บทที่ 3 ลูกคุณหนูสู้ชีวิต

รถยุโรปสีขาวผ่านรถสปอร์ตแปลกตามา ก็ได้แต่แปลกใจที่เห็นรถสวนออกไปจากซอยบ้านของเธอ คิ้วได้รูปขมวดเข้าหากัน จากที่คาดว่าคงเป็นเพียงคนหลงทางก็ต้องคิดใหม่ เพราะหลังจากขับตรงมาเพียงสักพักเธอก็เห็นมีรถหลายคันจอดอยู่บริเวณผืนที่ดินว่างเปล่าติดกับบ้านของเธอ

“เจ้าของที่ดินจะปรับปรุงที่งั้นเหรอ” เสียงเซ็กซี่พึมพำกับตัวเอง แต่ความเหนื่อยอ่อนจากงานที่เธออดหลับอดนอนตลอดคืน ก็ทำให้บัดนี้หญิงสาวไม่สนใจสิ่งใดนอกจากอยากจะกลับบ้านให้เร็วที่สุด

รถคันสวยหักเลี้ยวเข้ามาตามถนนแคบๆ มือบางเอื้อมคว้ารีโมตข้างเบาะ ทันทีที่ปลายนิ้วกดปุ่ม ประตูเหล็กบานใหญ่ก็ค่อยๆ เปิดออก ปลายนิ้วยาวเคาะพวงมาลัยเบาๆ และเมื่อรั้วสูงเปิดอ้าเต็มที่ ก็เหยียบคันเร่งหักเลี้ยวพวงมาลัยเข้าสู่อาณาเขตของบ้านหลังใหญ่

เฌอปรางนำรถไปจอดข้างบ้าน ท่อนขายาวใต้กางเกงยีนเข้ารูปขับเน้นสะโพกผายสุดเร้าอารมณ์ก้าวลงจากรถ ดวงตาสีดำขลับกลมโตปิดลงช้าๆ สูดหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ซึมซับกับบรรยากาศคุ้นเคย ที่ช่วยให้จิตใจวุ่นวายของเธอสงบลงได้ไม่ยาก

คุณหนูเจ้าของบ้านสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว นำชายเสื้อสอดไว้ใต้ขอบกางเกง เส้นผมสีน้ำตาลช็อกโกแลตเป็นลอนยาวสลวยจนเกือบถึงสะโพก เรือนผมนุ่มปลิวไปตามจังหวะการก้าวเดิน ใบหน้าสวยจัดถูกแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางบางๆ แต่กระนั้นก็ทำให้ผู้คนที่ได้พบเห็น เผลอใจเต้นไปกับความสวยมีเสน่ห์ของเธอได้ไม่ยาก แม้ว่ามันจะมีร่องรอยแห่งความเหนื่อยล้าก็ตาม

บ้านสีขาวหลังคาแดงหลังใหญ่ที่เธอเห็นมาตั้งแต่จำความได้ตั้งเด่นอยู่ท่ามกลางซอยเปลี่ยว ซึ่งมีบ้านเธอเพียงหลังเดียวเท่านั้น แม้จะผ่านมานานถึงยี่สิบหกปี แต่สภาพแวดล้อมรอบบ้านเธอก็แทบจะไม่เปลี่ยนแปลง

ท่อนขายาวก้าวขึ้นบันไดหินอ่อนห้าขั้นหน้าบ้าน รองเท้าส้นสูงถูกถอดวางไว้บนชั้น ก่อนที่จะคว้าสลิปเปอร์สีชมพูน่ารักนุ่มๆ มาสวมใส่แทน และก้าวเข้าสู่ตัวบ้าน

แม้จะเป็นเวลาสี่โมงเย็นกว่าแล้วก็ตาม แต่ภายในตัวบ้านกลับเย็นสบายมีสายลมพัดผ่านประตูที่เปิดทิ้งไว้

ภายในตัวบ้านเงียบสนิทให้ความรู้สึกเงียบเหงาและหดหู่อย่างบอกไม่ถูก หญิงสาวสูดหายใจเข้าปอด สะกดข่มขอบตาที่ร้อนผ่าวเอาไว้ สะบัดศีรษะเบาๆ ปลอบโยนตนเองให้ทำใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นได้แล้ว

เฌอปรางพ่นลมหายใจอีกครั้ง ระบายความอึดอัดปวดหน่วงในใจ ก้าวขึ้นบันไดสู่ชั้นสอง แต่เพียงการเคลื่อนไหวเล็กน้อย ก็ทำให้แม่บ้านคนขยันประจำบ้านโผล่หน้าออกมาจากครัว

“คุณปราง กลับมาแล้วเหรอคะ ตอนเย็นอยากจะกินอะไรเป็นพิเศษไหมคะ ป้าจะได้ทำให้”

