บทที่ 5

ข้าหาวหวอดขณะชงกาแฟอยู่ที่บ้าน...ตอนตีสี่ครึ่ง...แม่งเอ๊ย

ข้านอนท่าพิสดารเพราะมือข้าชาไปทั้งคืน ตอนนี้เลยต้องตื่นก่อนตะวันขึ้น เจ้ามนุษย์นั่น สวม เครื่องเงินจริง ๆ ด้วย ข้าจะเตือนเขาสักหน่อย เขาคงไม่รู้หรอก และข้าก็จะไม่โหดร้ายกับเขาเรื่องนั้น

ข้าเกือบสะดุดกางเกงตัวเอง มันถูกลงแป้งไว้จนแข็งโป๊ก เข็มขัดก็ยังคาอยู่

บ้านข้าก็รกเป็นบ้าเพราะข้ายังไม่ได้ลงมือทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย บ้านอิฐทรงวิกตอเรียนหลังนี้มี 10 ห้องนอน 8 ห้องน้ำ ห้องใต้ดิน แถมยังมีห้องใต้หลังคาอีก เรียกว่าเป็นคฤหาสน์หลังย่อม ๆ ได้เลย แต่ก็เทียบไม่ได้กับปราสาทของข้า ที่นี่ข้าไม่มีคนรับใช้เลยสักคน

ข้าจะเรียกตัวใครมาสักคนก็ได้ แต่ข้าไม่อยากทำ มันจะเป็นการเพิ่มคนมาขัดขวางความสันโดษของข้า ที่นี่สงบสุขและปราศจากการค้อมหัวด้วยความหวาดกลัว คนรับใช้คงทำได้แค่แตกตื่นที่เห็นข้าอารมณ์เสียอยู่ตลอดเวลา

หรือไม่ก็เรื่องพิธีรีตอง ข้าชอบเดินไปเดินมาโดยนุ่งแค่บ็อกเซอร์ตัวเดียว ข้ามั่นใจเลยว่านั่นคงทำให้พวกเขาคิดไปไกล... โดยเฉพาะเมื่อข้าเป็นบุรุษที่ตัวใหญ่ที่สุดเท่าที่ข้ารู้จัก... ข้าตัวใหญ่กว่าราชายูนิคอร์นเสียอีก ไอ้คนครึ่งม้าห่านั่น

ข้าจิบกาแฟและเฝ้ามองแสงอรุณรุ่ง... พวกแวมไพร์บ่นกันว่าช่วงนี้ล่าเหยื่อได้ไม่ดี แต่นั่นก็เพราะมีพวกนักล่าคอยขัดขวาง แม้ว่าเจตนาของพวกเขาจะสูงส่งเพียงใด แต่มันก็ผิดกฎหมาย มนุษย์ คือ อาหาร... พวกเขามีสิทธิ์และได้รับการสนับสนุนให้ต่อสู้กลับ แต่พวกนักล่าหัวก็มักจะนำชิ้นส่วนของอมนุษย์ไปขายในตลาดมืดด้วย

ข้าหยุดจิบกาแฟ

ข้าเห็นเจ้าหนุ่มโนอาห์เดินออกจากบ้าน เขาทำแบบนี้ก่อนที่เพื่อนร่วมห้องจะตื่นเสียอีก... ข้าคำรามในลำคอเบา ๆ แหงล่ะสิ เขาออกมาเวลาเดียวกับที่พวกแวมไพร์ออกปล้นพอดี

ข้าคว้าเครื่องแบบของเมื่อวานมาสวม มันไม่ได้ แย่ เกินไปนัก แต่มันก็เป็นเสื้อผ้าที่สะอาดที่สุดที่ข้ามี... ให้ตายสิ บ้านข้ารกชะมัด บางทีข้า ควร จ้างคนรับใช้จริง ๆ สินะ

ข้าทิ้งกุญแจรถบีเอ็มดับเบิลยูปี ๓๘ ไว้ที่ทำงาน

เยี่ยมเลย ทีนี้ข้าต้อง เดิน ไปส่งเจ้าเด็กใหม่ถึงที่ทำงาน ข้าจะไม่ผูกพันกับเขาหรอกนะ ให้เอเควสตอสเก็บลูกหมาหลงของตัวเองไปเลี้ยงเถอะ!

