บทที่ 7
อา... ใช่เลย ลูกชายของเมทซ์เกอร์นี่เอง... ให้ตายสิ หน้าอย่างกับเด็กอายุ 20 แล้วพ่อแกเป็นไงบ้างล่ะ? เขาถามพลางขัดแก้ว... ยุคห้ามขายเหล้ามันสิ้นสุดไปเมื่อราว ๆ สองทศวรรษก่อน... แต่การดื่มตั้งแต่หัววันก็ยังถือว่าเป็นเรื่องที่แย่เอาการอยู่ แต่พูดตามตรง ด้วยจำนวนคนที่อยู่ในเครื่องแบบเยอะขนาดนี้ พวกเขาคงเพิ่งออกเวรดึกกันมา
“เขาโดนมาหนักพอสมควรเลยครับ แต่ก็ยังใจสู้ดีอยู่” ผมตอบตามความจริง
“ตอนข้าไปเจอพวกเขานะ ทั้งคู่โดนยิงมาพรุนเลย... เขาช่วยหัวหน้าเอาไว้ เฮ้ นี่ลูกชายของฮานส์นะเว้ย!” เขาเทเหล้าให้ผมหนึ่งช็อต “แก้วนี้ร้านเลี้ยง อย่าให้ใครมาพูดได้นะว่าข้าไม่เคยให้อะไรแกเลย” เขาหัวเราะเบา ๆ
นี่มันเพิ่งจะเจ็ดโมงครึ่ง... แต่ผมมาจากครอบครัวผู้อพยพ... อะไรแบบนี้มันเหมือนเป็นพิธีอย่างหนึ่ง และถ้าผมไม่ดื่ม ก็คงไม่มีวันได้เหยียบเข้ามาที่นี่อีก มันคงจะถูกมองว่าเป็นการไม่ให้เกียรติ หรือดูถูกกันเลยทีเดียว
ผมกระดกมันรวดเดียวจนหมด ก่อนจะนึกเสียใจทันควันกับความร้อนแรงที่แผ่ซ่านไปทั่วท้องว่าง ๆ ของผม
“นั่นมันน้ำเปล่า!” ผมพูดเสียงอู้อี้ แต่มันกลับเรียกเสียงเฮจากคนทั้งบาร์ได้... แสดงว่าผมคิดถูก
“ใช้ได้นี่ เจ้ามนุษย์!” ชายคนหนึ่งตะโกนขึ้นพร้อมกับชูแก้วเบียร์
เจโรลด์ประคองหลังผมไว้...
ผมเมาแอ๋จากเหล้าแค่ช็อตเดียว...
“บ้าเอ๊ย” ผมพูดพร้อมกับวางแก้วช็อตลงอย่างแรงนิด ๆ ผมซดมันรวดเดียว... แล้วก็รู้สึกเมาจนแทบล้มทั้งยืน “นั่นมัน... อะไรน่ะ?!”
“ลมหายใจมังกรเข้มข้น ยินดีด้วย” เขาพูดอย่างภาคภูมิใจ แต่ก็โค้งตัวให้เจโรลด์ที่กำลังโมโหจัด
“เวลเวท ไอ้ทึ่มเอ๊ย!” เจโรลด์ตะคอก “เขาเป็นมนุษย์นะ”
“เขาไม่เป็นไรหรอกน่า!” เวลเวทโอดครวญ
“เฮ้ คิดเงินหมอนี่รวมไว้ในบิลของผมเลย!” นายตำรวจคนหนึ่งที่เอาเสื้อแจ็กเก็ตผูกเอวไว้พูดขึ้น
“ผมไม่ยักรู้เลยว่าพ่อของผมจะเป็นวีรบุรุษที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้...” ผมยอมรับ เจโรลด์เดินไปคุยกับนายตำรวจอีกคน ทิ้งให้ผมคุยกับเจ้าของบาร์ต่อ
“โอ้ ใช่เลย ฮานส์เป็นไอ้สารเลวที่กล้าบ้าบิ่นที่สุดเท่าที่เคยมีมา เขาอาจจะไม่รู้ตัว แต่เขาฆ่าแวมไพร์ไป 573 ตัว... โดยลำพัง... ในเวลาแค่ 4 ปี ไม่มีแวมไพร์ตนไหนที่ไม่รู้จัก 'ฆาตกรแห่งเมทซ์เกอร์'” เขาหัวเราะเบา ๆ “พ่อของแกทำให้พวกมันกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวได้จริง ๆ”
“ใช่ พวกมันเรียกเขากันอย่างนั้นแหละ!” ชายคนที่บอกให้คิดเงินผมรวมกับบิลของเขาหัวเราะ “หลังจากนั้นเมทซ์เกอร์ก็จัดการพวกดูดเลือดได้ทั้งหน่วย... นี่แหละคือสิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อสายเลือดนักล่าถูกเล็งไปยังพวกอมนุษย์ที่สมควรโดน”
“ฮานส์? นักล่า?!” ใครบางคนตะโกนพร้อมกับพ่นไฟออกมา “อย่ามาพูดถึงเพื่อนกูแบบนั้นนะเว้ย ไอ้กิ้งก่าชั้นต่ำเอ๊ย!”
