บทที่ 1

ความเจ็บปวดราวกับกระดูกแหลกละเอียดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เขมจิราลุกพรวดขึ้นจากเตียง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ทุกสิ่งที่ฝังลึกอยู่ในความทรงจำกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

นางได้เกิดใหม่อีกครั้งจริงๆ

หลังจากตั้งสติได้ นางก็ถอนหายใจยาว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เป็นเรื่องดีจริงๆ ที่ได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

นางค่อยๆ ลุกจากเตียง เดินไปที่หน้าตู้เสื้อผ้า เลือกเสื้อผ้าสีสันสดใสมาเปลี่ยน จากนั้นจึงเปิดประตูออกไป

ที่บันได นางบังเอิญเจอกับบูรณ์วิรัชที่เพิ่งกลับมาจากข้างนอก ทั้งสองสบตากันแวบหนึ่ง คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันทันที ก่อนจะเอ่ยปากถามว่า "เธออยู่บ้านเหรอ? ทำไมคนใช้เคาะประตูแล้วไม่ตอบ?"

เขมจิรามองเขาด้วยสีหน้าไม่ยี่หระแล้วตอบว่า "ฉันพอใจจะทำแบบนี้"

บูรณ์วิรัช คุณชายน้อยคนที่สองของตระกูลทับทอง เป็นพี่ชายคนที่สองตามสายเลือดของนาง และยังเป็นผู้จัดการส่วนตัวในนามของนางอีกด้วย

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง คิ้วของบูรณ์วิรัชก็ขมวดลึกยิ่งขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรังเกียจ "จะเอาแต่ใจก็ให้มันมีขอบเขตหน่อย ที่นี่คือตระกูลทับทอง ไม่ใช่บ้านนอก หัดมีมารยาทซะบ้าง"

เขมจิราแค่นเสียงเย็นชา "มารยาทเหรอ? ตั้งหลายปีมานี้ ก็ไม่เห็นมีใครเคยสอนฉันเลยว่ามารยาทของตระกูลทับทองเป็นยังไง อ๋อ ฉันรู้แล้ว การเป็นวัวเป็นควายให้คนตระกูลทับทองใช้งาน คือมารยาทของตระกูลทับทองใช่ไหมล่ะ?"

บูรณ์วิรัชถูกคำพูดนี้ตอกกลับจนหน้าเสีย เสียงก็ดังขึ้นอย่างอดไม่ได้ "ก็แค่ให้เธอยอมสละโอกาสให้ญาดาวีหน่อย เมื่อไหร่กันที่ให้เธอไปเป็นวัวเป็นควาย? ให้บ้านดีๆ แบบนี้อยู่ จ้างคนใช้มาดูแล เธอยังไม่พอใจอีกเหรอ?"

เมื่อเขมจิราได้ยิน สีหน้าก็เย็นชาลงทันที นางพูดเน้นทีละคำ "ครั้งนี้ผู้กำกับระบุชื่อให้ฉันไป ต่อให้ฉันไม่ไป ฉันก็จะไม่ยอมสละให้"

"ถ้าญาดาวีอยากไป ก็ให้ไปคุยกับผู้กำกับด้วยความสามารถของตัวเองสิ"

เดิมทีนางเป็นลูกสาวคนเล็กของตระกูลทับทอง แต่ตอนอายุสี่ขวบได้พลัดหลงไป ไม่ใช่เพราะนางวิ่งเล่นซน แต่เป็นเพราะพี่ชายคนที่ห้าของนางมัวแต่เล่นจนลืมนาง

ต่อมาคุณหญิงมาลิณีทนรับความเสียใจไม่ไหว จึงไปรับเด็กผู้หญิงที่หน้าตาคล้ายนางมาเลี้ยงเป็นลูกบุญธรรม เพื่อมาแทนที่นางในฐานะคุณหนูของตระกูลทับทอง

ด้วยความบังเอิญ ปีที่แล้วตระกูลทับทองตามหานางจนเจอ และจัดงานใหญ่โตรับนางกลับตระกูลทับทอง เดิมทีนางคิดว่าคนในตระกูลทับทองจะใส่ใจนางซึ่งเป็นลูกสาวแท้ๆ แค่ไหน แต่กลับไม่คิดว่า ทั้งหมดเป็นเพียงการสร้างภาพให้คนนอกดูเท่านั้น

คนในตระกูลทับทองเข้าข้างญาดาวีทุกเรื่อง ส่วนนางกลับถูกกดขี่และดูแคลนอยู่เสมอ

ขอแค่เป็นสิ่งที่ญาดาวีต้องการ นางก็ต้องยอมสละให้ด้วยความเต็มใจ มิฉะนั้นก็จะกลายเป็นคนไม่รู้จักโต ไม่เห็นใจน้องสาว

แต่ในความเป็นจริง นางกับญาดาวีไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันเลยแม้แต่น้อย จะเป็นพี่น้องกันได้อย่างไร?

