บทที่ 6

โนอาห์

มือที่มีกรงเล็บของเขาแทบจะปิดหลังผมได้ทั้งแผ่น เขาดูเป็นห่วงมาก แต่ผมไม่เป็นไร “ฉันทำเสื้อนายพัง ขอโทษนะ” เขาพูดพร้อมกับคำรามในลำคอ ผมเดาว่าเขามีภาษาของสัตว์ป่าเป็นของตัวเองจริงๆ สินะ เพราะเสียงคำรามนั่นฟังดูเหมือน ‘นาห์ว’

“หวังว่าคุณจะช่วยผมถอดมันออกทีหลังนะ” ผมแทบจะอ้าปากค้างทันที ผมไม่ได้ตั้งใจจะจีบเขาสักหน่อย ผมมีอารมณ์สุดๆ ในขณะที่เขาดูไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย เขามีสายตาเรียบเฉยเหมือนรูปปั้นหิน ขณะที่ผมพยายามซ่อนหน้าที่แดงก่ำ ให้ตายสิ...

“โทษทีนะ ฉันไม่เดตกับเพื่อนร่วมงาน” เจโรลด์เปิดประตูให้ผม และถึงแม้จะเป็นเวลาหกโมงเช้า ทุกคนก็ยังมีเวลามาโห่แซว

เขาไม่ได้พูดแบบนั้นด้วยซ้ำ แต่สมองผมดันแปลความไปแบบนั้นทันที! มันรู้สึกเหมือนถูกปฏิเสธ... เหมือนโดนมีดแทงกลางใจ... แต่อย่างน้อยผมก็ยังซ่อนความรู้สึกนั้นไว้ได้

“คุณดูหัวเสียจนน่าขำเลยนะ ทำตัวสบายๆ หน่อยสิลูกพี่!” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งพูดขึ้น เครื่องแบบของเขาเปิดออกให้เห็นเสื้อเชิ้ตสีขาวกับกล้ามท้องที่ตัดแต่งมาอย่างสมบูรณ์แบบข้างใต้ เจ้าหน้าที่คนนี้มีผมสีเทาประกายเงิน มันทำให้ผมนึกถึงหมาป่า... พนันได้เลยว่าเขาต้องเป็นคนหมาป่าแน่ๆ

“ไปถอดเสื้อผ้าได้แล้ว” เจโรลด์พูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ และผมรู้เลยว่าแก้มของตัวเองต้องแดงแจ๋แน่ๆ

“ครับ!” ผมพูดพลางวิ่งไปที่ห้องล็อกเกอร์ และข้างในก็มีแต่ผู้ชายที่หุ่นสมบูรณ์แบบกำลังเตรียมตัว... พวกเขาทุกคนตัวสูงกว่าผม แถมยังอวดของดีที่แกว่งไกวไปมาเหมือนเชือกตีระฆังโบสถ์...

...บอกได้เลยว่าใครเป็นมนุษย์ นั่นแน่อยู่แล้ว พวกเราไม่กี่คนดูแตกต่างออกมาเลย...

“เด็กใหม่ นายยังไม่ได้เครื่องแบบนี่” สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติผมสีทองคนหนึ่งพูดขึ้น ผิวสีคาปูชิโนของเขาขับให้มือที่สวมแหวนแต่งงานซึ่งวางอยู่บนกองเสื้อผ้าสีกรมท่าที่พับไว้นั้นดูโดดเด่น “ผู้กองส่งฉันมาให้เอาของนี่มาให้นาย อย่าทำหายล่ะ”

“ขอบคุณครับ” ผมพูดพลางมองเครื่องแบบ... นี่มันเริ่มจะกลายเป็นเรื่องจริงแล้วสินะ ผมรู้ว่านี่ไม่ใช่วิธีการทำงานของตำแหน่งเจ้าหน้าที่ ‘ปกติ’ แต่ที่นี่ก็แทบไม่มีอะไรปกติอยู่แล้ว

“ฉันบอสติน ผู้โชคร้าย” เขายิ้มกว้าง

“ขอบคุณนะบอสติน!” ผมพูดพลางโบกมือ แล้วก็เปลื้องผ้าจนล่อนจ้อน ไม่มีใครสนใจหรอก ยังไงของผมมันก็ประเภท ‘ค่อยๆ โต’ อยู่แล้ว...

มันมีความรู้สึกบางอย่างเกิดขึ้นเมื่อได้เห็นไม่ใช่แค่คนสองคน... แต่เป็นเพื่อนร่วมรุ่นเกือบทุกคนที่แข็งแรงกว่า สวยกว่า และใหญ่กว่าคุณ ดูเหมือนว่าทุกๆ ลักษณะ ‘ปกติ’ ของผมจะถูกขยายให้ใหญ่โตขึ้นเมื่ออยู่กับพวกเขา...

