บทที่สอง

มุมมองของเอเลน่า

“ท่านอัลฟ่าเกรแฮมมีรับสั่งให้เจ้าไปพบที่ห้องทำงานของท่าน” สาวใช้เอ่ยขึ้นหลังจากที่นางเดินเข้ามาในห้องของฉัน

ขณะที่ฉันหันหลังให้นาง ฉันก็สัมผัสได้ถึงตัวตนของนางที่เดินเข้ามาโดยไม่เคาะประตู กระเป๋าเดินทางที่เปิดอ้าอยู่ตรงหน้าฉันอัดแน่นไปด้วยเสื้อผ้าของฉัน แต่กว่าชั่วโมงแล้วที่ฉันยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มีเพียงหยาดน้ำตาที่ไหลรินอาบแก้ม เป็นการลงทัณฑ์เงียบงันต่อความเจ็บปวดอันมหาศาลของฉัน

หัวใจของฉันราวกับถูกเศษแก้วนับพันทิ่มแทงกลางอก องค์จันทราเทวี มันช่างเจ็บปวดเหลือเกิน ทำไมการถูกเมทปฏิเสธถึงได้ทรมานเช่นนี้ ความเจ็บปวดนี้มันเลวร้ายเสียจนฉันไม่เคยคิดจะปรารถนาให้มันเกิดกับศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของฉันเลย

ฉันยกมือกุมหน้าอกตัวเอง หลับตาแน่นพยายามปัดเป่าความเจ็บปวดออกไป

“ไม่ได้ยินที่ข้าพูดหรืออย่างไร” น้ำเสียงของสาวใช้ฟังดูหงุดหงิดและแฝงความอาฆาตแค้นขณะที่นางตวาดใส่ฉัน

ฉันจะบอกนางได้อย่างไรว่าหัวใจของฉันมันหนักอึ้งเกินกว่าที่คำพูดใดจะอธิบายได้ มีเพียงน้ำตาเท่านั้นที่บ่งบอกถึงความเจ็บปวดอันใหญ่หลวงนี้ได้ ฉันจะบอกนางได้อย่างไรว่ามีก้อนสะอื้นขนาดใหญ่จุกอยู่ที่ลำคอจนทำให้ฉันพูดแทบไม่ออก

ท่านพ่อต้องการพบฉันด้วยเรื่องอะไรกันแน่? แม้ฉันจะมั่นใจว่ามันคงไม่ใช่การปลอบโยนเป็นแน่ แต่ถึงจะเป็นความเห็นใจ มันก็ไม่อาจเยียวยาความเจ็บปวดรวดร้าวจากการถูกหักหลังในใจฉันได้อยู่ดี ท่านต้องการอะไรจากลูกสาวที่ไร้ประโยชน์คนนี้อีก?

“ก็ตามใจเจ้าเถอะ ข้าเห็นแล้วว่าเจ้าคงเริ่มจะด้านชากับโทสะของท่านแล้วสินะ”

นางแค่นเสียงอย่างดูแคลนแล้วเดินออกจากห้องไป ไม่สนใจฉันอีก

ฉันถอนหายใจ รูดซิปกระเป๋าเดินทางแล้ววางมันพิงไว้กับเตียง แววตาเศร้าสร้อยฉายชัดขึ้นมายามที่ฉันจ้องมองกระเป๋าใบนั้น ถ้าฉันหนีไปตอนนี้ แล้วจะอย่างไรต่อ? หากปราศจากการสนับสนุนจากใครเลย ฉันจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร?

