บทที่ 3: ผู้ติดตามของฉันกำลังดู
มุมมองของคาตารินา - เช้าวันต่อมา
“บ้าจริง” เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากไปคลับ ฉันตื่นขึ้นมาพร้อมกับแก้มที่ติดหนึบอยู่กับหนังสือเรียน
9:15 น.
ฉันนอนเกินเวลามาสองชั่วโมง มาดามต้องฆ่าฉันแน่
ฉันผุดลุกขึ้นจากโต๊ะทำงาน คอร้องประท้วงอย่างเจ็บปวด บันทึกย่อสำหรับการสอบพยาบาลยังคงกระจัดกระจายอยู่บนพื้นห้องนอน ฉันอ่านหนังสือจนถึงตีสี่ พยายามลบความทรงจำเกี่ยวกับดวงตาสีเขียวและมือหยาบกร้านคู่นั้นออกจากใจ
แต่มันไม่ได้ผล
ฉันยังคงรับรู้รสชาติของเขาได้ ยังคงรู้สึกถึงรอยสัมผัสจากนิ้วโป้งของเขาบนยอดอก
หยุดนะแคท ตั้งสติสิ
ฉันคว้าเสื้อแจ็คเก็ตและกุญแจ สอดเท้าเข้าไปในรองเท้าผ้าใบเก่าๆ โทรศัพท์สั่น มีสายที่ไม่ได้รับสามสายจากเซเลน่า และข้อความโกรธๆ หนึ่งข้อความ:
เซล: เธออยู่ไหน?? มาดามถามหาแล้ว!!
ฉันพิมพ์ตอบกลับขณะรีบไปที่ประตู:
ฉัน: กำลังไป ช่วยถ่วงเวลาให้หน่อยนะ ขอร้องล่ะ
อพาร์ตเมนต์เงียบสงัด เงียบเกินไป
“แม่คะ?” ฉันตะโกนเรียก ทั้งที่รู้ว่าจะไม่มีคำตอบ
ฉันพบแม่นอนสลบอยู่บนโซฟา ขวดวอดก้าเปล่าๆ วางตะแคงอยู่บนโต๊ะกาแฟ ข้างๆ กันนั้นมีเข็มฉีดยาอันหนึ่ง
ท้องไส้ฉันปั่นป่วนไปหมด
“แม่คะ” ฉันเขย่าไหล่เธอเบาๆ ไม่มีปฏิกิริยา หน้าอกของเธอยังคงกระเพื่อมขึ้นลง อย่างน้อยเธอก็ยังหายใจอยู่
นี่เป็นครั้งที่สามในสัปดาห์นี้แล้ว
ฉันหยิบผ้าห่มจากตู้เก็บของตรงโถงทางเดินมาคลุมให้เธอ ไม่มีอะไรที่ฉันทำได้มากกว่านี้แล้ว ฉันพยายามมาทุกวิถีทาง ทั้งขอร้อง ขู่เข็ญ ร้องไห้ แม่สัญญาว่าจะเลิกเสมอ แต่ก็ไม่เคยทำได้เลย
ฉันล็อกประตูแล้ววิ่งลงบันไดไป
ข้างนอก อากาศเย็นยะเยือกของเดือนตุลาคมตบหน้าฉันจนตื่น ป้ายรถเมล์อยู่ห่างออกไปสองช่วงตึก แต่เมื่อไปถึง รถเมล์ก็กำลังเคลื่อนตัวออกจากขอบทางพอดี
“บ้าเอ๊ย!”
