บทที่ 2.

มุมมองของเคย์เดน มิลเลอร์

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก เราเพิ่งออกจากมื้อค่ำธุรกิจที่พ่อจำเป็นต้องไปเข้าร่วม กำลังนั่งรถกลับโรงแรมกันอยู่แท้ๆ แค่พริบตาถัดมา เราก็เห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งเซไปตามทางเท้า เหมือนกำลังจะทรุดล้ม

คนขับรีบจอดรถ แล้วผม แม่ และพ่อก็วิ่งลงไปหาหล่อน ผมคว้าตัวเธอไว้ได้ทันก่อนที่ร่างจะกระแทกพื้น แล้วประคองให้เธอหลับตาลง “โอ้พระเจ้า…เธอเป็นอะไรไป?” แม่ถามด้วยความตกใจ น้ำเสียงสั่นเหมือนจะร้องไห้ มือทั้งสองข้างปิดปากแน่น

ผมค่อยๆ พลิกร่างเด็กตัวเล็กในอ้อมแขน แล้วเห็นว่าหล่อนถูกทำร้ายมาหนักมาก พ่อก้มลงตรวจชีพจร “ต้องพาไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้” เขาพูดอย่างร้อนใจ

พ่อค่อยๆ ถอดกระเป๋าเป้ออกจากตัวเธอ ส่วนผมประคองร่างเด็กผู้หญิงขึ้นมาอย่างระมัดระวัง อุ้มแบบเจ้าสาวไว้ในอ้อมแขน แล้วรีบเดินกลับไปที่รถ ผมขึ้นไปนั่งและวางเธอพิงตักตัวเอง เด็กคนนี้น่าสงสารเหลือเกิน ผอมจนเหมือนมีแต่หนังหุ้มกระดูก ดูไม่แข็งแรงเอาเสียเลย

แม่ล้วงกระเป๋าเสื้อผ้าของเธอเผื่อจะเจอบัตรประจำตัว ขณะเดียวกันพ่อก็เปิดดูในกระเป๋าเป้ พ่อเจอกระเป๋าสตางค์ แล้วดึงบัตรออกมา “โอเค เจอแล้ว เดี๋ยวพ่อจะลองติดต่อพ่อแม่เธอ” เขาว่า พลางเริ่มกดโทรศัพท์

“เดี๋ยวก่อน อย่านะ!” ผมพูดแทบจะตะโกน ทั้งแม่ทั้งพ่อหันมามองผมอย่างตกใจ “ทำไมล่ะ เคย์เดน?” พ่อถามงงๆ เลิกคิ้วข้างหนึ่งขึ้น “ถ้าพวกเขาเป็นคนทำกับเธอล่ะ?” ผมถาม พลางก้มมองเด็กผู้หญิงบนตัก ที่ซบศีรษะอยู่บนไหล่ผม

ผมไม่อยากส่งเธอกลับไปหาคนที่ปฏิบัติกับลูกตัวเองแบบนี้ ผมเงยหน้าขึ้น เห็นทั้งแม่ทั้งพ่อมองผมด้วยสายตาเวทนา “อะไร?” ผมถามอย่างไม่เข้าใจ

“ไม่ค่อยเหมือนลูกเลยนะ ที่จะสนใจว่าคนอื่นเป็นยังไง” พ่อพูดพร้อมรอยยิ้มบางๆ ตรงมุมปาก ผมหลับตาลงชั่วครู่ แล้วกลอกตาในใจให้พวกเขา

ไม่นานเราก็มาถึงโรงพยาบาล พ่อคุยกับหมอและอธิบายว่าเราเจอเด็กคนนี้ได้ยังไง และเธอหมดสติไปอย่างไร หมออีกสองสามคนเข้ามา พยายามจะรับตัวเธอไปจากอ้อมแขนผม แต่ผมไม่อยากปล่อย

“คุณครับ เราต้องตรวจเธอ ขอส่งตัวให้ผมนะครับ” หมอพูด พลางก้มมองเด็กผู้หญิงด้วยสีหน้ากังวล ผมก้มมองเธอเหมือนกัน ไม่รู้ทำไม ผมถึงไม่อยากแยกจากเธอเลย

“ลูก ปล่อยให้เขาตรวจบาดแผลเธอก่อน เรารออยู่ตรงนี้จนกว่าจะรู้เรื่องมากขึ้น” พ่อพูด วางมือบนไหล่ผมแล้วบีบเบาๆ ผมพยักหน้า ก่อนจะยื่นเธอให้หมออย่างแผ่วเบาและระมัดระวัง

ผมเห็นหมอวางเธอลงบนเตียง แล้วพวกเขาก็เข็นเธอวิ่งไปตามโถงทางเดินเพื่อพาไปตรวจ ผ่านประตูหลายบานจนหายลับไป ผมยืนอยู่ตรงนั้น มองประตูที่พวกเขาเพิ่งเร่งรีบพาเธอเข้าไป

“ไปเถอะจ้ะที่รัก เราไปนั่งรอกัน ตำรวจกำลังมา เขาอยากคุยกับเรา” แม่พูด พลางโอบแขนรอบตัวผม พาไปยังเก้าอี้แถวนั้น

“รู้ชื่อเธอไหมครับ” ผมกระซิบ ทั้งที่สายตายังจ้องพื้นตรงหน้า “รู้สิลูก ชื่อเธอ ทาเลีย คอลลินส์” พ่อพูดเบาๆ แล้วนั่งลงข้างหนึ่งของผม ส่วนแม่นั่งอีกข้างหนึ่ง

