1

บทที่ 1 – ลอนดอน

“ไม่ ไม่... ไม่นะ!” ฉันสะดุ้งตื่นขึ้นมาบนเตียง หัวใจเต้นระรัว เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก ร่างกายฉันพันยุ่งเหยิงอยู่กับผ้าปูที่นอน ฉันมองไปรอบๆ และไม่เห็นอะไรเลย ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความมืดมิด และฉันได้ยินเสียงฝนสาดกระหน่ำใส่หน้าต่าง

มันเป็นฝันเรื่องเดิม ฝันเรื่องเดิมซ้ำๆ ฉันกำลังวิ่งฝ่าป่าที่ลุกเป็นไฟ โดยมีสัตว์ประหลาดดวงตาสีแดงไล่ตามหลัง หมาป่าในตัวฉันอยากจะอยู่สู้ แต่ฉันกลับกำลังตามหาบางสิ่งอย่างเอาเป็นเอาตาย ราวกับว่าชีวิตฉันขึ้นอยู่กับมัน ไม่มีอะไรในฝันที่สมเหตุสมผลเลย ขณะที่ฉันพยายามอย่างบ้าคลั่งที่จะจับอีกาเกรี้ยวกราดตัวหนึ่ง และทันทีที่เข้าไปใกล้พอจะใช้มือที่เอื้อมออกไปคว้าขนนกที่หางของมัน ฉันก็ร่วงหล่นลงไปในหลุมดำมืด

ตัวเลขสีฟ้าอ่อนบนนาฬิกาดิจิทัลบอกเวลาตีสี่ ฉันปัดผ้าห่มออกไปแล้วเดินไปยังประตูกระจกที่เปิดออกสู่ระเบียงเล็กๆ จากห้องนอนของฉัน ขณะที่เลื่อนประตูเปิดออก ฉันสูดกลิ่นหอมสะอาดของฝนที่เพิ่งตกใหม่เข้าไปเต็มปอด ฉันรักกลิ่นฝนใหม่เหลือเกิน สายฝนกำลังเรียกหาฉัน และฉันก็ก้าวออกไป

ฉันหลับตาลง แหงนหน้ารับให้สายฝนลูบไล้ผิว ฉันยืนนิ่งอยู่ครู่ใหญ่ พยายามจะลืมความฝันประหลาดที่ฉันฝันถึงมาตลอดสามปีหลังนี้ ที่ลอนดอนอาจจะเพิ่งตีสี่ แต่ที่กรีซเวลาเร็วกว่าสองชั่วโมง ฉันคิดจะโทรหาคุณปู่ แต่ก็ไม่อยากทำให้ท่านเป็นห่วง

คุณปู่ของฉัน อัลฟ่าดิมิทรี ธีโอดอรัส เป็นหนึ่งในบุคคลที่ฉันรักมากที่สุดในโลก เราสองคนเข้ากันได้ดีเสมอ ฉันอยู่ที่ลอนดอนมาได้เดือนหนึ่งแล้ว และท่านก็มาเยี่ยมถึงสองครั้งแล้ว ฉันเรียนจบมัธยมปลายเร็วกว่าคนส่วนใหญ่และเข้าเรียนต่อมหาวิทยาลัยเพื่อศึกษาด้านดนตรี ฉันเล่นเชลโลมานานเท่าที่จำความได้ และเมื่อฉันอายุครบยี่สิบเอ็ดปีเมื่อสองเดือนก่อน คุณแม่ก็อนุญาตให้ฉันมาคัดตัวกับวงลอนดอนออร์เคสตรา ซึ่งเป็นหนึ่งในวงที่ดีที่สุดในโลก ฉันได้รับคัดเลือกให้เล่นและได้ย้ายมาอยู่ที่แฟลตในลอนดอน

