ต่อสู้กับซาชา

บทที่สาม – การต่อสู้กับซาช่า

มุมมองของริฮานน่า

“ขอบใจ พวกเบต้าของข้าและข้าจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุด” เจ้าชายคริสตอบรับคำดื่มอวยพรพร้อมกับโค้งคำนับ และเสียงโห่ร้องยินดีก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เจค จัสตินพยักหน้า เหล่าอัลฟ่าคนอื่นๆ ตบไหล่เขาอย่างเป็นมิตร เรย์มอนด์ก็อยู่ที่นั่นด้วย เขาก้มหัวคำนับเหล่าอัลฟ่า พวกเขาก็ทำเช่นเดียวกัน ดูเหมือนพวกเขาจะมองหาฉัน แต่ไม่เห็น ฉันสังเกตเห็นเจค จัสตินมองขึ้นไปเหนือเนินเขา แต่แล้วเขาก็มองลงมาอีกครั้ง ทันใดนั้นฉันก็รู้สึกสำคัญขึ้นมา เหล่าอัลฟ่าคนอื่นไม่ได้คิดว่าฉันไม่มีตัวตน และเจ้าชายคริสก็เช่นกัน ลาน่าที่อยู่ในตัวฉันรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมา

“ฉันชอบคนพวกนี้นะ” หล่อนยิ้ม ฉันพยักหน้า ฉันชอบอัลฟ่าพวกนี้มากๆ จริงๆ

ลาน่าผลักดันให้ฉันก้าวไปข้างหน้า แล้วเราก็ไถลตัวลงจากเนินเขา ศีรษะของเจค จัสตินผงกขึ้นอีกครั้ง เขามองขึ้นไปเหนือเนินเขา ฉันลืมไปว่าหมาป่าแบล็คโรสอาศัยอยู่ในป่า ประสาทการได้ยินของพวกเขาจึงเฉียบคมมาก ถ้าเขาได้ยินอะไรบางอย่างจากเนินเขา เขาก็ต้องตื่นตัว

ขณะเดินเข้าไปหาพวกเขา หมาป่าสีเงินของฉันก็แผ่กลิ่นอายแห่งความหยิ่งทะนงอันน่ามัวเมาออกมา อย่างไรก็ตาม กระแสจิตของฉันก็ถูกแทรกแซง และเสียงแหบพร่าเสียงหนึ่งก็สั่งว่า “ริฮานน่า กลับมาเดี๋ยวนี้!”

หมาป่าในตัวฉันครางหงิงๆ นั่นคือราชันย์อัลฟ่าของเรา ฉันเห็นเรย์มอนด์เงยหน้ามองมายังจุดที่ฉันอยู่ และเจค จัสตินก็มองตามสายตาเขาไป พวกเขาทุกคนอยากเห็นฉัน แต่ฉันก็ลากเท้ากลับห้องไปอย่างไม่เต็มใจ ฉันกำลังหลอกตัวเองอยู่หรือเปล่านะ? ต่อให้ฝูงอื่นคิดว่าฉันดี แต่ฝูงของฉันเองกลับคิดตรงกันข้าม

---

ฉันเก็บกวาดสถานที่ร่วมกับซาช่า ลูกสาวของคนรับใช้ หล่อนกวาดขยะเข้ามาในกองจานสะอาดของฉันแล้วยิ้มเยาะ ยัยนี่มันนิสัยเสียจริงๆ ฉันทำเป็นไม่สนใจแล้วล้างจานพวกนั้นอีกครั้ง ที่จริงฉันไม่ควรต้องมาทำงานนี้เลยด้วยซ้ำ ลูกสาวของเบต้าไม่ควรทำงานร่วมกับพวกคนรับใช้ ฉันเพิ่งได้รับอนุญาตให้เข้ามาใกล้ๆ ได้ก็หลังงานเลี้ยงวันเกิดนี่เอง แล้วเพื่ออะไรน่ะเหรอ? เพื่อมาทำความสะอาดกับล้างจานเนี่ยนะ? ฉันเบื่อชีวิตแบบนี้เต็มทีแต่ก็ไม่กล้าบ่น เรย์มอนด์พยายามจะเก็บกวาดเรื่องยุ่งๆ ที่ฉันก่อไว้เสมอจนตัวเองต้องเจ็บตัว เขาดูแลเรื่องความเจ็บปวดทางกายไปแล้ว ดังนั้นฉันก็ควรรับมือกับความเจ็บปวดทางใจเอง

ฉันจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ได้รับอนุญาตให้ฝึกฝนเหมือนหมาป่าตัวอื่นคือเมื่อไหร่ ทำให้ฉันอ่อนแอมากยกเว้นเรื่องพลังหมาป่าของตัวเอง แต่เรย์มอนด์ก็คอยสอนทักษะให้ฉันบ้างเป็นครั้งคราว ซาช่ากวาดไม้กวาดมาทางกองจานที่ฉันล้างไว้อีกครั้ง ฉันเลยปล่อยจานที่กำลังล้างอยู่หลุดมือลงอ่าง

“ซาช่า อย่ามาลองดีกับฉันนะ”

หล่อนทำหน้าเยาะเย้ยปนประหลาดใจ อะไรล่ะ นึกว่าฉันจะไม่กล้าพูดกับหล่อนหรือไง? หรือคิดว่าฉันไม่แข็งแรงพอจะจัดการยัยนั่นได้?! บางทีฉันอาจจะสู้ไม่ได้จริงๆ ก็ได้—หล่อนถูกฝึกโดยเจ้าชายคริส ฉันอิจฉาเรื่องนั้น แต่ฉันกัดหล่อนให้เป็นแผลที่ต้องใช้เวลาสามชั่วโมงถึงจะหายได้นะ

“คุณหญิงริฮานน่า หม่อมฉันไม่ยักรู้ว่าท่านพูดได้ด้วยนะเพคะ เอาจริงๆ แล้วท่านจะทำอะไรหรือเพคะ?” หล่อนกวาดทรายใส่จานมากขึ้น แววตาของฉันขุ่นมัว หล่อนเรียกฉันว่า ‘คุณหญิง’ แต่กลับไม่ให้เกียรติกันเลย ฉันรู้ว่าลาน่ากำลังโกรธ ถ้าลาน่าเข้าร่วมการต่อสู้ครั้งนี้ล่ะก็ มันคงไม่ใช่แค่การกัดแน่ๆ ที่เราจะทำ

“เธอไม่อยากรู้หรอก ซาช่า เธอไม่อยากรู้หรอกน่า”

แต่ดูเหมือนหล่อนอยากจะรู้ เมื่อกวาดทรายเข้ามาอีก “บอกหม่อมฉันสิเพคะ คุณหญิง ท่านจะทำอะไร!” ทุกคำพูดเจือไปด้วยการเยาะเย้ย

ฉันปล่อยให้ลาน่าเข้าควบคุม ร่างสีเงินของหล่อนคว้าแขนของซาช่า บิดอย่างแรงจนอีกฝ่ายกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ลาน่าถอยกลับไปและสร้างเขตแดนขึ้น แต่แล้วก็พุ่งเข้าใส่หล่อนอีกครั้ง เหวี่ยงซาช่ากระเด็นออกไปด้วยเขตแดนล่องหน ซาช่าแปลงร่างเป็นหมาป่าสีน้ำตาลเข้มของตัวเอง ฉันพุ่งเข้าไปที่ขาเพื่อจะกัดหล่อน แต่ให้ตายสิ นั่นเป็นการเคลื่อนไหวที่ผิดพลาดมหันต์ เพราะซาช่าสะบัดฉันกระเด็นออกจากขาหล่อน นี่มันพลังแบบไหนกันเนี่ย?! ลาน่ารู้สึกอ่อนแอลง หล่อนไม่ได้แข็งแกร่งเลยหากปราศจากพลังพิเศษ ซาช่ากระโจนลงมาใส่ฉันที่นอนอยู่บนพื้นแล้วรัวหมัดใส่จนฉันตัวชาและคืนร่างเดิม ฉันใช้หัวโขกหล่อน แต่มันแค่ทำให้หล่อนเซไปเท่านั้น

ลาน่าครางออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ การโจมตีของหล่อนมันอ่อนแอขนาดนี้ได้ยังไง? ซาช่าควรจะร้องไห้สิ! แต่ไม่เลย หล่อนถ่มน้ำลายใส่เรา เรียกเราว่าหมาป่าอ่อนแอ ซาช่าใช้กรงเล็บฉีกใบหน้าฉัน และฉันก็กรีดร้องเสียงแหลมออกมา ฉันอยากจะเอามือปิดปากตัวเองเพื่อหยุดเสียงร้อง แต่มันก็เล็ดลอดออกมาจนได้ หล่อนมีรอยยิ้มของผู้ชนะขณะลุกขึ้นจากตัวฉัน ส่วนฉันก็ได้แต่นอนอยู่ตรงนั้น เลือดไหลซึมออกมาจากใบหน้า ลาน่าอยากจะรักษาฉัน แต่ฉันห้ามหล่อนไว้ ปล่อยให้ทุกคนเห็นสภาพนี้ พวกเขาจะไม่ลงโทษหล่อนเลยหรือไง?

