บทที่สี่: สี่ปีต่อมา

มุมมองของคริสติน

“นายจะบอกว่าพวกเขาตายหมดแล้วงั้นเหรอ” โนอาห์ถามเสียงกร้าวผ่านโทรศัพท์ คำตอบจากปลายสายทำให้เขากัดฟันกรอดพลางเสยผมตัวเองอย่างหัวเสีย

ฉันมองเขาอย่างกระวนกระวายใจ และพยายามที่จะไม่แอบฟังบทสนทนานั้นด้วย มันเป็นสายสำคัญที่รายงานความคืบหน้าล่าสุดเกี่ยวกับกลุ่มนักล่าที่ถูกส่งไปทำภารกิจในเขตตะวันออก ดินแดนที่ไม่มีผู้ใดเป็นเจ้าของ ฉันไม่อยากแอบฟัง แต่ฉันอยากให้เขาเป็นคนเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟังเองหลังจากวางสายแล้ว

ฉันจึงปิดประสาทสัมผัสการได้ยินของมนุษย์หมาป่า พยายามหันเหความสนใจด้วยการนับเม็ดฝนหนัก ๆ ที่กระหน่ำลงสู่พื้น และสงสัยว่ามันจะตกไปอีกนานแค่ไหน

ไรซ์หลับอยู่ในอ้อมแขนของฉัน ฉันใช้เสื้อคาร์ดิแกนคลุมร่างเล็ก ๆ ของเขาไว้เพื่อกันความหนาว เขาคือลูกชายวัยสี่ขวบของฉัน และใช่ ฉันไม่ได้กำจัดเขาทิ้งไป ไม่มีทางที่ฉันจะทำแบบนั้นได้ ถึงแม้จะเคยครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อยู่บ้างก็ตาม

การกำจัดเขาอาจหมายถึงการทำเพื่อมนุษยชาติ เมื่อพิจารณาจากสายเลือดโร้กในตัวเขา แต่เขาก็มีเลือดของฉันอยู่ในตัวด้วยเช่นกัน และนั่นหมายความว่าเขามีโอกาสที่จะไม่กลายเป็นพวกป่าเถื่อนสุดขั้วเหมือนโร้กตนอื่น ๆ

ตอนแรกโนอาห์อยากให้ฉันกำจัดลูกทิ้ง เขากดดันฉันอย่างหนักเลยด้วยซ้ำ แต่หลังจากที่เห็นว่าเรื่องทั้งหมดทำให้ฉันตกอยู่ในภาวะซึมเศร้าแค่ไหน เขาก็ยอมแพ้และบอกให้ฉันเก็บลูกไว้ เขาให้สัตย์ปฏิญาณว่าจะเป็นพ่อทูนหัวให้ลูกของฉัน และจะปั้นให้เขาเป็นนักล่าโร้กที่เก่งที่สุด

เขายังไม่รู้เลยว่าโดมินิกคืออัลฟ่าของพวกโร้ก ฉันไม่ได้บอกเขา การเก็บมันไว้เป็นความลับคือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเราทุกคน แต่มันก็ยังคงกัดกินใจฉันอยู่ทุกวัน...ทุกวัน

สี่ปีแล้วที่ฉันอยู่กับลูกชาย และมีโนอาห์เป็นเพื่อนที่ดีที่สุดเท่าที่ใครคนหนึ่งจะพึงมีได้ วันนี้เขาพาเราไปสวนสาธารณะเพื่อพักผ่อนหย่อนใจ ตอนนี้เป็นเวลากลางคืนแล้วและเราก็อยากจะกลับบ้าน แต่แล้วฝนก็เริ่มตก ทำให้ตอนนี้เราต้องติดอยู่ในตึกแห่งหนึ่งเพื่อรอให้ฝนหยุด

“ได้เลย ฉันจะไปดูเอง ให้ตายสิ!” โนอาห์วางสายแล้วชกกำปั้นเข้ากับผนังอย่างแรง

“เกิดอะไรขึ้น” ฉันถามด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นท่าทีทุกข์ใจของเขา เขาหายใจเข้าลึก ๆ พลางลูบข้อนิ้วที่ถลอกของตัวเอง

“พวกมันฆ่านักล่าไปแล้ว ทั้งห้าสิบคนเลย ถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ”

“อะไรนะ” ฉันรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัวกับข่าวร้ายนั้น “ใครฆ่าพวกเขา”

