คู่สมรสสำหรับเจ้าหญิงวาเนสซา

บทที่สอง: คู่แท้สำหรับเจ้าหญิงวาเนสซ่า

มุมมองของริฮานน่า

“อืม จากตรงนี้เหรอ ทำไมท่านไม่ลงไปล่ะ เห็นอะไรไหม”

โอรสของอัลฟ่าพยายามมองจากจุดที่ฉันยืนอยู่ บางครั้งท่านก็ลืมไปว่าฉันเป็นลูกสาวของเบต้าที่ใครๆ ก็เกลียด ความใจดีของท่านที่มีต่อฉันมักทำให้ฉันประหลาดใจเสมอ เพราะท่านเป็นพี่ชายของศัตรูฉัน!

หูฉันไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ตาฉันก็เลยต้องดีกว่า ท่านเกือบจะลื่นตกจากเนินเขาตอนพยายามชะโงกมองลงไป ฉันเลยใช้มือโอบรอบตัวท่านไว้

“ขอบใจนะ” ท่านถอนหายใจลึกขณะที่ฉันดึงท่านกลับมา หน้าฉันแดงก่ำ ไม่กล้ามองหน้าท่านเลย ฉันรู้สึกถึงประกายไฟตอนที่สัมผัสตัวท่าน

“ลงไปฉลองกับพวกเราสิ อีกไม่นานก็วันเกิดเธอแล้วนี่” ท่านบอก ฉันหัวเราะกลบเกลื่อน วันเกิดฉันน่ะเหรอ มาแล้วก็ผ่านไป

ฉันสังเกตเห็นว่าตอนที่ฉันหัวเราะ สายตาของท่านเหมือนจับจ้องมาที่ฉัน ฉันเลยขมวดคิ้ว ฉันรู้ว่าตัวเองดูน่าเกลียดตอนหัวเราะ ท่านไม่เห็นต้องจ้องเลย

“รู้ไหม หัวเราะบ่อยๆ สิ เธอดูสวยดีนะ”

หา ท่าน? ท่านหมายความว่าอย่างนั้นจริงๆ เหรอ ฉันมองตามร่างของท่านที่เดินจากไป แล้วรู้สึกเหมือนมีผีเสื้อบินอยู่ในท้อง นี่ฉันกลืนผีเสื้อเข้าไปหรือไงนะ

นั่นเป็นรถม้าคันที่สามที่มาถึงในวันนี้ บรรทุกอัลฟ่าคนสุดท้าย—หรือว่าที่อัลฟ่า หรือไม่ก็โอรสของอัลฟ่า ฉันอยากจะหัวเราะออกมา ลาน่า หมาป่าในตัวฉัน กำลังหัวเราะอยู่แล้ว ดูเหมือนว่าเจ้าหญิงวาเนสซ่าคนสวยของเราคงจะไม่ได้เจอคู่แท้ของเธอในวันนี้ ต่อให้เจอ เขาก็คงไม่ใช่หนึ่งในบรรดาชายหนุ่มอัลฟ่ารูปงามที่เธอคาดหวังไว้

ลาน่าแสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “วันนี้คงเป็นวันซวยของยัยนั่น ฉันจะไปกวนประสาทหล่อนอีก”

ฉันปัดความคิดนั้นทิ้งทันที “อย่าทำนะ เลิกทำอะไรวู่วามเพียงเพราะเธอมีพลังได้แล้ว เดี๋ยวก็โดนจับได้หรอก”

แล้วฉันก็จะโดนลงโทษไปด้วย ฉันแค่อยากจะอยู่ในฝูงนี้อย่างเงียบๆ และมีความสุขเท่าที่จะทำได้

เรย์มอนด์วิ่งมาหาฉัน ฉันหัวเราะคิกคักเมื่อเห็นเขาพยายามปีนขึ้นเนินเขาอย่างทุลักทุเล เจลบนผมของเขาอ่อนตัวลง ทำให้ผมดูยุ่งเหยิง แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังดูดี ไม่มีอะไรทำให้เขาดูแย่ได้เลย

