บทที่สาม
ในฐานะคนหมาป่า ฉันคุ้นเคยกับการได้เห็นความแตกต่างที่น่าตกใจระหว่างสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติกับมนุษย์ ยีนของเรานั้นประณีตและเฉียบคมกว่า
ความสวยงามไม่ใช่สิ่งที่เราให้ความสำคัญมากนัก เพราะทุกคนต่างก็มียีนเด่นกันอยู่แล้ว
แต่การได้เห็นแวมไพร์ตรงหน้าทำให้นิยามความสมบูรณ์แบบของฉันเปลี่ยนไป
ดวงตาของเขาเป็นสีแดง ซึ่งเป็นสีปกติของแวมไพร์ แต่มันกลับผสมผสานกับส่วนอื่น ๆ บนใบหน้าของเขาได้อย่างกลมกล่อมจนทำให้ฉันอยากจะยืนจ้องมองมันทั้งวัน
ผิวของเขาขาวซีดราวกับเป็นความฝันของช่างแต่งหน้า เขาโกนหนวดเคราเกลี้ยงเกลา และผมสีดำขลับของเขาก็กู่ร้องเรียกให้ฉันสัมผัส
ลูบไล้นิ้วของฉันไปตามเส้นผม
มันแปลกมากที่ฉันได้รับผลกระทบจากสิ่งมีชีวิตตนนี้มากขนาดนี้ ฉันไม่มีคู่หรือหมาป่าในตัวอีกแล้วที่จะรับประกันโอกาสครั้งที่สองหากฉันคู่ควรกับมัน
แต่ร่างกายของฉันกลับมีปฏิกิริยาแปลก ๆ มากกว่าที่เคยเป็นกับคู่ของฉันเสียอีก
“จะยืนอยู่ตรงนั้นทั้งคืนหรือว่าจะทำความสะอาดสักที” ชายตรงหน้าเอ่ยขึ้น สำเนียงฝรั่งเศสเข้ม ๆ ของเขาเปล่งถ้อยคำที่ดึงฉันกลับสู่ความเป็นจริง
“ขอโทษค่ะ” ฉันรีบขอโทษทันที การกระทำนั้นเป็นเหมือนผิวหนังชั้นที่สอง “เมื่อครู่ฉันเผลอใจลอยไปหน่อยค่ะ” ฉันพูดจบพร้อมกับรอยยิ้มเจื่อน ๆ ขณะเดินเข้าไปในห้อง
หญิงสาวคนอื่น ๆ เดินตามฉันเข้ามาแล้วไปนั่งที่โต๊ะอาหารเย็นอีกฟากหนึ่งของห้องโถงกว้าง
แม้จะไม่ได้รับแจ้ง แต่ฉันก็รู้ได้ทันทีว่าห้องนี้เป็นของเชื้อพระวงศ์ ภายในห้องมีเตียงขนาดคิงไซส์สองเตียงตั้งอยู่คนละฝั่งของห้องกว้าง มองเห็นวิวจากหน้าต่าง
ผ้าปูที่นอนสีดำสนิทดูหรูหราและคลุมทับแวมไพร์อีกตนหนึ่งอยู่
แม้ว่าพวกเขาจะดูไม่เหมือนกันเป๊ะ แต่ใคร ๆ ก็บอกได้ว่าเป็นฝาแฝดกัน
‘ไวโอเล็ต ตั้งสติหน่อยสิ’ ฉันตำหนิตัวเองในใจขณะที่เกือบจะถูกดูดเข้าไปจ้องมองใบหน้าของชายคนนั้นอีกครั้ง
นี่เป็นวันแรกของฉัน และสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่ฉันจะทำได้คือการทำทุกอย่างพัง ทำให้ตัวเองดูไม่ดี
ฉันจึงเริ่มทำความสะอาด
ฉันเริ่มจากห้องน้ำและห้องส้วมซึ่งเป็นสถานที่ที่ดูโอ่อ่าราวกับว่าเหล่าทวยเทพลงมาอาบน้ำที่นี่ กลิ่นของมันก็หอมเหมือนเช่นนั้น
