บทที่ 1.

มุมมองของทาเลีย

มันเหมือนปอดกำลังไหม้จากข้างใน แต่ฉันหยุดไม่ได้ ฉันปล่อยให้พวกเขาจับได้ไม่ได้! ฉันแน่ใจว่าถ้าหยุด มันจะเป็นจุดจบของฉันแน่ ฉันต้องไปต่อ นี่คือโอกาสสุดท้ายที่จะหนีออกจากนรกนั่น

ทั้งร่างฉันปวดระบมไปหมดจากบาดแผลเต็มตัว แต่ฉันก็หยุดไม่ได้ ฉันต้องไปต่อ ฉันทนโดนซ้อมจากพวกเขาอีกไม่ได้แล้ว ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพวกเขาต้องทำกับฉันแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฉันทำอะไรถึงต้องมาใช้ชีวิตแบบนี้กัน? ฉันพยายามทำทุกอย่างให้พวกเขาพอใจมาตลอด แต่ไม่ว่าทำอะไร ก็ไม่เคยดีพอ ฉันวางแผนหนีมาหลายสัปดาห์แล้ว เพราะงั้นฉันห้ามยอมแพ้

ฉันกำสายสะพายที่พาดไหล่ไว้แน่น ดึงกระเป๋าเป้ให้ชิดตัว แล้วกวาดตามองไปรอบๆ เห็นว่าตัวเองเข้ามาใกล้เมืองแล้ว ขอแค่ขึ้นรถบัสได้ ก็จะได้หนีไปให้ไกลจากที่นี่ หวังว่าพวกเขาจะไม่เจอฉันอีกตลอดไป

แต่ฉันต้องพักก่อน ขาฉันไม่ไหวแล้ว ถ้าไม่หยุดสักนิดคงเดินต่อไม่ได้ ฉันรู้สึกเหมือนจะหมดสติจากความอ่อนล้า เริ่มสะดุดเท้าตัวเอง แล้วจู่ๆ ก็เห็นรถคันหนึ่งพุ่งตรงมาทางฉัน เสียงยางเสียดถนนดังลั่น

ฉันเห็นคนหลายคนรีบเปิดประตูรถวิ่งเข้ามาหาฉัน ก่อนที่ทุกอย่างจะมืดดำ และฉันก็ลืมตาต่อไม่ไหวอีกแล้ว

(ไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านั้น)

ตอนนี้ฉันกำลังทำอาหารเย็นให้แม่ของฉัน น้องสาวต่างพ่อ และพ่อเลี้ยง ฉันรู้ว่าพวกเขาจะกลับบ้านในอีกไม่นาน ฉันเลยต้องรีบทำให้เสร็จ ฉันเก็บกระเป๋าเป้เรียบร้อยแล้ว ใส่ของมีค่าทั้งหมดที่มี

ถึงฉันจะไม่ได้มีอะไรเยอะ แต่ของไม่กี่ชิ้นที่มีอยู่ก็เป็นของที่ได้มาจากคนเพียงคนเดียวที่เคยแคร์ฉันจริงๆ ฉันคิดถึงเขา เขาต้องย้ายออกไปเมื่อสี่ปีก่อน หลังจากนั้นฉันก็เหมือนติดอยู่ที่นี่ แทบไม่มีใครเลย

ฉันเอากระเป๋าเป้ไปซ่อนไว้ในพุ่มไม้ถัดลงไปตามถนนนิดหน่อย ดังนั้นคืนนี้ตอนฉันหนี ฉันต้องรีบไปคว้ามันแล้วก็หายไปจากที่นี่ให้ได้ ฉันได้ยินเสียงรถจอดหน้าบ้าน จึงรีบตักอาหารใส่จานอย่างรวดเร็ว วางทั้งหมดบนโต๊ะอาหาร แล้วไปยืนรอรับพวกเขาตรงประตู

“หวังว่าอาหารจะเสร็จแล้วนะ เพื่อประโยชน์ของแกเองนั่นแหละ!” เกรเกอร์เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเยาะ ฉันก้มตาลงมองพื้น แล้วพยักหน้าเบาๆ ขณะเกรเกอร์ แม่ของฉัน—บิอังกา—และน้องสาวต่างพ่อ สการ์เล็ตต์ เดินผ่านไป สการ์เล็ตต์ผลักฉันแรงๆ ตอนเดินเฉียด

พวกเขานั่งลงรอบโต๊ะ เริ่มกินอาหารไปคุยกันไป ยิ้ม หัวเราะ เล่าเรื่องวันของตัวเอง เหมือนฉันไม่ได้อยู่ตรงนั้นเลยด้วยซ้ำ

“ไปเอาเบียร์มาให้กู เดี๋ยวนี้ ไอ้ตัวร่าน!” เกรเกอร์สั่ง ฉันรีบเดินเงียบๆ เข้าไปในครัว หยิบเบียร์ให้เขา แล้วเดินกลับออกมา วางขวดไว้บนโต๊ะข้างๆ เขา