ก่อนกลับมาตระกูลทับทอง นางทุ่มเทรับงานแสดงอย่างหนัก เพื่อการแสดงถึงขนาดยอมแช่ตัวในน้ำแข็งที่อุณหภูมิติดลบยี่สิบกว่าองศาเป็นเวลาหลายชั่วโมงในช่วงฤดูหนาว ด้วยความพยายามขนาดนั้นจึงพอจะมีชื่อเสียงขึ้นมาบ้าง

หลังจากถูกตระกูลทับทองตามกลับมา บูรณ์วิรัชอ้างว่าเพื่ออนาคตของนาง จึงบังคับให้นางย้ายสังกัดมาอยู่ที่บริษัทของตระกูลทับทอง และเปลี่ยนผู้จัดการเป็นบูรณ์วิรัช

พอญาดาวีรู้เข้า ก็โวยวายอยากจะเข้าวงการบ้าง และเซ็นสัญญากับบริษัทของตระกูลทับทองตามนางมาติดๆ

พอมีงานดีๆ เข้ามา คนแรกที่บูรณ์วิรัชจะนึกถึงก็คือญาดาวีเสมอ ส่วนงานที่เขมจิราได้รับ บางครั้งยังแย่กว่าตอนที่นางเป็นตัวประกอบเสียอีก

นางรู้ว่าพึ่งพาบูรณ์วิรัชไม่ได้ ครั้งนี้นางพยายามอย่างหนักจนได้เป็นแขกรับเชิญในรายการวาไรตี้ยอดนิยมด้วยตัวเอง พอญาดาวีรู้เข้า ก็มาหาบูรณ์วิรัชหลายครั้ง ใช้ทั้งไม้อ่อนไม้แข็งเพื่อให้นางยอมสละโอกาสให้

เมื่อบูรณ์วิรัชเกลี้ยกล่อมนางไม่สำเร็จ ก็ให้คนทั้งบ้านมาช่วยเกลี้ยกล่อม พอเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จก็เริ่มใช้การบีบคั้นทางศีลธรรมและดูถูกนาง

เขมจิราทนไม่ไหวจึงขังตัวเองอยู่ในห้อง ไม่ว่าใครจะมาเคาะประตูก็ไม่สนใจ

"ครั้งนี้ เธอยอมสละตำแหน่งให้ญาดาวีไปก่อน พอดีช่วงนี้มีละครดีๆ เรื่องหนึ่งกำลังหานางเอกอยู่ เดี๋ยวฉันจะคุยให้"

บูรณ์วิรัชทำน้ำเสียงอ่อนลง เหมือนจะจนใจ แต่คำพูดที่ออกมากลับทำให้เขมจิรารู้สึกอยากจะหัวเราะ

"ในเมื่อมันดีขนาดนั้น ทำไมไม่ให้ญาดาวีไปล่ะ?"

เขมจิราไม่เชื่อเลยว่าบูรณ์วิรัชจะหางานดีๆ อะไรมาให้นาง ต่อให้เป็นงานที่ดีจริงๆ บอกว่าจะช่วยคุยให้ สุดท้ายมันก็จะตกไปอยู่ที่ญาดาวีอยู่ดี

บูรณ์วิรัชคิดว่านางโง่ขนาดนั้นจริงๆ เหรอ พูดอะไรมานางก็จะเชื่อหมดงั้นเหรอ?

