บทที่ 2
เอเลนย่อตัวลง สายตาของเธอกวาดสำรวจพื้นอย่างละเอียด ไม่ยอมให้รายละเอียดใดเล็ดลอดไปได้
เธอรับไฟฉายสำหรับตรวจการณ์มาจากเคียนแล้วตรวจสอบบริเวณนั้นอย่างถี่ถ้วน
“มีบางอย่างผิดปกติ” เอเลนกระซิบ
“หมายความว่ายังไง” เคลวินกับเคียนถามขึ้นพร้อมกัน
เอเลนชี้ไปที่แผ่นโลหะและรอยไหม้จากไฟฟ้าที่เห็นได้ชัดในรูปถ่าย
“นี่เป็นรอยไหม้จากไฟฟ้าแรงดันต่ำแบบมาตรฐาน แต่เวลาที่คนถูกไฟฟ้าช็อต กล้ามเนื้อจะเกร็งตัวทันที”
“ร่างจะติดอยู่กับแหล่งกำเนิดไฟ กำมันไว้แน่น มันยากมากที่จะสะบัดให้หลุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับท่าทางที่ผู้ตายถือมันอยู่”
เธอหยิบรูปถ่ายขึ้นมา “แต่ดูตำแหน่งของศพสิ นอนคว่ำหน้าอยู่”
“สมมติว่าเขากำลังซ่อมอะไรบางอย่างอยู่ แล้วมือซ้ายของเขาบังเอิญไปแตะโดนเต้ารับเปียกๆ ที่มีกระแสไฟ ทำให้เกิดการช็อต”
“ด้วยสภาพกล้ามเนื้อที่แข็งเกร็ง ร่างกายของเขาควรจะเอนไปข้างหน้า ทำให้จุดศูนย์ถ่วงเปลี่ยนไป และน่าจะจบลงด้วยการล้มหน้าคว่ำทับแหล่งกำเนิดไฟ”
“หรือทั้งตัวของเขาจะถูก ‘ดึง’ ขึ้นมา งอตัวในท่าที่รุนแรงกว่านี้”
“แต่ตอนนี้เขานอนหงายอยู่ มือหลุดออกจากเต้ารับ แล้วก็ล้มลงกับพื้น นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย”
เคลวินกับเคียนสบตากันอย่างตกตะลึง
พวกเขาถึงกับขนลุกซู่
การวิเคราะห์นี้คล้ายคลึงกับการวิเคราะห์ของทราวิสอย่างน่าขนลุก แถมยังละเอียดลออยิ่งกว่า
เพราะทราวิสไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งของที่อยู่ในรอยแตกบนพื้น
พวกเขาเอาแต่สนใจร่องรอยการบุกรุกหรือการต่อสู้ และดูว่าผู้ตายมีบาดแผลอื่นหรือไม่เท่านั้น
รายละเอียดทางสรีรวิทยาเกี่ยวกับปฏิกิริยาของร่างกายต่อกระแสไฟฟ้าเช่นนี้จึงถูกมองข้ามไปอย่างช่วยไม่ได้
หรืออาจเป็นเพราะข้อสรุปที่ตั้งธงไว้แล้วว่าเป็น “การฆ่าตัวตาย/อุบัติเหตุ” พวกเขาจึงไม่ได้คิดไปไกลถึงขนาดนั้น
ท่ามกลางความตกตะลึงของทั้งสอง เอเลนก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปยังม้านั่งไม้ที่ไม่สะดุดตาตัวหนึ่งแล้ว
ที่นั่น เธอพบรอยขีดข่วนที่เห็นในรูปถ่าย
สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่ด้านในของม้านั่ง
รอยขีดข่วนที่สั้นมาก ยาวประมาณหนึ่งนิ้ว ตื้นมากจนแทบจะถูกมองข้ามหากไม่ตรวจสอบอย่างใกล้ชิด
เธอวางกล้องไว้ตรงหน้า ถ่ายภาพรอยขีดข่วนนั้นไว้เป็นหลักฐานจากหลายๆ มุม
จากนั้น เธอก็ทำในสิ่งที่เคลวินและเคียนไม่อาจเข้าใจได้
เอเลนหยิบกล่องผงเล็กๆ ออกมาจากกล่องเครื่องมือของเธอ
เธอใช้แปรงปัดผงนั้นเบาๆ รอบๆ รอยขีดข่วน
“เอเลน ผู้กองสมิธบอกว่าอย่าไปยุ่งกับที่เกิดเหตุนะ” เคลวินพยายามห้ามเธอ
“นี่เป็นผงเรืองแสงชนิดใหม่ ไวต่อสารประกอบอินทรีย์มาก” เอเลนอธิบายสั้นๆ
แล้วเธอก็ปิดไฟฉายตรวจการณ์และเปิดไฟยูวีขึ้นมาแทน
รอบๆ รอยขีดข่วน ในร่องของม้านั่งที่ดูเหมือนจะสะอาดนั้น ปรากฏจุดเรืองแสงจางๆ ขึ้นมา
จากรูปทรง มันดูเหมือนเค้าโครงลายนิ้วมือบางส่วนที่ไม่ชัดเจน
“พระเจ้า... นี่มัน!”
