ถูกปฏิเสธ

บทที่ห้า – ถูกปฏิเสธ

มุมมองของริฮานน่า

เจ้าชายคริสคือคู่แท้ของฉัน เหมือนที่ฉันเฝ้าฝันมาตลอด เขาคือคู่แท้ของฉัน ลาน่า หมาป่าในตัวฉัน หยุดโลดเต้นเมื่อเห็นสีหน้าสับสนของเขาเปลี่ยนเป็นเศร้าสร้อย

เขาไม่ต้องการพวกเราเหรอ? ทำไมเขาถึงเศร้าที่เจอเรา? ลาน่าห่อเหี่ยวกลับเข้าไปข้างในขณะที่ฉันเดินเข้าไปหาเจ้าชายคริส

“เราเป็นคู่แท้กัน” นี่ไม่ใช่คำถาม—มันชัดเจนอยู่แล้วว่าเราเป็นคู่แท้กัน ฉันอาจจะสายตาไม่ดี แต่ประสาทรับกลิ่นของฉันเฉียบคมมาก

ฉันพิจารณาสีหน้าของเขา ไม่ นี่ไม่ใช่สีหน้าของผู้ชายที่เพิ่งพบคู่แท้ของตัวเอง เขาทั้งดูเจ็บปวดและขุ่นเคือง ฉันเองก็รู้สึกขุ่นเคืองเช่นกัน

“ท่านดูไม่ดีใจที่เราเป็นคู่แท้กัน ทำไมหรือเพคะ?” ฉันถามเขา เขาไม่เงยหน้าขึ้นสบตาฉัน

มีคนกระแอมอยู่ข้างหลังเรา ฉันหันไปเห็นอัลฟ่าคิงยืนค้ำหัวฉันอยู่ พระองค์อยู่ในชุดสูทสีดำ

อัลฟ่าคิงมองเราอย่างไม่เชื่อสายตา และฉันก็เข้าใจว่าพระองค์ได้ยินฉันพูดเรื่องการเป็นคู่แท้ ลูน่าควีนเดินออกมา ผมสีบลอนด์ของพระนางมัดเป็นหางม้าสูงทำให้ดูสูงขึ้น พระนางมองสำรวจพวกเรา

พระนางจ้องเข้าไปในดวงตาของเจ้าชายคริส พูดคุยกับเขาผ่านกระแสจิต ฉันสงสัยว่าพระนางพูดอะไร แต่แล้วพระนางก็เดินจากไปอย่างกะทันหัน เจ้าชายคริสถอนหายใจ

“เจ้าเป็นคู่แท้ของลูกข้าไม่ได้! นี่มันคู่แบบไหนกัน?” อัลฟ่าคิงตรัสถามเทพีจันทราในประโยคสุดท้าย

“แล้วทำไมล่ะ!” ฉันตวาดกลับไป กล้าดีอย่างไรไปตะคอกใส่พระองค์

อัลฟ่าคิงคำรามในลำคอเบาๆ แล้วคว้ามือฉัน “เจ้ามันหมาป่าอ่อนแอ! หมาป่าโง่เง่า อ่อนแอสิ้นดี” เจ้าชายคริสดึงมือเขาออกจากฉัน

อัลฟ่าคิงถลึงตาใส่โอรส ฉันมองเจ้าชายคริสอย่างสับสน เขากำลังปกป้องฉันเหรอ? นั่นหมายความว่าเขายอมรับฉันแล้วใช่ไหม?

