป
คาร์ลอส ปู่ของยูกิ โกรธจัด “เจ้าเด็กเหลือขอ! ของอยู่ไหน”
“ผม… ผมขายมันไปแล้ว ได้กำไรมาสามแสนดอลลาร์ครับ…”
“แกเอาไปขายที่ไหน ไปเอามันกลับมาเดี๋ยวนี้!”
ยูกิอยู่ในอาการตื่นตระหนกอย่างสมบูรณ์ พูดอะไรไม่ออก
“พูดมา!”
“ต่างประเทศครับ…”
เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วห้อง
นี่กลายเป็นคดีลักลอบขนย้ายโบราณวัตถุออกนอกประเทศไปแล้ว ซึ่งเป็นอาชญากรรมที่อาจทำให้คนติดคุกได้นานหลายสิบปี
“คุณซาโต้” คีแรนเอ่ยขึ้น พยักหน้าให้คาร์ลอสอย่างให้เกียรติ “ท่านเป็นผู้อาวุโสในวอสส์เชียร์และเคยติดต่อธุรกิจกับคุณปู่ของผม เห็นแก่หน้าท่าน เราจะไม่แจ้งความ”
“เงินไม่กี่แสนดอลลาร์ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ถ้าหากยูกิต้องการเงิน ด้วยอิทธิพลของท่าน แบล็กวู้ด เฮอริเทจ กรุ๊ป สามารถจัดหาสัญญาจ้างงานเล็กๆ น้อยๆ ให้เขาทำเป็นค่าขนมได้ไม่ยาก” เขาเสริม
อีธานและเอลาร่าสบตากัน
คีแรนกำลังเล่นบททางการทูต ให้เกียรติก่อนจะเข้าเรื่องของตน
แล้วน้ำเสียงของคีแรนก็เปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว ความอบอุ่นก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น “แต่ของของฉัน จะซื้อ จะแลกเปลี่ยน หรือจะยืมก็ได้ แต่ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน แกคิดว่าตัวเองเป็นใครถึงกล้ามายุ่งกับมัน”
“ไอ้โง่เอ๊ย มีเงินหน่อยก็เหลิงจนก่อเรื่องที่นี่ แกไม่เห็นหัวใครเลยหรือไง” เขากล่าวต่อ
ขณะที่พูดเช่นนั้น คีแรนเหลือบมองไปยังอีธานและเอลาร่าที่กำลังจับมือกันอยู่
เขายังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้พูดอะไรต่อ
ยูกิก้มหน้าต่ำลงไปอีก ตัวสั่นเทาและกล่าวขอโทษไม่หยุดปาก
“คุณแบล็กวู้ด บอกเงื่อนไขของคุณมาได้เลย ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตของยูกิ ผมก็ไม่ลังเล” คาร์ลอสประกาศ
คีแรนขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ “การคร่าชีวิตคนมันเกินไปหน่อยครับ คุณซาโต้”
คาร์ลอสรีบเห็นด้วย สีหน้าอ่อนลง “แต่วันนี้เป็นการประชุมนักลงทุน แล้วยูกิก็มาก่อเรื่อง…”
สีหน้าของคาร์ลอสดูสับสนซับซ้อนขณะที่เขาเตะยูกิ ซึ่งตามสัญชาตญาณแล้วก็คุกเข่าหันไปทางอีธาน
อีธานนิ่งงันไปชั่วขณะ
“ถ้าฉันเชื่อคำพูดของคุณปู่ของแก ตระกูลซาโต้คงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้…”
เอลาร่าสะกิดอีธาน เป็นสัญญาณให้เขาช่วยคลี่คลายสถานการณ์