“อรุณสวัสดิ์” เรดิงตันเอ่ย เขาเป็นแวมไพร์ที่อาศัยอยู่ในรังใกล้ ๆ นี้

ข้ามองเห็นอยู่แล้วว่ามันพยายามจะล่อลวงโนอาห์... แต่เขาก็ต่อต้านได้ ขอบคุณสวรรค์ มนุษย์ที่ถูกสะกดจิตจะอยู่ในอาการมึนงง... ง่ายต่อการนำตัวไปยังโคเวนแวมไพร์ที่อยู่ห่างออกไปราวหนึ่งหรือสองไมล์ รังของพวกมันอยู่ในระยะที่เดินถึง อาจจะใช้เวลาเดินสัก 15 หรือ 20 นาที ที่เป็นเช่นนั้นก็เพื่อให้นักเรียนนายร้อยของเราปลอดภัย เพราะข้าอาศัยอยู่ใกล้มาก ข้า คือเหตุผลนั้น แต่ดูเหมือนว่าเรดิงตันจะลืมที่ทางของตัวเองไปแล้ว

โนอาห์ยังอยู่ในเขตที่อยู่อาศัยตามกฎของเรา ดังนั้นเรดจึงไม่ปฏิบัติตามกฎ ข้าเชื่อว่ากลิ่นเลือดใหม่ ๆ แค่กระตุ้นความอยากรู้ ไม่ใช่ความหิวกระหายที่แท้จริง... ล่ะมั้ง...

ท้ายที่สุดแล้ว แวมไพร์คือสาเหตุที่ทำให้มนุษย์ต้องดิ้นรนอยู่ในตอนนี้ เป็นสาเหตุของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ตั้งแต่แรก แต่พวกเขาไม่มีทางรู้เรื่องนั้น การกระทำของเราถูกซ่อนไว้ไม่ให้พวกเขารับรู้

“อรุณสวัสดิ์ครับ” โนอาห์เอ่ยอย่างสบาย ๆ พลางเดินเข้าไปใกล้แวมไพร์ตนนั้นขณะที่ข้าพยายามข้ามถนนอย่างร้อนรน เรดิงตันยิ้มกริ่ม รู้ทั้งรู้ว่าตัวเองกำลังทำผิด “คุณกำลังจะไปที่โรงพักเหมือนกันเหรอครับ” โนอาห์ถาม พร้อมกับยื่นแซนด์วิชให้เรด มันถูกรับไป และข้าก็มองดูมันกัดเข้าไปคำหนึ่ง

“นี่อร่อยดีนะ” เรดิงตันครางในลำคอ

โกหกทั้งเพ

อาหารมีรสชาติเหมือนขี้จริง ๆ สำหรับแวมไพร์ พวกมันต้อง เรียนรู้ ที่จะซ่อนสีหน้าที่แสดงออกมา การกัดครั้งนั้นจงใจเผยให้เห็นเขี้ยวของมัน แต่โนอาห์ไม่เข้าใจว่าเขากำลังอยู่ห่างจากนักล่าที่แพร่หลายและไร้หัวใจที่สุดของมวลมนุษยชาติเพียงแค่ก้าวเดียว

สัตว์ร้ายต้องสาปที่ถูกสร้างขึ้นโดยราชันย์ทรราช... สัตว์ร้ายที่ไม่เคยรู้จักคำว่าอิ่ม มันจะสูบเขาจนแห้งเหือดถ้ามันได้กรงเล็บของมันแตะต้องตัวเจ้าหนุ่มนั่น