เขามองเบียร์ แล้วเงยหน้ามองฉัน แล้วก้มไปมองเบียร์อีกครั้ง ก่อนที่ฝ่ามือหนักๆ จะตบเข้าที่หน้าอย่างจัง

“คิดว่ากูจะกินได้ไง ในเมื่อแกยังไม่แม้แต่จะเปิดให้?” เขาแสยะ

ฉันรีบหยิบเบียร์ขึ้นมาเปิดแล้ววางกลับลงไป คุณเห็นไหม ต่อให้ทำอะไร มันก็ไม่มีวันดีพอ ถ้าฉันเปิดมาก่อน เขาก็จะตบฉันข้อหาเปิดโดยไม่ได้รับอนุญาต แต่ถ้าไม่เปิด ฉันก็โดนตบข้อหาไม่เปิดให้

ฉันถอยกลับไปเล็กน้อยอย่างเงียบงัน สายตายังคงจมอยู่กับพื้น ไม่นานนัก แม่แสนดีของฉันก็โวยขึ้นมา

“เอาไวน์แดงให้ฉันแก้วหนึ่ง!” เธอกรีดเสียง ฉันเดินเข้าไปในครัวอย่างเงียบๆ หยิบแก้วไวน์กับขวดไวน์แดงยี่ห้อที่เธอชอบ

ฉันกลับเข้าห้องอาหาร วางแก้วลงบนโต๊ะ เปิดขวดแล้วรินให้เต็ม ก่อนวางขวดไว้บนโต๊ะ แล้วถอยหลังออกมา

พวกเขากินเสร็จก็ลุกขึ้นยืน

“เก็บกวาดไอ้ความเละเทะนี่ซะ อีตัวสารเลว!” สการ์เล็ตต์พูดก่อนเดินออกจากห้อง มุ่งขึ้นชั้นสอง

ฉันเริ่มเก็บของบนโต๊ะให้เงียบที่สุดเท่าที่ทำได้ แต่ฉันเผลอทำเสียงดังขึ้นนิดเดียว แล้วหมัดก็อัดเข้าที่ท้องฉันทันที

“พวกกูบอกแล้วไงว่าอย่าทำเสียง!” เกรเกอร์คำราม จากนั้นเขากระชากผมฉันลากไปยังที่โล่งกว่า ก่อนจะเริ่มซ้อมฉัน เขาเตะฉัน แล้วฉุดฉันขึ้นเหวี่ยงกระแทกกำแพง

“พรุ่งนี้เช้าลงมาเมื่อไหร่ ทุกอย่างต้องเกลี้ยง ถ้าได้ยินเสียงแม้แต่ทีเดียว แกจะได้เรียนบทเรียนใหม่!” เกรเกอร์พูดอย่างเดือดดาล ก่อนที่เขากับแม่แสนดีของฉันจะเดินขึ้นไปชั้นสอง

ฉันปล่อยให้น้ำตาไหลลงข้างแก้มหนึ่งหยด แล้วค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้น ฉันรออยู่หลายชั่วโมงกว่าจะกล้าขยับ ระหว่างนั้นได้แต่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่ตรงเดิม

พอแน่ใจว่าพวกเขาเข้าห้องและหลับแล้ว ฉันค่อยๆ เดินไปที่ประตู ปิดมันให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วเดินแผ่วเบาไปยังที่ซ่อนกระเป๋าเป้ ก่อนจะเริ่มวิ่งสุดชีวิตมุ่งหน้าไปทางเมือง

นี่คือโอกาสเดียวของฉันที่จะหนีจากที่นี่ ขอแค่ถึงเมือง ขึ้นรถบัสไปที่ไหนก็ได้แบบสุ่มๆ แล้วฉันค่อยรักษาแผลจากการซ้อมของวันนี้ ร่างฉันเหมือนแผนภูมิสี ทั้งดำ น้ำเงิน ม่วง แดง เหลือง เขียว จากรอยช้ำทั่วตัว

บางรอยเพิ่งเกิด บางรอยเริ่มจาง บางรอยกำลังขึ้นใหม่ นี่คือสภาพที่เป็นมานานเท่าที่ฉันจำความได้ ฉันถูกห้ามไม่ให้ทำเสียงแม้แต่นิดเดียว ถ้าทำ ก็โดนซ้อม

ฉันต้องทำอาหารให้พวกเขา ไม่งั้นก็โดนซ้อม ถ้าพวกเขาจับได้ว่าฉันกินอะไรโดยไม่ได้รับอนุญาต ก็โดนซ้อม ฉันเคยอธิษฐานมานับครั้งไม่ถ้วน ขอให้ตัวเองอย่าตื่นขึ้นมาในเช้าวันถัดไปเลย

แต่ไม่รู้ทำไม ฉันก็ยังตื่นขึ้นมาทุกครั้ง แล้วต้องทนให้ชีวิตบ้าๆ นี่ดำเนินต่อไป ทว่า วันนี้…วันนี้คือวันสุดท้าย ในที่สุดฉันก็ก้าวออกมาเพื่อหนี ฉันต้องเก็บเงินให้พอ เพื่อที่ฉันจะได้หนีไปได้จริงๆ เสียที