อีธานเข้าใจ “คุณซาโต้ครับ นี่เป็นแค่เรื่องทะเลาะกันเล็กๆ น้อยๆ ของเด็กรุ่นหลัง ไม่ควรจะต้องรบกวนถึงคุณแบล็กวู้ด ถือว่าเรื่องระหว่างยูกิกับผมจบกันไปนะครับ”
เอลาร่ายิ้มเล็กน้อย
อีธานเดินเกมได้ดีมาก การให้ทางลงแก่คาร์ลอสเช่นนี้ จะทำให้ผู้อาวุโสทั้งสามกลับมาเยี่ยมเยือนในอนาคต เป็นการประสานรอยร้าวเก่าๆ
ปกติอีธานจะทำตัวสบายๆ ไม่ใส่ใจอะไร แต่เมื่อถึงเวลาสำคัญ ความเห็นของเขากลับเฉียบแหลมอย่างน่าประหลาดใจ แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการรับมือกับสถานการณ์ได้อย่างราบรื่น
นี่เป็นการบ่งบอกว่าเขาไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ และเครดิตทั้งหมดก็ตกเป็นของคีแรนในท้ายที่สุด
ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของเขายังแยบยลอย่างยิ่ง โดยเบี่ยงประเด็นไปที่ความขัดแย้งส่วนตัวระหว่างคนสองคนอย่างชาญฉลาด แทนที่จะเป็นเรื่องที่ยูกิไปยุ่งเกี่ยวกับแบล็กวู้ด เฮอริเทจ กรุ๊ป ก่อนหน้านี้ ซึ่งอาจมองได้ว่าเป็นการช่วยเหลือตระกูลซาโต้ทางอ้อม
คาร์ลอสซึ่งเป็นผู้คร่ำหวอดในวงการรู้สึกขอบคุณและหันไปทางคีแรน
คีแรนยังคงนิ่งเฉย มองไปยังประตู พ่นควันซิการ์เป็นครั้งคราว
เห็นได้ชัดว่าคำขอโทษของคาร์ลอสยังไม่เป็นผล
คาร์ลอสรู้สึกร้อนใจขึ้นมา ในที่สุด เขาก็หันมาหาเธอ
“หนูชื่ออะไรจ๊ะ”
“เอลาร่า วอสส์ค่ะ”
“คุณวอสส์ ความบุ่มบ่ามของยูกิทำให้คุณเดือดร้อน ผมต้องขอโทษอย่างจริงใจ เราจะชดเชยให้คุณเป็นเงิน 500,000 ดอลลาร์…”
“ไม่จำเป็นค่ะ” เอลาร่าตอบอย่างหนักแน่น
เงิน 500,000 ดอลลาร์เป็นจำนวนเงินที่มากโข แต่เธอรับไว้ไม่ได้
เหตุการณ์นี้คือการที่คีแรนมาล้างแค้นให้เธอ การรับเงินจะทำให้เธอต้องพัวพันกับคีแรนมากขึ้นไปอีก
“ฉันกับคู่ควงมาที่งานเลี้ยงพฤติกรรมของยูกิที่เมามายนั้นไม่เหมาะสม แต่ฉันรับคำขอโทษค่ะ”
น้ำเสียงของเอลาร่ามั่นคง พร้อมเน้นย้ำคำว่า “คู่ควง”
อีธานหน้าเจื่อนไปเล็กน้อย
คาร์ลอสโค้งคำนับขอบคุณอย่างสุดซึ้งแล้วหันไปหาคีแรน
ในที่สุดคีแรนก็เอ่ยปาก “ขาข้างหนึ่ง”
ยูกิแทบจะเป็นลม เขารีบเกาะขาคาร์ลอสพลางร้องไห้สะอึกสะอื้นขอความช่วยเหลือ
สีหน้าของอีธานเปลี่ยนไป เขาส่งสายตาให้เอลาร่าซึ่งมีความหมายว่า “เห็นไหม นี่แหละลูซิเฟอร์ที่ฉันเคยเตือนเธอ ใครไปขวางทางเขา จะไม่มีวันลืมบทเรียนนั้นเลย”
“คุณแบล็กวู้ด!” เอลาร่ายืนขึ้น
อีธานหน้าเสีย นี่ยังไม่ใช่เวลาที่จะพูดแทรกขึ้นมานะ