“ใครเป็นกิ้งก่าวะ ไอ้ลูกไม่มีพ่อที่เกิดจากนางโลม?!” อีกคนคำรามกลับ
“แกล้ำเส้น” เขาคนนั้นก็พ่นไฟออกมาเช่นกัน แสดงว่าทั้งคู่ต้องเป็นมังกรแน่ ๆ... บางทีนะ... ผมยังงงกับคำสบประมาทและสับสนกับการที่ทุกคนพร้อมจะลุกขึ้นมาปกป้องพ่อของผมทันที
“แกล้ำเส้นแล้ว ข้าคือเจ้าเหนือหัวแห่งดินแดนนี้!” เขาตะโกน
ผมเป็น... สายเลือดนักล่า?
ชายที่ถูกเรียกว่า ‘ไพร่’ ต่อยเข้าที่หน้าของเจ้าขุนนางจนสลบเหมือด... ผู้คนพากันชูแก้วขึ้น และเจโรลด์ก็ไม่ได้ทำอะไรเพื่อจับกุมใครเลย
ชายคนอื่น ๆ ที่มีผมสีแปลกประหลาดต่างก็ชูแก้วขึ้น... “แด่จ้าวมังกรองค์ใหม่” บางคนพูดขึ้นก่อนจะกระดกเหล้าในแก้ว
...ฟังดูไม่ดีเลย... โดยเฉพาะเมื่อดูจากท่าทีของคนอื่น ๆ ที่พร้อมจะสู้เรื่องนี้เหมือนกัน
“ศาสนจักรเคยพยายามจะชวนเขาเข้าร่วมไม่ใช่เหรอ แต่ขาของเขาใช้การไม่ได้แล้วไม่ใช่รึ?” อมนุษย์อีกตนหนึ่งซึ่งมีผมสีแดงสดถามขึ้น
เวลเวทกระทืบกีบเท้าของเขา “หุบปากให้ข้าเล่าได้แล้ว! แกขัดจังหวะตลอดเลยนะเจอร์รี่! เอาเป็นว่า... เขาจุดไฟเผารังของพวกมันทั้งรังในขณะที่พวกเรายังจับไม้สั้นไม้ยาวกันอยู่เลยว่าจะให้ใครพังประตูเข้าไป” เวลเวทพูดอย่างภาคภูมิใจ “โอ้ ให้ตายสิ ข้าลืมเรื่องตอนที่เขามองทะลุภาพลวงตาของซัคคิวบัสตนนั้นไปด้วย”
“ใช่ นั่นแหละที่เขาช่วยชีวิตหื่น ๆ ของแกไว้ได้” เจโรลด์กรอกตา ซึ่งเป็นสิ่งที่ผมไม่คิดว่าจะได้เห็นจากราชาแห่งมิโนทอร์...
“พ่อของเจ้าดูเหมือนจะเป็นคนที่น่าทึ่งมาก” เจโรลด์กล่าว “ข้ารู้เรื่องของเขาก็เพราะเจ้าทึ่มนี่แหละ” เขาชี้หัวแม่มือไปทางเวลเวทที่หัวเราะแหะ ๆ อย่างเขินอาย
“ข้าติดหนี้ชีวิตเขา หนี้ที่ข้ายินดีจะชดใช้ผ่านทางคุณ หากคุณอนุญาต” เขาหน้าแดง และเจโรลด์ก็หน้าแดงเช่นกันก่อนจะคำรามใส่เวลเวท
ผมไม่รู้เลยว่าพวกเขาพูดเรื่องอะไรกัน แต่ผมรู้สึกว่าทางที่ดีที่สุดคือไม่ตอบอะไรชาวแฟ ผมอาจจะยังอ่อนหัด แต่ก็ไม่ได้โง่ พวกชาวแฟน่ะเจ้าเล่ห์จะตาย... ใครจะไปรู้ว่าข้อเสนอของเขาหมายความว่าอะไรกันแน่!
“เลิกพยายามจะทำให้คู่หูของข้าตั้งท้องซะที!”
“ด้วยความเคารพครับท่าน ผมไม่ได้ทำ!” เขาตะโกนอย่างลนลาน “ขอโทษครับ ผมไม่ได้... ไม่ใช่ตอนนี้” เวลเวทยอมรับ “เขาน่ะฮอตจะตาย! มาเป็นภรรยาคนที่สี่ของข้าไหมล่ะ โนอาใช่รึเปล่า?”
