บทที่ 3 แต่งงานกับฟิน?...
“พี่เป็นผู้ชาย แต่ลูกเรามันเด็กผู้หญิง ตอนนี้จะมีใครหน้าไหนกล้ามาจีบล่ะฮึ ชื่อเสียงเรื่องความห้าวมะนาวไม่มีน้ำของมันน่ะดังไปไกลแล้ว”
“พี่เลยจะจับลูกให้ฟินดัดนิสัยว่างั้นเถอะ ไม่สงสารฟินบ้างเหรอ พี่เรย์ก็พอกันเฮ้อ”
“ฟินเขารู้ทันยายแคท มิลไม่ต้องห่วงหรอก แล้วเสาร์นี้เจ้าแคมป์กับเทรซจะกลับบ้านหรือเปล่า”
แพทริคถามถึงแคมเมอรอน ลูกชายคนโตและเทเรซ่า ลูกสาวคนเล็กที่ทำงานอยู่ในเมืองซูริค แคมเมอรอนพักอยู่ที่คฤหาสน์แฮมเมอร์ตั้น ส่วนเทเรซ่านั้นพักที่แฟลตของตัวเอง ทั้งสองจะกลับมาบ้านก็ช่วงวันเสาร์อาทิตย์ หรือวันหยุดยาว หากเสาร์อาทิตย์ใดติดงานเลี้ยงก็ไม่ได้กลับมาเลย
แคทรีน่าเดินลงส้นเท้าตึงตังเข้ามาในห้องนอนของตัวเอง ปกติแล้วหล่อนมักจะนอนพักอยู่ที่บ้านของบิดาในฟาร์ม หากว่างจึงจะบึ่งรถมาหานอนที่บ้านหลังที่บิดามารดาอาศัยอยู่นี้ ซึ่งใช้เวลาขับรถประมาณสามสิบนาทีหากรถไม่ติด
ใบหน้างามบึ้งตึงยิ่ง หญิงสาวจัดการเปลื้องเสื้อผ้าเดินเข้าห้องน้ำและจัดแจงอาบน้ำจนเสร็จ หล่อนสวมชุดนอนกางเกงผ้าฝ้ายเนื้อนุ่มสบายกับเสื้อแขนยาวเข้าชุดกัน
เวลานี้ภายในใจครุ่นคิดอย่างเดือดดาลที่ถูกบังคับเช่นนี้ มันช่างให้รู้สึกเสียหน้า เสียเหลี่ยมและเสียความรู้สึกยิ่งนัก หากใครรู้เข้าว่าแคทรีน่า โฮมส์ หญิงสาวผู้กร้าวแกร่งและเชื่อมั่นถูกบิดาจับคลุมถุงชนจนหมดฤทธิ์หล่อนจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน และที่สำคัญแต่งกับใครไม่แต่งดันจะให้หล่อนแต่งกับฟิน
แคทรีน่าทำเสียงขึ้นจมูกเมื่อนึกถึงชื่อนี้ <strong>ฟีนิกซ์ เฟรย์</strong> ชายหนุ่มร่างสูงสง่าอายุยี่สิบหกปีเพื่อนสนิทของแคมเมอรอนพี่ชายหล่อน ตั้งแต่เล็กจนโตที่พวกเขารู้จักกันมา ด้วยบิดามารดาเป็นเพื่อนสหายใกล้ชิดกันนั้น ฟีนิกซ์เป็นคนนิสัยกร่างที่สุด ทั้งกร่างทั้งกร้าวและไม่กลัว เขาไม่เคยยอมให้แคทรีน่าแม้แต่เพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ
สายตาคมดุคู่นั้นคอยแต่จะมองมาอย่างรู้ทันเสียทุกครั้งไป แถมบางครั้งยังแกล้งหล่อนให้ได้เจ็บใจเล่นเสียอีก ไม่มีใครกล้าทำกับแคทรีน่าแบบฟีนิกซ์ ทั้งแกล้งทั้งขัดใจ พอแกล้งได้ก็เอาไปคุยทับถมเสียสามวันเจ็ดวัน
ในบรรดาเด็กๆ จำนวนหกคนของสองครอบครัว จากฝ่ายตระกูลเฟรย์สามคนคือ ฟีนิกซ์ อเล็กซ์และเรฟีน่า เวลาเล่นด้วยกันแคทรีน่าจะตั้งตัวเป็นหัวโจกด้วยมีเล่ห์เหลี่ยมกลโกงแพรวพราวมากกว่าคนอื่น
เทเรซ่ากับเรฟีน่านั้นอายุอ่อนกว่าแคทรีน่าสองปีจึงยอมตามพี่สาวใหญ่อย่างไม่มีแง่งอน แคทรีน่าพาซนพาทำอะไรก็เห็นดีเห็นงามและสนุกไปด้วยเสียหมด อเล็กซ์นั้นอายุเท่ากันกับหล่อนจึงเป็นเพื่อนกันไปโดยปริยาย แคมป์นั้นรักน้องจึงยอมๆ ให้ไม่อยากเรื่องมาก