ฉันมองไปข้างหน้า เห็นใบหน้าที่หงุดหงิดของเจ้าหญิงวาเนสซ่า เหลืออัลฟ่าอีกเพียงคนเดียวที่จะมาถึง ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมเธอ ในฐานะธิดาของราชาอัลฟ่า ถึงต้องแต่งงานกับอัลฟ่าด้วยกัน มันควรจะเป็นคู่แท้ของเธอสิ จะเป็นอัลฟ่าหรือไม่ก็ตาม แล้วถ้าเขาไม่ใช่อัลฟ่าล่ะ เธอจะทนปฏิเสธเขาได้หรือ ความคิดที่ไม่มั่นคงแทรกเข้ามาในหัวฉัน คู่แท้ของฉันเองจะปฏิเสธฉันไหมนะ ฉันมันไม่มีตัวตน

“อ้า รีห์ เธอทำได้ไงเนี่ย!” เรย์มอนด์คำรามขณะที่ในที่สุดก็ปีนขึ้นมาถึงยอดเนิน เขานอนหงายแผ่หลาอยู่ข้างฉัน ฉันกลอกตา เขาเป็นแค่หมาป่าน้อยๆ ที่อ่อนแอ หรือไม่ก็ฉันเป็นหมาป่าที่แข็งแกร่งมากๆ ฉันระวังไม่แสดงมันออกมาเพื่อจะได้ไม่โดนเกลียดไปมากกว่านี้

“นายมาทำอะไรที่นี่ ไม่ไปร้องเพลงให้เจ้าหญิงของนายเหรอ” ฉันแกล้งแหย่เขา ฉันรู้ว่าเขาเกลียดเธอ และสีหน้าขยะแขยงของเขาก็ยืนยันเรื่องนั้น

“ไม่ล่ะ ฉันหนีมาจากตรงนั้นเพราะเท่าที่ผ่านมา อัลฟ่าทั้งหมดนั่นไม่ใช่คู่แท้ของหล่อนเลย ถ้าเกิดบังเอิญฉันกลายเป็นคู่แท้ของหล่อนขึ้นมาล่ะ รู้ไหม บางทีเทพีจันทราอาจจะมอบว่าที่เบต้าให้หล่อนแทนก็ได้!”

หน้าฉันบิดเบี้ยว ลาน่ากำลังหัวเราะอยู่ในตัวฉัน ฉันไม่เห็นว่ามีอะไรน่าขำเลย เรย์หนีมาจากตรงนั้นเพราะเขาไม่อยากเป็นคู่แท้ของหล่อนเนี่ยนะ

“ถ้านายเป็นคู่แท้ของหล่อน พวกนายทั้งคู่จะรู้สึกถึงสายใยคู่แท้ก่อนอายุสิบแปด พวกนายไม่เห็นมีใครรู้สึกนี่ เพราะงั้นตอนนี้นายจะเป็นคู่แท้ของหล่อนไม่ได้หรอก” ฉันอธิบาย แล้วถ้านายเป็นขึ้นมาจริงๆ นะ น้องชายที่รัก ฉันจะทำให้นายปฏิเสธหล่อนให้ได้ เพราะหล่อนจะเป็นจุดจบของนาย

เรย์ยักไหล่ “พักนี้หล่อนทำดีกับฉันน่ะ ฉันก็เลยคิดไปถึงเรื่องนั้น อาจจะเป็นเพราะพิธีสถาปนาพี่ชายของหล่อนใกล้เข้ามาแล้วก็ได้” เรย์มอนด์พยักหน้า

นั่นเป็นอีกงานใหญ่ที่กำลังจะมาถึง ถึงตอนนั้น เด็กสาวทุกคนในฝูงของเราก็จะอายุครบสิบแปดปีกันหมดแล้ว ท่านจึงจะเข้าพิธีสถาปนาพร้อมกับราชินีลูน่าได้ ฉันรู้สึกกังวลนิดหน่อย น้องชายของฉันจะเป็นเบต้าในอนาคตของท่าน และฉันไม่เคยภูมิใจเท่านี้มาก่อน พ่อของฉันไม่ค่อยได้รับความเคารพจากราชาอัลฟ่าเท่าไหร่นัก แต่เจ้าชายคริสแตกต่างออกไป ถ้าท่านปฏิบัติต่อฉัน คนที่ไม่มีตัวตน ด้วยความเคารพมากขนาดนี้ ฉันรู้สึกว่าท่านจะเป็นราชาอัลฟ่าที่ดีกว่าบิดาของท่าน