แม้ว่าคุณแม่จะไม่เต็มใจให้ฉันออกจากอาณาเขตฝูงของเรา แต่คุณปู่ก็เกลี้ยกล่อมให้ท่านยอมให้ฉันทำตามความฝัน ท่านเชื่อว่าไม่มีใครสามารถหยุดยั้งหรือเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตนเองได้ คุณปู่ คุณย่า และคุณแม่ของฉัน ทุกคนต่างเชื่อมั่นว่าฉันถูกกำหนดมาเพื่อบางสิ่งที่พิเศษ บางสิ่งที่เกี่ยวข้องกับคำทำนายเก่าแก่ของตระกูล

ตอนที่ฉันย้ายมาลอนดอน พวกท่านทุกคนก็มาช่วยฉันหาแฟลตที่เหมาะสม ทำเลที่ตั้ง ความปลอดภัย และการเข้าถึงดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่พวกท่านให้ความสำคัญสูงสุด คุณปู่ของฉันยืนกรานที่จะให้ฉันอยู่แฟลตขนาดใหญ่ที่สวยงามใจกลางกรุงลอนดอน และจ่ายค่าเช่าล่วงหน้าให้ทั้งปี จริงๆ แล้วแค่ห้องสตูดิโอหรือห้องนอนเดียวฉันก็พอใจแล้ว แต่ท่านอยากให้แน่ใจว่าฉันมีพื้นที่กว้างขวางพอสำหรับซ้อมและมีห้องนอนสำหรับแขก ตอนนี้ฉันอยู่คนเดียวในแฟลตสามห้องนอนของฉัน ยืนอยู่บนระเบียงเล็กๆ ที่มองเห็นวิวแม่น้ำเทมส์อยู่ด้านข้าง

ฉันคิดถึงคุณปู่มากที่สุด ฉันไม่ใช่แค่หลานคนสุดท้องของท่าน แต่ยังเป็นหลานสาวเพียงคนเดียวของตระกูลธีโอดอรัสด้วย คุณพ่อของฉันมีพี่น้องสี่คน เป็นพี่ชายสองคนและพี่สาวสองคน พวกเขาทุกคนมีลูกชาย คุณลุงไครอสขึ้นเป็นอัลฟ่าของฝูงโอลิมปัสบลัดมูนต่อจากคุณปู่ จากนั้นท่านก็ส่งต่อตำแหน่งให้ลูกชายคนโตซึ่งก็คือลูกพี่ลูกน้องของฉัน

ฉันไม่มีญาติพี่น้องทางฝั่งแม่เลย แม่เป็นลูกคนเดียว ส่วนฉันก็เป็นลูกคนเดียวเหมือนกัน พ่อของฉันคืออัลฟ่าของเหล่าอัลฟ่าคนสุดท้ายที่โลกเคยรู้จัก ท่านเสียชีวิตไปก่อนที่ฉันจะเกิดเสียอีก ฉันคือสิ่งเดียวที่แม่เหลือไว้ดูต่างหน้าพ่อ ผู้ชายที่รักแม่ยิ่งกว่าชีวิตตัวเอง ใครๆ ก็บอกว่าฉันหน้าเหมือนพ่อราวกับแกะ

ฉันลืมตาขึ้นมองท้องฟ้า คืนนี้ก็คงไม่เห็นดาวอีกตามเคย เพราะฟ้ามืดครึ้มไปด้วยเมฆฝนมาตั้งแต่เมื่อเช้า มนุษย์ส่วนใหญ่แทบจะมองไม่เห็นดาวในเมืองใหญ่ๆ เพราะมลภาวะทางแสง แต่ฉันไม่ใช่มนุษย์ ดวงตาของคนหมาป่าทำให้ฉันมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ชัดเจนกว่าและไกลกว่ามาก

ฉันได้ชื่อมาจากราชินีแคสสิโอเปีย ผู้ซึ่งถูกเทพโพไซดอนสาปให้กลายเป็นกลุ่มดาวบนฟากฟ้า ดาวฤกษ์อันสุกใสของพ่อก็อยู่ในกลุ่มดาวราชินีองค์นั้นด้วย การได้เฝ้ามองดวงดาวทำให้ฉันรู้สึกใกล้ชิดกับพ่อมากขึ้นเสมอ บางครั้งในคืนที่ฟ้าเปิดและสวยงาม ฉันจะเอาเชลโลออกไปเล่นให้ท่านฟังข้างนอก