ฉันโบกเรียกแท็กซี่แทน แล้วสไลด์ตัวเข้าไปนั่งเบาะหลัง
"ถนนฟิฟธ์ตัดกับเมเปิ้ล" ฉันบอกคนขับ "ร้านหนังสือค่ะ"
เขาพึมพำรับคำแล้วขับรถเข้าสู่การจราจร
ฉันนับธนบัตรยับๆ ในกระเป๋า สิบสองดอลลาร์ ค่าโดยสารน่าจะอย่างน้อยสิบห้า
เยี่ยมไปเลย เยี่ยมจริงๆ
ฉันพิงศีรษะกับหน้าต่าง มองดูเมืองที่พร่าเลือนผ่านไป เนเปิลส์ยามเช้า ตึกสีเทา ทางเท้าแตกร้าว ผู้คนรีบร้อนไปทำงานที่พวกเขาเกลียด สถานที่แห่งนี้กลืนกินความฝันทั้งเป็น
แต่ไม่ใช่ความฝันของฉัน ไม่ใช่ถ้าฉันสอบพยาบาลผ่าน เซเลน่ากับฉันอ่านหนังสือกันมาหลายเดือน ถ้าเราทั้งคู่เข้าโปรแกรมของมหาวิทยาลัยได้ เราก็จะทิ้งเมืองนี้ไว้ข้างหลังได้ เริ่มต้นชีวิตใหม่ที่ไหนสักแห่ง
ที่ไหนสักแห่งที่ห่างไกลจากแม่ที่ติดยาและหัวหน้ามาเฟียตาเขียว
แท็กซี่จอดหน้าร้านหนังสือ
“สิบห้าห้าสิบ” คนขับบอก
ฉันยื่นเงินสิบสองดอลลาร์ให้เขา “ขอโทษนะคะ ตอนนี้ฉันมีแค่นี้ พรุ่งนี้ฉันจะเอาที่เหลือมาให้...”
“ลงไป” เสียงของเขาเรียบเฉยและรำคาญ
“ได้โปรดเถอะค่ะ ฉันทำงานอยู่ที่นี่ ฉัน...”
“บอกให้ลงไป”
ใบหน้าฉันร้อนผ่าวด้วยความอับอายขณะก้าวลงจากรถ เขารีบขับออกไปก่อนที่ฉันจะปิดประตูได้สนิทด้วยซ้ำ ตะโกนอะไรบางอย่างเป็นภาษาอิตาลีซึ่งฉันดีใจที่ไม่เข้าใจ
ฉันยืนอยู่บนทางเท้า ความอัปยศอดสูถ่วงหนักอยู่ในอก แล้วเริ่มเดิน
แค่เข้าไปข้างใน ขอโทษมาดาม แล้วก็ผ่านวันนี้ไปให้ได้
ตอนนั้นเองที่ฉันสังเกตเห็นรถคันหนึ่ง รถเก๋งสีดำกำลังตามฉันมา
มันไม่ได้อยู่ตรงนั้นตอนที่แท็กซี่จอดส่งฉัน
ฉันหันหลังแล้วรีบเดินไปยังทางเข้าร้านหนังสือ
แต่รถคันนั้นยังคงรักษาระยะห่างเท่าเดิม ค่อยๆ คลานไปตามขอบทาง
แล้วกระจกฝั่งผู้โดยสารก็เลื่อนลง
ชายคนหนึ่งโน้มตัวออกมา…คอของเขาเต็มไปด้วยรอยสัก ต่างหูสีเงินสะท้อนแสงยามเช้า
“คาตารินา เดลกาโด?”
ฉันหยุดเดิน เลือดในกายเย็นเฉียบ
เขารู้ชื่อฉัน ชื่อเต็มของฉัน “คุณเป็นใคร?” ฉันถามออกไป เสียงแทบไม่เป็นคำ
ชายที่นั่งเบาะหลังโน้มตัวมาข้างหน้า ยิ้มกว้าง ฟันสีทอง รอยแผลเป็นพาดผ่านข้อนิ้วของเขา
“ให้ตายสิ” เขาส่งเสียงหวีดเบาๆ มองฉันขึ้นๆ ลงๆ ราวกับฉันเป็นเนื้อในตลาด “เจ้านายต้องชอบเธอแน่ ดูหุ่นนั่นสิ”
ความตื่นตระหนกปะทุขึ้นในอก
“ฉันไม่รู้ว่าพวกคุณต้องการอะไร แต่พวกคุณมาผิดคนแล้ว...”
