บทที่แปด

มุมมองของเอเลน่า

ฉันนั่งอยู่บนพื้นเย็นเฉียบของห้องเก็บของ ทั้งหวาดกลัวและหงุดหงิด เมื่อไม่นานมานี้ฉันเพิ่งเห็นหนูหนึ่งตัวกับแมลงสาบอีกสองตัว ฉันยังได้ยินเสียงหนูร้องจี๊ดๆ อยู่เลย ซึ่งหมายความว่ามันมีมากกว่าหนึ่งตัว

ฉันหิวและเหนื่อยมากจริงๆ ฉันไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เช้า อ่อนแอและเรี่ยวแรงก็กำลังจะหมดไป ฉันเริ่มรู้สึกเวียนหัวและไม่รู้ตัวเลยว่าเผลอหลับไปตอนไหน ฉันเหนื่อยเกินกว่าจะฝืนตื่นอยู่ได้

เสียงเปิดประตูกระชากฉันให้สะดุ้งตื่น เมื่อเงยหน้าขึ้น ฉันเห็นเงาของใครบางคนกำลังเดินเข้ามาหา ฉันยังคงงัวเงียอยู่เล็กน้อยจึงมองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน จนกระทั่งคนคนนั้นเข้ามาใกล้ขึ้น ฉันถึงได้รู้ว่าเป็นลาน่า เธอเดินเข้ามาพร้อมกับจานอาหารในมือ ทันทีที่เห็นอาหาร ท้องของฉันก็เริ่มร้องโครกคราก เธอยิ้มให้ฉันแล้ววางจานอาหารลงใกล้ๆ ก่อนจะนั่งลงข้างฉันบนพื้น

ฉันรีบกินอาหารอย่างตะกรุมตะกรามด้วยความหิวโหยจนหมดเกลี้ยงจาน แทบจะเลียจานเลยทีเดียว เธอหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินฉันเรอหลังกินเสร็จ ฉันก้มหน้าลงแล้วยิ้มตาม “ทำไมเธอถึงใจดีกับฉันล่ะ ลาน่า” เธอยิ้มแล้วจับมือฉันไว้ พลางกล่าวว่า “เธอเป็นคนดีนะ แค่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเท่านั้น ฉันเคยตกอยู่ในสภาพเดียวกับเธอมาก่อน และตอนนั้นฉันไม่มีใครคอยช่วยให้ปรับตัวเข้ากับความจริงที่เพิ่งค้นพบได้เลย ฉันรู้สึกโดดเดี่ยวและถูกทอดทิ้ง ฉันเลยเข้าใจความรู้สึกของเธอดี ฉันเข้าใจได้ ฉันแค่อยากมาช่วยให้เธอปรับตัวเข้ากับความจริงใหม่ที่ต้องเผชิญได้ง่ายขึ้น”

ลาน่าอยู่กับฉันจนกระทั่งฉันหลับไป ฉันดีใจที่อย่างน้อยก็มีเพื่อนให้พูดคุยด้วยและมีคนดีๆ ที่คอยช่วยเหลือ

ฉันสะดุ้งตื่นอย่างแรง ฉันไม่ได้ฝันร้าย หรือว่ามันคือฝันร้ายกันนะ? ฉันฝันถึงลูเซียน มันเป็นความฝันที่ประหลาดที่สุด สาวใช้ที่เคยดูแลฉันตอนเด็กๆ เคยบอกว่าถ้าเราฝันถึงใคร นั่นหมายความว่าเรากำลังคิดถึงคนคนนั้นอยู่ แต่ฉันไม่ได้กำลังคิดถึงอัลฟ่าสุดหล่อล่มเมืองคนนั้นนะ ไม่เลย

ความฝันนั้นมันช่างร้อนแรงจริงๆ ฉันตื่นขึ้นมาพร้อมกับเหงื่อที่ท่วมตัวและความปวดหนึบระหว่างขา ฉันฝันว่าอัลฟ่ากำลังคุกเข่าโดยให้ใบหน้าอยู่ระหว่างขาของฉัน มันประหลาดมาก เพราะฉันไม่ได้ต้องการแบบนั้น หรือว่าฉันต้องการกันนะ? ฉันไม่ได้ต้องการ ฉันไม่อยากมีอะไรกับผู้ชายที่สั่งขังฉันให้อดตาย