“ถ้าเจ้าไม่ใช่ลูกสาวของเบต้าข้า ข้าคงโยนเจ้าทิ้งไปนานแล้ว! เจ้ามันตัวหายนะของอาณาจักรข้า” อัลฟ่าคิงทำหน้าบึ้งตึง มือของเจ้าชายคริสหลุดจากตัวฉัน และฉันก็รู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาทันที

อัลฟ่าคิงผลักโอรสของตนผ่านไปแล้วเดินตรงไปยังห้องโถงจัดงานวันเกิด เจ้าชายคริสกับฉันยืนเงียบอยู่ตรงนั้น และความเงียบนั้นกำลังกัดกินฉัน

“ฉันไม่อ่อนแอ เจ้าชายคริส ฝึกฝนฉันสิ แล้วฉันจะแข็งแกร่งขึ้นมาก หมาป่าของฉันคือ—” เขาเอามือปิดปากฉัน

เดี๋ยวก่อนสิ เขาควรจะฟังฉันให้จบ ฉันมีหมาป่าสีเงิน ฉันมีประโยชน์ต่อฝูง ฉันไม่ได้อ่อนแอ ลาน่าเริ่มกระวนกระวายและเดินวนไปมาอยู่ข้างในตัวฉัน

‘เขากำลังจะปฏิเสธเรา เราจะถูกคู่แท้ปฏิเสธ ฉันรู้แล้ว นี่เองที่ทำให้ใจฉันเศร้าเมื่อตอนเช้า ฉันรู้ดี’

ฉันเงียบ เจ้าชายคริสกับฉันเชื่อมถึงกันมาตลอด เขาคงไม่…

“ฉันจะปฏิเสธเธอ ริห์” เขาทำหัวใจฉันแตกสลาย “บางทีเธออาจจะเจอคนอื่นที่จะรักเธอ แต่ฉันต้องปฏิเสธเธอ ฉันคืออัลฟ่าคิง”

ลมหายใจของฉันเริ่มไม่สม่ำเสมอ คำพูดของอัลฟ่าคิงดังก้องอยู่ในหัว ฉันอ่อนแอ ฉันโง่เง่า แม้แต่คู่แท้ของฉันก็ไม่ต้องการฉัน

แต่ทำไม? ไม่มีใครยอมบอกฉันเลยว่าทำไมฉันถึงถูกเกลียด เพราะทำเค้กของวาเนสซ่าพังตอนเก้าขวบเหรอ? ถ้าอย่างนั้นฉันขอโทษ ทำไมฉันถึงต้องถูกตีตราด้วยความเกลียดชังขนาดนี้?

“แต่คุณชอบฉันนี่” มีก้อนจุกอยู่ที่คอ ฉันส่งต่อความเจ็บปวดผ่านกระแสจิตไปยังฝาแฝดของฉันเพื่อที่ฉันจะได้พูดได้ชัดเจนขึ้น “และฉันก็ชอบคุณเหมือนกัน”

แววตาของเขาหม่นลง และเขาก็หลบสายตาฉัน “ก็นั่นแหละคือการทำงานของแรงดึงดูดคู่แท้ ไม่ใช่เหรอ?” เขาหัวเราะอย่างเจ็บปวด “มันทำให้เราคิดไปเองว่ากำลังตกหลุมรัก”

คำพูดของเขา… ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย เขาเพิ่งจะบอกว่าแรงดึงดูดของคู่แท้ไม่มีความสำคัญงั้นเหรอ? ลาน่าคำรามลั่นในตัวฉัน และฉันก็กลัวปฏิกิริยาของเธอ

‘ปล่อยให้เขาปฏิเสธเราซะทีสิ เขาพูดถูก เราสนใจเขาก็แค่เพราะแรงดึงดูดของคู่แท้ เขาไม่คู่ควรกับเราหรอก’ เสียงของเธอแผ่วลงจนกลายเป็นเสียงสะอื้น

เธอไม่เชื่อในสิ่งที่ตัวเองพูด และตอนนี้ฉันก็ไม่รู้ว่าจะเชื่ออะไรดี

เจ้าชายคริสผ่อนลมหายใจออกมาขณะที่เรย์มอนด์เจอเราที่หน้าคฤหาสน์ของอัลฟ่าคิง พ่อแม่ของฉัน แขกเหรื่อ และสมาชิกฝูงคนอื่นๆ ตามเขามาด้วย ฉันจะถูกปฏิเสธต่อหน้าพวกเขางั้นเหรอ? ในวันที่ควรจะเป็นวันพิเศษสำหรับฉัน?