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ไม่น่าใช่พวกโร้ก ดินแดนนั้นเป็นเขตที่ไม่มีใครเป็นเจ้าของ พวกโร้กไม่มีสิทธิ์ฆ่าใครในดินแดนนั้น”

พอได้ยินคำว่าโร้ก หัวใจของฉันก็เต้นรัวขึ้นมาทันทีเมื่อนึกถึงโดมินิก มันช่างขัดแย้งในใจเหลือเกินที่ต้องภาวนาให้โนอาห์กับนักล่าคนอื่น ๆ กำจัดพวกโร้กที่ถูกสาปแช่งให้สิ้นซาก แต่ในขณะเดียวกันก็แอบหวังว่าเขาจะไม่ฆ่าโดมินิก แต่ถ้าไม่ฆ่าโดมินิก ก็หมายความว่าพวกโร้กจะยังคงอยู่ต่อไป และเผ่าพันธุ์ของเราก็จะยังคงตกอยู่ในอันตราย

แต่ถ้าจะฆ่าเขา...ไม่สิ ฉันนึกภาพไม่ออกเลยว่าตัวเองจะรู้สึกอย่างไร ใช่แล้ว ฉันเหมือนติดอยู่ตรงกลางระหว่างความวุ่นวายทั้งหมดนี้

“ฉันจะไปที่นั่นเดี๋ยวนี้เลย เธอควรพาลูกกลับบ้านทันทีที่ฝนซา—”

“ฉันไปด้วยได้ไหม” ฉันพูดแทรกขึ้น ทำให้เขาหยุดพูด “นะ ขอร้องล่ะ”

เขายิ้มเล็กน้อย “ฉันก็อยากให้เธอไปด้วยนะ แต่มันอันตรายเกินไปสำหรับเธอ ฉันไม่อยากให้เรื่องร้าย ๆ เกิดขึ้นกับเธอ...”

“ไม่มีเรื่องร้าย ๆ เกิดขึ้นกับฉันหรอกน่า ฉันมีนายคอยระวังหลังให้ไม่ใช่เหรอ” ฉันขยิบตาให้เขาอย่างขี้เล่น แล้วเขาก็หัวเราะออกมาเบา ๆ

“เสมอ” เขาตอบอย่างหนักแน่น “งั้น... ฉันคงต้องโทรหาพี่เลี้ยงเทสซ่าให้มารับริซเซ่ไป”

เขาโทรหาเธอแล้วไม่กี่นาทีต่อมาเธอก็มาถึง จัดการเอาข้าวของของเราและอุ้มริซเซ่กลับบ้านไป โนอาห์กับฉันมุ่งหน้าไปยังดินแดนไร้เจ้าของ เราใช้เส้นทางในป่าและวิ่งไปในร่างหมาป่าของเรา

เราไปถึงแนวเส้นสีแดงซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของเขตแดนและคืนร่างกลับเป็นมนุษย์ ความตื่นตระหนกเข้าครอบงำฉันเมื่อคราบเลือดปรากฏอยู่ทั่วบริเวณ เราสำรวจพื้นที่อย่างเงียบเชียบ แล้วก็พบซากศพของพวกนักล่าหมาป่า

ฉันรู้สึกเศร้าใจกับสภาพน่าสมเพชของพวกเขา ใครก็ตามที่ทำเรื่องนี้ต้องใจไม้ไส้ระกำมากแน่ๆ

เสียงฝีเท้าเร่งรีบและเสียงคำรามดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ทำให้ฉันเผลอสูดหายใจเฮือก ฉันคว้ามือเขาไว้ตามสัญชาตญาณ

“เป็นอะไรไป” เขาถามเมื่อสังเกตเห็นว่าฉันกำลังหวาดกลัว เขาจับมือฉันไว้แล้วบีบเบาๆ อย่างอบอุ่น “เธอโอเคไหม”

“ค่ะ ฉันคิดว่าฉันได้ยินเสียงคน... โนอาห์!” ฉันกรีดร้องเมื่อจู่ๆ เขาก็ถูกคนหมาป่าเถื่อนกระโจนเข้าใส่ ฉันถูกกรงเล็บมหึมาผลักจนแผ่นหลังกระแทกเข้ากับต้นไม้อย่างแรง แล้วร่วงลงไปนอนบิดตัวด้วยความเจ็บปวดบนพื้น