เขามีหูแหลมเหมือนเอลฟ์ ผมพนันได้เลยว่าเขาเป็นเอลฟ์แน่ๆ ผมควรจะน้ำลายสอกับเหล่าเนื้อวัวอเมริกันชั้นดีที่ได้รับการรับรองจากยูเอสดีเอ ซึ่งเลี้ยงด้วยข้าวโพด 100% ที่เดินสะบัดไปมาอยู่รอบตัวนี่นะ แต่ผู้ชายคนเดียวที่ผมหยุดคิดถึงไม่ได้คือเจโรลด์... ผมแทบไม่รู้จักเขาเลย แต่ความรู้สึกหลงใหลนี่กำลังครอบงำผม... ผมต้องจัดการกับไอ้รักแรกพบแบบเด็กๆ นี่ให้อยู่หมัด แล้วก็ชวนเขาออกเดตไปเลย

แล้วพอเขาปฏิเสธ ผมก็จะได้นั่งทำหน้างอนแล้วก็มูฟออนต่อไป

ผมไม่รู้ว่าทำไมผมถึงเกือบจะเศร้าที่คนแปลกหน้าคนนี้จะปฏิเสธคำชวนเดตในจินตนาการของผม แต่การกลับมาเห็นเขามีความสุขอยู่กับเพื่อนร่วมงานอีกคนก็ทำให้ผมอิจฉาขึ้นมานิดๆ

เขายืนถือแก้วกาแฟใบใหญ่อยู่ตรงนั้น กำลังคุยกับรอรี่ คนหมาป่า ผมสังเกตเห็นว่าตอนที่เจโรลด์ยิ้ม เขามีลักยิ้มด้วย... แต่พอเขาหันกลับมาหาผม สีหน้าของเขาก็กลับไปเรียบเฉย

“ฉันกำลังคิดอยู่เลยว่าต้องเข้าไปตามนายรึเปล่า” เจโรลด์พูดพลางส่ายหัว “รถฉันพร้อมรึยัง รอรี่?”

สีตาของเขาเปลี่ยนจากสีน้ำตาลเป็นสีเขียว แล้วเขาก็ยืนนิ่งด้วยแววตาเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง

“เอ็ดดี้บอกว่าคันที่ 3 พร้อมแล้ว” รอรี่พูดพลางโยนกุญแจให้เขา “เดี๋ยวฉันเซ็นออกให้ โอ้ โทษทีนะเด็กใหม่ เอ็ดดี้ก็เป็นคนหมาป่าเหมือนกัน”

“เจ๋งดี” ผมพูดพลางนึกถึงเหตุการณ์เหนือธรรมชาติที่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติที่ผมเพิ่งได้เห็น

ผมไม่เห็นปากเขาขยับ หรือได้ยินเสียงอื่นเลย แต่เจโรลด์ก็ยอมรับคำพูดของเขาง่ายๆ... พวกคนหมาป่าต้องคุยกันแบบเงียบๆ ได้แน่ๆ หรืออะไรทำนองนั้น

“บ้าจริง... ขอบใจนะ” เจโรลด์พ่นลมหายใจ “หวังว่านายจะไม่ปวดหลังนะ เจ้าเบอร์ 3 คันเก่านี่เป็นรถคันที่สามที่สถานีเคยซื้อ... และเป็นคันดั้งเดิมคันสุดท้ายที่ยังใช้งานอยู่ ยกเว้นเครื่องยนต์ใหม่” รอยยิ้มของเขาเผยให้เห็นฟันขาวราวไข่มุก... ไม่มีเขี้ยว อย่างน้อยก็เท่าที่ผมเห็น

“ผมไม่ว่าอะไรครับ” ผมพูดพลางเดินตามเขาออกไปข้างนอก

มีรถอยู่ประมาณ ๑๐ คันข้างนอกนั่น แต่คันอื่นๆ กำลังซ่อมอยู่ มันเป็นงานง่ายๆ อย่างการเปลี่ยนยางอะไรพวกนั้น แต่คันที่ ๓ คือฟอร์ด โมเดล ที ในขณะที่คันอื่นๆ เป็นรุ่นที่ใหม่กว่ามากอย่างเวสต์ลีย์ ๔/๕๐... รถพวกนั้นต้องเร็วมากแน่ๆ เพราะเป็นรถรุ่นแรกๆ ที่มีเครื่องยนต์ วี๘ ที่คนทั่วไปพอจะซื้อหาได้...

“ตัวฉันเหม็น” เขาพูดขณะก้าวขึ้นรถแล้วหมุนกระจกลง

“...กลิ่นคุณเหมือนโคโลญจน์มากกว่าเมื่อวานนิดหน่อย... แต่ก็หอมดีครับ” ผมพูดพลางยังคงปิดกระจกฝั่งตัวเองไว้ เขามีกลิ่นโคโลญจน์จริงๆ... แบบแพงๆ ด้วย...