“คริส! ปฏิเสธนางซะที!” ฉันได้ยินเสียงของลูน่าควีน

ผู้คนอ้าปากค้างและเริ่มกระซิบกระซาบ เรย์มอนด์เข้ามาใกล้ขึ้น แต่ลูน่าควีนคำรามใส่เขาให้หยุด เจ้าชายคริสถอนหายใจอีกครั้ง

ลาน่าขมวดคิ้ว ‘ทำไมเขาต้องถ่วงเวลาด้วย?’

ฉันตะโกนตอบเธอกลับไป ‘แกอยากถูกปฏิเสธจริงๆ เหรอ?’

‘ฉันไม่อยากถูกเยาะเย้ย ริฮานน่า ฉันคือหมาป่าสีเงินนะ หมาป่าสีเงินบ้าเอ๊ย ไม่เห็นรึไงว่าพวกเขาไม่รู้? ถ้าพวกเขารู้ พวกเขาจะให้เธออยู่ต่อแต่กดขี่เธอเหมือนทาส เธอต้องการแบบนั้นเหรอ?’

ฉันตระหนักได้ทันที ฝูงของฉันลืมไปแล้วว่าฉันคือหมาป่าสีเงิน ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไม่ปฏิเสธฉัน ฉันปาดน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม

“ที่ผ่านมาฉันดีกับเธอก็เพราะฉันสงสารเธอ ริห์ ข้า เจ้าชายคริส เวย์น ขอปฏิเสธเจ้า ริฮานน่า แซม ในฐานะคู่แท้ของข้า ข้าเสียใจ ขอเทพีจันทราช่วยเหลือเจ้าด้วยเถิด”

เสียงกระซิบดังขึ้น และฉันเห็นศีรษะของเจ้าหญิงวาเนสซ่าโผล่ออกมาจากหน้าต่าง เธอกำลังแสยะยิ้มอยู่บนใบหน้า สมาชิกฝูงบางคนก็แสยะยิ้มเช่นกัน

พวกเขาทุกคนยินดีกับความเจ็บปวดของฉัน ลาน่าถอนหายใจ ฉันไม่รู้ว่านางไปเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน แต่ฉันก็รู้สึกถึงความแข็งแกร่งที่ไหลเข้ามาในตัวฉันเช่นกัน แขกบางคนมองมาอย่างเห็นใจ และพ่อของฉันก็ก้มหน้าลง

“ก็ได้!” ฉันโพล่งออกไป

เจ้าชายคริสหลบสายตาฉันมาตลอด แต่พอฉันพูด เขาก็หันขวับมาทางฉันทันที “ว่าไงนะ?”

ฉันมองไปที่เรย์มอนด์ ซึ่งดวงตาแดงก่ำอยู่แล้ว “ฉันบอกว่าก็ได้” ฉันพูดซ้ำพลางมองกลับไปที่เจ้าชายคริส

“และฉัน, ริฮานน่า แซมส์, ขอยอมรับการปฏิเสธของท่าน ว่าที่ราชันย์อัลฟ่าคริส เวย์น” ฉันเน้นเสียงคำว่า “ราชันย์อัลฟ่า” อย่างเย้ยหยันชัดเจน

ราชินีลูน่าคำรามแล้วก้าวออกมาข้างหน้า “กล้ามากนี่ ที่แท้เธอก็มีความเข้มแข็งอยู่บ้างสินะ”

ฉันส่ายหน้า ความเข้มแข็งที่นางไม่เคยรู้ว่าฉันมี ฉันมองกลับไปที่เรย์มอนด์และพ่อแม่ของฉัน แม่ของฉันมีสีหน้าเฉยเมย

“ฉันจะไปแล้วนะ” ฉันบอกเรย์มอนด์ผ่านการสื่อสารทางจิตของเรา แล้วหันหลังเดินจากพวกเขาทุกคนไป

ชุดสีแดงของฉันรั้งตัวฉันไว้ ฉันเลยฉีกมันทิ้ง กระชากชิ้นส่วนลงบนพื้น ฉันรู้สึกเจ็บปวดที่ฉีกชุดแต่งงานของคุณย่า