เนื่องจากผู้หญิงที่พาฉันมาที่นี่บอกว่าฉันมาทำความสะอาดเพราะมีพละกำลังเหนือมนุษย์ ฉันจึงเดาว่าพวกเขาต้องการให้ฉันทำความสะอาดแบบหมดจด ฉันจึงทำตามนั้น ยกของต่าง ๆ เข้าไปในทุกซอกทุกมุมเพื่อขจัดสิ่งสกปรก
มือของฉันเริ่มเจ็บปวดเมื่อทำความสะอาดห้องน้ำเสร็จ แต่เมื่อฉันตรวจดูผลงานของตัวเอง ฉันก็ยิ้มออกมา
“เสร็จแล้วเหรอ” เสียงหนึ่งดังขึ้นขัดจังหวะความภาคภูมิใจของฉัน ฉันหันไปเห็นเจ้าชายที่นอนหลับอยู่ก่อนหน้านี้ “ข้าอยากจะใช้ห้องน้ำจริง ๆ” เขาตวาดใส่ฉัน
“ขอประทานอภัยเพคะ หม่อมฉันกำลังตรวจดูให้แน่ใจว่าทุกอย่างสะอาดดีแล้ว” ฉันรีบอธิบายเพื่อไม่ให้ดูเหมือนคนน่ารังเกียจ
“มันสะอาดแล้ว ไปได้แล้ว!”
ฉันเชื่อฟังทันที ความกลัวเกาะกุมในเส้นเลือด
ฉันวิ่งออกจากห้องน้ำแล้วกลับไปที่ห้องนอนใหญ่เพื่อหาอุปกรณ์ทำความสะอาดสำหรับห้องนั่งเล่น ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงไม่จัดห้องสลับกัน ที่ฝูงของฉัน ห้องนั่งเล่นจะอยู่ก่อนห้องนอนเสมอ แต่ที่นี่กลับตรงกันข้าม
‘ไม่ใช่เรื่องของแก ไวโอเล็ต ทำความสะอาดสิ นั่นคือสิ่งที่แกต้องทำ!’
ฉันคิดถึงการได้คุยกับหมาป่าของฉัน ตอนนี้ฉันฟังดูเหมือนคนบ้าที่คุยกับตัวเอง
ฉันไปถึงห้อง พร้อมที่จะทำงานต่อ แต่กลับต้องพบกับภาพอันน่าสยดสยอง
“บ้าจริง!” ฉันกรีดร้องด้วยความตกใจ ทำให้ทุกคนในห้องสะดุ้ง “ท่านกำลังจะฆ่าเธอ!” ฉันตะโกนใส่แวมไพร์ พรวดพราดเข้าไปดึงหญิงสาวออกจากอ้อมแขนของเขา
“เจ้าบ้าไปแล้วรึ?!” เขาสวนกลับมา ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทซึ่งเตือนให้ฉันรู้สถานะของตัวเองทันที “เจ้ากล้าดียังไงมาขัดจังหวะการกินของข้า!?” เขาถามเสียงคำรามใส่หน้าฉัน
“ขอประทานอภัยเพคะ” ฉันกระซิบ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว “เธอกำลังจะตาย และ... และ...”
“และอะไร? อะไรทำให้เจ้ากล้าทำเช่นนั้น?”
“หม่อมฉันขอประทานอภัยจริง ๆ เพคะ” ฉันอ้อนวอน ร้องไห้ฟูมฟาย
ฉันกลัวมากจนอาจจะฉี่ราดกางเกงไปแล้วถ้าไม่ได้ทำมาก่อนหน้านี้
“คำขอโทษของเจ้าไม่มีความหมายอะไรกับข้า เลือดของเจ้าคงจะรสชาติแย่มาก ในเมื่อเจ้าเป็นคนหมาป่าโง่ ๆ ที่แม้แต่คู่ของตัวเองก็ยังไม่ต้องการ แต่เจ้าก็ยังต้องมาแทนที่เธอ!”