กลิ่นมันหอมอบอวล... มีความลุ่มลึกที่ให้ความรู้สึกเหมือนดิน ในฐานะคนที่ใช้น้ำหอมเหมือนกัน ถ้ามีโอกาส ผมจะซื้อยี่ห้อเดียวกับที่เขาใช้ให้ได้เลย... แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมจะถาม

“...เธอจะเป็นนายตำรวจที่ดีได้” เขาพูดขณะถอยรถออกจากทางเข้าบ้านและขับออกสู่ถนนของเมืองที่เงียบสงบ

ผมตกใจ... นั่นมัน คำชม เหรอ?

“ขอบคุณครับท่าน” ผมพูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ แล้วเขาก็ส่งเสียงในลำคอ มันฟังดูคล้ายๆ ‘อืม’ และเขาก็โบกมือปัดๆ

“ไม่ต้องสุภาพขนาดนั้นก็ได้ ฉันต้องยอมรับว่าการที่เห็นเธอเกือบโดนกินเมื่อเช้านี้ทำให้ฉันรีบคว้ากางเกงตัวแรกที่หาเจอมาใส่... ตอนนี้ตัวฉันเลยมีแต่กลิ่นเหงื่อจากความเครียด ในฐานะกระทิงอัลฟ่า ฉันรู้ดีว่าตัวฉันเหม็น” เขาพูดโดยที่ยังเปิดกระจกรถไว้

“แต่ผมไม่ได้กลิ่นอะไรเลยนอกจากน้ำหอมอะไรก็ตามที่ท่านฉีดให้ตัวหอมขนาดนี้ ท่านใช้ยี่ห้ออะไรเหรอครับ” ผมถามโดยไม่ได้คาดหวังคำตอบจริงๆ

“เอ่อ... นั่นมันกลิ่นกายตามธรรมชาติของฉัน” เขายอมรับ “แต่ปกติแล้วถ้าอยากให้คนอื่นได้กลิ่น ‘หอม’ ก็ต้องอาบน้ำอุ่นเพื่อปรับกลิ่นมันหน่อย”

“งั้นผมคงเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ได้กลิ่นแต่ส่วนที่ดีๆ สินะครับ”

ผมเห็นรอยยิ้มเล็กที่สุดปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา “ตัวเธอก็หอมเหมือนกัน”

“ขอบคุณครับ” ผมพูดอย่างเขินๆ ผมอยากจะจีบหรือชวนเขาไปเดต... แต่ผมไม่คิดว่ามันเป็นเวลาที่เหมาะสม... ยังไม่ใช่... และอาจจะไม่มีวันนั้นเลย

เขาปฏิเสธผมไปแล้วครั้งหนึ่ง และผมต้องซ่อนความจริงที่ว่าผมยังเสียใจกับเรื่องนั้นอยู่

“ตรงนั้นคือหนึ่งในร้านเหล้ายอดนิยม ไม่อนุญาตให้มนุษย์เข้าไปด้านหลังถ้าไม่มีตราหรือไม่ได้มากับเมทของตัวเอง” เขาพูดพลางจอดรถ

มันดูเหมือนสถานที่ธรรมดาทั่วไป... ด้านนอก ป้ายเขียนว่า 'กลุ่มบำบัดของ ดร. อาร์โนลด์' แต่สิ่งที่ทำให้มันแปลกคือผมไม่คิดว่าคนแถวนี้จะมีคลินิกหมอที่ดูจริงจังขนาดนี้ตั้งอยู่ติดกับร้านรวงอื่นๆ ที่ดูสบายๆ กว่า... นั่นคือสิ่งที่ทำให้มันโดดเด่น แต่ก็ ไม่ โดดเด่น มีสัญลักษณ์รูปตาชั่งแปลกๆ อยู่ข้างประตู วาดไว้บนป้ายอันหนึ่ง... ถึงแม้มันจะไม่ใช่ของที่เห็นได้ทั่วไป แต่มันก็กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมได้ดี... ก็แค่ร้านค้าที่มีกระจกหน้าร้านธรรมดาๆ...