แต่ในขณะที่มันมีความทรงจำสำหรับท่าน สำหรับฉัน มันมีแต่ความเศร้าโศก ฉันเกลียดฝูงของฉัน ช่างหัวพวกมัน! ช่างหัวพวกมันทุกคน! ฉันมีหมาป่าของฉันคอยปกป้อง

เรย์มอนด์ตามฉันมาข้างหลัง พอได้ยินเสียงพ่อตามมา ฉันก็หันกลับไปตวาดและคำรามใส่เขา “อย่าตามฉันมา เบต้า” ฉันเน้นเสียงอย่างเย้ยหยันเหมือนเดิม และมันทำให้เขาตกใจ เขาคือหมาป่าที่อ่อนแอ

ลูกสาวของเขาต้องเผชิญความอัปยศ ต้องเผชิญการปฏิเสธ ทั้งที่เป็นลูกสาวของเบต้า เขาไม่สมควรเป็นพ่อของฉัน ต้องมีชายที่ดีกว่านี้ให้กำเนิดฉันมาแน่ๆ

เมื่อฉันถึงบ้าน เรย์มอนด์ก็ช่วยฉันทำทุกอย่างที่ฉันต้องการ ลบเครื่องสำอาง ทำลายข้าวของในบ้านด้วยความโกรธ ทำลายภาพวาดทั้งหมดของฉันที่เป็นรูปเจ้าชายคริส แม่ และพ่อ และสุดท้ายคือเก็บข้าวของ

เขามีท่าทีลังเล “เธอจะไปเหรอ?” มันไม่เชิงเป็นคำถามนัก เขารู้ว่าฉันต้องไป “เธอจะถูกฆ่า เจ้าชายคริสจะต้องตามล่าเธอ”

ลาน่าเดือดดาลและทรุดลงในตัวฉัน กำแพงความกล้าสุดท้ายของนางพังทลาย เขาไม่ใช่คู่แท้ของเราอีกต่อไปแล้ว ทำไมเขายังมีผลต่อนางอยู่?

ฉันสูดจมูก “งั้นฉันก็จะทำในสิ่งที่พวกโร้กทำ สู้ แต่ฉันจะไม่เหมือนพวกโร้กตนอื่นที่ไร้จุดหมาย ฉันจะมีฝูง ฝูงจริงๆ”

ฉันจ้องมองดวงตาสีน้ำตาลของเรย์มอนด์ที่สะท้อนภาพของฉัน ฉันมุ่งมั่น และเขาต้องเห็นมัน ฝาแฝดของเขาจะไม่เป็นไร

ฉันพับภาพวาดสุดท้ายซึ่งเป็นรูปเรย์มอนด์ แล้วโยนมันลงในกระเป๋า สะพายมันไว้ข้างหลัง ฉันก็เด้งตัวออกจากบ้านไป

“ฉันจะไปหาเธอได้ที่ไหน? เธอไม่อยากเจอคู่แท้ของฉันเองเหรอ?” เรย์มอนด์ขวางทางฉัน น้ำตาไหลพราก เขาคือสิ่งสุดท้ายที่ฉันมีอยู่ที่นี่ แต่นั่นไม่ควรหยุดยั้งฉันจากการจากไป

“นางคงจะเป็นคนดี ถ้าไม่ ก็ปฏิเสธนางไปซะ เพราะแม้แต่อัญมณีก็ยังถูกปฏิเสธได้” ฉันผลักเขาออกไปแล้วเดินต่อไปตามทางของฉัน

น้ำตาฉันไหลอาบแก้ม ฉันไม่อยากหันกลับไป ไม่งั้นฉันอาจจะอยู่ต่อ

“เปลี่ยนชื่อซะ” ฉันได้ยินเขาพูด ฉันแอบมองกลับไป “เปลี่ยนชื่อซะ ฉันจะแกล้งว่าเธอตายแล้ว จะได้ไม่มีใครตามล่าเธอ”

ฉันประหลาดใจกับคำพูดของเขา แกล้งตายเหรอ? พวกเขาจะเชื่อเหรอหลังจากที่ฉันทำตัวหัวแข็งขนาดนั้น? แล้วฉันจะแก้แค้นได้อย่างไรถ้าพวกเขาคิดว่าฉันตายแล้ว?

