นาดีน 006

นาดีน

ฉันทิ้งตัวลงบนโซฟานุ่ม จ้องมองแหวนที่ส่องประกายระยิบระยับบนนิ้วมือ ชีวิตของฉันเปลี่ยนไปกะทันหันขนาดนี้ได้อย่างไรกันนะ

ฉันควรจะได้เป็นคุณนายนาดีน เบนเน็ตต์ แต่โชคชะตากลับเล่นตลก ตอนนี้ฉันแต่งงานกับใครอื่นไม่ได้นอกจากโลแกน เวสต์

เขาคือชายผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในเมืองอย่างไม่มีข้อกังขา ถึงแม้เขาจะทำตัวเงียบๆ ไม่โดดเด่น แต่เพียงแค่ชื่อของเขาก็ทำให้หัวใจของใครหลายคนหวาดผวาได้แล้ว

ไม่มีใครกล้าขวางทางเขา ตัวตนของเขาแผ่อำนาจน่าเกรงขาม และทุกท่วงท่าก็ฉายรังสีแห่งพลังออกมา

ชีวิตกับโลแกนเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ปั่นป่วน เขาทำตามที่พูดโดยไม่เข้ามายุ่งเรื่องของฉัน และฉันก็พยายามอย่างที่สุดที่จะไม่เข้าไปยุ่งเรื่องของเขาเช่นกัน

ฉันรู้สึกขอบคุณที่ตัวเองลาพักร้อนหนึ่งเดือนเพื่อเตรียมงานแต่งงานกับเจค ตอนนี้ฉันเลยมีเวลาคิดหาคำตอบว่าการเป็นภรรยาของโลแกนนั้นหมายความว่าอย่างไร

หลังจากเซ็นสัญญา บาทหลวงก็เข้ามาทำพิธีแต่งงานให้เรา และมีคนแปลกหน้าคนหนึ่งมาเซ็นชื่อเป็นพยาน

หลังจากนั้นฉันไปเยี่ยมแม่ และโชคดีที่การฟอกไตเพื่อรักษาโรคไตวายเรื้อรังของท่านเป็นไปด้วยดี

สื่อต่างๆ กำลังครึกโครมเรื่องการแต่งงานของเจคกับนาตาลี ฉันไม่รู้ว่าเรื่องราวหลุดออกไปได้อย่างไร แต่ก็รู้ว่าอีกไม่นานพวกเขาก็จะหันไปสนใจเรื่องอื่นแทน

แต่แล้วเรื่องน่าประหลาดใจก็เกิดขึ้น เมื่อทุกอย่างเงียบกริบลงทันที ราวกับว่าสื่อลืมเรื่องการแต่งงานของเราไปเสียสนิท เหมือนกระแสข่าวทั้งหมดหายวับไปในชั่วข้ามคืน

“เราต้องรีบแล้วนะ” เสียงของโลแกนดึงฉันออกจากภวังค์ความคิด

ฉันพยักหน้า สบตากับสายตาคมกริบของเขา แววตาของเขาทำให้ฉันรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เขาเป็นผู้ชายประเภทที่ทำให้คุณเปียกแฉะได้ก่อนที่คุณจะทันรู้ตัว กล้ามเนื้อเกร็งตัว ความร้อนพวยพุ่ง ขณะที่คุณพยายามข่มอารมณ์ปรารถนาของตัวเองไว้ เพียงแค่สบตาครั้งเดียว

ฉันเตือนตัวเองให้ควบคุมอารมณ์ โดยตระหนักถึงเงื่อนไขที่ระบุไว้ในสัญญาของเรา

“จำที่เราคุยกันได้ใช่ไหม” เขาพูดพลางกระแอมในลำคอ พยายามคลายความตึงเครียดระหว่างเรา

“ค่ะ ฉันจำได้” ฉันเหลือบมองแฟ้มในมือซึ่งเต็มไปด้วยคำตอบที่เตรียมไว้สำหรับคำถามว่าเราพบกันได้อย่างไร

ความรู้สึกสับสนตีรวนขึ้นมาในใจเมื่อฉันคิดถึงการไปพบครอบครัวของเขา พวกเขาจะดูออกไหมว่าเรากำลังแสดงละครกันอยู่

แต่ในวินาทีนั้นเอง ฉันก็ตระหนักได้อย่างหนึ่ง ฉันไม่สนห่าอะไรอีกแล้วว่าใครจะคิดยังไง สิ่งเดียวที่ฉันสนใจคือการเอาชีวิตรอดในโลกแห่งคำโกหกที่ฉันกับโลแกนสร้างขึ้นมา