ไม่รอให้บูรณ์วิรัชพูดอะไรต่อ เขมจิราเดินผ่านเขาลงไปชั้นล่างทันที ไม่นานก็ได้ยินเสียงปิดประตูดังปัง

บูรณ์วิรัชกัดฟันกรอด มองไปทางประตูใหญ่วิลล่า กำหมัดแน่นอย่างอดไม่ได้ "นิสัยของเขมจิรานี่ ถูกเลี้ยงมาจนเสียคนจริงๆ ไม่มีความเรียบร้อยอ่อนหวานแบบคุณหนูเลยสักนิด สู้ญาดาวีไม่ได้แม้แต่ครึ่งเดียว"

เขมจิรายืนอยู่นอกประตูใหญ่วิลล่า หันกลับไปมองอาคารสี่ชั้นด้านหลัง แววตาฉายแววเย้ยหยัน

ตั้งแต่เด็กนางโหยหาความรัก โหยหาความอบอุ่นของครอบครัว ดังนั้นในชาติก่อนหลังจากถูกตามกลับมา นางจึงยอมอ่อนข้อให้ทุกอย่าง แม้ญาดาวีจะทำเกินไปแค่ไหน ขอแค่คุณหญิงมาลิณีพูดจาดีๆ ด้วยสักสองสามคำ พวกพี่ชายขมวดคิ้วนิดหน่อย นางก็จะไม่ถือสา เพราะกลัวว่าจะทำให้ครอบครัวไม่พอใจ

ขอแค่เป็นผลดีต่อครอบครัว ความลำบากแค่ไหนนางก็ทนได้ ความน้อยใจแค่ไหนนางก็เก็บไว้ในใจ ใช้ชีวิตในแต่ละวันยิ่งกว่าคนใช้เสียอีก

แต่สุดท้าย คนในตระกูลทับทองก็ยังมองว่านางไม่รู้จักโต ยังด่าว่านางไม่รู้จักบุญคุณ ในสายตาของพวกเขา นางไม่มีทางเทียบได้แม้แต่ปลายนิ้วก้อยของญาดาวี

จนกระทั่งวาระสุดท้าย ตอนที่นางถูกคนตามสะกดรอยและลักพาตัวไป ผลักตกจากตึก คนในตระกูลทับทองก็ยังคงวุ่นวายกับการดูแลญาดาวีที่ข้อเท้าเคล็ดอยู่

วินาทีที่ร่วงลงมาจากตึก ความรู้สึกที่กระดูกแหลกสลาย นางยังจำได้จนถึงทุกวันนี้

ความสัมพันธ์ที่เรียกว่าครอบครัวของตระกูลทับทอง นางไม่ต้องการมันอีกต่อไปแล้ว

อาจจะเป็นเพราะฟ้าดินเมตตา หลังจากตายไป นางได้เปิดใช้งานระบบโดยไม่คาดคิด ทำภารกิจอย่างต่อเนื่องจนได้รับโอกาสให้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง

เพียงแต่ว่าชะตาชีวิตเดิมของนางนั้นสั้นเกินไป เส้นชีวิตมีเพียงแค่สั้นๆ เท่านั้น

ต่อให้ได้เกิดใหม่อีกครั้ง ก็เหลือเวลาไม่มากนัก หากอยากมีชีวิตที่ยืนยาวขึ้น ก็ต้องเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตเดิม ขอเพียงได้รับความชื่นชอบจากผู้คนมากขึ้น นางก็จะสามารถยืดเส้นชีวิตของตัวเองได้

ยิ่งเส้นชีวิตยาวเท่าไหร่ นางก็จะยิ่งมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นเท่านั้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขมจิราก็ละสายตา หันหลังเดินจากไป ไม่นานก็กลับมาพร้อมกับเอกสารสองสามฉบับ

ตอนที่เดินเข้ามา คนในตระกูลทับทองทยอยกินอาหารเช้าเสร็จกันหมดแล้ว กำลังนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น เมื่อเห็นนางกลับมา สีหน้าของทุกคนก็บึ้งตึงลงพร้อมกัน

เขมจิราทำเป็นไม่เห็น กางเอกสารออก วางไว้บนโต๊ะกาแฟตรงหน้าพวกเขา

"ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ก็เซ็นชื่อซะ"

เขมจิรายืนอยู่ข้างๆ วางปากกาลงบนเอกสารแต่ละฉบับ พร้อมกับวางบัตรธนาคารไว้ข้างๆ

หัวกระดาษของเอกสาร เขียนคำว่า "หนังสือตัดขาดความสัมพันธ์" ตัวใหญ่ๆ มีทั้งหมดหกฉบับ ซึ่งนางเซ็นชื่อไว้หมดแล้ว

บัตรธนาคารเป็นบัตรที่พ่อของนางให้ไว้ตอนที่นางเพิ่งกลับมาตระกูลทับทอง บอกว่าเป็น "เงินค่าขนม" นางไม่ได้ใช้เลยแม้แต่สตางค์เดียว แต่ทุกครั้งที่พวกเขาต่อว่านาง ก็มักจะพูดประโยคนี้เสมอ:

"ตระกูลทับทองใช้เงินเลี้ยงดูเธอ แล้วเธอก็ตอบแทนแบบนี้เหรอ?"