เมื่อรู้สึกได้ถึงเม็ดฝนที่เริ่มซึมผ่านเสื้อนอนตัวยาว ฉันจึงก้าวกลับเข้ามาในห้องแล้วถอดมันออก ฉันรู้สึกกระปรี้กระเปร่าจนข่มตาหลับต่อไม่ลงแน่ๆ ฉันเลยเปลี่ยนเป็นชุดออกกำลังกายกับรองเท้าผ้าใบ ตึกอพาร์ตเมนต์ของฉันมีสระว่ายน้ำในร่มกับยิมเต็มรูปแบบอยู่ที่ชั้นล่างสุด ฉันลงลิฟต์ไปที่ชั้นล็อบบี้ เดินไปจนสุดโถงทิศเหนือ แล้วกดรหัสเพื่อเข้าไปในยิม

ดีจังที่ทั้งยิมเป็นของฉันคนเดียว การเป็นคนหมาป่าทำให้ฉันแข็งแรงและเร็วกว่ามนุษย์ ดังนั้นการออกกำลังกายแบบคนธรรมดาจึงเป็นได้แค่วอร์มอัปสำหรับฉันเท่านั้น ฉันยืดเส้นยืดสายนิดหน่อยแล้วรีบตรงไปที่โซนเวตเทรนนิงก่อนที่จะมีมนุษย์คนอื่นเข้ามา ฉันเพิ่งจะยกเวตครบเซตพอดีตอนที่ได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาที่ประตูยิม

“ไง แคสซี ตื่นเช้าจัง” คอนเนอร์ทัก

“อืม ฝนตกน่ะ เลยตื่นแล้วก็นอนต่อไม่หลับ แล้วนายล่ะ”

“ฉันตื่นเช้าแบบนี้มาซ้อมเป็นประจำอยู่แล้ว” เขาบอก

“ซ้อม?”

“ซ้อมยกเวต” เขายิ้มแล้วเดินไปทางโซนยกน้ำหนัก

“อ๋อ ใช่ๆ พอดีฉันกำลังจะกลับแล้วล่ะ ออกกำลังกายให้สนุกนะ” ฉันพูดพลางหยิบผ้าเช็ดตัวกับขวดน้ำ

“แล้วเย็นนี้ทำอะไรเหรอ” เขาถาม

“คืนนี้ฉันมีคอนเสิร์ต”

“ที่คาเฟ่ตรงหัวมุมมีพินต์ไนต์กับบอร์ดเกมนะ ถ้าหลังคอนเสิร์ตไม่ทำอะไรก็แวะไปสิ”

“น่าสนุกดีนี่ ขอบใจที่ชวนนะ” ฉันบอกเขาแล้วเดินออกจากยิม

คอนเนอร์พักอยู่ชั้นเดียวกับฉันและเป็นเพื่อนคนแรกๆ ที่ฉันมีในลอนดอน เขาแก่กว่าฉันสองสามปี เป็นคนตัวสูง ผมบลอนด์ยาวรุ่ยร่าย ดวงตาสีเขียวเข้ม และมีร่างกายกำยำ คอนเนอร์สามารถกลมกลืนไปกับฝูงหมาป่าได้สบายๆ แต่เขาเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา เขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่บ้านเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นอัจฉริยะด้านคอมพิวเตอร์และทำงานร่วมกับบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่หลายแห่ง เวลาที่ไม่ได้ทำงานจากที่บ้าน เขาก็จะออกไปขี่มอเตอร์ไซค์ดูคาติของเขา

ฉันขึ้นลิฟต์กลับไปที่แฟลตของฉันบนชั้นเจ็ด ตอนนี้ใกล้จะหกโมงเช้าแล้ว และฉันต้องไปซ้อมกับวงออร์เคสตราตอนสิบโมง สัปดาห์นี้เป็นสัปดาห์ที่วุ่นวายมาก เพราะเราต้องซ้อม จัดคอนเสิร์ต และยังมีโปรเจกต์เสริมคือการบันทึกเสียงเพลงประกอบภาพยนตร์ที่กำลังจะเข้าฉาย การเป็นหนึ่งในวงออร์เคสตราที่ยิ่งใหญ่และมีความสามารถรอบด้านที่สุดในโลกทำให้เรากลายเป็นตัวเลือกอันดับแรกๆ สำหรับงานดนตรีและเพลงประกอบภาพยนตร์