“ไส้กรอกเลือดครับ เพื่อนร่วมห้องของผมทำอาหารเย็นเมื่อคืนนี้” เขาพูดอย่างเริงร่า ไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าตัวเองเพิ่งยื่นอาหารเรียกน้ำย่อยชั้นเลิศให้แวมไพร์ไป หรือบางทีมัน อาจจะ อร่อยจริง ๆ ก็ได้

“อรุณสวัสดิ์ คู่หู” ข้าเอ่ยพร้อมกับจ้องเรดิงตันอย่างถมึงทึง

มันก้มศีรษะลง “อรุณสวัสดิ์ ฝ่าบาท ข้าเห็นแล้วว่าพระองค์ทรงอ้างสิทธิ์ในตัวคนผู้นี้”

“ใช่แล้ว เรดิงตัน ไปให้พ้น” ข้าขู่ฟ่อ

“ตามพระประสงค์ โดยคำสั่งแห่งราชันย์ของข้า... พระดำรัสของฝ่าบาทก็เปรียบดังรับสั่งจากโอษฐ์ของพระองค์” มันโค้งคำนับแล้วจากไป

“เมื่อกี้มันบ้าบิ่นมาก” ข้าจ้องโนอาห์ เขาน่ารักเกินกว่าจะโง่ขนาดนี้...

ให้ตายสิ เขาน่ารักชะมัด!!!

ข้ายังคงทำหน้าบึ้งตึงต่อไป

โนอาห์ดูไร้เดียงสาราวกับลูกกระต่ายตัวน้อย... ข้าใช้มือที่มีกรงเล็บกุมหน้าผากตัวเอง

เขากำลังทำให้ข้ารู้สึกผิด เหมือนกำลังดุลูกแมวตัวเล็ก ๆ ในกล่องรองเท้า

มันจะเฮงซวยแค่ไหนกันวะ ที่ต้องเสียคู่หูไปก่อนที่เขาจะได้เริ่มงานวันแรก จริง ๆ ของเขาด้วยซ้ำ

“เขาแค่ทักทายอรุณสวัสดิ์เอง...” โนอาห์พูดพลางก้มหน้าลง ดวงตาสีฟ้าสดใสของเขากลายเป็นสีน้ำผึ้งเข้มข้น ซึ่งเป็นลักษณะหายากสำหรับผู้ที่ไม่ใช่พวกเปลี่ยนร่างแต่มีสัตว์ร้ายในตัว ไม่ใช่แค่ในหมู่มนุษย์

ผมถอนหายใจ พลางเบือนหน้าหนีจากสายตาสีน้ำผึ้งที่เปี่ยมด้วยความสงสัยใคร่รู้ของเขา

“มันก็ดีสิ ดีสำหรับมันน่ะ” ผมตำหนิ “ระวังตัวไว้ด้วย เขาเป็นแวมไพร์... ทันทีที่นายเดินจากไป เขาก็จะฆ่านายแล้วเอาศพไปซ่อน”

“ผมก็นึกว่ามันผิดกฎหมายซะอีก!” เขาโอดครวญ ดวงตาสีน้ำผึ้งคู่นั้นเปลี่ยนเป็นสีฟ้าอ่อน... ทำไมผมต้องมาใส่ใจอะไรแบบนี้ด้วยนะ ผมรู้สึกสับสนว้าวุ่นใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นกับมิโนทอร์บ่อยนัก

หัวใจของผมเต้นรัวราวกับรสชาติอันสดใหม่ของการต่อสู้ ชั่วขณะก่อนที่คู่ต่อสู้ซึ่งกระโจนเข้ามาจะฟาดฟันครั้งสุดท้ายลงมา

ก่อนที่จะได้ถลกหนังของมัน และสวมใส่ถ้วยรางวัลชิ้นใหม่ราวกับเสื้อคลุม

“มันก็ผิดกฎหมายนั่นแหละ แต่ถ้าหาศพไม่เจอ หรือไม่มีหลักฐาน...” ผมปล่อยให้เขาคิดต่อเอง... บ้าเอ๊ย “รังของพวกมันอยู่ทางนั้น เดินไปไม่ไกล” ผมชี้ไปทางทิศตะวันตก “ระวังตัวด้วย ฉันไม่อยากเสียคู่หูก่อนที่นายจะได้ใส่เครื่องแบบบ้าๆ นั่นด้วยซ้ำ”