“ไม่ไหวแล้วค่ะ ป้าน้อย ปรางยังไม่ได้นอนเลย เอาแต่คิดแผนกระตุ้นยอดขายร้าน ตอนนี้ง่วงมาก”

“คะ...คือ คุณปรางคะ ช่วงสองสามวันนี้มีคนโทรเข้ามาที่บ้าน”

แม่บ้านร่างท้วมมีสีหน้าลำบากใจ กำลังจะเอ่ยปากเรื่องสำคัญกับคุณหนูของบ้าน แต่หญิงสาวก็ส่ายหัว ยกมือขึ้นโบกปัด เป็นสัญญาณว่าเธอไม่อยากจะรับรู้อะไรแล้ว

“ค่อยคุยนะป้า ปรางจะวูบอยู่แล้ว”

เสียงหวานตอบกลับเบาๆ บวกกับใบหน้าอ่อนเพลียอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ป้าน้อยพยักหน้ารับ ไม่เซ้าซี้อะไรอีก

สายตามากประสบการณ์มองคุณหนูของบ้านด้วยความสงสาร ทอดถอนใจในโชคชะตาที่แสนพลิกผัน ทำให้จากเด็กสาวที่มีพร้อมทุกอย่าง ต้องมารับมือกับทุกอย่างโดยลำพัง

เฌอปรางผลักประตูสีน้ำตาลเข้ามา สายตาคู่สวยกวาดมองทั่วห้องนอนที่ใช้มาตั้งแต่เด็ก ในใจก็ทั้งอบอุ่นและเศร้าแปลกๆ เธอสลัดความว้าเหว่ในใจ เอื้อมมือปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตขาวออกทีละเม็ด

หน้าอกคู่สวยขนาดใหญ่กว่ามาตรฐานถูกโอบอุ้มด้วยเสื้อในลายลูกไม้สีครีมสุดเย้ายวน ก่อนจะตามมาด้วยกางเกงยีนที่ถูกรูดลงผ่านสะโพก อวดก้นเนียนใสมีแพนตี้สีเดียวกันปกปิดความงามนั้นไว้

ก้านนิ้วเรียวยาวเสยเส้นผมดกหนาของตัวเอง ขณะสืบเท้าไปยังตู้เสื้อผ้า เธอกวาดสายตาลวกๆ เอื้อมมือปลดตะขอเสื้อในจนมันหลุดร่วงไปกองบนพื้น เผยความอวบอิ่มอย่างไม่ปิดบัง ก่อนจะหยิบชุดนอนผ้าลื่นสีน้ำตาลออกมาจากตู้แล้วสวมใส่ตรงนั้นเลย

ม่านสีเข้มถูกรูดปิดจนแสงแดดด้านนอกไม่อาจจะส่องเข้ามาได้ แอร์ถูกเปิดเอาไว้ที่อุณหภูมิเย็นฉ่ำ แล้วร่างเซ็กซี่เย้ายวนของหญิงสาวก็ทิ้งกายลงบนเตียง กอดก่ายหมอนข้างพลางหลับตา ปรับลมหายใจเข้าออกให้สม่ำเสมอ พยายามโยนความคิดเรื่องงานออกไปจากหัว หลังจากอดหลับอดนอนขลุกอยู่คาเฟ่ตลอดคืน

ไม่นานสติของหญิงสาวก็ดับวูบไป เข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว โยนความเศร้าและทุกข์ใจเอาไว้เบื้องหลัง

เฌอปราง หรือ ลัลลลิน รชานน ปัจจุบันอายุยี่สิบหกปีแล้ว เธอเติบโตมาในครอบครัวแสนอบอุ่น ทำธุรกิจเกี่ยวกับการขายวัสดุอุปกรณ์ก่อสร้าง ซึ่งมันก็สร้างรายได้ให้ครอบครัวเธอมากมาย จนเฌอปรางไม่เคยรู้สึกขาดแคลนสิ่งใดเลย พ่อแม่เธอมักจะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้ลูกสาวเพียงคนเดียว

นั่นจึงเป็นสาเหตุให้สาวสวยคนนี้ค่อนข้างเหลวไหล ติดเพื่อน และรักสนุกในช่วงวัยรุ่น เนื่องจากมีทุกอย่าง ทำให้หญิงสาวไม่ต้องพยายามหรือขวนขวายสิ่งใดเพิ่ม

เฌอปรางเรียนจบคณะบริหารมาสองปี แต่ก็ยังเอาแต่เที่ยว ช็อปปิง ใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยไร้จุดหมายไปวันๆ แม้ทั้งพ่อแม่จะพยายามเคี่ยวเข็ญให้เธอมาดูแลกิจการค้าวัสดุก่อสร้างแล้ว แต่คุณหนูสาวสวยกลับเบือนหน้าหนี ไม่สนใจ เนื่องจากมันเป็นธุรกิจที่ไม่เข้ากับภาพลักษณ์สาวฮอตเช่นเธอแม้แต่น้อย