อีกเหตุผลหนึ่งที่ฉันตกหลุมรักวงลอนดอนซิมโฟนีออร์เคสตราก็คือโครงการและกิจกรรมเพื่อชุมชนที่ทางวงจัดขึ้นที่โบสถ์เซนต์ลู้ก หลังจากโบสถ์ได้รับการบูรณะ ก็ได้มีการเปิดตัวโครงการเพื่อการศึกษาและค้นพบทางดนตรีร่วมกับวงออร์เคสตรา สถานที่แห่งนี้เป็นพื้นที่ที่สวยงามและสร้างแรงบันดาลใจ ซึ่งใช้จัดกิจกรรม คอนเสิร์ต การฝึกซ้อม และการเรียนรู้ทั่วทั้งชุมชน ลู้กยังเป็นชื่อหมาป่าของคุณพ่อฉันด้วย ซึ่งเป็นหมาป่าที่เสียสละที่สุดในบรรดาหมาป่าทั้งหมด

ฉันตัดสินใจว่าจะอาบน้ำก่อนแล้วค่อยทำอาหารเช้า ฉันยืนอยู่ใต้น้ำอุ่นพลางหลับตาลง ฉันรู้สึกได้ว่าเซีย หมาป่าในตัวฉัน กำลังตื่นตัว เช่นเดียวกับคุณปู่ดิมิทรีของฉัน ฉันได้รับหมาป่าของตัวเองตั้งแต่อายุยังน้อย คนหมาป่าส่วนใหญ่จะได้รับหมาป่าของตนเมื่อโตเต็มวัยตอนอายุสิบแปดปี แต่ฉันได้เซียมาตอนอายุสิบหกและเปลี่ยนร่างได้เลย

พรสวรรค์ด้านพลังธาตุของฉันก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน ตอนอายุสิบสอง ฉันมีรอยรูปพระจันทร์เสี้ยวปรากฏขึ้นที่หลังคอ เราพบว่าฉันสามารถควบคุมน้ำได้ พอวันเกิดอายุสิบสาม ฉันก็ควบคุมดินได้ ปีต่อมา ฉันสามารถควบคุมไฟได้ และในวันเกิดอายุสิบหก ฉันก็ควบคุมอากาศได้ด้วยเช่นกัน ในทุกๆ ธาตุใหม่ที่ได้มา ฉันใช้เวลาหลายปีฝึกฝนเพื่อควบคุม พัฒนา และเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้พวกมัน ฉันฝึกกับคุณปู่ของฉัน ผู้เป็นดั่งโยดาแห่งการฝึกฝนพลังธาตุ

บรรดาลูกพี่ลูกน้อง ลุง ป้า และปู่ย่าตายายของฉันทุกคนที่มีพรสวรรค์ด้านพลังธาตุต่างก็มีกันแค่คนละอย่างเท่านั้น ยกเว้นคุณย่าเรเวนของฉัน ที่มีทั้งพลังธาตุน้ำและไฟ คุณพ่อของฉันมีสามธาตุ และตอนนี้ฉันมีครบทั้งสี่ธาตุ เวลาที่ฉันไม่ได้ฝึกซ้อม ฉันก็จะยุ่งอยู่กับการเล่นเชลโล

