บทที่ 6

ตอนที่โรเบิร์ตสืบประวัติของโซเฟีย เขาไม่มีโอกาสได้ตรวจสอบเรื่องพ่อของเธอ จึงไม่รู้เลยว่าพ่อของเธอเสียชีวิตไปแล้ว

เขาถามออกไปตามสัญชาตญาณ "การเสียชีวิตของเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับโทนี่หรือเคิร์ทหรือเปล่า"

"ไม่ครับ เขาเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งในกระเพาะอาหาร" เสียงจากปลายสายตอบ

ในขณะเดียวกัน อีธานก็ได้รับโทรศัพท์เช่นกัน หลังจากวางสาย เขาก็บอกโรเบิร์ตว่า "โรเบิร์ต ตำรวจที่สะกดรอยตามโซเฟียบอกว่าเธอไปที่บริษัทของเคิร์ท"

โรเบิร์ตเงยหน้าขึ้นและเห็นโซเฟียกลืนหายไปในฝูงชนใต้แสงไฟนีออน ใบหน้าของเธอเรียบเฉย

เธอเดินเข้าไปในร้านอาหารเม็กซิกันที่ชั้นหนึ่งของอาคาร ทันทีที่ก้าวเข้าไป พนักงานคนหนึ่งก็เอ่ยถาม "สวัสดีค่ะ มากี่ท่านคะ"

"คนเดียวค่ะ" เธอตอบ

ด้านนอก อีธานสะกิดโรเบิร์ต "เราไปหาอะไรเม็กซิกันกินกันบ้างดีกว่า แล้วดูว่าโซเฟียจะทำอะไร"

"ได้สิ ไปกัน" โรเบิร์ตเดินตามเขาเข้าไปในร้าน พวกเขานั่งลงในจุดที่ไม่ไกลจากเธอ

บนโต๊ะของโซเฟียแทบไม่มีอาหารเลยและเธอก็กำลังกินอย่างตั้งอกตั้งใจ ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง หลังจากนั้นไม่นาน เคิร์ทก็เดินเข้ามาพร้อมกับภรรยาและลูกๆ

ลูกคนหนึ่งนั่งข้างเขา อีกคนนั่งข้างภรรยา พวกเขาทั้งหมดกำลังพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

โซเฟียนั่งกินข้าวคนเดียว ใบหน้ายังคงเรียบเฉย ในขณะที่ครอบครัวสี่คนกำลังเพลิดเพลินกับอาหารของพวกเขา

ทันใดนั้นอีธานก็พูดขึ้น "ผมชักจะกินไม่ลงแล้วสิ"

โรเบิร์ตเหลือบมองโซเฟียที่นั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ความรู้สึกหลากหลายผสมปนเปกันในใจ

โซเฟียเห็นแม่ของเธอถูกทรมานอย่างทารุณจนตายเมื่ออายุแปดขวบ และพ่อของเธอก็เสียชีวิตด้วยอาการป่วยเมื่อเธออายุสิบสี่ปี ยิ่งไปกว่านั้น เงินทั้งหมดของพวกเขาก็ถูกใช้ไปกับการรักษาของพ่อ ทำให้เธอไม่เหลืออะไรเลย

แต่เด็กสาวที่สิ้นเนื้อประดาตัวคนนี้ไม่เพียงแต่รอดชีวิตมาได้ แต่ยังกลายเป็นคนที่เก่งกาจได้อย่างทุกวันนี้ เธอคงต้องผ่านอะไรมามากมาย

ลูกชายของเคิร์ทพูดขึ้น "พ่อครับ เดี๋ยวผมจะร้องเพลงเป็นของขวัญให้พ่อ พ่อทำงานหนักมากเลย"

ลูกชายของเคิร์ทเริ่มร้องเพลงเสียงดัง และทุกคนในร้านอาหารก็หันไปมองพวกเขา ยกเว้นโซเฟีย

เวลาสองทุ่ม โซเฟียก็ออกจากร้านไป และตำรวจที่สะกดรอยตามเธอรายงานโรเบิร์ตว่าเธอไปที่ศาลาริมแม่น้ำวิลโลว์ ตอนนั้นครอบครัวของเคิร์ทยังคงกินข้าวกันอยู่

แต่ไม่นานหลังจากนั้น เคิร์ทก็กินข้าวเสร็จและพาภรรยากับลูกๆ ไปที่สนามเด็กเล่นใกล้กับศาลาแห่งนั้น

และระยะห่างระหว่างโซเฟียกับเคิร์ทก็ใกล้เข้ามา

แสงไฟโดยรอบสลัว และกล้องวงจรปิดสองตัวก็ถูกกิ่งไม้หนาทึบบดบัง ทำให้สภาพแวดล้อมเหมาะอย่างยิ่งที่จะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น

เขาโทรหาเพื่อนร่วมงานสองคนที่ตามโซเฟียไป "อย่าให้เธอคลาดสายตาเด็ดขาด"

ในขณะนั้น เคิร์ทพาลูกชายคนหนึ่งไปเข้าห้องน้ำสาธารณะ ส่วนภรรยาของเขาก็พาลูกอีกคนไปเล่นแทรมโพลีน

อีธานแอบตามเคิร์ทไป ในขณะที่โรเบิร์ตคอยจับตาสังเกตการณ์รอบๆ พลางคิดในใจ 'ทำไมโซเฟียถึงยอมใช้เวลาสามสิบนาทีจากที่ทำงานเพื่อมากินอาหารเม็กซิกันที่ชั้นล่างของบริษัทเคิร์ท แล้วจากนั้นก็มาเดินเล่นริมแม่น้ำใกล้ที่ทำงานของตัวเอง'

"แม่ครับ!" ในความมืดมิด เสียงเด็กกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังมาจากที่สูง

โรเบิร์ตเงยหน้าขึ้นและเห็นลูกชายของเคิร์ทกำลังกระเด้งตัวสูงขึ้นบนแทรมโพลีนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

เขากรีดร้อง "อย่าผลักแม่ผมนะ!"

โรเบิร์ตยืนอยู่ห่างจากแม่น้ำเล็กน้อย เขาหันไปมองที่ริมฝั่ง ที่ซึ่งเงาร่างหนึ่งกำลังวิ่งหนีไป และผิวน้ำก็ส่องประกายระยิบระยับ ทำให้มองเห็นได้ไม่ชัดเจน

"ช่วยด้วยครับ แม่ผมถูกผลักตกน้ำ" เด็กน้อยกรีดร้องอย่างใจจะขาด

โรเบิร์ตถึงกับขนลุกซู่ ภรรยาของเคิร์ทถูกผลักตกน้ำ! 'นี่คือการแก้แค้นงั้นหรือ? นี่คือเหตุผลที่โซเฟียมาที่นี่สินะ' เขาคิด