“อะไรนะเพคะ?!” ฉันร้องเสียงแหลมด้วยความกลัว
ไม่ว่าการเดินทางครั้งนี้จะมีความหมายอะไรกับฉัน สิ่งเดียวที่ทำให้ฉันไม่ตื่นตระหนกคือความเชื่อที่ว่าไม่มีแวมไพร์ตนไหนอยากจะดื่มเลือดของฉัน
แต่เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงสองคืน ฉันก็กำลังจะถูกสูบเลือดจนหมดตัว
“ได้โปรดอภัยให้หม่อมฉันด้วย หม่อมฉันขอประทานอภัยจริง ๆ มันจะไม่เกิดขึ้นอีกแล้วเพคะ” ฉันอ้อนวอนต่อไปขณะที่เขาคว้าตัวฉันไว้อย่างแรง
ผู้หญิงอีกคนที่เป็นคนผมบลอนด์กำลังร้องไห้สะอึกสะอื้น มากกว่าฉันเสียอีก แต่แวมไพร์คงจะชินกับน้ำตาของคนอื่น ๆ เพราะเขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย
โดยปกติแล้ว พวกเขาจะกัดที่ข้อมือของเหยื่อเพื่อป้องกันความผูกพันใด ๆ
“ข้าจะกัดคอเจ้า” เขาประกาศพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ “ข้ามั่นใจว่าคู่ของเจ้าจะรู้สึกได้จากที่นี่ และบางทีนั่นอาจจะสอนให้มันเลิกเล่นเกมกับผู้ที่เหนือกว่า” เขาพูดจบ
จากนั้นเขาก็จับศีรษะของฉันและผลักไปด้านข้างอย่างแรง
“ขอประทานอภัยเพคะ” ฉันสะอื้น ยังคงหวังว่าเขาจะเปลี่ยนใจ
ฉันไม่อยากตายเพราะเสียเลือด หมาป่าของฉันไม่ได้อยู่กับฉันอีกแล้ว
ฉันร้องไห้ ดิ้นรน และอ้อนวอนไปพร้อม ๆ กัน หวังว่าจะมีอะไรเปลี่ยนแปลง
แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ฉันเห็นฟันของเขายาวขึ้นในหางตา และในไม่ช้า เขาก็จมเขี้ยวลงบนคอของฉัน ทำให้ฉันกรีดร้องออกมา
สิ่งปลอบใจเพียงอย่างเดียวในสถานการณ์อันเลวร้ายนี้คือเขาเองก็คงจะไม่ชอบมันเช่นกัน เลือดของคนหมาป่าก็เหมือนกับสิงโตเคี้ยวหญ้า ไม่น่าปรารถนาเลยแม้แต่น้อย แต่เนื่องจากเขากำลังทำสิ่งนี้เพื่อเป็นการลงโทษ ฉันจึงสงสัยว่าเขาจะทนมันให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาอาจจะไม่ฆ่าฉันทันที แต่ถ้าฉันไม่ถูกส่งโรงพยาบาลหลังจากนี้ ฉันจะต้องตายเพราะเสียเลือด
“อืมมม” ฉันได้ยินเสียงครางของเขา ทำให้ฉันเงียบลงทันทีแม้จะเจ็บปวดอยู่ก็ตาม อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ได้เจ็บเท่าเมื่อก่อนแล้ว
มือของเขาปล่อยจากผมของฉันและเขากอดฉันแน่นขึ้น ดื่มเลือดของฉันราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่หอมหวานที่สุดที่เขาเคยลิ้มรส เสียงครางของเขาดังก้องไปทั่วห้องที่เงียบสงัด
ทันใดนั้น ประตูห้องน้ำก็เปิดออก และน้องชายของเขาก็เดินเข้ามาในสถานการณ์ที่แปลกประหลาดนี้ แต่ก่อนที่ฉันจะทันได้เห็นปฏิกิริยาของเขา ทุกอย่างก็ดับวูบไป