โลแกนโยนถุงเสื้อผ้าลงบนเตียงโดยไม่พูดอะไรสักคำ

“ไปแต่งตัวซะ เราจะออกไปในอีกหนึ่งชั่วโมง และคุณต้องดูดีที่สุด” น้ำเสียงของเขาไม่เปิดโอกาสให้ถามอะไรต่อ ขณะที่เขาก้าวฉับๆ ออกจากห้องไป

“ไอ้คนหยิ่งยโสเอ๊ย” ฉันพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ถึงอย่างนั้น ความอยากรู้อยากเห็นก็เอาชนะฉันได้ ฉันรูดซิปถุงออก เผยให้เห็นชุดราตรีงดงามวิจิตรที่ตัดเย็บมาพอดีตัวราวกับวัดมา เขารู้ไซส์ฉันได้ยังไงนะ ฉันสงสัยอยู่แวบหนึ่งก่อนจะปัดความคิดนั้นทิ้งไป

ฉันเดินไปที่ห้องน้ำเพื่อทำความสะอาดร่างกายและเหลือบเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก

แววตาของฉันดูหม่นหมอง ฉันส่ายหัวให้กับชีวิตตัวเองที่พลิกผันมาเป็นแบบนี้ แต่ก็รู้สึกขอบคุณที่โลแกนก้าวเข้ามาในเวลาที่เหมาะสม

ฉันไม่เคยคิดเลยว่าแม่จะรู้สึกอย่างไรถ้าฉันไม่รอดพ้นจากสถานการณ์นั้นมาได้

หลังจากอาบน้ำ ฉันสวมชุดราตรีและแต่งหน้าเล็กน้อย ผ้าซาตินสีแดงเลือดนกโอบรับส่วนโค้งเว้าของร่างกาย คอเสื้อแบบเปิดไหล่ตกแต่งด้วยลูกไม้ที่ละเอียดอ่อน มันงดงามจนน่าทึ่ง และเมื่อมองตัวเองในกระจก ฉันก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาเปี่ยมล้น

รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากขณะที่ฉันรอโลแกน ไม่นานเขาก็เดินเข้ามา ฝีเท้าของเขาชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของฉัน

ขณะที่ฉันเหลือบมองเขา ฉันสังเกตเห็นลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงตอนที่เขากลืนน้ำลาย ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังสงสัยว่าเขาจะรู้สึกหวั่นไหวจริงๆ หรือเปล่า

ที่จริงแล้ว ผู้ชายคนไหนก็คงต้องตะลึงกับรูปลักษณ์ของฉันในคืนนี้ แต่สำหรับเขาแล้ว มันกลับดูเหมือนไม่มีอะไรพิเศษเลย

สีหน้าเรียบเฉยของเขาบ่งบอกว่าอยากจะไปอยู่ที่อื่นมากกว่า “พร้อมไหม” เขาถามด้วยน้ำเสียงห่างเหินไร้ความรู้สึก

ฉันพยักหน้าแล้วเดินไปที่ประตู หัวใจเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ รู้สึกเกร็งเล็กน้อยเมื่อมือของเขาวางลงบนบั้นเอวเบาๆ ความรู้สึกซาบซ่านนั้นทำให้ชีพจรของฉันเต้นเร็วขึ้น

เกิดความรู้สึกเกร็งระหว่างเราอยู่ครู่หนึ่ง แต่โลแกนก็ควบคุมสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว เราเดินไปด้วยกันตามโถงทางเดินไปยังลิฟต์ ความเงียบนั้นช่างน่าอึดอัด และฉันก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะออกไปจากที่นี่

ฉันลอบมองเขา สังเกตเห็นคิ้วที่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย และมุมปากที่กระตุกเบาๆ

เสียงลิฟต์ดังขึ้นทำลายความเงียบ ขณะที่เราก้าวเข้าไปข้างใน ความตึงเครียดระหว่างเรายังคงอบอวลอยู่ในพื้นที่แคบๆ การมีอยู่ของเขาแทบจะทำให้ฉันหายใจไม่ออก

ฉันพบว่าตัวเองกำลังนับถอยหลังรอให้ถึงชั้นล่างสุด อยากจะหนีจากความอึดอัดนี้เต็มที

‘ชีวิตฉันจะเป็นแบบนี้ไปตลอดเหรอ อึดอัดและหายใจไม่ออกเวลาอยู่ใกล้เขา’