ขณะที่ฉันยังคงครุ่นคิดและพยายามตั้งสติจากความฝัน ประตูก็ถูกเปิดออกและฉันก็ถูกลากออกไป กลับไปสู่ความสยดสยองที่เรียกว่าชีวิตที่ฉันกำลังเผชิญอยู่ หัวหน้าสาวใช้กำลังตะโกนอะไรบางอย่าง แต่ฉันไม่ได้ยิน เพราะฉันไม่ได้ตั้งใจฟัง ฉันหงุดหงิดเกินกว่าจะใส่ใจสิ่งที่เธอกำลังพูด

ฉันถูกมอบหมายให้ไปทำความสะอาดห้องของ ‘เลดี้’ เอ็ดวิน่า คนเดียวกับที่เพิ่งจะขังฉันไว้ในห้องเก็บของตลอดทั้งคืน ฉันได้รับอุปกรณ์ทำความสะอาดและถูกสั่งให้ไปยังห้องของเธอ

ฉันไปถึงหน้าประตู กำหมัดแน่น ปลายนิ้วเท้าจิกเกร็ง ฉันโกรธ หวาดกลัว ฉันไม่อยากจะอยู่ที่นี่เลย ในที่สุดฉันก็เคาะประตู แล้วก็ได้ยินเสียงบอกให้เข้ามาได้ พอเข้าไปข้างใน ฉันก็เจอกับเด็กสาวแผนกซักรีดคนหนึ่ง เธอนำผ้าที่ซักแล้วมาส่ง จากนั้นก็จากไป ฉันเริ่มกลัว ไม่มีใครอยู่ที่นี่กับฉันเพื่อคอยดูว่าฉันจะทำอะไร ฉันสงสัยว่าต้องมีแผนร้ายแน่ๆ เอ็ดวิน่ากำลังพยายามจะหาเรื่องใส่ความฉันอีกครั้ง และฉันจะไม่ยอมตกหลุมพรางเด็ดขาด

ฉันเริ่มทำความสะอาด ปัดฝุ่น จัดเตียงและอบไอน้ำฆ่าเชื้อ โชคดีที่ห้องไม่ค่อยมีฝุ่นเท่าไหร่ ฉันตัดสินใจเข้าไปในวอล์กอินโคลเซตเพื่อทำความสะอาดด้วย และเมื่อเปิดเข้าไป มันก็รกเละเทะไปหมด เสื้อผ้า รองเท้า กระจัดกระจายอยู่ทุกที่ เครื่องสำอางกับแปรงตกอยู่บนพื้น ชุดชั้นใน ผ้าพันคอ ทั้งห้องเหมือนหลุดออกมาจากกองขยะ

ฉันจะจัดการเรื่องนี้คนเดียวไหวไหม? ฉันไม่รู้จักใครเลย และสาวใช้ส่วนใหญ่ก็ไม่ชอบฉันอยู่แล้ว ฉันคงไม่ได้รับความช่วยเหลือจากที่ไหน ดังนั้นฉันจึงลงมือทันที เก็บเสื้อผ้าและรองเท้า จัดการเคลียร์ห้องให้เรียบร้อย ฉันใช้เวลาไปสองชั่วโมงเต็มๆ ในการเก็บกวาดและจัดเสื้อผ้ากับของอื่นๆ ให้เข้าที่

ฉันจัดการกับห้องแต่งตัวเสร็จแล้วก็เข้าไปในห้องน้ำ โชคดีที่มันไม่รกเท่าไหร่ ฉันจัดการส่วนนั้น และเมื่อทำทุกอย่างเสร็จ ฉันก็เหนื่อยแทบขาดใจ ฉันออกจากห้องของเธอแล้วกลับไปที่ห้องพักสาวใช้ ฉันหิว แต่ก็ไม่กล้าบอกใคร