และนั่น เจค จัสติน แห่งแพ็คกุหลาบดำมาแล้ว บุตรชายของอัลฟ่า เจ้าหญิงวาเนสซ่าคงต้องโชคดีหน่อยล่ะ เรย์มอนด์มองตรงไปข้างหน้า ฉันมองตามสายตาเขาไป

ฉันไม่เคยเห็นคนหมาป่าจากแพ็คกุหลาบดำมาก่อนเลย พวกเขามักจะมีผิวสีแทนเข้มและเซ็กซี่มากๆ มันเป็นแค่ข่าวลือ แต่มันก็เป็นเรื่องจริงมากๆ เจค จัสติน กระโดดลงจากหลังม้า และฉันรู้สึกได้ถึงพื้นดินที่สั่นสะเทือนจากจุดที่ฉันยืนอยู่ เขามีออร่าทรงพลังที่ทั้งแพ็คและแขกเหรื่อสัมผัสได้

เขาสวมเสื้อแจ็กเก็ตทักซิโด้กับรองเท้าบู๊ตสีดำทางการ ผมของเขาเป็นทรงมัลเล็ต และดวงตาสีเข้มของเขาก็ยิ่งเพิ่มพลังอำนาจให้เขาเข้าไปอีก แถมดอกกุหลาบสีดำบนเสื้อผ้าของเขานั่นอีก สุดยอดไปเลย

เจ้าหญิงวาเนสซ่าตัวสั่นเมื่อเขาโค้งคำนับให้เธอ แทบจะโค้งตอบกลับไม่ไหว ฉันสังเกตเห็นรอยยิ้มเยาะที่มุมปากเขา เขารู้ตัวดีถึงออร่าที่เขาแผ่ออกมา

"ฉันชักจะชอบหมอนี่แล้วสิ" ฉันโพล่งออกไป ฉันชอบใครก็ตามที่จะมากวนประสาทเจ้าหญิงวาเนสซ่าและทำให้เธอรู้สึกด้อยค่าลง ท่านอัลฟ่าคงจะได้รับข้อมูลมาอย่างดี

"เธอชอบเขางั้นเหรอ? อืม ดูเหมือนเขากับเจ้าหญิงวาเนสซ่าจะไม่ใช่คู่แท้กันนะ หวังว่าคงจะดีที่สุดล่ะ!" เรย์มอนด์ตะโกน

ตาฉันเบิกกว้าง แล้วตบไหล่เขาเปรี้ยง ฉันไม่รู้สึกถึงความเชื่อมโยงใดๆ กับเจค จัสตินเลย ดังนั้นเขาไม่มีทางเป็นคู่แท้ของฉันได้ ฉันใกล้จะสิบแปดแล้ว และฉันย่อมรู้ดี

"ฉันไม่ได้หมายความว่าอยากได้เขาเป็นคู่แท้ซะหน่อย ฉันแค่หมายความว่าฉันชอบที่เขากำลังกวนประสาทเจ้าหญิงวาเนสซ่าต่างหาก ไอ้หัวทึ่ม!" ฉันเสริมด้วยการเขกหัวเขาไปหนึ่งที

เขากระเด้งตัวลุกขึ้นจากพื้น ส่วนฉันก็หลบวูบ "ไม่ล่ะ เดี๋ยวฉันจะจัดการเธอแน่ ยัยริห์ แต่ตอนนี้ ขอไปหยิบเค้กก่อนนะ เอาหน่อยไหม?"