เสียงลิฟต์ดังขึ้นอีกครั้ง และเราก็ก้าวออกไปยังทางเดิน กลุ่มบอดี้การ์ดกำลังยืนรอเพื่อพาเราไปที่รถ โลแกนโน้มตัวเข้ามาใกล้ ลมหายใจอุ่นๆ ของเขารดใบหู ส่งความรู้สึกวาบไปทั่วสันหลังของฉัน

‘ตั้งสติหน่อยสิ’ ฉันดุตัวเอง พยายามควบคุมประสาทให้พร้อมสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

“เราต้องทำตัวเหมือนคู่รักที่รักกัน” เขากระซิบ แล้วถอยห่างออกไปพร้อมกับน้ำเสียงที่เด็ดขาด

ฉันพยักหน้า เค้นยิ้มออกมาขณะสบตาเขา เขาโน้มตัวเข้ามาจุมพิตเบาๆ ที่แก้มฉันก่อนจะนำทางไปยังรถที่จอดรออยู่

ความรู้สึกปั่นป่วนในท้องของฉันตีตื้นขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นขณะที่ฉันขบกรามแน่น พยายามควบคุมอารมณ์ของตัวเอง ฉันหันไปมองชายหนุ่มข้างกาย แต่เขาดูไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด

ตลอดทางเงียบสนิท แต่ความตึงเครียดในตอนนี้กลับรู้สึกต่างออกไป เกือบจะเรียกได้ว่าสบายๆ ด้วยซ้ำ ถึงอย่างนั้นฉันก็ยังคงเคาะเท้าอย่างกระวนกระวาย ความคาดหวังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เราเข้าใกล้บ้านของครอบครัวโลแกน

ความหรูหราของทุกสิ่งรอบตัวฉันช่างน่าทึ่ง ทั้งความโอ่อ่า ชนชั้น และความมั่งคั่ง มันคือโลกที่ฉันถูกผลักเข้ามา เป็นโลกที่ฉันยังคงพยายามทำความเข้าใจ

เมื่อรถของเราจอดเทียบที่ประตูรั้วขนาดใหญ่ มันก็เปิดออก เผยให้เห็นคฤหาสน์สีขาวหลังงามพร้อมน้ำพุที่ไหลรินอยู่ด้านหน้า

โลแกนลดม่านกั้นส่วนตัวลง และเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ทำความเคารพเราขณะที่รถขับเข้าไป

บอดี้การ์ดคนหนึ่งเปิดประตูให้ฉัน แต่โลแกนก็มาถึงก่อนแล้ว เขายื่นมือมาเพื่อช่วยฉันลงจากรถ ฉันสงสัยว่าเขาเคลื่อนไหวได้เร็วจริงๆ แต่ก็ยิ้มและจับมือเขาไว้

“ขอบคุณค่ะ” ฉันพึมพำ รู้สึกได้ว่าเขาบีบมือฉันแน่นขึ้นเล็กน้อยขณะที่เราเดินไปยังตัวบ้าน

ผู้หญิงคนหนึ่งก้าวออกมา ความงามของเธอยังคงเปล่งประกายแม้จะมีอายุแล้วก็ตาม ดวงตาของเธอซึ่งเป็นเฉดสีเดียวกับของโลแกนบ่งบอกว่าเธอคือแม่ของเขา

“แม่ครับ” โลแกนพูดพร้อมกับปล่อยมือฉันเพื่อเข้าไปสวมกอดเธอ “ดีใจที่ได้เจอแม่นะครับ ผมคิดถึงแม่”

รู้สึกดีที่ได้เห็นด้านที่อ่อนโยนของเขาแบบนี้หลังจากที่เห็นแต่ท่าทีเรียบเฉยมาตลอด

เธอกอดเขาแน่นแต่สายตายังคงจับจ้องมาที่ฉัน ฉันยังคงยิ้มต่อไป ไม่อยากรบกวนช่วงเวลาของพวกเขา

เมื่อเธอปล่อยเขาในที่สุด เธอก็มองโลแกนด้วยความรักใคร่อย่างสุดซึ้ง “ลูกน่าจะกลับบ้านให้บ่อยกว่านี้นะ”

โลแกนถอนหายใจแต่ก็ยังยิ้ม “ผมทราบครับ แต่ช่วงนี้งานยุ่งมาก แม่ครับ ผมอยากให้แม่รู้จักภรรยาของผม นาดีน”

สายตาของเธอเปลี่ยนมาจับจ้องที่ฉัน และหัวใจของฉันก็เต้นกระหน่ำในอกเมื่อสายตาของเธอจับจ้องอยู่เพียงชั่วครู่พร้อมกับคิ้วที่ขมวดเข้าหากัน

ฉิบหายแล้ว... เธอไม่ยอมรับฉันแน่ๆ