งานของฉันยังไม่เสร็จไปได้ครึ่งเลยด้วยซ้ำ งานบ้านที่ฉันกำลังทำอยู่นี่เป็นบทลงโทษเรื่องที่ฉันทำเสื้อผ้าของเอดวิน่าเสียหายเมื่อวานนี้ ทั้งที่ฉันไม่ได้ตั้งใจเลยสักนิด ฉันหวังว่าลูเซียนจะอยู่ที่นี่ เขาคงไม่ปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับฉันแน่ หล่อนปฏิบัติกับฉันเหมือนเป็นสาวใช้เพราะฉันเป็นแค่แม่พันธุ์ ซึ่งมันก็เห็นๆ กันอยู่ว่าไม่ใช่ความผิดของฉันเลย ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อของฉันกับสายเลือดโอเมก้าในตัวฉัน ป่านนี้ฉันคงไม่ได้มาอยู่ที่นี่หรอก

“กล้าดีนี่นะ มานั่งพักทั้งที่งานยังไม่เสร็จน่ะ ยายแม่พันธุ์” เสียงหนึ่งดังขึ้น ฉุดฉันออกจากภวังค์ ฉันมองไปรอบๆ และสุดท้ายก็มองไปที่ประตู พบว่าเป็นสาวใช้อีกคนหนึ่ง ฉันไม่ได้พูดอะไรกับหล่อน แค่ลุกขึ้นแล้วเดินออกจากห้องไป ทุกคนในที่แห่งนี้ล้วนเป็นลูกเต้าของปีศาจ

ฉันเริ่มขัดและทำความสะอาดห้องเก็บอาวุธ พลางระวังไม่ให้ตัวเองต้องมาตายตอนทำไปด้วย ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมฉันต้องมาทำอะไรแบบนี้ เพราะเท่าที่จำได้ มันมีพวกผู้ชายที่หน้าที่ของพวกเขาคือดูแลทำความสะอาดห้องเก็บอาวุธอยู่แล้วนี่นา แล้วทำไมพวกเขาถึงต้องมีอาวุธด้วยล่ะ ในเมื่อทุกคนเป็นหมาป่าไม่ใช่หรือ

ฉันเหนื่อยและตัดสินใจพักสักครู่ บางทีฉันอาจจะเรียนรู้เกี่ยวกับอาวุธพวกนี้และวิธีใช้มันได้ ในเมื่อฉันไม่มีหมาป่าในตัว ประตูห้องเก็บอาวุธเปิดผางออกและมีผู้ชายคนหนึ่งเดินเข้ามา เขามองฉันแปลกๆ และฉันก็มองเขากลับ

“หน้าฉันมีกบเกาะอยู่หรือคะ” ฉันถามพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้า เขาหันไปทางอื่นเหมือนคนหลงทิศทางหรืออะไรทำนองนั้นแล้วพูดว่า “อะไรนะ... เธอมาทำอะไรที่นี่ ที่นี่อนุญาตให้เข้าเฉพาะผู้ชายเท่านั้นนะ” ฉันชี้อุปกรณ์ทำความสะอาดที่เอามาด้วยให้เขาดูแล้วตอบ “ก็ทำความสะอาดสิคะ พอดีฉันเผลอไปทำเสื้อผ้าของท่านหญิงเอดวิน่าเสียหาย นี่เลยเป็นบทลงโทษของฉัน” ฉันพูดพลางก้มหน้าลงตอนท้ายประโยค

เขานั่งลงข้างๆ ฉันแล้วพูดว่า “ฉันได้ยินเรื่องนั้นแล้ว มันไม่ใช่ความผิดของเธอหรอก ฉันว่าหล่อนคงแค่อยากจะหาเรื่องเธอมากกว่า เพราะปกติหล่อนไม่เคยให้ใครซักผ้าให้เลย ยกเว้นบริษัทซักรีดราคาแพงเจ้าประจำ หล่อนคงตั้งใจเล่นงานเธออยู่แน่ๆ” ฉันไม่แปลกใจเลย ฉันรู้ว่าหล่อนจ้องเล่นงานฉันอยู่แล้ว คิดว่าฉันมาที่นี่เพื่อจะแย่งลูเซียนไปจากหล่อน ใครจะไปอยากได้ก้นเซ็กซี่ๆ ของเขากัน ไม่ใช่ฉันหรอก... หรืออาจจะใช่ก็ได้นะ

