บทที่ 6 ถูกไล่ออก

ภายในห้องจัดเลี้ยงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟระยิบระยับ แขกเหรื่อเดินขวักไขว่กันอย่างเนืองแน่น

ญาณียืนอยู่กลางห้อง กวาดสายตามองการตกแต่งรอบๆ ด้วยแววตาเย็นชา

ใบหน้าของวรธันย์บึ้งตึงจนถึงขีดสุด เขาจ้องเขม็งไปที่ญาณี สายตาคมกริบราวกับมีด ราวกับต้องการมองให้ทะลุถึงความคิดของเธอในขณะนี้

เธอยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้นในชุดราตรีสีแดงเพลิงที่เจิดจรัสประดุจเปลวไฟ ขับเน้นความเย็นชาและความห่างเหินของเธอออกมาได้อย่างชัดเจน

วรธันย์ถามลอดไรฟันแทบจะได้ยินเสียงกัดฟันว่า "ญาณี ชุดนั่น..."

ญาณีไม่สนใจคำถามของเขา เพียงแค่หัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยเรียบๆ ว่า "ไม่ต้องพูดหรอก ฉันเข้าใจ"

น้ำเสียงของเธอเย็นเยียบราวกับสายลมหนาว

คิ้วของวรธันย์ขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม

ความโกรธที่ถูกกดข่มไว้แทบจะระเบิดออกมา

เขาตั้งใจจะซักไซ้ต่อ แต่กลับพบว่าเธอไม่เปิดโอกาสให้เขาเลย

ญาณีก้าวเท้าเดินตรงไปยังโถงหลัก แผ่นหลังเหยียดตรง แฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่ไม่แยแสเขาเลยแม้แต่น้อย

ญาณีแสยะยิ้มเย็นในใจ

"ที่แท้ชุดวาบหวิวนั่น ลินทร์พิตาเป็นคนส่งมาสินะ"

เธอเดาความจริงของเรื่องนี้ได้แล้ว

วรธันย์ให้คนส่งชุดราตรีไปที่ตระกูลปิงสุแสน แต่เธอไม่ได้กลับไปที่ตระกูลปิงสุแสนเลย ลินทร์พิตาจึงฉวยโอกาสสับเปลี่ยนชุดอย่างแน่นอน

เธอเหลือบตามองวรธันย์ที่อยู่ด้านหลังแวบหนึ่ง

เรื่องเข้าใจผิดนี้ เธอไม่คิดจะอธิบาย

"ไหนๆ ก็จะหย่ากันอยู่แล้ว ปล่อยให้เขาไปคิดเอาเองเถอะ"

ลินทร์พิตารีบเดินตามมา พยายามจะคล้องแขนวรธันย์ แต่ถูกเขาสลัดออกอย่างเย็นชา

เธอชะงักไปเล็กน้อย แววตาฉายความไม่พอใจวูบหนึ่ง ก่อนจะรีบแก้ตัวว่า "วรธันย์ พี่สาวอาจจะแค่อารมณ์ไม่ดี คุณอย่าโทษพี่เขาเลยนะคะ..."

วรธันย์ไม่อยากจะสนใจเธอเลยสักนิด เพียงแค่ปรายตามองเธออย่างเย็นชาแวบหนึ่ง

เธอไม่กล้าพูดอะไรมากไปกว่านี้ ได้แต่ก้มหน้าเดินตามหลังเขา ในใจกลับกำลังวางแผนรับมือขั้นต่อไป

เมื่อมาถึงโถงหลัก คุณยายนุชนาถและคุณตาสุรพลเห็นญาณี ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

คุณยายนุชนาถรีบเดินเข้ามาหา จับมือญาณีไว้แล้วพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด "ญาณี หลานรัก ไม่เจอกันตั้งนาน ทำไมผอมลงอีกแล้วล่ะ? วรธันย์ดูแลหนูไม่ดีเหรอ?"

ญาณีชะงักไปเล็กน้อย ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก คุณยายนุชนาถก็หันขวับไปมองวรธันย์ คิ้วขมวดมุ่นทันที

"วรธันย์ ยายให้แกแต่งงานกับญาณีเพื่อให้แกดูแลน้องนะ แกทำหน้าที่สามีภาษาอะไร?"