แววตาที่มุ่งมั่นเข้ามาแทนที่ความเศร้าในดวงตาของฉันขณะที่ฉันลุกขึ้นยืน จัดชุดคลุมบางเบาของตัวเองให้เข้าที่ ฉันจะยังคงหาทางออกให้ได้ แต่ไม่ว่ามันจะเป็นทางไหน มันจะต้องไม่มีเรื่องของการยอมจำนนต่อฝูงนี้อีกต่อไป

มันเลวร้ายพอแล้วที่พี่สาวต่างมารดาของฉันได้เป็นอัลฟ่า ตอนนี้ฉันยังต้องมาทนดูนางปกครองฝูงเคียงข้างเมทของฉันอีกงั้นหรือ และยังต้องทนรับความเจ็บปวดจากการทรยศของพวกเขาทุกวันอีกเหรอ? ไม่มีวัน

ฉันเดินออกจากห้อง ตรงไปยังห้องของท่านพ่อ ไม่ว่าท่านจะมีอะไรจะพูด ฉันก็จะรับฟัง...หากมันจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่ฉันต้องทำก่อนที่จะจากไปและไม่หันหลังกลับมาอีกเลย

เมื่อก้าวเข้าไปในห้อง ฉันก็ตัวแข็งทื่ออยู่ตรงประตูเมื่อเห็นว่าทุกคนมารวมตัวกันอยู่ในห้องทำงานของท่านแล้ว ท่านพ่อของฉัน อัลฟ่าเกรแฮม นั่งอยู่บนเก้าอี้กลางห้องอย่างสูงสง่าและน่าเกรงขาม ดวงตาสีเทาคมกริบของท่านสบเข้ากับตาของฉันทันทีพร้อมกับแววตาที่ลุกโชนด้วยความเกรี้ยวกราด เบต้ารอยซ์ยืนอยู่ด้านหลังท่าน และถัดจากเขาคือเดวิด ลูกชายของเขา ซึ่งแทบจะไม่ชายตามองฉันเลยด้วยซ้ำตอนที่ฉันเดินเข้ามา

แม่ของฉันเผยรอยยิ้มเยาะเย้ยอย่างร้ายกาจและเปิดเผย นั่งอยู่บนโซฟาที่มุมห้องกับมาทิลด้า ลูกสาวของนาง ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ กำลังถักเปียผมตัวเองไปพลาง พร้อมกับส่งสายตาเย้ยหยันมาให้ฉัน

“ดีจริงนะที่ในที่สุดเจ้าก็ยอมมาเสียที” แพทริเซียเอ่ยขึ้น

“อะไร...”

“นั่งลง!” เสียงที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกของท่านพ่อดังก้องไปทั่วห้อง แม้ฉันจะพยายามขัดขืน แต่ท่านก็ยังเป็นอัลฟ่า และด้วยอำนาจแห่งเสียงบัญชานั้น ฉันก็พบว่าตัวเองทรุดลงนั่งบนเก้าอี้ที่อยู่ตรงข้ามท่านโดยไม่รู้ตัว

อีกไม่นานมาทิลด้าก็จะสามารถใช้อำนาจเช่นนี้ได้แล้ว นางอายุสิบเจ็ด แต่เมื่อถึงจุดสูงสุดตอนอายุสิบแปด นางก็จะได้รับอำนาจแห่งเสียงบัญชาของอัลฟ่าอย่างเต็มรูปแบบ

ท่านไม่ได้มองหน้าฉันด้วยซ้ำ ท่านผลักเอกสารฉบับหนึ่งมาทางฉัน ฉันมองหน้าทุกคนอย่างสับสน สงสัยในสีหน้าที่ดูจริงจังแต่ไร้ความรู้สึกของพวกเขาก่อนจะหยิบเอกสารขึ้นมาอ่าน

ครู่ต่อมา สีหน้าของฉันเปลี่ยนจากความสับสนเป็นความหวาดผวา จากนั้นเป็นความโกรธ แล้วก็ความกลัว ใบหน้าของฉันซีดเผือดยิ่งกว่ากระดาษสีขาวแผ่นนั้นเสียอีก ขณะที่ฉันปล่อยเอกสารร่วงลงแล้วลุกขึ้นยืน

“ลูกไม่ยินยอม! ท่านพ่อจะทำกับลูกแบบนี้ไม่ได้ ลูกไม่ยอม ไม่”