และแล้วก็มาถึงจุดเปลี่ยนของชีวิตเฌอปราง เมื่อบิดามารดาไปท่องเที่ยวพักผ่อนกัน แต่แล้วก็เกิดอุบัติเหตุเรือล่ม ทำให้ทั้งคู่เสียชีวิตพร้อมกัน ทำโลกอันแสนสดใสของเฌอปรางแหลกสลายลงภายในพริบตา

หญิงสาวเอาแต่จมดิ่งอยู่กับความเสียใจกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ รอบข้างที่เคยสดใสกลับดูมืดมนไปหมด แต่ก็ใช่ว่าเธอจะไร้ญาติขาดมิตร เพราะยังมี ‘ป้าฝน’ หรือ นิรณา รชานน พี่สาวแท้ๆ ของพ่อเธออยู่ แต่นั่นก็ไม่ได้ต่างจากเดิมนัก เนื่องจากเธอและป้าไม่ลงรอยกันเอาเสียเลย

เรื่องราวมันยิ่งแย่ลง เมื่อป้าฝนยื่นมือเข้ามาแนะนำให้เธอไปทำงานบริษัทเพื่อนท่านด้วยความหวังดี ซึ่งตอนนั้นเฌอปรางก็ยอมตกลง แต่เพียงไม่นานก็มีเหตุทะเลาะวิวาทกับปอนด์ ลูกชายของเพื่อนป้าฝน เนื่องจากเขาตั้งใจจะลวนลามเธอ เฌอปรางจึงได้เตะผ่าหมากหนุ่มมือไวเต็มที่ จึงทำให้ป้าฝนถูกเพื่อนตำหนิยกใหญ่กับนิสัยของหลานสาว ซึ่งแน่นอนท่านไม่รู้สาเหตุ และคิดว่ามาจากความไม่เอาไหนของเฌอปราง ทำให้ท่านทิ้งคำขาดว่าจะเลิกช่วยเหลือหลานสาวอีก และด้วยความไม่ยอมคนก็ทำให้เฌอปรางไม่คิดจะง้อ ตอกกลับแข็งกร้าวไม่แพ้กัน ก่อนจะกลับมาดูแลธุรกิจที่พ่อแม่ทิ้งเอาไว้ให้

เพียงไม่นาน ความอ่อนประสบการณ์ของเธอก็ทำให้ธุรกิจที่เคยรุ่งเรืองเริ่มขาดทุน ด้วยมันไม่ใช่ความชอบของเธอ ทำให้สุดท้ายหญิงสาวตัดสินใจขายธุรกิจนั้นทิ้งไป และตั้งใจนำเงินที่ได้มาสร้างธุรกิจเล็กๆ ของตัวเองตามความชอบ นั่นทำให้เธอเลือกเช่าที่ใจกลางเมือง และปรับปรุงให้เป็นคาเฟ่สุดโมเดิร์น จากความคิดง่ายๆ ว่ามีร้านคาเฟ่เปิดทั่วเมือง มันต้องขายได้แน่นอน แค่มีร้านสวยๆ คนก็เข้ามาไม่ขาด แต่ความจริงกับสิ่งที่คาดแตกต่างกันสิ้นเชิง สามเดือนแรกร้านของเธอขาดทุนย่อยยับ อีกทั้งยังต้องจ่ายค่าเช่าที่จำนวนมหาศาล ทำให้เฌอปรางตัดสินใจลุยสักตั้ง ทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับร้าน ปรับปรุง และสร้างจุดขายของร้าน อีกทั้งยังได้รับคำปรึกษาจาก ‘เฟิร์น’ เพื่อนสนิทสมัยมัธยม จนสุดท้าย คาเฟ่ After Tea ของเธอก็เริ่มเป็นที่พูดถึง และมีลูกค้าแวะเวียนเข้ามาไม่ขาดสาย

ทำให้เด็กสาวไม่เอาไหน ที่เคยเที่ยวเล่นใช้ชีวิตสนุกสนานไปวันๆ จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนตัวเอง จนกระทั่งกลายเป็นสาวหัวธุรกิจบ้างาน เอาแต่คอยคิดจะพัฒนาขยายธุรกิจของเธอให้มีชื่อเสียง เพื่อลบคำสบประมาทของป้าฝนและคนรอบตัวให้ได้

เฌอปรางจนดิ่งอยู่ในห้วงความฝัน ทำให้ไม่ได้รู้เลยว่ากำลังจะมีเรื่องราวน่าปวดหัวเข้ามาทำให้ชีวิตที่เริ่มจะราบรื่นของเธอต้องวุ่นวาย โดยเฉพาะกับหัวใจ