บทที่ 9

"สองทุ่ม อพาร์ตเมนต์สตาร์ฟิช..."

โซเฟียตัดบทเขาเป็นครั้งแรก "ฉันไม่มีเวลา และฉันจะไม่ไป เลิกโทรมาได้แล้ว"

เธอวางสายก่อนที่เขาจะได้ตอบอะไร

เพื่อนร่วมงานข้างๆ คิดว่าเป็นแฟนเก่าของเธอที่พยายามง้อ พวกเขาต่างมองเธอด้วยสายตาล้อเลียน

"ถ้าเจเรมี่ได้ยินว่าแฟนเก่าโทรมาง้อ เขาคงตกใจแล้ววิ่งมาหาเธอเลยนะ" เพื่อนร่วมงานหญิงคนหนึ่งของโซเฟียล้อเล่น

ทุกคนหัวเราะกันใหญ่ โซเฟียวางสายไปแล้วสองครั้ง ทั้งสองสายจากคนเดียวกัน

"เจเรมี่เขาดีจริงๆ นะ" เพื่อนร่วมงานพูดต่อ "ถึงครอบครัวเขาจะรวย แต่เขาไม่ได้หยิ่ง เขาเอาใจใส่เธอ แถมยังหล่อมากด้วย"

โซเฟียมองออกไปไกลๆ "ฉันยังไม่พร้อมสำหรับการเดท หรือความสัมพันธ์ตอนนี้"

ระหว่างวัน โรเบิร์ตกับอีธานไปตรวจสอบร้านใต้ตึกของเคิร์ตเพื่อหาร่องรอย แต่ไม่พบอะไร

จากนั้นพวกเขาไปเยี่ยมพ่อของเคิร์ต แต่เขาเป็นอัมพาตพูดไม่ได้ ต่อมาพวกเขาไปหาลูกพี่ลูกน้องของเคิร์ตกับสามีของเธอที่อาศัยอยู่ใกล้ๆ

โรเบิร์ตแสดงรูปของไลร่าให้ลูกพี่ลูกน้องของเคิร์ตดู "คุณรู้จักเธอไหม"

เธอจ้องรูปอยู่พักหนึ่ง แล้วส่ายหัว "ไม่ ฉันไม่รู้จัก"

เธอหันไปหาสามี "คุณเคยเห็นเธอไหม"

เขาขมวดคิ้ว คิดอยู่สักพัก แล้วส่ายหัว "ไม่เคยเห็น"

โรเบิร์ตจึงแสดงรูปของโซเฟียให้พวกเขาดู "แล้วคนนี้ล่ะ"

พวกเขาส่ายหัวอีกครั้ง

อีธานถาม "ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ครอบครัวของเอลล่าเคยก่อเรื่องให้ครอบครัวของเคิร์ตไหม"

"เคย สามีของเธอไปที่บ้านพวกเขาและพยายามจะทำร้ายพวกเขาเมื่อหลายปีก่อน" เธอกล่าว

ก่อนที่อีธานจะพูดอะไร เธอก็พูดต่อ "ผู้หญิงคนนั้นยืนอยู่ข้างนอกตอนกลางคืน ยั่วยวนผู้ชาย เคิร์ตกับโทนี่ยังเด็กจะต้านทานได้ยังไง"

เธอพูดอย่างเป็นเรื่องธรรมดา "สามีของเธอมีหน้ามาก่อเรื่องได้ยังไง ถ้าฉันเป็นเขา ฉันคงกระโดดตึกตายไปนานแล้ว ในเมื่อเมียของเขานอนเปลือยอยู่บนถนน มีผู้ชายล้อมรอบ บางทีพวกเขาคงได้สมใจกันทั้งหมด"

"โชคดีที่ผู้ชายคนนั้นไม่ได้ก่อเรื่องนานก่อนจะตาย" เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่มีความพึงพอใจแฝงอยู่

ดูเหมือนว่าครอบครัวของผู้ก่อเหตุยังคงแค้นเคืองครอบครัวของเอลล่า แม้ว่าพวกเขาจะเป็นฝ่ายผิด แต่กลับไม่รู้สึกผิดและยังเชื่อว่าครอบครัวของเอลล่าไม่ควรมีอยู่

โรเบิร์ตเคยเห็นเรื่องแบบนี้มามากในอาชีพนักสืบของเขา

ผู้ก่อเหตุมักจะโทษเหยื่อและใช้คำพูดที่รุนแรงที่สุดเพื่อยั่วยุเหยื่อหรือครอบครัวที่บอบช้ำอยู่แล้วจนพวกเขาทนไม่ไหว

สามีของเธอดึงแขนเธอและยิ้มประจบ "จริงๆ แล้ว เราตั้งใจจะชดเชยให้เขากับลูกสาวของเขาอย่างจริงใจ แต่เขาปฏิเสธ"

โรเบิร์ตรู้สึกรังเกียจคู่สามีภรรยานี้อย่างที่สุด สิบหกปีก่อน แม้ว่าเคิร์ตกับโทนี่จะไม่ถูกจำคุกเพราะอายุยังน้อย แต่ศาลสั่งให้พ่อแม่ของพวกเขาชดเชยให้ครอบครัวของเอลล่าทางแพ่ง โดยมีเงื่อนไขว่าครอบครัวของเอลล่าต้องออกข้อตกลงปล่อยให้ผู้ก่อเหตุ

ข้อตกลงปล่อยหมายความว่าพวกเขาให้อภัยผู้ก่อเหตุและจะไม่ก่อปัญหาให้พวกเขาในอนาคต แม้ว่าภายหลังจะพบหลักฐานเพิ่มเติมที่พิสูจน์ว่าผู้ก่อเหตุสมควรได้รับการลงโทษเพิ่มเติม คดีก็แทบจะไม่สามารถนำกลับมาพิจารณาใหม่ในศาลได้

ผู้ก่อเหตุไม่มีทางเลือกนอกจากต้องชดเชย และพวกเขาต้องการใช้เงินเพื่อยุติคดีโดยสิ้นเชิงและกำจัดโซเฟียกับพ่อของเธอ

หลังการฆาตกรรมอย่างโหดเหี้ยม ไม่มีใครสักคนที่แสดงความเสียใจ

พ่อของโซเฟียปฏิเสธค่าชดเชยทางแพ่งเพราะมันเกี่ยวข้องกับการยื่นข้อตกลงปล่อย

เขากล่าวว่า "ลูกสาวของผมสูญเสียแม่ไปตลอดกาล และผมจะอยู่กับความเจ็บปวดและความรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต ผมจะไม่รับเงินแม้แต่บาทเดียว ผมแค่ต้องการให้พวกเขาชดใช้ด้วยชีวิต"

"แล้วลูกสาวของเขาล่ะ" โรเบิร์ตถามลูกพี่ลูกน้องของเคิร์ตต่อ

"อีนังนั่น" ลูกพี่ลูกน้องของเคิร์ตโมโหอีกครั้งเมื่อพูดถึงโซเฟีย "มันรู้จักแทงคนด้วยมีดตั้งแต่อายุยังน้อย แต่หลังจากนั้น ฉันก็ไม่เคยเห็นมันอีกเลย เนื่องจากพ่อแม่มันตายหมดแล้ว มันก็คงตายไปด้วย ถ้ามันไม่ตาย มันก็คงเป็นฆาตกรเมื่อโตขึ้นแน่ๆ"