เอ่อ... ผมพึมพำ ไม่รู้จะทำตัวยังไงดี... ผมเมาแอ๋จนทรงตัวแทบไม่อยู่ แล้วจู่ๆ ก็มีเฟย์มาขอแต่งงานกับผมเนี่ยนะ!
“ข้าพเจ้าขอเสนอสินสอดสิบสามล้าน นายท่าน” เขาเสนอ “ไม่สิ เด็กคนนี้น่ารักเกินกว่าสินสอดจะถูกแค่นั้น... สิบแปดล้าน ไม่ขาดไม่เกิน”
“ผมมีค่าขนาดนั้นเลยเหรอ?!” ผมร้องลั่น มีเสียงหัวเราะดังขึ้น ผมไม่เคยได้ยินเรื่องเงินมากมายขนาดนั้นมาก่อน แล้วเขาก็ควักสมุดเช็คออกมา...
เขาเอาจริง!
“หมอนี่ไม่ว่าง” เจโรลด์คำราม น้ำเสียงเขาจริงจัง ส่วนเวลเว็ทก็ก้มหัวลง
“ขอโทษครับ ผมเผลอตัวไปหน่อย บอสก็รู้นี่นาว่ามันเป็นยังไง” เขาหัวเราะเบาๆ
เจโรลด์พ่นลมหายใจแล้วถอดหมวกออก
เขามีเขาวัวกระทิง... และดูไม่เหมือนว่าเขากำลังล้อเล่นอีกต่อไปแล้ว
“ผมล้อเล่นน่า” เวลเว็ทหัวเราะกับมุกของตัวเอง ก็เขาเป็นอสูรครึ่งแพะนี่นา... “คนที่คุณกำลังถามหาอยู่ที่นี่เมื่อวานตอนบ่ายสามโมง เป็นโร้กนักต้มตุ๋น... เวนดิโก...ตัวเมีย...” เขาพูดคำสุดท้ายด้วยเสียงที่แผ่วเบา แล้วทุกคนก็เริ่มทยอยกันออกไปจากร้าน
“เวรเอ๊ย ตัวอะไรนะ” เจโรลด์ลุกพรวด “ทำไมแกไม่โทรหาฉันวะ?! ไอ้ตัวพวกนั้นมันแทบจะไม่มีสติปัญญานะโว้ย!”
“หล่อนแค่สั่งลมหายใจเดรคหนึ่งช็อตแล้วก็เดินเอื่อยๆ จากไป อยู่แค่แป๊บเดียว เหตุผลเดียวที่ผมจำหล่อนได้... ก็เพราะกลิ่นของหล่อนมันยากที่จะลืม”
“เอาล่ะ ฉันจะเริ่มที่รังแวมไพร์ พวกอันเดดมักจะเกาะกลุ่มกัน” เจโรลด์พูด “ไปกันเถอะโนอาห์ ก่อนที่นายจะโดนใครคาบไปเสียก่อน” เขาพูดพร้อมกับมุมปากที่กระตุกเป็นรอยยิ้มน้อยๆ
ผมเดินตามเขาไปโดยมีเวลเว็ทโบกมือให้ “ไปก่อนนะพ่อคนน่ารัก!”
“เอ่อ บาย?” ผมโบกมือตอบ เขาก็หล่อเร้าใจดี... แต่ไม่ใช่สเป็คผม... สเป็คของผมกำลังเดินอยู่ข้างหลังผมนี่ไง... เหมือนเงาที่เกรี้ยวกราดและคอยปกป้อง
“นายเป็นคู่หูของฉัน โนอาห์” เจโรลด์ขู่ฟ่อในรถ “ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเวลเว็ท ไอ้เวรนั่น!”
“แล้วที่ว่า ‘ห้ามเดทกับเพื่อนร่วมงาน’ มันหายไปไหนแล้วล่ะครับ” ผมถามอย่างเหนือกว่า
เขาตวัดสายตามามองผมนิดหนึ่งขณะสตาร์ทรถ
“ไปตายซะ” เขาพ่นลมหายใจอย่างหัวเสีย
“คุณเป็นบ้าอะไรของคุณเนี่ย?!” ผมเผลอตวาดใส่เขาโดยไม่ได้ตั้งใจ “คุณเอาแต่ผลักไสผมตั้งแต่-”
“ฉันไม่อยากเห็นนายถูกฆ่า!” เขาตะโกน “นายมันอ่อนหวาน อ่อนหวานเกินกว่าจะมาอยู่กับคนแก่หัวโบราณน่าเบื่ออย่างฉัน แต่ให้ตายสิโว้ย ฉันจะปกป้องนาย ไม่ว่านายจะชอบหรือไม่ชอบก็ตาม!”