“โอ้โห คุณก็ห่วงผมเหมือนกันนี่นา!” โนอาห์พูดอย่างร่าเริง

“นายเป็นความรับผิดชอบของฉัน ไม่มีอะไรมากกว่านั้น” ผมพ่นลมหายใจฟึดฟัดเหมือนกระทิงอย่างที่ผมเป็น แต่ผมซ่อนความตื่นตระหนกไว้มิดชิด ให้ตายสิ ภารกิจนี้ต้องเป็นงานหินแน่ๆ หวังว่าฉันคงไม่เผลอไปเหยียบเขาตอนแปลงร่างนะ...

โอ พระเจ้า! ถ้าฉันเหยียบเขาจนแบนล่ะ?! ผมพ่นลมหายใจออกมาอีกฟอด

“...ผมสาบานได้เลยว่าเมื่อกี้มันฟังเหมือนเป็นคำพูด” โนอาห์พึมพำ พลางหยิบตราตำรวจออกจากกระเป๋า

“ก็ใช่”

โอเค... บอกตามตรงว่านั่นมันน่าทึ่งมาก แต่ผมแกล้งทำเป็นว่ามันไม่ใช่เรื่องพิเศษอะไร

มนุษย์ส่วนใหญ่ต้องฝึกฝนเป็นปีๆ กว่าจะแยกแยะได้ว่าผมกำลังพูดภาษาของตัวเอง ไม่ใช่แค่ส่งเสียงไปเรื่อย เผ่าพันธุ์เหนือธรรมชาติทุกเผ่าพันธุ์ต่างก็มีภาษาเป็นของตัวเอง ภาษาของผมคือภาษาครึ่งอสูร หรือภาษากระทิง ผู้คนมักจะเรียกสลับกันไปมา

ที่เป็นเช่นนี้เพราะพวกเราทั้งหมดถูกสร้างขึ้นมาเหมือนในตำนานเทพเจ้าโรมัน พวกเราล้วนถูกสร้างโดยเทพเจ้าองค์ต่างๆ โดยมนุษย์ถูกสร้างจากเทพแห่งแสงสว่าง ส่วนพวกครึ่งอสูรถูกสร้างจากน้องชายของพระองค์ นามว่าเทพเมตตา เพื่อเป็นการลงโทษ

“มันหมายความว่าอะไรเหรอครับ” เขาถามพลางเดินตามผมมา... ผมต้องชะลอฝีเท้าลงเพราะเขาเตี้ยกว่าผมน่าจะราวๆ หนึ่งฟุตได้ ในบรรดาผู้คนที่ผมเคยพบเจอมาทั้งหมด และบรรดาผู้ที่รู้ว่าผมเป็นใคร... ไม่เคยมีใครมองหน้าผมตรงๆ แล้วทำตัวกับผมเหมือนเป็นคนเท่าเทียมกันเลย

สำหรับเผ่าพันธุ์ของผม ผมสูงส่งเกินกว่าจะเข้าใกล้ได้ สำหรับเผ่าพันธุ์อื่น ผมก็ต่ำต้อยเกินไป... แต่เขากลับมองไม่เห็นสิ่งนั้น ความจริงข้อนี้นั้นทำให้ผมสับสน แต่ผมรู้ว่าเป็นเพราะเขายังใหม่...