สีหน้าของวรธันย์ยิ่งดำคล้ำลงไปอีก เขาไม่ได้ปริปากพูดอะไร

คุณยายนุชนาถไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่ดึงญาณีให้นั่งลงข้างกาย คอยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบด้วยความห่วงใย

น้ำเสียงของท่านไม่ได้ดังมาก แต่เปี่ยมไปด้วยความรักและความเอ็นดู ทำให้แขกเหรื่อรอบข้างต่างพากันหันมามอง

ลินทร์พิตายืนอยู่ข้างๆ รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ แข็งค้าง

เธอก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นยืนหลบอยู่ข้างหลังวรธันย์อย่างไม่ตั้งใจ

สายตาของคุณตาสุรพลกวาดไปเห็นเธอ สีหน้าก็เคร่งขรึมลงทันที

"ลินทร์? เธอมาทำอะไรที่นี่?"

"นี่ใช่ที่ที่เธอควรมาเหรอ?!"

น้ำเสียงของคุณตาสุรพลเย็นชา และแฝงไปด้วยความรำคาญ

ลินทร์พิตาอึ้งไปเล็กน้อย รีบก้มหน้าอธิบาย "วรธันย์พาหนูมาค่ะ..."

คุณตาสุรพลแค่นเสียงหึ "ที่นี่คือบ้านของญาณี เธอมีสิทธิ์อะไรมายืนอยู่ตรงนี้?"

ใบหน้าของลินทร์พิตาซีดเผือดทันที ริมฝีปากเม้มแน่น

คุณยายนุชนาถขมวดคิ้ว แม้จะไม่อยากหักหน้าเธอต่อหน้าธารกำนัล แต่ก็ไม่อยากให้ญาณีต้องรู้สึกน้อยใจ

ท่านหันไปสั่งสาวใช้ข้างกาย "พาคุณลินทร์พิตาไปยังที่ที่เธอควรอยู่"

สาวใช้รีบเดินเข้ามา แล้วเอ่ยอย่างสุภาพว่า "คุณลินทร์พิตาคะ เชิญทางนี้ค่ะ"

ลินทร์พิตายืนนิ่งอยู่ที่เดิม นิ้วมือขยำชายกระโปรงแน่น ก้มหน้าทำท่าทางน่าสงสาร

เธอเงยหน้าขึ้น พยายามสบตาวรธันย์ แล้วเรียกเสียงเบา "วรธันย์คะ..."

ทว่าสายตาของวรธันย์กลับเย็นชาและไม่หยุดมองที่เธอเลยแม้แต่วินาทีเดียว

"ที่นี่ไม่เหมาะกับเธอ มีอะไรค่อยคุยกันทีหลัง"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย แฝงความห่างเหินที่ไม่อาจโต้แย้งได้

รอยยิ้มบนใบหน้าของลินทร์พิตาแข็งค้างไปทันที

"แต่ว่า..."

เธอทำท่าจะยื้อต่อ แต่กลับได้ยินเสียงสุภาพแต่หนักแน่นของสาวใช้ดังมาจากด้านหลัง

"คุณลินทร์พิตาคะ เชิญทางนี้ค่ะ"

สาวใช้ยืนอยู่ด้านหลังเธอ แววตาไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

ลินทร์พิตารู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี ได้แต่กัดฟันก้มหน้ารับคำเบาๆ

เธอหันหลังเดินตามสาวใช้ไป ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความแข็งเกร็ง ปลายเล็บจิกเข้าในฝ่ามือจนเจ็บ

เธอรู้ดีว่าภาพเหตุการณ์นี้เมื่อตกอยู่ในสายตาของแขกเหรื่อ จะยิ่งตอกย้ำว่าสถานะของเธอนั้นต่ำต้อยเพียงใด

เธอทำได้เพียงข่มความน้อยเนื้อต่ำใจ ก้มหน้าเดินตามสาวใช้จากไป

ที่มุมหนึ่งของงานเลี้ยง ศักดิ์ชัยถือแก้วไวน์เดินเข้ามาหาวรธันย์ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "ทำไมแกพาเธอมาด้วย?"