ท่านพ่อเป็นคนแรกที่มาถึง ตามด้วยเรย์มอนด์ ซาช่าหุบรอยยิ้มเยาะไปแล้ว สิ่งที่มาแทนที่คือสีหน้าหวาดกลัวและรู้สึกผิด “เบต้าคะ ดิฉันขอโทษ เธอจู่โจมดิฉันกะทันหัน หมาป่าของดิฉันเลยกระโจนใส่เธอ” ฉันดีใจที่นางไม่พยายามโยนความผิดทั้งหมดมาให้ฉัน เพราะมันคงไม่ได้ผล เมื่อเห็นว่าใบหน้าของนางแทบไม่มีแผล ขณะที่หน้าฉันมีแต่รอย

เรย์มอนด์ถามว่าเกิดอะไรขึ้นผ่านการสื่อสารทางจิตเฉพาะของฝาแฝดเราที่ใช้ได้แค่สองคน ฉันเหลือบตามองดินในน้ำ แล้วเขาก็เข้าใจ

“ซาช่า เจ้าถูกลงโทษให้ทำความสะอาดกับริฮานน่า แต่กลับก่อปัญหาเพิ่มด้วยการทะเลาะกับนาง!” เจ้าชายคริสตะคอก ฉันไม่รู้เลยว่าเขาอยู่ที่นั่นด้วย ฉันรู้สึกปลอดภัยเมื่ออยู่ใกล้ท่านพ่อ เรย์มอนด์ และเจ้าชายคริส ท่านพ่อยังไม่ได้พูดอะไร เอาแต่พิจารณาบาดแผลของฉัน

“ทำไมแผลไม่หาย” เขาถามเบาๆ

“มันเจ็บมากค่ะ นางข่วนหน้าหนู” ฉันสูดจมูก ซบหน้ากับอกท่าน

ซาช่าลืมบทบาทตัวเองไปแล้วสบถด่าฉัน ทำให้ทุกคนหันไปมองนาง ฉันยิ้มเยาะ นางมันร้าย นางซ่อนตัวตนที่แท้จริงไว้ไม่ได้หรอก

“แสดงว่าเจ้าเป็นคนเริ่มก่อเรื่องกับนางใช่ไหม” เรย์มอนด์ตวาดใส่นาง นางสะดุ้ง ก้มหน้ามองพื้น พี่ชายฉันเป็นถึงเบต้า นางสมควรต้องกลัว ฉันรู้สึกแย่กับชีวิตตัวเอง ฉันไม่มีบารมีของเบต้าเลย ฉันเกิดมาเป็นเบต้า แต่ไม่ได้รับการฝึกฝนเยี่ยงเบต้า ฉันอยากมีอิสระที่จะให้หมาป่าสีเงินของฉันแก้แค้นแทน แต่เจ้าหล่อนต้องแข็งแกร่งพอที่จะทำเช่นนั้นได้

“ทำไมไม่มีใครเชื่อเรื่องของซาช่าเลยล่ะ ริฮานน่าอาจจะทำร้ายนางก่อนก็ได้” เจ้าหญิงวาเนสซ่าเดินเข้ามาพร้อมกับท่านพ่อของนาง อัลฟ่าคิง ทั้งคู่สวมหมวกแก๊ปคู่กัน ใช้เวลาสานสัมพันธ์พ่อลูกกันอีกแล้ว

ดวงตาของอัลฟ่าคิงจับจ้องใบหน้าฉันครู่หนึ่ง ฉันรู้สึกว่าเขาสงสารฉัน แต่แล้วแววตาของเขาก็กลับมาเย็นชาอีกครั้ง ฉันแทบไม่รู้สึกเจ็บปวดอีกต่อไปแล้ว ลาน่ารับไปทั้งหมด

“วาเนสซ่า ริฮานน่าต่างหากที่บาดเจ็บ และริฮานน่าก็ไม่แข็งแรงพอจะไปทำร้ายซาช่าได้ เลิกเข้าข้างซาช่าเสียที!” เจ้าชายคริสคำรามใส่พระขนิษฐา

ฉันชอบพลังงานแบบนี้ แต่ก็อับอายที่ทุกคนคิดว่าซาช่าแข็งแกร่งกว่าฉัน นางเป็นอย่างนั้นจริงๆ แต่มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้ ฉันคือเบต้า

“คริส จัดการเรื่องนี้ด้วย พวกเรามีประชุมกับอัลฟ่าคนอื่นๆ ก่อนพวกเขาจะไป มาเถอะ แซม เรย์มอนด์ด้วย” อัลฟ่าคิงเรียก เขาจูงเจ้าหญิงวาเนสซ่าไปด้วย