เคลวินกับเคียนเบิกตากว้าง
“คราบสารอินทรีย์ตกค้าง อาจเป็นเหงื่อหรือไขมันที่ถูกถูเข้าไปในลายไม้” เอเลนอธิบายขณะใช้เทปเก็บตัวอย่างอย่างระมัดระวัง
“ดูเหมือนว่าวัตถุโลหะที่มีขอบคมถูกแรงบางอย่างกระทำจนขูดเข้ากับม้านั่ง”
“ทำให้ชั้นเคลือบผิวและเนื้อไม้หลุดออกไป”
เอเลนลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองไปทั่วห้องนอนของนักสืบเฒ่า
นักสืบเฒ่าผู้ร่าเริง บัดนี้กลับแข็งทื่ออยู่ในกรอบรูปที่ระลึกอันเย็นเยียบ
เมื่อมองไปที่เคลวินกับเคียน เธอก็กล่าวว่า “นักสืบที่คุ้นเคยกับขั้นตอนการสืบสวนดี ต่อให้เขาอยากจะฆ่าตัวตาย ทำไมเขาถึงเลือกวิธีถูกไฟฟ้าช็อตล่ะ”
“เกิดอุบัติเหตุจากการทำงานผิดพลาดงั้นหรือ แม้แต่คนธรรมดาก็ยังรู้ว่าถ้าระบบไฟฟ้าในบ้านมันเก่า ก่อนจะซ่อมก็ควรจะปิดสวิตช์หลักเสียก่อน”
น้ำเสียงของเอเลนแผ่วเบา ราวกับกำลังพูดกับตัวเอง “ผู้กองสมิธบอกว่าครอบครัวจำใจยอมรับข้อสรุปว่าเป็นอุบัติเหตุ”
การที่นักสืบมาตายแบบนี้ ต่อให้ภายนอกจะยอมรับ แต่ในใจลึกๆ ก็ต้องมีข้อกังขาอยู่แล้ว
พวกเขาควรจะเข้าใจโอกาสที่จะเกิดอุบัติเหตุและความเป็นไปได้ที่จะเป็นการจัดฉากได้ดีกว่าคนส่วนใหญ่
เคลวินกับเคียนถึงกับพูดไม่ออก
ตอนนี้พวกเขาเข้าใจแล้วว่าทำไมทราวิสถึงไม่อยากให้แตะต้องที่เกิดเหตุ บางทีเขาอาจจะคิดเหมือนกับที่เอเลนคิดอยู่ก็ได้
พอคิดตามแนวทางของเอเลน ทั้งสองก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ
อุบัติเหตุ? ฆ่าตัวตาย? เรื่องนี้มันไม่น่าเชื่อถือเลยสักนิด
ห้องนี้เหมือนเต็มไปด้วย... ความจงใจ... ที่มองไม่เห็น?
ราวกับว่ามันถูกจัดเตรียมไว้อย่างพิถีพิถัน แต่กลับถูกกลบเกลื่อนอย่างเร่งรีบจนทิ้งร่องรอยเอาไว้
ถ้าเรื่องนี้เป็นความจริง...
เคลวินกับเคียนสบตากัน “เอเลน งั้นนี่ก็ไม่ใช่การฆ่าตัวตายสิ? แต่เป็น... ฆาตกรรม?”