ผมมองเห็นข้างในได้ด้วยซ้ำตอนที่เราเข้าไปใกล้ขึ้น มีเก้าอี้สำหรับนักบำบัดและผู้ชายคนหนึ่งนอนอยู่บนโซฟาแบบนั้นกำลังคุยกับจิตแพทย์... แต่ผมก็มีอีกคำถามหนึ่ง มันคาใจผมมากกว่าการได้รู้เรื่องตึกรามบ้านช่องที่เป็นความลับเสียอีก

“เมทเหรอครับ” ผมถาม... ทำไมคำนั้นถึงฟังดู ใช่ เหลือเกินตอนที่ผมพูดกับเขานะ

“อ้อ ใช่ เทพีจันทรา ธิดาแห่งจ้าวแห่งแสง เป็นผู้สร้างพันธะเหล่านั้นขึ้นมา... อันที่จริงแล้ว พระนางเรียนรู้วิธีสร้างพันธะมาจากผู้สร้างของฉันเอง ฮัมบลอน จ้าวแห่งความเมตตา”

“โอ้ ผมเคยได้ยินเรื่องนั้น ในตำนานเทพ ลัลลิบาควรจะได้แต่งงานกับน้องชายของจ้าวแห่งแสงหลังจากที่เขาสร้างนางขึ้นมา แต่นางกลับหนีไปกับจอมมาร แต่งงานแล้วก็มีลูก” ผมโพล่งออกไป

ว่ากันว่าจ้าวแห่งความเมตตานั้นเป็นพวกต่อต้านสังคม... ซึ่ง... ผมก็พอจะเข้าใจได้อยู่...

“แต่นาง ไม่ใช่ หญิงแพศยายามราตรี นางเกี่ยวข้องกับความรัก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การสร้างพันธะแห่งรัก... มีเพียงสิ่งที่นางสร้างขึ้นเท่านั้นที่จะได้รับพรเช่นนี้ พวกเธอจะถูกจับคู่กับอีกคนหนึ่ง และเพียงคนๆ นั้นเท่านั้น... พวกเธอจะใช้ชีวิตนิรันดร์ร่วมกัน ฉันคิดว่ามีคำกล่าวที่ว่า 'หนึ่งใจเต็มดวงและครึ่งหนึ่งของวิญญาณ' ไม่มีคำพูดหรือการกระทำใดจะทำลายมันลงได้ เว้นแต่จะมาจากคู่แท้คู่นั้น และจากพวกเขาเพียงผู้เดียว นอกเหนือจากนั้น ว่ากันว่าพันธะนั้นแข็งแกร่งมากจนผู้ที่มองเห็นวิญญาณสามารถเห็นด้ายแดงผูกติดอยู่กับหัวใจของพวกเขาทั้งสอง” เขาพูดพลางเดินเข้าไปข้างใน

“แล้วท่านอยากมีพันธะแบบนั้นไหมครับ” ผมถามขณะเดินตามเขาเข้าไป เขาเปิดประตูค้างไว้ให้ผม และมันก็ปิดลงตามหลังเรา

“ไม่ ฉันคงทำมันพัง” เจโรลด์พูดเรียบๆ

เสียงดนตรีหยุดลงเมื่อพวกเขาเห็นเรา แต่แล้วก็เล่นต่อไป ข้างในสถานที่มืดและคละคลุ้งไปด้วยควันนี้มีผู้คนจากทุกสารทิศ... แต่ส่วนใหญ่เป็นพวกนักเลง ผมเห็นหลายคนมีหูแหลมหรือไม่ก็แยกเขี้ยว... พูดได้เลยว่าผมไม่เป็นที่ต้อนรับอย่างยิ่ง

“ฝ่าบาท ไม่นึกว่าจะเสด็จมา! มารับ ‘นิ้วทอดกรอบ’ เพิ่มเหรอพ่ะย่ะค่ะ” เขาหันมามองผมซ้ำ “แล้วจะรับอะไรดี... บุตรแห่งฮานซ์”

“...ไม่เอา ‘นิ้ว’” ผมพูด และหลายคนคิดว่ามันตลก ผมไม่ได้โง่... ฟังดูก็รู้ว่ามันหมายถึงคน!

“แล้วรับสักที่ให้ผู้หมวดเมตซี่ดีไหม” บาร์เทนเดอร์ถามด้วยน้ำเสียงเหมือนร้องเพลง เขามีเขาแพะ... และขาก็เป็นขาแพะ เขาดูเหมือนคนกรีก และโค้งคำนับให้เจโรลด์ หมอนั่นเป็นครึ่งแพะ... งั้นก็หมายความว่าคู่หูของผมเป็นกษัตริย์ของเขาสินะ

“ไม่ต้อง เซคันด์ซีทเวลเวต มีข่าวอะไรบ้าง” เจโรลด์ถาม “นี่คู่หูของฉัน โนอาห์ เขาเป็นคนดี”

...ผมสงสัยว่า ‘เซคันด์ซีท’ หมายถึงอะไร ผมไม่ได้ถาม เดี๋ยวเขาก็คงบอกผมทีหลัง ผมรู้สึกขอบคุณที่เขาช่วยรับรองให้... ผมเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวในที่นี้ นั่นมันแน่นอนที่สุดเมื่อดูจากขนาดตัวที่ใหญ่โตมโหฬารของผู้ชายทุกคน