“เท่าที่ผมจำได้ การปกป้องผมจากเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ไม่อยู่ในรายละเอียดของงานนะครับ” ผมสวนกลับไป
-----เจโรลด์-----
โนอาห์พูดถูก... แต่ข้าเองก็ไม่เข้าใจตัวเองเหมือนกันว่าทำไมถึงไม่อยากให้เขาแต่งงานกับอาสน์อันดับสองของข้า
ราชทุกพระองค์ล้วนมีสภา ไม่เหมือนองค์อื่นๆ ที่มักมีที่นั่งเป็นเลขสองหลัก ข้ามีเพียงหก เวลเว็ทผู้แผดเผา รับใช้ข้ามาตั้งแต่ข้าอายุราวๆ ‘ห้าสิบ’
ข้ารู้จักเขามานาน... ห้าสิบปีหลังจากที่ข้าได้สติสัมปชัญญะคืนมา ทำลายคำสาปบางส่วนที่ติดตัวมาแต่กำเนิด... ช่างหาได้ยากยิ่งที่เราจะมีชีวิตยืนยาวถึงเพียงนี้ เขาคงเป็นครึ่งอสูรที่อายุมากที่สุดเป็นอันดับสองเท่าที่เคยมีมา ไม่ใช่แค่มีชีวิตยืนยาวที่สุด... แต่กลับทำตัวเหมือนเด็กไม่รู้จักโต!
...และข้าเองก็เช่นกัน
ข้าห้ามเขาแต่งงานไม่ได้
...ทว่าแค่คิดว่าเขาจะไปอยู่ในอ้อมแขนของคนอื่นในเชิงชู้สาว มันก็ทำให้ข้าแทบจะซ่อนเขาไว้ใต้หมวกไม่มิด... ข้าต้องระวังตัว ในรถยนต์ มนุษย์จะสังเกตเห็นได้
เวลเว็ทจะดูแลเขาอย่างดี เขารักเหล่ามนุษย์ของเขา เขาปฏิเสธที่จะแต่งงานกับอมนุษย์ตนอื่น แต่เลือกที่จะรวบรวมฮาเร็มที่เขารักและดูแลจนกระทั่งพวกนางแก่ชรา และเขาจะใช้เวลาโศกเศร้าให้พวกนางเป็นระยะเวลาพอๆ กับที่ใช้ชีวิตคู่ด้วยกัน ก่อนที่จะหาคนใหม่ๆ เขามักจะหยุดที่สองหรือสามคน แต่ข้าก็พอเข้าใจได้ว่าทำไมเขาถึงอยากจะเพิ่มโนอาห์เข้าไปด้วย...
โนอาห์รูปงาม ข้าว่าสินสอดของเขาควรจะอย่างน้อยห้าสิบล้าน ไม่ใช่สิบแปด เขาบริสุทธิ์ ข้าได้กลิ่น... มาจากครอบครัวที่ดี... มีตาทิพย์ และนิสัยก็น่าคบหา...
นั่นทำให้ข้ารู้สึกผิด... มันคือเหตุผลที่ข้านิ่งเงียบไป คนที่อ่อนหวานพอที่จะใจดีอย่างแท้จริงกลับถูกผลักไส...
ทำไมข้าถึงเป็นคนแบบนี้?
ข้าไม่ควรจะไปแอบชอบผู้ชายคนนี้เลย แต่ข้าคงชอบเขาไปแล้วล่ะ ข้าชอบกลิ่นของเขามากเกินไป...
เขามีกลิ่นเหมือนบลูเบอร์รี ผลไม้โปรดของข้าเพราะความหวานอ่อนๆ ของมัน...
การที่เขาเป็นมนุษย์ไม่ใช่ปัญหา... ข้ารู้วิธีที่จะอ่อนโยนกับคู่ครองที่อ่อนแอกว่า... แต่การที่ข้าต้องการเขามาเป็นคู่ครอง... นั่นต่างหากคือปัญหา...
ข้าเคยบอกว่าจะไม่คิดเรื่องการออกเดทด้วยซ้ำ แต่เมื่อข้ามองเห็นความห่วงใยที่เขามีให้ข้า ข้าก็พบว่าตัวเองอยากจะเปลี่ยนใจ
“คุณโอเคไหม?” โนอาห์ถาม... เขาไม่ควรจะเป็นฝ่ายถามคำถามนั้นเลย
เขาไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องมาเป็นห่วงข้า... ทั้งหมดที่ข้าทำคือทำตัวหยาบคายและป่าเถื่อน... ผลักไสเขา ทั้งที่เขาไม่ได้ทำอะไรที่สมควรได้รับการกระทำเช่นนั้นเลย...
