บทที่เก้า

มุมมองของลูเซียน

พอข้าไปถึงหมู่บ้านของฝูง ก็ดูเหมือนว่าพวกเขาจะจับหมาป่าพเนจรได้อีกตัวหนึ่ง ข้าคงต้องฆ่ามันทิ้งเสีย นั่นคือสิ่งที่ข้าคิดในตอนแรก จนกระทั่งมันได้พบคู่แท้ของตนในหมู่สมาชิกฝูงของข้า นางชื่อแอนเดรีย นางร้องไห้ฟูมฟาย อ้อนวอนขอให้ข้าอย่าฆ่าเขา ตามกฎแล้ว หมาป่าพเนจรต้องถูกสังหาร ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันเป็นสายลับหรืออะไรเทือกนั้นหรือไม่

กฎต้องเป็นกฎ ไม่ว่าอย่างไรข้าก็ต้องทำตาม ข้าเรียนรู้เรื่องนี้มาอย่างเจ็บปวด แต่ข้าเข้าใจดีว่านางกำลังรู้สึกเช่นไร ข้าเองก็เคยรู้สึกไม่ต่างกัน ตอนที่รู้ว่าเอเลน่าหนีไป ข้ายิ้มเมื่อนึกถึงนาง... นางสบายดีหรือไม่? ป่านนี้นางได้กินอะไรแล้วหรือยัง? หรือพวกนั้นยังจับนางอดอาหารอยู่? ข้าไม่น่าสั่งให้พวกนั้นทำแบบนั้นเลย

สภาผู้อาวุโสต้องการให้ข้าสังหารหมาป่าพเนจรตนนั้น เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู เป็นการแสดงแสนยานุภาพ คนพวกนี้น่าสมเพชสิ้นดี พวกเขาทำให้ข้ารำคาญใจ นั่นคือเหตุผลที่ข้าย้ายพวกเขาไปอยู่ที่หมู่บ้านของฝูง ข้าให้ลูคัสกลับบ้านไปเอาตราประทับและจี้แสดงความเป็นเจ้าของอันหนึ่งมาให้ข้า

ข้าจะจัดการเรื่องนี้ในฐานะผู้นำ ไม่ใช่ทรราช ข้าจะไม่เป็นผู้นำที่ประชาชนหวาดกลัว แต่จะเป็นผู้นำที่พวกเขาเคารพยำเกรง

ของที่ข้าให้ลูคัสไปเอามาถึงแล้ว เขาเร็วมากจริงๆ ข้าอดไม่ได้ที่จะถามว่าทำไมถึงรีบนัก เขาตอบว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านต้องการจะนำฝูงเยี่ยงบุรุษที่ท่านแม่พยายามฝึกฝนท่านให้เป็น”

ท่านแม่... สักครั้งหนึ่งในชีวิตท่านคงจะภูมิใจในตัวข้า ท่านเป็นพวกโรแมนติกสิ้นหวังที่แต่งงานกับชายผู้ไม่สมควรได้รับความรักจากท่าน ชายผู้มองข้ามคุณค่าของท่าน ข้าไม่เคยบอกท่านเลยสักครั้งจนกระทั่งท่านสิ้นใจ ว่าข้านั่งอยู่หน้าประตูห้องของท่านเกือบทุกคืน เพื่อฟังเสียงท่านร้องไห้

ข้ามองตัวเองในกระจกอีกครั้งก่อนจะออกจากบ้านไปยังสภา ที่นั่นเต็มไปด้วยผู้คนจนแทบล้นหลาม ผู้คนพากันมาดูว่าข้าเป็นคนอย่างไร เป็นอัลฟ่าแบบไหน การประชุมเริ่มต้นขึ้น และผู้อาวุโสส่วนใหญ่ลงมติให้สังหารหมาป่าพเนจร ข้ามองไปยังเขา แล้วมองไปยังคู่แท้ที่เพิ่งค้นพบของเขา ดวงตาของนางบวมช้ำจากการร้องไห้อย่างหนัก ข้าจึงเบือนหน้าหนี ทั่วทั้งห้องเงียบกริบ รอคอยการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของข้า

“ข้าได้รับฟังความเห็นของทุกคนและเหล่าผู้อาวุโสแล้ว และสิ่งที่พวกท่านพูดก็ไม่ผิดไปจากความจริงนัก แต่ข้าไม่เห็นด้วย” ในที่สุดข้าก็เอ่ยขึ้น สีหน้าตกตะลึงของพวกเขาคือทุกสิ่งทุกอย่างสำหรับข้า พวกเขาคาดไม่ถึงเลยสินะ คิดว่าจะควบคุมข้าได้เหมือนที่เคยควบคุมท่านพ่อ ข้าพูดต่อ “นาธาเนียล แอนส์เลม หมาป่าพเนจร และคู่แท้ของเขา แอนเดรีย ริเวอร์ส จะถูกส่งตัวไปยังฝูงลองไอส์แลนด์ ที่ซึ่งลูกพี่ลูกน้องของข้าปกครองในฐานะอัลฟ่า และทั้งสองจะนำตราประทับของข้าและจี้แสดงความเป็นเจ้าของไปด้วย พวกเขาจะได้รับการยอมรับในทุกที่ที่ไป และนาธาเนียลจะไม่ใช่หมาป่าพเนจรอีกต่อไป แต่จะเป็นสมาชิกของฝูงลองไอส์แลนด์ คำพูดของข้าคือกฎ อัลฟ่าลูเซียนได้กล่าวแล้ว”

ฝูงชนในสภาโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นยินดี กู่ร้องเรียกชื่อของข้า บางคนร้องไห้ บางคนเต้นรำ เป็นภาพที่งดงามยิ่งนักเมื่อหลายคนเข้ามาแสดงความยินดีกับนาง และขอบคุณข้าที่ตัดสินอย่างยุติธรรม

คืนนั้น ชาวบ้านตัดสินใจจัดงานเลี้ยงส่งให้นาธาเนียลและแอนเดรีย มีการเต้นรำ ดื่มกิน และอาหารมากมาย ข้ายืนอยู่กับลูคัสที่มุมหนึ่งของงานเลี้ยง ตอนที่มีคนมาบอกว่านาธาเนียลอยากพบข้า ข้าอนุญาตให้เขาเข้ามา และสิ่งที่เขาทำต่อจากนั้นทำให้ข้าประหลาดใจ เขาทรุดตัวลงคุกเข่าและกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณว่าจะภักดีต่อข้า และก่อนที่ข้าจะได้ห้าม เขาก็กีดฝ่ามือของตนและทำสัตย์สาบานโลหิตว่าจะรับใช้ข้าจนกว่าชีวิตจะหาไม่

มันเป็นภาพที่งดงาม ข้าตกใจก็จริง แต่ก็ยิ่งเคารพเขามากขึ้นไปอีก คนเหล่านี้ต่างหากคือคนที่ผู้นำต้องการ บุรุษผู้ไม่หวาดหวั่นที่จะยืนหยัดเคียงข้างผู้นำของตน บุรุษผู้ยอมตายเพื่ออุดมการณ์ ข้ามองเขาเดินจากไปหลังจากที่ทำธุระเสร็จ

ข้ามองหน้าลูคัสแล้วเขาก็หัวเราะออกมา ก่อนจะพูดว่า “ท่านได้ทหารผู้ภักดีไปจนวันตายแล้ว” ใช่ ข้าได้ทหารผู้ภักดีจนวันตายมาแล้วคนหนึ่ง คนที่จะยอมตายเคียงข้างข้า และนั่นมีความหมายอย่างยิ่ง

หลังจบปาร์ตี้ ผมกลับมาที่ห้องโดยไม่มีผู้หญิง ไม่มีเซ็กส์ หรืออะไรทั้งนั้น ผมไม่อยากขายหน้าตัวเอง ของผมมันไม่แข็งให้ใครเลยตั้งแต่เรื่องของแอนนา ผมแทบรอไม่ไหวที่จะกลับบ้านไปเจอเธอ แค่หวังว่าเธอจะสบายดี

เช้าวันรุ่งขึ้น เราก็พร้อมที่จะออกจากหมู่บ้านของฝูงและออกเดินทางกันแต่เช้า ผมกำลังโมโหและต่อว่าลูคัสที่ไม่ได้หิ้วสาวคนไหนกลับมาอีกแล้ว แต่เขากลับทำท่าไม่ทุกข์ไม่ร้อนกับเรื่องนี้

เรากลับมาถึงบ้านในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา และรู้สึกดีที่ได้กลับบ้าน ผมเดินเข้าไปและได้รับการต้อนรับจากยามบางคนที่ทำสีหน้าแปลกๆ แต่ผมไม่สนใจอยู่แล้ว พอขึ้นมาถึงชั้นของตัวเอง ผมก็ถามถึงเอเลน่า พวกเขาบอกว่าเธอนอนหลับอยู่ ผมเปลี่ยนเสื้อผ้าและเตรียมตัวจะออกไปข้างนอก พอเตรียมตัวเสร็จก็บังเอิญเจอเอ็ดวิน่าอยู่ข้างนอก เธอฉุดผมกลับเข้าไปข้างใน แล้วเล่าเรื่องราวตลอดสัปดาห์ของเธอให้ฟัง และสุดท้ายก็คาดคั้นผมเรื่องแม่พันธุ์คนใหม่ ผมบอกให้เธอเลิกยุ่งกับเอเลน่าแล้วก็เลิกทำตัวน่ารำคาญติดหนึบซะที แต่เธอก็ยังพล่ามไม่หยุดว่าไม่อยากให้ใครมาแทนที่เธอในหัวใจของผม ผมเลยต้องบอกให้เธอรู้ ณ ตรงนั้นเลยว่าเธอไม่มีที่ยืนในหัวใจของผม เธอเป็นแค่แม่พันธุ์ธรรมดาคนหนึ่ง

ผมนั่งที่โต๊ะอาหารเย็นกับลูคัส ส่วนเอ็ดวิน่ากับลาน่านั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม พวกเขากินกันอย่างเงียบเชียบ ความตึงเครียดระหว่างพวกเขาสัมผัสได้ชัดเจน ผมสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาไม่ช่างคุยเหมือนปกติ โดยเฉพาะเอ็ดวิน่า