น้ำตาเอ่อคลอหน่วยตา แต่มันไม่ใช่หยดน้ำตาแห่งความโกรธ แต่เป็นความกลัว ร่างกายของฉันสั่นเทิ้มไปทั้งตัว และในขณะที่ภาพตรงหน้าพร่ามัว ฉันก็ได้แต่หวังว่าทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงฝันร้ายและฉันจะตื่นขึ้นมา แต่ใบหน้าที่เย็นชาของท่านพ่อ ซึ่งตอนนี้ดูโกรธเกรี้ยวยิ่งกว่าเดิม กำลังจ้องมองมาที่ฉัน

“นั่งลง เอเลน่า”

“อัลฟ่าลูเซียนเหรอคะ? จริงๆ เหรอคะ? หมายความว่า ท่านไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้เลยเหรอคะว่าเขาอาจจะฆ่าลูกก่อนที่ท่านจะขายลูกให้เขาเหมือนเป็นทาสราคาถูกคนหนึ่ง?!” แม้จะไม่ได้ตั้งใจ แต่เสียงของฉันก็ดังลั่นไปทั่วห้อง

ในเอกสารนั้นคือสัญญาที่ผูกมัดเราสองคนเข้าด้วยกัน ระบุว่าฉันจะต้องเป็น ‘แม่พันธุ์’ ของเขา ไม่ใช่แม้แต่เมทหรือนางบำเรอ เป็นแค่แม่พันธุ์ ฉันมีหน้าที่เพียงให้กำเนิดลูกให้เขาและสนองความต้องการทางเพศของเขาทุกเมื่อที่เขาพอใจ

ที่ท้ายเอกสาร มีลายเซ็นของเขากับของท่านพ่อซึ่งให้ความยินยอมในการขายฉันให้เขา จำนวนเงินที่ลูเซียนจ่ายอาจพอจะทำให้เข้าใจได้ว่าทำไมท่านพ่อถึงตอบรับข้อเสนอนี้ทันที แต่ส่วนลึกในใจฉันรู้ดีว่าถ้าเป็นมาทิลด้า ท่านพ่อจะไม่มีวันยอมเด็ดขาด

ให้ตายเถอะ ท่านพ่อคงยอมยกฉันให้เปล่าๆ ด้วยซ้ำถ้ามีโอกาส

ท่านมองหาหนทางที่จะขายฉันทิ้งหรือกำจัดฉันมาตลอด และนี่คือโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่สุด

แต่ ณ จุดนี้ ท่านกำลังส่งฉันไปยังโรงเชือด อัลฟ่าลูเซียนมีเมทและนางบำเรอมากมาย เขามีแทบทุกอย่าง ในฐานะอัลฟ่าผู้ทรงอิทธิพลที่สุด เป็นเจ้าของที่ดินนับพันแห่ง และปกครองฝูงที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ

เขาเป็นที่รู้จักดีในเรื่องความเหี้ยมโหดและความกระหายเลือด เขาปฏิบัติต่อผู้หญิงเหมือนของเล่น ตัดหัวใครก็ได้ด้วยกรงเล็บเปล่าๆ หากพวกเขาขัดขืนเขา เขาคือปีศาจที่ชั่วร้ายและเจ้าเล่ห์อย่างแท้จริง เหตุผลที่เขาจับจ้องมาที่ฉันโดยเฉพาะไม่ใช่สิ่งที่ฉันอยากจะค้นหา แต่ฉันรู้ว่าฉันจะมานั่งเฉยๆ แล้วปล่อยให้พวกเขายกฉันให้เขาโดยที่ฉันไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรไม่ได้

“ข้าเรียกเจ้ามาที่นี่เพื่อเก็บของและแจ้งให้ทราบว่าคนของเขากำลังเดินทางมา ไม่ได้เรียกมาเพื่อขอความเห็นจากเจ้า เอเลน่า มันไม่สำคัญ”

เลือดในกายฉันเย็นเยียบ

คนของเขากำลังเดินทางมารับตัวฉันแล้วอย่างนั้นหรือ?