“โอ้ เรามาถูกคนแล้วจ้ะคนสวย” รอยยิ้มของชายรอยสักกว้างขึ้น “ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวเธอก็จะเข้าใจทุกอย่างเอง”
คนขับเร่งเครื่องยนต์ “แล้วเจอกันนะ คาตารินา”
รถพุ่งออกไป เสียงยางเสียดสีกับถนน ทิ้งให้ฉันยืนอยู่คนเดียวบนถนนที่ว่างเปล่า
พวกเขาตามหาฉันโดยเฉพาะ
แต่ทำไม? ได้อย่างไร?
ความคิดฉันย้อนกลับไปถึงเมื่อคืน ที่คลับ รอยจูบ ท่านดอนมองฉันเดินจากไปด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ
เป็นเขาเหรอ? เขาส่งคนพวกนี้มางั้นเหรอ?
ไม่ มันไม่สมเหตุสมผลเลย ผู้ชายพวกนี้ต่างออกไป หยาบกระด้างกว่า เถื่อนกว่า ไม่ใช่อาชญากรเนี้ยบๆ จากในคลับ
แล้วพวกเขาเป็นใครกัน?
ฉันบังคับขาให้ก้าวเดิน วิ่งไปยังร้านหนังสือ
ตอนที่ฉันพุ่งพรวดเข้าไปในร้าน ฉันตัวสั่นหงึกๆ หอบหายใจ
เซเลน่าเงยหน้าขึ้นจากหลังเคาน์เตอร์ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ “แคท! เกิดอะไร…”
เธอรีบยัดถุงมือยางคู่หนึ่งใส่มือฉัน “นี่ ใส่ซะ แล้วทำตัวให้ยุ่งๆ เข้าไว้ มาดามอยู่ข้างหลัง”
ฉันสวมถุงมือด้วยนิ้วที่สั่นเทา คว้าหนังสือเล่มที่ใกล้ที่สุดแล้วแสร้งทำเป็นจัดชั้นหนังสือ
แต่ฉันหยุดสั่นไม่ได้เลย
“แคท” เซเลน่าโน้มตัวเข้ามาใกล้ เสียงเบา “เกิดอะไรขึ้น? เธอทำเหมือนเห็นผีมาเลย”
“มีรถคันหนึ่ง” ฉันกระซิบ “ตามฉันมา พวกผู้ชายข้างใน... พวกเขารู้ชื่อฉันด้วยนะ เซเลน่า ชื่อเต็มของฉันเลย”
ใบหน้าของเธอซีดเผือด “ว่าไงนะ”
“ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นใครหรือต้องการอะไร แต่...”
“คาตาริน่า!”
เสียงแหลมของมาดามตัดผ่านร้านเหมือนแส้ฟาด เธอออกมาจากห้องทำงานด้านหลัง ดวงตาหรี่ลงอย่างจับผิด
“เธอไปไหนมา”
“ห้องน้ำค่ะ” ฉันรีบโกหก พยายามคุมเสียงให้มั่นคงทั้งที่หัวใจเต้นรัว “ขอโทษค่ะ มาดาม”
เซเลน่ารีบพูดเสริมทันที “ใช่ค่ะ เธอช่วยฉันจัดของในสต็อก เราทำงานกันมาทั้งเช้าเลย”
มาดามจ้องมองฉันอยู่ครู่ใหญ่ อย่างเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ จากนั้นเธอก็พ่นลมหายใจอย่างขัดใจแล้วกลับเข้าไปในห้องทำงานของเธอ
วินาทีที่เธอหายไป เซเลน่าก็คว้าแขนฉันไว้ “แคท นี่มันไม่ปกติแล้วนะ ผู้ชายตามเธอ รู้ชื่อเธออีก? เธอต้องโทรแจ้งตำรวจนะ”
“แล้วจะให้บอกพวกเขาว่าอะไรล่ะ ว่ามีรถตามฉันมาแค่บล็อกเดียวเหรอ พวกเขาก็คิดว่าฉันบ้าสิ”
“งั้นอย่างน้อยคืนนี้ก็มาพักกับฉันก่อน อย่ากลับบ้านคนเดียว”
ฉันพยักหน้า รู้สึกขอบคุณ “โอเค ได้เลย ขอบใจนะ เซล”
ฉันพยายามตั้งสมาธิกับงาน แต่สายตาก็คอยแต่จะเหลือบไปมองหน้าต่างด้านหน้า
และตอนนั้นเองที่ฉันเห็นมัน
รถอีกคัน… จอดอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนเลย คันนี้สีแดง
มันดูเป็นการส่วนตัว ไม่เหมือนพวกอันธพาล… เจ้าของรถกำลังมองฉันอยู่… ฉันกะพริบตาอีกครั้ง แล้วมันก็หายไป… ไม่ว่าใครก็ตามขับรถออกไปแล้ว
มุมมองของจอร์ดาโน - เช้าวันนั้น
ผมนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน แสงสีแดงเรื่อของเมืองเนเปิลส์ลอดผ่านมู่ลี่เข้ามา บุหรี่ของผมเผาไหม้อย่างเชื่องช้า...