โนอาห์พยายามดิ้นรนที่จะลุกขึ้นและเปลี่ยนร่างเป็นหมาป่าเพื่อต่อกรกับพละกำลังของพวกมัน แต่พวกมันมีกันสองตัว ทั้งข่วนทั้งตะกุยเขาอย่างโหดเหี้ยม กดเขาให้ติดอยู่กับพื้น ฉันอยากจะช่วยเขาแต่ก็เจ็บปวดเกินกว่าจะทำได้ ในวินาทีที่สิ้นหวังนั้น หัวใจของฉันกลับร่ำร้องเรียกหาชายเพียงคนเดียวที่ฉันรู้ว่าจะช่วยเราได้ในตอนนี้

โดมินิก

มุมมองของโดมินิก

ผมรู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อสายน้ำเย็นจัดจากฝักบัวสาดซัดลงมากระทบร่างกายอย่างหนัก คราบเลือดจากการต่อสู้กับพวกนักล่าพวกนั้นผสมปนเปไปกับสายน้ำก่อนจะหยดลงบนพื้น

วันนี้มันเป็นวันที่บ้าบอชะมัด ทั้งการข้ามไปยังดินแดนไร้เจ้าของ ไปเจอพวกนักล่า แล้วก็ฆ่าพวกมันทิ้ง มันเป็นวันที่เหมือนตกนรกเสียยิ่งกว่า

แล้วก็ไม่ พวกมันไม่ได้เป็นฝ่ายเริ่มก่อน ผมแค่ต้องฆ่าพวกมันเพราะผมอยากจะครอบครองดินแดนนั้น อีกเหตุผลก็คือหมาป่าในตัวผมกำลังคลุ้มคลั่งอย่างบ้าบอจนทำให้ผมหลุดการควบคุมและฆ่าทุกสิ่งที่อยู่ใกล้ตัวที่สุด

ไม่ว่าอะไรก็ไม่สามารถเยียวยาหมาป่าในตัวผมได้เลยนับตั้งแต่ที่ผมต้องแยกจากคริสติน ผมเองก็ย่ำแย่ไม่ต่างจากหมาป่าของผมเหมือนกัน เราทั้งคู่ต่างก็คิดถึงเมทของเรา และรู้สึกว่าชีวิตนี้มันเกินจะทนไหวหากไม่มีเธอ

พอเดินออกจากห้องน้ำ ผมก็ตรงไปยังห้องของตัวเอง ผมแต่งตัวแล้วเดินออกไปข้างนอกเพื่อดูว่าพวกคนที่เฝ้าชายแดนกลับมาแล้วหรือยัง

คนสองสามคนที่อยู่ตรงโถงทางเดินกำลังกระซิบกระซาบกัน และผมก็เห็นเจคอยู่กับพวกเขาด้วย เขาเห็นผมแล้วก็รีบเดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด คิ้วขมวดมุ่น

“มีเรื่องอะไร” ผมถามเสียงเครียด

“คนของเราเจอนักล่าเถื่อนคนหนึ่งที่ชายแดนครับ”

“บอกให้ทุกคนเตรียมพร้อมเฝ้าระวัง หมอนั่นอาจจะแค่เดินทางผ่านไป แต่ถ้าดูเหมือนว่าจะเป็นภัยคุกคาม ก็อนุญาตให้ฆ่าทิ้งได้เลย” ผมตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่เจคไม่ขยับไปไหน เขายังคงมีท่าทีวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด

“มีอะไรอย่างอื่นที่นายอยากจะบอกฉันอีกไหม” ผมถาม

เขามีท่าทีลังเลเล็กน้อยก่อนจะยื่นหน้าจอโทรศัพท์ให้ผมดู “คนของเราถ่ายรูปนักล่าเถื่อนคนนั้นไว้ได้ครับ เขามากับผู้หญิงคนหนึ่ง เป็นคนที่... เราทั้งคู่รู้จักดี”

ผมรู้สึกเหมือนเลือดในกายสูบฉีดหายไปจากใบหน้า ขณะที่มือสั่นเทาของผมคว้าโทรศัพท์ของเขามา จ้องมองผู้หญิงที่ผมคิดถึงทุกวันตลอดสี่ปีที่ผ่านมา

“แล้วจะให้คนของเราทำยังไงต่อดีครับ ผมคิดว่าพวกนั้นน่าจะเริ่มปะทะกับเธอกับคนที่มาด้วยแล้ว”

ผมขบกรามแน่น “ไปบอกพวกมันว่าถ้าใครหน้าไหนกล้าแตะต้องเธอแม้แต่ปลายเล็บ ฉันจะฉีกพวกมันเป็นชิ้นๆ ฉันขอสาบานต่อหน้าเทพธิดา”