เซีย หมาป่าของฉัน ก็มีออร่าของอัลฟ่าที่แข็งแกร่งและแผ่พลังอำนาจออกมาเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ คุณปู่จึงสอนวิธีที่จะกดข่มเธอเอาไว้ มีคนหมาป่าไม่มากนักที่สามารถกดข่มและแผ่ออร่าของตนได้ตามใจชอบ แต่ฉันเรียนรู้ที่จะควบคุมมันจนเชี่ยวชาญ ฉันสามารถทำให้เธออยู่ในสภาวะสงบนิ่งได้เมื่ออยู่ท่ามกลางผู้อื่น เพื่อให้เราเคลื่อนไหวไปไหนมาไหนได้โดยไม่มีใครจำได้ คุณปู่เชื่อว่านี่เป็นสิ่งสำคัญและจะทำให้ฉันได้เปรียบ มันจะช่วยให้ฉันสังเกตผู้อื่นและสภาพแวดล้อมได้โดยไม่มีใครรู้ว่าฉันเป็นใครหรือเป็นอะไร

ฉันยังใช้สมุนไพรกรีกหายากที่เรียกว่าเอฟวี่ ซึ่งเติบโตเฉพาะบนภูเขาทางตอนเหนือของกรีซเท่านั้น เอฟวี่จะถูกนำไปตากแห้งแล้วชงเป็นชา หากหมาป่าดื่มหนึ่งถ้วย มันจะสามารถกลบกลิ่นของคุณได้ประมาณสามถึงสี่วัน รสชาติมันแย่มาก แต่การกลบกลิ่นก็ช่วยไม่ให้คนอื่นได้กลิ่นตัวเราเหมือนกัน

ด้วยการกลบกลิ่นและกดออร่าของตัวเอง ฉันจึงสามารถใช้ชีวิตปะปนไปกับมนุษย์ได้ขณะที่อยู่ในโลกมนุษย์ มันยังช่วยป้องกันความสนใจที่ไม่พึงประสงค์จากคนอื่น โดยเฉพาะจากพวกโร้ก ครอบครัวของฉันรังเกียจพวกโร้กอย่างมาก แต่คุณแม่ของฉันเคยยืนยันว่าพวกเขาไม่ได้เลวร้ายหรือดุร้ายไปเสียทั้งหมด ท่านเคยเล่าให้ฉันฟังครั้งหนึ่งว่าท่านเกือบจะไปอาศัยอยู่กับพวกโร้กที่ช่วยท่านหนีออกจากฝูงเก่า ฉันนึกภาพคุณแม่ใช้ชีวิตแบบโร้กไม่ออกเลย

ฉันอาบน้ำเสร็จและก้าวออกมาเช็ดตัว ฉันใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมสีดำหนาของตัวเอง แล้วใช้ไดร์เป่าให้แห้งสนิท มันใช้เวลาไม่นานนักเพราะผมของฉันยาวเลยบ่าลงมาเพียงไม่กี่นิ้ว ฉันแปรงฟัน ปัดมาสคาร่ารอบดวงตาสีฟ้าของฉัน ตบแป้งฝุ่นเล็กน้อย และแตะลิปสติกนิดหน่อย

ฉันเดินเข้าไปในห้องนอนเพื่อแต่งตัวทั้งที่ยังมีผ้าขนหนูพันกายอยู่ ฉันเลือกกางเกงยีนส์สีน้ำเงินเข้มกับสเวตเตอร์สีดำและรองเท้าบูตสำหรับเดิน หลังจากซ้อมเสร็จ ฉันจะต้องกลับบ้านมาเปลี่ยนเป็นชุดแสดงคอนเสิร์ต แล้วกลับไปอีกครั้งสำหรับคอนเสิร์ตเย็นนี้