หากแต่ฟีนิกซ์มักจะคอยเป็นคนขัดแข้งขัดขาหล่อนอยู่เสมอ เขาบอกว่าหล่อนเป็นน้องจะตั้งตัวเป็นผู้นำได้อย่างไรแถมก็ยังเป็นผู้หญิงอีกตากหาก เขาไม่มีวันยอมให้ผู้หญิงเป็นผู้นำเขาอย่างเด็ดขาด ดังนั้นเขาและหล่อนจึงต้องให้มีเรื่องมีราวกันบ่อยๆ
แคทรีน่ากับเขาจึงถือว่าเป็นศัตรูคู่อาฆาต เป็นไม้เบื่อไม้เมา เป็นคู่แข่ง เป็นคู่กัด เป็นลิ้นกับฟันและเป็นคู่อริหมายเลขหนึ่ง แล้วคุณพ่อจะให้หล่อนแต่งงานกับเขา มันจะเป็นเรื่องเกินจริงเหนือธรรมชาติไปแล้ว มันไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน เพราะแคทรีน่าจะไม่มีวันยอมอย่างเด็ดขาด
“คุณพ่อเห็นใจแคทเถอะค่ะ อย่าบังคับใจกันแบบนี้เลย ยุคนี้มันไม่ใช่ยุคคลุมถุงชนแล้วนะคะ แล้วฟินกับแคทเราก็ไม่ชอบหน้ากันมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว จะอยู่ด้วยกันได้ยังไง”
แคทรีน่าพยายามกล่าวขอความเห็นใจจากคุณพ่อของหล่อนหลังจากที่ทานข้าวเย็นเสร็จแล้วพากันย้ายมานั่งตรงห้องนั่งเล่น
“ฟินเป็นคนหนุ่มนิสัยดีเป็นผู้นำ แคทจะมีความสุขถ้าได้แต่งกับเขา เชื่อพ่อเถอะ พ่อดูไม่ผิดหรอก”
แพทริคยังยืนยันคำเดิมที่อธิบายอะไรได้ไม่มากนัก แคทรีน่าไม่เข้าใจว่าคุณพ่อของหล่อนมองอย่างไรกันถึงพูดออกมาได้เต็มปากว่า “มองไม่ผิด” เพราะสำหรับแคทรีน่าแล้วนั้น หล่อนกับฟินมันเป็นคนละขั้วเลย คุยกันได้ไม่ถึงสามประโยคก็มีอันต้องได้เถียงกัน หล่อนไม่ได้คุยกับเขามานานพอดู ตั้งแต่เรียนจบกลับจากอังกฤษ
ด้วยลูกๆ ของทั้งสองตระกูลนั้นถูกส่งไปเรียนที่อังกฤษหมดทุกคน พวกเขาทั้งหกคนจึงพบปะเจอกันอยู่เสมอ จะเรียกได้ว่าแทบจะใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันตั้งแต่เล็กจนโตก็ว่าได้
“ฟินเขามีคนรักแล้วนะคะคุณพ่อ”
แคทรีน่าพยายามดึงเอาไม้ตายที่คิดว่าจะได้ผลมาใช้ เพราะข่าวคราวเรื่องฟินกับผู้หญิงนั้นมีให้เห็นและได้ยินอยู่เสมอตามสื่อต่างๆ ในฐานะที่เป็นชายหนุ่มหล่อเนื้อหอมจากตระกูลใหญ่และตำแหน่งผู้บริหารมีอำนาจรองจากบิดา
“พ่อสอบถามมาแล้ว เป็นเพียงคู่ควงไม่ได้จริงจังอะไร”
แพทริคตอบลูกสาว เห็นใบหน้าที่มีความหวังเมื่อครู่กลับงอง้ำลงทันที
“หลังจากแต่งงานพ่อจะให้เวลาศึกษานิสัยใจคอและปรับตัวเข้าหากันหนึ่งปี หลังจากนั้นถ้ายังยืนยันคำเดิม พ่อจะไม่บังคับ พวกลูกสามารถหย่าขาดจากกันได้”
แพทริคเอ่ยสรุปออกมา แคทรีน่าได้แต่นิ่งยอมรับฟังด้วยใบหน้าบึ้งตึง เพราะหากคุณพ่อของหล่อนได้ตัดสินใจอะไรแล้วนั้น ยากที่จะเปลี่ยนใจท่านได้