ฉันก็นั่งอยู่อย่างนั้น สลับสายตาไปมาระหว่างพื้นตรงหน้ากับประตูที่ทาเลียถูกพาเข้าไป ทาเลีย... ช่างเป็นชื่อที่หวานเหมาะกับเด็กผู้หญิงแสนหวานคนหนึ่งจริงๆ

“เธออายุสิบเจ็ด” พ่อพูด

“อะไรนะ? สิบเจ็ด? เธอดูตัวเล็กเกินอายุไปมากเลยนะ” แม่อุทานพลางยกมือปิดปาก

ไม่นานนัก ตำรวจสองนายก็เดินเข้ามาในโรงพยาบาล แล้วพยาบาลที่โต๊ะประชาสัมพันธ์ก็ชี้มาทางพวกเรา จากนั้นตำรวจทั้งสองก็เดินตรงเข้ามา

“พวกคุณเป็นคนที่พาเด็กผู้หญิงคนนั้นมาส่งใช่ไหม” นายตำรวจคนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงเข้ม

ฉัน แม่ และพ่อ ลุกขึ้นยืน พ่อปรายสายตาเข้มกลับไปจนตำรวจดูเหมือนจะสะดุ้งนิดๆ

“ใช่ เราพามาเอง แล้วนี่คือบัตรประจำตัวที่เราเจอในกระเป๋าเป้ของเธอ” พ่อพูด พลางยื่นบัตรให้ตำรวจนายหนึ่ง

ตำรวจคนนั้นรับบัตรแล้วเดินออกไปนิดหน่อยก่อนจะโทรออก “ช่วยเล่าให้เราฟังได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น” ตำรวจที่ยังยืนอยู่กับพวกเราถาม แม่กับพ่อก็ช่วยกันอธิบายว่าไปเจอทาเลียได้ยังไง

ฉันยืนจ้องประตูรอฟังข่าวจากหมอ แต่ก็ยังได้ยินบทสนทนาระหว่างพ่อแม่กับตำรวจอยู่เหมือนกัน ตำรวจอีกคนเดินกลับมาแล้วกระแอมเคลียร์คอ

“ดีแล้วที่พวกคุณไม่ได้โทรหาพ่อแม่ของเด็ก มีชาวบ้านแถวนั้นร้องเรียนกันเยอะ บอกว่าบ้านหลังนั้นมีแต่เสียงตะโกนโวยวาย แล้วก็มีเสียงข้าวของถูกทุบทำลายอยู่ข้างในตลอด” ตำรวจแจ้งกับพวกเรา

“พระเจ้า...” แม่พูดพร้อมปิดปากอีกครั้ง “เราจะอยู่ที่นี่จนกว่าจะได้คุยกับทาเลียนะ แต่...จะเสียมารยาทไหมถ้าจะขอให้คุณๆ อยู่ที่นี่ด้วยเหมือนกัน? อาจช่วยเธอได้บ้าง” ตำรวจคนหนึ่งถาม

“แน่นอนครับ” ฉันตอบทันทีโดยไม่ทันหันไปถามพ่อแม่ ตำรวจเลยหันไปมองพวกท่านเพื่อรอคำตอบ

“แน่นอนจ้ะ ตอนนี้ไม่มีที่ไหนที่เราอยากอยู่มากไปกว่าที่นี่แล้ว” แม่พูด พลางวางมือบนไหล่ฉัน

พวกเรานั่งลงอีกครั้ง ตำรวจก็นั่งด้วย ตอนนี้ก็ได้แต่รอให้หมอตรวจเสร็จ และฉันก็ปล่อยความคิดล่องลอย—คนเราจะทำอะไรแบบนี้กับเด็กผู้หญิงที่ดูหวานและสวยขนาดนี้ได้ยังไงกัน?

ฉันไม่ได้จะบอกว่าตัวเองเป็นนักบุญ ฉันเคยทั้งซัดคนจนปางตาย และเคยฆ่าคนมาก่อน มันก็...เป็นส่วนหนึ่งของธุรกิจครอบครัว แต่ฉันไม่มีวันเชื่อว่าเด็กผู้หญิงคนนี้เคยทำอะไรที่สมควรได้รับแบบนี้

อีกไม่นานหมอก็ออกมาแล้วเดินตรงมาหาพวกเรา

“โอเค เราตรวจทาเลียเรียบร้อยแล้ว โชคดีที่เธอไม่ต้องผ่าตัด แต่เธอซี่โครงหักสามซี่ กระดูกแขนซ้ายร้าวแบบร้าวเส้นผม และกระดูกต้นขาขวาร้าว เธอฟกช้ำทั่วตัวแล้วก็มีอาการสมองกระทบกระเทือน อีกอย่าง จากสภาพร่างกายเหมือนเธอถูกปล่อยให้อดอาหารมาหลายปี” หมออธิบาย

“น่าสงสารเด็ก...” แม่พูดด้วยน้ำเสียงเศร้าจนบีบหัวใจ ส่วนฉันได้แต่ยืนตะลึง

“เธอยังมีรอยแผลเป็นจำนวนมากบริเวณช่วงบนของร่างกาย ดังนั้นจากที่ผมประเมิน เธอน่าจะถูกทำร้ายมาหลายปีแล้ว” หมอพูดต่อ

“เราจะให้เธอนอนสังเกตอาการที่นี่ จนกว่าจะมั่นใจว่าเธอฟื้นตัวขึ้นระดับหนึ่ง” หมอบอก

“คุณหมอช่วยเจาะเลือดได้ไหมครับ เราต้องทำตรวจดีเอ็นเอ ดูว่าเธอมีญาติคนอื่นที่สามารถรับไปอยู่ด้วยได้ไหม ถ้าสาเหตุทั้งหมดนี่มาจากบ้านที่เธออยู่ตอนนี้” ตำรวจคนหนึ่งถามหมอ