ฉันส่ายหน้า "ฉันไม่อยากกินเค้กของยัยนั่น" สายตาฉันยังคงจับจ้องอยู่ที่เจค จัสติน เฝ้าดูเขาทักทายกับอัลฟ่าคนอื่นๆ มีบางอย่างเกี่ยวกับรอยยิ้มของเขา—มันดูไม่จริงใจและจางหายไปแทบจะในทันที ฉันจำรอยยิ้มเสแสร้งพวกนั้นได้

ฉันแจกรอยยิ้มแบบนั้นบ่อยมากระหว่างงานรวมตัวที่เป็นทางการที่เหล่าลูกๆ ของเบต้าต้องถูกแนะนำตัวต่อสภาแพ็ค เรย์มอนด์กับฉันควรจะได้เป็นเบต้าของราชาอัลฟ่า ในฐานะฝาแฝด แต่ราชาอัลฟ่าปฏิเสธการเป็นเบต้าของฉันและขู่ว่าจะลดขั้นฉันเป็นโอเมก้าหากฉันไม่ยอมถอย ทั้งหมดก็เพราะฉันทำลายเค้กวันเกิดปีที่สิบของเจ้าหญิงวาเนสซ่าและปล่อยให้เรย์มอนด์รับผิดแทน

ฉันถูกเกลียดชัง ตำแหน่งของฉันถูกริบไป พ่อของฉันทำอะไรไม่ได้เลย และแม่ของฉันก็ดูเหมือนจะเห็นด้วย มีเพียงพี่ชายของฉันกับเจ้าชายคริสเท่านั้นที่สงสารฉัน

อัลฟ่าแห่งแพ็คจันทราสีเลือดยืนขึ้นเพื่อกล่าวอวยพรเจ้าหญิงวาเนสซ่า "แด่พลานามัยและความงามของเจ้าหญิง"

ทุกคนโห่ร้องยินดี ยกเว้นเจค จัสติน

ฉันแทบจะอ้วก ความงามของเจ้าหญิงวาเนสซ่าเป็นของขวัญจากแม่ของเธอ และถูกปรับปรุงอย่างมากด้วยเครื่องสำอางหนาเตอะ อัลฟ่าคนนั้นก็แค่หาทางเอาใจเท่านั้นแหละ

อัลฟ่าอีกคนยืนขึ้นกล่าวอวยพร และฉันก็ตระหนักได้ว่าพวกเขาทุกคนคงจะกล่าวอวยพรให้เธอ "แด่พระปรีชาญาณและความสง่างามของเจ้าหญิง"

ลาน่ากลอกตา เจ้าหญิงวาเนสซ่าไม่มีความสง่างามเลย แล้วพระปรีชาญาณน่ะเหรอ! พวกเขาเอาใจราชาอัลฟ่ากันสุดๆ พ่อของเธอยิ้มอย่างภาคภูมิใจแล้ว อัลฟ่าคนที่สามยืนขึ้น ดูเหมือนเขากำลังคิดว่าจะพูดอะไรดี

"แด่การอภิเษกสมรสอันแสนสุขและพระชนม์ชีพอันยืนยาวของเจ้าหญิง" มีเสียงโห่ร้องยินดี และแม้แต่ราชาอัลฟ่าก็พยักหน้าเห็นด้วย เชอะ ฉันรอคำอวยพรของเจค จัสตินอยู่

"เจ้าหญิงทรงได้รับพรอย่างสูงส่งอยู่แล้ว ข้าขออวยพรแด่ราชาอัลฟ่าในอนาคตและเหล่าเบต้าของพระองค์ และแด่ความสามัคคีของเหล่าแพ็คภายใต้การปกครองของพระองค์!"

เสียงโห่ร้องดังกระหึ่มจากฝูงชนหลังคำอวยพรของเจค จัสติน และแม้แต่พ่อของฉันก็ปรบมือ ใบหน้าของราชาอัลฟ่าแข็งทื่อ แต่พระองค์ก็ฝืนยิ้มออกมา

ฉันเข้าใจในสิ่งที่เจค จัสตินทำ แพ็คกุหลาบดำเป็นหนึ่งในแพ็คที่เคยลงคะแนนให้ฉันเป็นหนึ่งในเบต้าของราชาอัลฟ่า ฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่แพ็คทรงพลังเช่นนี้เห็นคุณค่าในตัวฉัน

"ขอบใจ เบต้าของข้าและข้าจะทำหน้าที่ให้ดี" เจ้าชายคริสตอบรับคำอวยพรพร้อมกับโค้งคำนับ และก็มีเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นอีก