“ยิ่งดีใหญ่ พวกมันจะได้ไม่รู้ว่าโดนอะไรเล่นงาน” ลาน่าตอบอย่างมีเลศนัย เสียงของนางแข็งแกร่งขึ้น

ฉันพยักหน้าให้เรย์มอนด์โดยไม่หันไปมองเขา “ฉันจะทำ ขอบคุณ ลาก่อน ฝากดูแลพ่อแม่ที่อ่อนแอของเราด้วย” ฉันทำท่าวันทยาหัตถ์แล้วเดินต่อไป

“เราเป็นอิสระแล้ว”

“เราเป็นอิสระแล้ว” ฉันพูดตามลาน่า

“เราคือโร้ก” นางเสริม ฉันชะงัก

“และมันก็ไม่ได้แย่อย่างที่คิดนี่นา”

ฉันรู้สึกถึงพลังงานที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่างขณะที่ย่อตัวคุกเข่าลง สะพายกระเป๋าขึ้นไหล่ ฉันพยายามแปลงร่าง

ฉันไม่ได้แปลงร่างมาเกือบห้าปีแล้ว มันเครียด ยาวนาน และเจ็บปวดมาก แต่ไม่นาน ขนสีเงินก็ปกคลุมแขนและขาของฉัน

เขตแดนก่อตัวขึ้นตรงหน้าฉัน เขตแดนที่ฉันรู้ว่ามีเพียงฉันเท่านั้นที่มองเห็น

ฉันกลั้นเสียงหอนที่พยายามจะเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปาก นั่นจะดึงดูดความสนใจ ฉันไม่สามารถชื่นชมหมาป่าสีเงินของตัวเองได้เพราะมองไม่เห็นตัวเอง

แต่ฉันรู้สึกทรงพลังด้วยกรงเล็บอันแหลมคมและขนสีเงิน ฉันมีเสน่ห์น่าหลงใหล ฉันรู้ตัวดี ลาน่ายืดอุ้งเท้าและกระโดดหย็องๆ

“พร้อมไหม ซิลเวอร์?”

“ข้าคือซิลเวอร์ของท่าน บอกมาได้เลยเมื่อท่านพร้อม” หมาป่าของฉันตอบอย่างกระฉับกระเฉง ‘ซิลเวอร์ของท่าน’ ฉันทวนคำนั้นกับตัวเอง ฉันชอบมัน

“ใช่ เราคือ ‘ซิลเวอร์ของท่าน’ สิ่งเดียวที่แข็งแกร่งพอจะสร้างความเจ็บปวดให้หมาป่าได้ แม้แต่ราชันย์อัลฟ่า” ลาน่ากระโดดอย่างไม่อดทน และฉันก็บอกให้นางวิ่ง

นางพุ่งผ่านต้นไม้ราวกับสายฟ้า เร็วเสียจนฉันรู้สึกเหมือนเห็นพวกมันเคลื่อนไหว นางรักษาระดับความเร็ว เหยียบย่ำก้อนหินและกิ่งไม้ใต้ฝ่าเท้า

เรามองกลับไปยังเนินเขาที่เราไปเยือนเสมอ พวกมันอยู่ไกลลิบหลังเรา เช่นเดียวกับฝูงของเรา

วันนี้ ฉันคือโร้ก และไม่ใช่แค่โร้กธรรมดา—แต่เป็นโร้กหมาป่าสีเงิน

พวกคนที่ทำร้ายฉันยังไม่ได้เห็นอะไรเลย ยังไม่ได้เห็นอะไรทั้งนั้น พวกมันปฏิเสธหมาป่าสีเงิน แต่หล่อนจะกลับมา