เดี๋ยวเขาก็จะได้เห็นความไร้สติของเผ่าพันธุ์ผม หรือไม่ก็ได้ยินข่าวลือต่างๆ อีกไม่นานเขาก็จะกลายเป็นเหมือนคนพวกนั้น มันก็ยุติธรรมดีแล้ว เพราะผมเป็นแค่ครึ่งอสูร

“มันแปลว่า ‘จบการสนทนา’” ผมถอนหายใจ พลางก้าวให้ช้าลงไปอีก “ครั้งหน้าใส่ตรานั่นออกจากบ้านด้วย มันอาจจะหยุดแวมไพร์ที่หิวโหยไม่ได้ แต่มันก็แสดงให้เห็นว่านายไม่ได้อยู่ในเมนูอาหาร ถ้าตอนนั้นนายติดตราอยู่แล้วส่งเสียงประท้วงสักแอะเดียว คนทั้งย่านคงออกมาพร้อมปืนในมือกันหมดแล้ว เอาล่ะ ไปกันได้แล้ว”

ผมจะไม่ใช้พลังของผม ไม่มีความจำเป็น การเปิดใช้พลังเพื่อตัดสินนิสัยของเขาหมายความว่าผมจะปิดมันไม่ได้ และตอนนี้มันปิดอยู่ ผมถึงได้สงบใจแบบนี้

ผมผลักเขาไปข้างหน้าเบาๆ... ความรู้สึกซ่าๆ นั่นกลับมาอีกแล้ว ผมต้องแพ้น้ำหอมของเขาแน่ๆ ผมปล่อยมันไว้แบบนั้น ผมรู้ว่าเขาคงไม่รู้ตัว และตลอดทางที่เหลือ หัวใจดวงน้อยๆ ของเขาก็เต้นรัวแทบจะหลุดออกมาจากอก ผมรู้ว่าผมทำให้เขากลัว ผมสงสัยว่าใครไปบอกเขากันนะว่าผมกินเนื้อมนุษย์ด้วย

-----โนอาห์-----

การเดินเท้าจากแถบชนบทเข้าเมืองนั้นช่างสงบสุข... พระอาทิตย์ขึ้นแล้ว และเหล่านกก็ส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว... เจ้าหน้าที่เจอรัลด์ยังคงหัวเสียจากเรื่องเมื่อเช้าอยู่มาก จนผมไม่รู้ว่าจะชวนคุยเรื่องอะไรดี เรื่องนี้ดำเนินไปตลอดการเดิน 40 นาที... ดังนั้นพอเราใกล้ถึงที่หมาย ผมจึงทำสิ่งแรกที่นึกออก นั่นคือการพูดถึงเหตุการณ์น่าหวาดเสียวเมื่อครู่นี้

“ขอบคุณที่ช่วยผมไว้นะครับ” ผมพูดตะกุกตะกัก แล้วก็เกลียดตัวเองที่ทำแบบนั้น ประโยคนั้นมันควรจะออกมาอย่างราบรื่นสิ!

“ไม่เป็นไรหรอก แค่ระวังตัวให้มากขึ้นก็พอ ฉันดูออกว่านายมีตาทิพย์... เพราะงั้นหัดมองหาสัญญาณของพวกเหนือธรรมชาติไว้ ฉันเห็นเขี้ยวของมันตั้งแต่ตอนอยู่อีกฟากของถนนแล้ว” เขาพูดพลางเดินนำหน้าผมไปตอนที่เราข้ามถนน จากนั้นก็รอให้ผมกึ่งวิ่งกึ่งเดินไปให้ทัน

“ผมจะจำไว้ครับ” น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนรำคาญที่ต้องอยู่ใกล้ๆ ผม และมันทำให้ผมเงียบไป ผม... ผมหมดความร่าเริงไปเลยเมื่อเจอเข้ากับน้ำเสียงเย็นชาแบบนั้น...

“เรียกเจอรัลด์ก็พอ” ผมสะดุดรอยแตกบนทางเท้า แต่เขาก็คว้าตัวผมไว้ได้ “ระวังหน่อย” เขาคำราม แต่มันช่างขัดแย้งกันสิ้นดี คำพูดครั้งนี้กลับเต็มไปด้วยความห่วงใย...

แค่การกระทำที่เรียบง่ายและอ่อนโยนเพียงนั้น... ก็ทำเอาผมแทบลืมหายใจ