คุณหญิงมาลิณีหยิบเอกสารฉบับหนึ่งขึ้นมาดู พอเห็นก็โกรธจนลุกขึ้นจากโซฟา "นี่เธอจะบ้าอะไรอีกแล้ว? เธอต้องทำให้บ้านวุ่นวายทุกครั้งถึงจะมีความสุขใช่ไหม?"

เขมจิรามองไปในดวงตาของคุณหญิงมาลิณีด้วยใบหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ "นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกท่านต้องการมาตลอดหรอกเหรอคะ? ฉันก็แค่ทำตามความต้องการของพวกท่านเท่านั้นเอง"

บูรณ์วิรัชหยิบหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์ฉบับของเขาขึ้นมา ฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา แล้วโปรยใส่หน้าเขมจิรา "ฉันก็แค่ให้เธอยอมสละโอกาสให้ญาดาวีหน่อย เธอก็เอาเรื่องตัดขาดความสัมพันธ์มาขู่พวกเรา ทำไมเธอถึงได้ไม่รู้จักโตแบบนี้?"

เขมจิราหัวเราะเยาะ ปัดเศษกระดาษบนหัวออก แล้วพูดต่อ "คุณคิดว่านี่เป็นไพ่ตายที่มีพลังมากนักเหรอ? ฉันเป็นคนน่าสมเพชขนาดนั้นเลยเหรอ? ที่จะเอาของไร้ค่าแบบนี้มาขู่พวกคุณ? น่าขำสิ้นดี"

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง นิติพงศ์ ลูกชายคนที่สามของตระกูลทับทอง ก็มองนางด้วยสายตาเย้ยหยันแล้วพูดว่า "เธอก็แค่ไม่อยากให้ญาดาวีได้ดี กลัวว่าเธอจะถูกเทียบจนด้อยกว่า ก็เลยคิดแผนนี้ขึ้นมาใช่ไหมล่ะ? ตัวตลกที่เหิมเกริม"

ณัฐวีร์ ลูกชายคนที่สี่ของตระกูลทับทอง ก็ตำหนิตามมาว่า "เขมจิรา เธอมันทนเห็นคนในบ้านอยู่สงบสุขไม่ได้จริงๆ นิสัยแย่ๆ ที่ติดมาจากบ้านนอกตั้งหลายปี ก็มีแต่พวกเราที่ไม่ถือสา รีบขอโทษแม่ซะ แล้วก็สละตำแหน่งให้ญาดาวี เรื่องนี้จะได้จบๆ ไป"

ญาดาวีไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ เธอนั่งอยู่บนโซฟา มองเขมจิราด้วยสีหน้าของผู้ชนะ

ในบ้านหลังนี้ ญาดาวีไม่เคยต้องพูดหรือทำอะไรเลย สิ่งที่เธออยากได้หรืออยากทำ พี่ชายทั้งห้าคนจะจัดการให้เธอทั้งหมด

เขมจิราเหลือบมองณัฐวีร์แล้วหัวเราะเยาะ "ไม่จำเป็นค่ะ วันนี้ฉันแค่มาแจ้งให้พวกคุณทราบ ส่วนพวกคุณจะคิดยังไง ฉันไม่สนใจ"

"จากนี้ไป เราไม่เกี่ยวข้องกันอีก ฉันนามสกุลจันทรแสงนาวี ไม่ใช่นามสกุลทับทอง"

เขมจิราพูดจบก็ไม่รอให้ใครได้ทันตั้งตัว หันหลังเดินออกไปข้างนอก "ต่อไปนี้ บ้านของพวกคุณจะไม่มีเรื่องวุ่นวายอีกแล้ว คงจะสงบสุขมากแน่ๆ"