ลูกน้องผู้หญิงสองคนของผมกำลังนับเงินอยู่ที่โต๊ะมุมห้อง—ธนบัตรยับยู่ยี่จากงานเมื่อคืนที่สตริปคลับ ทิปจากพวกผู้ชายที่ใช้เวลาทั้งเย็นวางมือบนสมบัติของผม
เด็กพวกนั้นรู้ดีว่าไม่ควรพูดถ้าไม่มีใครชวนคุย พวกเธอนับเงินกันเงียบๆ
สามวันก่อน มีชายคนหนึ่งโซซัดโซเซเข้ามาในห้องทำงานของผม
ริคาร์โด เดลกาโด กลิ่นเหล้าวิสกี้ราคาถูกและความล้มเหลวคละคลุ้ง
เขาทรุดตัวลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงานของผม มือสั่นเทา ดวงตาแดงก่ำ
“ฉันมีของมาให้แก” เขาพูดเสียงอ้อแอ้ “ของมีค่าเลยนะ”
ผมเกือบจะยิงเขาทิ้งตรงนั้นแล้ว ผมไม่ทำธุรกิจกับคนขี้เมา
แต่แล้วเขาก็ล้วงรูปถ่ายใบหนึ่งออกมา
ยับยู่ยี่ เปรอะเปื้อน แต่ภาพก็ยังชัดเจนพอ
เด็กสาวคนหนึ่ง อายุน้อย ส่วนเว้าส่วนโค้งที่สะกดทุกสายตาได้ ใบหน้าไร้เดียงสาพร้อมดวงตากลมโตเหมือนตากวาง
“ลูกสาวฉันเอง” เขาพูดพลางใช้นิ้วที่สกปรกเคาะลงบนรูปถ่าย “สิบเก้า ยังบริสุทธิ์ สวย เธอมีค่ามากกว่าหนี้ทั้งหมดที่ฉันติดแกอีก”
ผมเอนหลังพิงเก้าอี้ จ้องมองรูปถ่าย “แกกำลังเสนอขายลูกสาวตัวเองให้ฉันเหรอ”
“ฉันกำลังเสนอการลงทุนให้แกต่างหาก” เขาแก้คำ ราวกับว่าตัวเองเป็นนักธุรกิจชั้นยอด “บริสุทธิ์ ไม่เคยผ่านมือชายใด แกก็รู้ว่าสาวบริสุทธิ์ราคาดีแค่ไหน แกทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำเลยนะ”
เขาพูดไม่ผิด
แต่ผมไม่ได้คิดจะขายเธอ
ผมต้องการเธอไว้สำหรับตัวเอง
“เท่าไหร่” ผมถาม
ดวงตาของเขาเป็นประกายราวกับว่าผมเพิ่งโยนเชือกช่วยชีวิตให้ “ห้าหมื่น”
ผมหัวเราะ—เสียงเย็นชาและกราดเกรี้ยว “แกมันเพ้อเจ้อ”
“สี่! สี่หมื่น แล้วเธอก็เป็นของแก”
“สามหมื่น ข้อเสนอสุดท้าย”
“ตกลง!” เขาแทบจะตะโกนออกมา
ไอ้โง่ ต่อให้เสนอแค่หมื่นเดียวมันก็คงเอา
แต่ผมอยากให้มันมีเงินมากพอที่จะอยู่กับสิ่งที่มันทำลงไป พอที่จะดื่มเหล้าจนตายไปพร้อมกับความคิดเรื่องนั้น
ผมส่งคนของผมไปยืนยันว่าเด็กสาวคนนั้นมีตัวตนจริง เพื่อให้แน่ใจว่าเธอตรงกับในรูป เพื่อตรวจสอบว่าเธอยังบริสุทธิ์จริงๆ