เมื่อเรากินอาหารเสร็จ ผมก็ถามถึงเอเลน่าอีกครั้ง "ทั้งวันแล้วฉันยังไม่เห็นเอเลน่าเลย เธออยู่ไหน"

เอ็ดวิน่าไหวไหล่ "ฉันก็ไม่เห็นเธอเหมือนกัน บางทีเธออาจจะยุ่งอยู่กับอะไรสักอย่าง"

สัญชาตญาณของผมเริ่มรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ผมกังวลนิดหน่อย เธอโอเคหรือเปล่า ผมสันนิษฐานว่าเอเลน่าคงแค่ต้องการเวลาส่วนตัว

เมื่อเวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเย็น ผมก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อยๆ สลัดความรู้สึกที่ว่ามีบางอย่างผิดปกติออกไปไม่ได้เลย ผมไม่ได้ยินแม้แต่เสียงเดียวจากห้องของเธอ

จนกระทั่งผมได้กลิ่นเลือดจางๆ ของเธอผสมกับกลิ่นวานิลลาอันเป็นเอกลักษณ์โชยมาจากห้องพักของสาวใช้ตอนที่ผมเดินผ่านโถงทางเดินนั่นแหละ สัญชาตญาณหมาป่าในตัวผมก็ตื่นตัวเต็มพิกัด

ผมคำรามลั่นแล้วตรงขึ้นไปที่ห้องของเอ็ดวิน่า ดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยความโกรธ "เธออยู่ไหน เอ็ดวิน่า"

รอยยิ้มของเธอจางลง และเธอก้าวถอยหลัง "ฉะ-ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร ลูเชียน"

ความโกรธของผมเดือดพล่าน ผมพายุเหมือนออกจากห้อง มุ่งหน้าลงไปชั้นล่างเพื่อตามกลิ่นแห่งความทุกข์ทรมานของลีน่าไป ผมพบเธอในสภาพที่ถูกขังไว้ในห้อง เนื้อตัวเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ นอนคว่ำหน้าเปลือยกาย มีรอยหวายฟาดอยู่บนหลังและลำคอ

หัวใจของผมหนักอึ้งไปด้วยความรู้สึกผิดและเป็นห่วง ผมรีบพุ่งเข้าไปหาเธอ "ลีน่า เอเลน่า เกิดบ้าอะไรขึ้นกับเธอวะ ใครทำแบบนี้กับเธอ ฉันไม่รู้เรื่องเลย..."

ผมเงยหน้ามองไปที่ประตูและพบเอ็ดวิน่ายืนขวางอยู่ สัญชาตญาณหมาป่าของผมกรีดร้องโหยหาความยุติธรรม "เธอต้องชดใช้เรื่องนี้ เอ็ดวิน่า" ผมคำรามด้วยความโกรธ ผมอุ้มเอเลน่าขึ้นมา พาเธอไปยังชั้นของผม แล้วรีบไปบอกให้ลูคัสโทรตามหมอส่วนตัวของผม

ขณะที่หมอกำลังรักษาเอเลน่า ผมก็ไปที่ห้องของเอ็ดวิน่าและพบเธอนั่งคุกเข่าร้องไห้อยู่กลางห้อง มีเศษผมของเธอตกอยู่บนพื้น เธอตัดผมตัวเองจนสั้น

"แค่นี้มันยังไม่พอหรอก เอ็ดวิน่า ฉันจะให้เธอชดใช้สิ่งที่เธอทำในแบบที่เจ็บปวดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" ผมพูดกับเธอ ผมสั่งให้ยามพาเธอลงไปข้างล่างแล้วโบยเธอเช่นกัน

ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอจะทำกับเอเลน่าได้ถึงขนาดนี้เพียงเพราะความหึงหวง ผมไม่เคยรู้เลยว่าเอ็ดวิน่าจะร้ายกาจและสิ้นคิดได้ขนาดนี้ ผมกลับไปดูอาการของเอเลน่าเพื่อให้แน่ใจว่าเธอปลอดภัย ผมพยายามอย่างหนักที่จะไม่โทษตัวเอง

เสียงร้องไห้เบาๆ ของเธอขณะที่หมอรักษาทำร้ายจิตใจผมอย่างแสนสาหัส มันเป็นความผิดของผมที่เธอต้องมาเจอเรื่องทั้งหมดนี้ ผมควรจะพาเธอไปด้วยหรือเปล่า หรือผมควรจะพูดความจริงออกไปเลยว่าเธอคือคู่แท้ของผม ผมต้องปกป้องเธอให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม

ผมเกือบจะควักหัวใจของเอ็ดวิน่าออกมาแล้ว... เกือบจริงๆ ลูคัสเดินมาหาผมแล้วพูดว่า "นายต้องประกาศว่าเธอคือคู่แท้ของนาย หรือไม่ก็ประทับตราเธอ ไม่อย่างนั้นคนของนายจะไม่มีวันให้ความเคารพเธอเลย" ผมมองหน้าเขา "ฉันทำไม่ได้... อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้"