“ฉันเอเลน่า” ฉันพูดพลางยื่นมือไปจับทักทาย เขาจับมือฉันแล้วตอบ “ผมมาร์วิน แต่เพื่อนๆ เรียกผมว่ามาร์ฟ ผมเป็นคนดูแลห้องเก็บอาวุธ” ฉันพยักหน้าอย่างเข้าใจแล้วหัวเราะออกมา “งั้นแสดงว่าฉันบุกรุกเข้ามาในถิ่นของคุณสินะ มาร์ฟ ขอโทษด้วยนะ แต่ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาอยู่ที่นี่” ฉันพูดกับเขาแล้วลุกขึ้นเพื่อทำความสะอาดต่อ เขาหัวเราะแล้วลุกขึ้นตาม “เธอทำความสะอาดผิดวิธีนะ นั่งลงเถอะ เดี๋ยวฉันจัดการเอง”

มาร์ฟทำความสะอาดเสร็จในหนึ่งชั่วโมง ทั้งที่ฉันขัดถูมาสองชั่วโมงกว่าแล้ว ไม่อยากจะเชื่อเลย เขาบอกให้ฉันรอในห้องเก็บอาวุธ แล้วต่อมาก็แอบเอาขนมปังมาให้ฉัน ฉันพยายามปฏิเสธ แต่เขาก็บังคับให้ฉันกินจนหมด ทันทีที่เริ่มกิน ฉันก็เพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองหิว

หลังจากนั่งอยู่กับมาร์วินสักพัก ฉันก็ต้องไปรายงานตัวกับหัวหน้าสาวใช้ หล่อนแสดงความยินดีกับฉันที่ใช้เวลาทั้งวันไปกับการทำงาน เห็นได้ชัดว่าหล่อนกำลังประชด แล้วก็ส่งฉันไปช่วยพวกสาวใช้คนอื่นๆ ล้างจานในครัว

ฉันกำลังล้างจานอยู่ตอนที่เอดวิน่าเดินเข้ามาในครัวอย่างฉุนเฉียว หล่อนเดินตรงมาที่ฉันแล้วตบหน้าฉัน พร้อมกับเรียกฉันว่านังขโมย ฉันตกใจมาก ไม่รู้เลยว่าหล่อนพูดเรื่องอะไร ฉันตามไม่ทันเลย รู้ตัวอีกทีฉันก็ถูกรวบตัวและพาไปยังห้องมืดๆ ห้องหนึ่ง

“ฉันทำอะไรผิด ทำไมฉันถึงโดนจับมัด ช่วยตอบฉันที” ฉันถามทั้งที่น้ำตาไหลอาบแก้ม ฉันกำลังจะถูกมัด ยามที่กำลังมัดฉันอยู่ตอบว่า “ยังจะแสร้งทำเป็นไร้เดียงสาอีกนะรึ ก็เครื่องประดับที่แกขโมยมาจากห้องของเอดวิน่าตอนทำความสะอาดน่ะสิ เขาไปเจอมันอยู่ใต้เตียงของแกในห้องพักสาวใช้”

เครื่องประดับงั้นเหรอ ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้นเลย ฉันไม่มีโอกาสแม้แต่จะแก้ต่างให้ตัวเองด้วยซ้ำ เตียงอะไรกัน ฉันไม่ได้นอนมาหลายวันแล้ว รู้ตัวอีกทีฉันก็รู้สึกเจ็บแปลบที่แผ่นหลัง ตามมาด้วยอีกครั้ง และอีกครั้ง ฉันกำลังถูกเฆี่ยน ทั้งที่ไม่ได้ทำอะไรผิดเลย