ตอนนี้ประตูห้องทำงานของผมเปิดออก และสการ์เฟซก็เดินเข้ามาพร้อมกับไมค์กี้ เดอะ แฮมเมอร์ ที่ตามมาติดๆ
“ว่ามา” ผมไม่ได้เงยหน้าจากบุหรี่
ไมค์กี้วางรูปถ่ายใบใหม่ลงบนโต๊ะของผม “ใช่เธอครับ คาตาริน่า เดลกาโด ตัวจริงสวยกว่าในรูปอีกครับบอส”
ผมหยิบรูปขึ้นมา ถ่ายจากระยะไกล—เด็กสาวกำลังเดินอยู่บนถนน โดยไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังถูกล่า
สมบูรณ์แบบ
“ยืนยันรึยังว่าเป็นสาวบริสุทธิ์” ผมถาม
สการ์เฟซพยักหน้า “สายของเราเช็คทุกอย่างแล้วครับ ไม่มีแฟน ทำงานที่ร้านหนังสือ เป็นเด็กเงียบๆ อาศัยอยู่กับแม่ที่ติดยาและพี่ชาย”
“เธอรู้รึเปล่า” ผมถาม
สการ์เฟซส่ายหน้า “เรื่องที่พ่อขายเธอเหรอครับ ไม่รู้ครับ เช้านี้เราตามเธอไป ให้เธอเห็นเรา เพื่อจะดูปฏิกิริยา”
“แล้ว”
“กลัวสุดขีดเลยครับ วิ่งตรงไปที่ทำงานเลย เธอไม่รู้ตัวเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
ผมจี้บุหรี่ลงในที่เขี่ย “พาตัวเธอมาหาฉัน คืนนี้”
ไมค์กี้เลิกคิ้ว “คืนนี้เลยเหรอครับบอส เรารออีกสักสองสามวัน ให้พ่อมันเตรียมตัวเธอก่อน...”
“คืนนี้” ผมย้ำ เสียงเย็นเยียบลง “ฉันไม่รอของที่เป็นของฉันอยู่แล้ว”
พวกเขาสองคนพยักหน้าแล้วหันหลังจะเดินจากไป
“อีกอย่าง” ผมเรียกตามหลัง
พวกเขาหยุดชะงัก
“จ่ายเงินให้พ่อมัน สามหมื่นครบ”
สการ์เฟซดูสับสน “บอสครับ ให้แค่ครึ่งเดียวมันก็เอาแล้ว...”
ผมยิ้มช้าๆ “ฉันอยากให้มันมีเงินก้อนนั้น ฉันอยากให้มันถือธนบัตรพวกนั้นไว้ในมือ แล้วจินตนาการว่าฉันกำลังทำอะไรกับลูกสาวของมันอยู่ทุกคืน”
ความเข้าใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสการ์เฟซ เขายิ้มกริ่ม “บอสแม่งโคตรวิปริตเลยว่ะครับ”
“นั่นแหละเหตุผลที่ฉันคุมเมืองนี้ได้ดีกว่าวิตโตริโอ”
ผมจ้องมองรูปของคาตาริน่าอีกครั้ง ใช้นิ้วลูบไล้ใบหน้าของเธอ
สวย ใสซื่อ บริสุทธิ์
แต่อีกไม่นาน
อีกไม่กี่ชั่วโมง เธอก็จะมาอยู่บนเตียงของฉัน
และเมื่อฉันได้ครอบครองอะไรแล้ว... ฉันไม่เคยปล่อยมันไป
ไม่เคยเลย