คิ้วของวรธันย์ขมวดแน่น ไม่ตอบคำถาม

ศักดิ์ชัยแค่นหัวเราะเบาๆ แล้วพูดต่อ "วันนี้เป็นวันเกิดคุณยายของแก แกก็รู้อยู่เต็มอกว่าตระกูลมุกนนท์ไม่ต้อนรับเธอ"

"ทำแบบนี้... แกตั้งใจจะฉีกหน้าญาณีหรือไง?"

สีหน้าของวรธันย์ดูแย่ลงกว่าเดิม

"ฉันไม่ได้ทำให้เธอขายหน้า"

ศักดิ์ชัยยิ้มเยาะ "เหรอ? งั้นที่แกพาลิทร์พิตามาด้วยนี่หมายความว่าไง? อยากให้ทุกคนรู้ว่าแกเลี้ยงเมียน้อยงั้นสิ?"

พอได้ยินคำว่า "เมียน้อย" คิ้วของวรธันย์ก็กระตุกวูบ เขาพูดเสียงเย็น "ลินทร์เป็นแค่น้องสาวของฉัน"

ศักดิ์ชัยหัวเราะหยัน ไม่ปิดบังความประชดประชันในน้ำเสียง "แกแทบจะประกาศให้คนทั้งเมืองรู้แล้วว่าจะเขี่ยญาณีทิ้ง แล้วแต่งงานกับลินทร์พิตา"

สีหน้าของวรธันย์ยิ่งดูไม่ได้ เขาตวัดสายตาเย็นชามองไปที่เพื่อน

"หยุดพูดได้แล้ว"

แต่ศักดิ์ชัยไม่หยุด สายตาของเขามองข้ามไหล่วรธันย์ไปหยุดที่ญาณีซึ่งอยู่ไม่ไกล

ผู้หญิงคนนั้นกำลังคุยกับคุณยายนุชนาถ สีหน้าสงบนิ่ง กิริยาท่าทางสง่างาม แต่แฝงไว้ด้วยความเย็นชาและห่างเหินในขณะที่รับมือกับแขกเหรื่อ

ญาณีในตอนนี้ ดูราวกับเป็นคนละคนกับผู้หญิงในความทรงจำของเขา

แต่ในหัวของศักดิ์ชัย กลับปรากฏภาพอีกเหตุการณ์หนึ่งขึ้นมา

ในคืนฝนตกเมื่อสองปีก่อน สถานที่เกิดอุบัติเหตุรถชนเต็มไปด้วยความโกลาหล

ในวินาทีก่อนที่รถจะระเบิด ญาณีใช้สองมือที่เต็มไปด้วยเลือดลากวรธันย์ออกมาจากรถด้วยแรงทั้งหมดที่มี

ในตอนนั้น นิ้วมือของเธอหัก เล็บฉีกขาด ร่างกายแทบจะชุ่มโชกไปด้วยเลือด

แต่แววตาของเธอกลับไม่มีความถอยหนีเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังฉายแววเด็ดเดี่ยวแน่วแน่

"วรธันย์ แกกลับมองไม่เห็นเธอที่เป็นแบบนั้น" เสียงของศักดิ์ชัยทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยความโกรธที่พยายามข่มกลั้น

วรธันย์ไม่ได้ตอบอะไร แต่สายตากลับเผลอมองไปที่ญาณีอย่างไม่อาจห้ามใจ

ญาณีดูเหมือนจะรู้สึกถึงสายตาของเขา จึงค่อยๆ หันหน้ากลับมา

เธอมองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ สงบนิ่งราวกับผิวน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น

จากนั้น เธอก็ยกมือขึ้น

นิ้วมือเรียวยาวขาวผ่องขยับเล็กน้อย ราวกับกำลังเตรียมจะทำภาษามือบอกว่า 'หย่า'

รูม่านตาของวรธันย์หดเกร็งทันที

"ญาณี"

เสียงของเขาดังขึ้นขัดจังหวะการกระทำของเธออย่างเย็นชา