พี่ชายและท่านพ่อของฉันจากไปพร้อมกับพวกเขา เรย์มอนด์ยิ้มให้ฉันเล็กน้อย ตบหัวฉันเบาๆ ฉันไม่รู้ว่าเจ้าชายคริสพูดอะไรกับซาช่า—คงผ่านการสื่อสารทางจิต หรือหูที่ไม่ค่อยดีของฉันจับใจความไม่ได้—แต่นางก็ร้องไห้วิ่งหนีไป พวกเราถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง แล้วฉันก็รู้สึกปั่นป่วนในท้องอีกครั้ง! ฉันไปกินผีเสื้อมาตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ

เจ้าชายคริสย่อตัวลงตรงหน้าฉันที่ยังอยู่บนพื้น ฉันอยากจะลุกขึ้น เขาจะได้ไม่ต้องย่อตัวลงมา แต่เขาห้ามฉันไว้ ใบหน้าของเขาอยู่ใกล้มาก และฉันเห็นดวงตาสีเขียวของเขากำลังจ้องมองเข้ามาในดวงตาสีน้ำตาลของฉัน

“ข้าจัดการซาช่าให้แล้ว! ทีนี้บอกให้หมาป่าของเจ้าเยียวยาตัวเองได้แล้ว” เขายิ้มมุมปาก เขารู้ได้อย่างไรว่าฉันห้ามไม่ให้หมาป่ารักษาแผลให้ตัวเอง ฉันหัวเราะแห้งๆ แล้วปล่อยให้ลาน่ารักษาฉัน

“รอยแผลเป็นพวกนั้น... ร่างกายเจ้าอ่อนแอ พวกมันคงไม่หายไปทันวันเกิดเจ้าหรอก อีกแค่สัปดาห์เดียวเท่านั้น” เขาช่วยพยุงฉันลุกขึ้น

ความรู้สึกวาบหวามปะทุในตัวฉันทุกครั้ง ฉันไม่คิดว่าเขารู้สึก เพราะเขาไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไร ฉันจัดผมสีดำ สางผมหยิกที่พันกัน และปัดทรายออกจากตัว

“วันนั้นก็จะผ่านไปเหมือนวันอื่นๆ มันไม่ได้สำคัญอะไรนักหรอกค่ะ”

“เจ้าไม่ได้ยินพวกอัลฟ่าพูดหรือ เจ้ากำลังจะได้เป็นเบต้าของข้า ทุกอย่างเกี่ยวกับเจ้าล้วนสำคัญ ข้าจะเริ่มฝึกเจ้าหลังจากวันเกิด” เขาวางมือบนไหล่ฉัน

ฉันก้มหน้าลง พยายามกลั้นความร้อนที่ผ่าวขึ้นมาบนใบหน้า “ขอบพระทัยเพคะ ถ้าอย่างนั้น หม่อมฉันแทบจะรอวันเกิดไม่ไหวแล้ว” ฉันพูดสบายๆ แต่จริงๆ แล้วฉันรอไม่ไหวเลย ฉันจะแข็งแกร่งพอที่จะสั่งสอนยัยซาช่า และฉันจะมีอิสระที่จะอวดลาน่า หมาป่าสีเงินแสนสวยของฉัน นางครางในลำคออย่างตื่นเต้น พวกที่เกลียดฉันจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลัวฉัน ฉันไม่ต้องการความรักจากพวกเขาอีกต่อไป

“ใช่ เรย์มอนด์ก็จะได้เป็นเบต้าของข้าอย่างถูกต้องตามธรรมเนียมด้วย แม้จะก่อนพิธีแต่งตั้งก็ตาม อ้อ แล้วเขาก็จะพบคู่แท้ของเขา ใช่ไหมล่ะ” เจ้าชายคริสหัวเราะเบาๆ

ตาฉันเบิกกว้าง ฉันก็จะพบคู่แท้ของตัวเองเหมือนกัน ความร้อนผ่าวขึ้นมาบนใบหน้าเมื่อเจ้าชายคริสหันมาทางฉัน “เจ้าไม่ได้เจ็บปวดอยู่ใช่ไหม”

ฉันส่ายหน้า มีใครหน้าแดงตอนเจ็บปวดด้วยหรือ หรือว่าเขาอ่านสีหน้าฉันไม่ออก ฉันถอนหายใจแล้วส่ายหน้าอีกครั้ง ดีแล้วที่เขาอ่านไม่ออก

ไม่ว่าเจ้าชายคริสจะเป็นคู่แท้ของฉันหรือไม่—ซึ่งฉันหวังว่าใช่—หรือใครก็ตามที่เป็นคู่แท้ของฉัน ฉันรู้ว่าเขาจะปฏิบัติต่อฉันดีกว่านี้ และฉันจะได้เป็นตัวของตัวเอง