ข้างนอกฝนยังคงตกอยู่ ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับลอนดอนในช่วงเวลานี้ของปี ฉันเริ่มทอดไข่สองสามฟองกับไส้กรอก แล้วหย่อนขนมปังลงในเครื่องปิ้ง ฉันเอื้อมมือไปหยิบแยมมาร์มาเลดกระปุกใหม่ที่ซื้อมาจากตลาดของเกษตรกรที่นอตติงฮิลล์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วและรอขนมปังปิ้งของฉัน ฉันจิบชาและจัดการอาหารเช้าอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่ฉันเอาจานชามสกปรกใส่เครื่องล้างจานแล้ว ฉันก็เอาผ้าใส่เครื่องซักผ้าด้วย ฉันโชคดีพอที่จะมีเครื่องซักผ้าและเครื่องอบผ้าส่วนตัวในแฟลตของฉัน บาร์บิกันเซ็นเตอร์ที่เราใช้ซ้อมและจัดคอนเสิร์ต อยู่ห่างจากแฟลตของฉันเพียงหนึ่งไมล์ครึ่ง ปกติฉันจะใช้เวลาเดินประมาณยี่สิบห้านาที แต่ฉันไม่อยากไปถึงในสภาพเปียกโชก ฉันคิดแวบหนึ่งว่าจะใช้พลังธาตุเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ แต่ก็สัญญากับคุณแม่ไว้แล้วว่าจะไม่ทำขณะที่ฉันอยู่ไกลบ้านในโลกมนุษย์ ฉันผูกเชือกรองเท้าบูตแล้วเรียกแท็กซี่

หลังจากการซ้อมคอนเสิร์ตเป็นเวลาสองชั่วโมงครึ่ง เราก็แยกย้ายกันจนกว่าจะถึงคอนเสิร์ตเย็นนี้ การซ้อมในวันที่มีคอนเสิร์ตจะใช้เวลาสั้นเพื่อให้เราได้พักผ่อนและเตรียมตัวสำหรับงาน วงออร์เคสตรามีกำหนดการแสดงกว่าร้อยคอนเสิร์ตในฤดูกาลนี้ ทั้งในประเทศและต่างประเทศ

เพื่อนร่วมวงออร์เคสตราของฉันสองคนได้รับเลือกให้เข้าร่วมเวิร์กช็อปที่ชิคาโกกับปรมาจารย์เครื่องสายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน หนึ่งในผู้สอนในเวิร์กช็อปคือ แฮร์ ริชาร์ต ซึ่งเคยเป็นหนึ่งในอาจารย์ของคุณพ่อฉันเมื่อหลายปีก่อน ฉันหวังว่าจะได้เข้าร่วมและได้ยื่นใบสมัครไปแล้ว แต่น่าเสียดายที่ไม่ได้รับเลือก

เกือบบ่ายโมงแล้วตอนที่ฉันออกจากฮอลล์ ฝนหยุดตกแล้ว และฉันตัดสินใจเดินกลับแฟลตของตัวเอง ทุกอย่างมักจะมีกลิ่นสดชื่นหลังฝนตกเสมอ ฉันเดินต่อไปทางทิศใต้มุ่งหน้าไปยังมหาวิหารเซนต์พอล จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกสู่แฟลตของฉัน ฉันเดินผ่านร้านอาหารแบบซื้อกลับบ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งและมองผ่านหน้าต่างเข้าไปเห็นพ่อครัวกำลังทอดเนื้อปลาอยู่

ไม่มีอะไรจะสื่อถึงอาหารอังกฤษได้ดีไปกว่าฟิชแอนด์ชิปส์อีกแล้ว อย่างไรก็ตาม ฉันเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าหัวใจสำคัญคือการไปกินให้ถูกที่ ฉันชอบร้านชิปปี้ที่ทอดให้สดใหม่ตามสั่งมากกว่าร้านแผงลอยที่วางปลาทอดสำเร็จรูปซ้อนกันไว้หลังกระจก ท้องของฉันร้องประท้วง และฉันก็รู้ทันทีว่าจะไปหาซื้อที่ไหนสำหรับมื้อกลางวัน

มีร้านชิปปี้รสเลิศอยู่ใกล้แฟลตของฉัน และฉันก็แวะเข้าไปสั่งอาหาร ฉันถือถุงกระดาษร้อนกรุ่นรีบเดินกลับบ้านอีกสองช่วงตึกที่เหลือ ฉันเอ่ยทักทายเฮนรี่ที่โต๊ะคอนเซียร์จ ขึ้นลิฟต์ไปและเดินไปตามโถงทางเดินจนถึงประตูห้องของฉัน ขณะที่ฉันไขกุญแจประตู ก็ได้ยินเสียงโทรทัศน์เปิดอยู่ ฉันผลักประตูเข้าไปเพื่อดูว่าใครคือผู้มาเยือน