“ข้อสงสัยในตอนนี้ยังไม่ถือเป็นหลักฐานชี้ขาด” เอเลนส่ายหน้าพลางเก็บเครื่องมือ
“แต่... มีคนแตะต้องที่เกิดเหตุนี้แน่นอน”
“หรือ... เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นมันไม่สอดคล้องกับ ‘ตรรกะง่ายๆ’ ที่เราเห็น”
สายตาของเธอกวาดไปทั่วตู้เก่าในห้องนั่งเล่น
ขอบลิ้นชักล่างสุดมีร่องรอยการสึกหรอที่ดูผิดธรรมชาติมาก
ดูเหมือนมีคนเพิ่งเปิดปิดลิ้นชักนี้อย่างรุนแรงเมื่อไม่นานมานี้
“รบกวนช่วยรายงานผู้กองสมิธด้วยว่าฉันต้องการชันสูตรพลิกศพครั้งที่สองอย่างละเอียดกว่านี้”
น้ำเสียงของเอเลนกลับมาสงบนิ่ง “โดยจะเน้นไปที่กลไกการเกิดบาดแผลบริเวณขอบฝ่ามือขวาของผู้ตาย”
“นอกจากนี้ ฉันแนะนำให้ตรวจสอบลิ้นชักทุกบานในบ้านของผู้ตายอย่างละเอียด โดยเฉพาะช่องลับภายในตู้”
“ที่เกิดเหตุนี้ ‘สะอาด’ ไม่เท่าที่เห็นแน่นอน”
เคลวินกับเคียนรีบไปรายงาน เรื่องนี้ชักช้าไม่ได้
เคลวินเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นที่นี่ให้ทราวิสฟังผ่านโทรศัพท์แบบคำต่อคำ
เขารอฟังคำตอบของทราวิสอย่างใจจดใจจ่อ
“ให้เธอทำต่อไป”
เมื่อได้รับคำตอบรับ เคลวินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
หลังจากวางสาย ทราวิสวางโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ หวังว่าเอเลนจะให้คำตอบที่น่าพอใจแก่เขาได้
เสียงฝีเท้าเย็นเยียบดังก้องไปตามโถงทางเดินที่ว่างเปล่า แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอน
ไม่มีใครรู้เลยว่าภายใต้ท่าทีที่สงบนิ่งของเอเลนนั้น ภายในใจของเธอกำลังมีพายุโหมกระหน่ำ
วิธีการในคดีนี้และร่องรอยที่หลงเหลือจาก ‘อุบัติเหตุ’ ของพ่อเธอ มันช่างคล้ายคลึงกันอย่างน่าขนลุก
นิ้วของเธอกำชิ้นส่วนโลหะในกระเป๋าที่ไม่เคยห่างกาย
บนนั้นมีสัญลักษณ์คล้ายงูที่เลือนลางครึ่งหนึ่งสลักอยู่
ห้องประชุม กองสืบสวนฮิลล์เครสต์
คาร์เตอร์นั่งอยู่หัวโต๊ะยาว ใบหน้าของเขามืดครึ้มราวกับเมฆฝน
เคลวินกับเคียนยืนตัวลีบอยู่ข้างประตู แทบไม่กล้าหายใจ
“พวกแกมันโง่กันรึไง? เอเลนไปที่เกิดเหตุแป๊บเดียวเจอประเด็นตั้งมากมาย! แต่พวกแกไม่เจออะไรเลย?”
ระหว่างที่กำลังถูกตำหนิ ประตูห้องประชุมก็เปิดออก
เอเลนเดินเข้ามา
“ผู้กำกับจอห์นสัน ผู้กองสมิธ” เสียงใสของเอเลนดังขึ้น “ขอโทษที่ทำให้ทุกคนต้องรอค่ะ”
“การจัดลำดับความคิดและวิเคราะห์ร่องรอยหลักฐานใช้เวลาไปหน่อยค่ะ”
“เอเลน ใครให้สิทธิ์คุณเข้าไปดำเนินการในที่เกิดเหตุที่ปิดคดีไปแล้ว?”
“คุณยังใช้ ‘วัสดุพิเศษ’ ที่ไม่ได้รับอนุญาต ทำให้ความคงสภาพของหลักฐานในที่เกิดเหตุเสียหาย”
“คุณรู้ไหมว่าถ้าคุณทำให้ที่เกิดเหตุเสียหาย...”
เอเลนจ้องมองชายวัยกลางคนที่กำลังพูดอย่างไม่ยอมแพ้ “คุณมาร์ติน”
ดวงตาใสกระจ่างของเธอสบเข้ากับสายตาที่โกรธเกรี้ยวของโจชัว มาร์ติน
“ฉันใช้ผงแป้ง ซึ่งเป็นหนึ่งในวิธีทั่วไปสำหรับการสกัดสารอินทรีย์ มันไม่ได้เปลี่ยนแปลงสภาพทางกายภาพดั้งเดิมของวัตถุพยาน”
“ฉันแค่ใช้วิธีที่มีประสิทธิภาพมากกว่าในการเก็บร่องรอยก็เท่านั้นเองค่ะ”
