บทที่ 8
ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ไอรีนไม่เคยสนใจข่าวเกี่ยวกับเอดริกเลย โดยไม่รู้ว่าเขายังไม่ได้แต่งงานกับลิลลี่ผู้เป็นที่รักของเขา
จอร์แดนเยาะเย้ยอย่างเย็นชาและตั้งข้อสังเกต "เนื่องจากไมเยอร์สหมั้นกับลูกสาวของเลขาฯ ฉันจึงต้องเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่สำหรับพวกเขาด้วย"
“จะให้อะไรครับคุณรีด”
“ฉันควรให้อะไร ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าควรให้อะไร” จอร์แดนปฏิเสธและชำเลืองมองไปทางไอรีนก่อนจะสั่ง "ฉันจะฝากนี่ให้เธอ ไปเลือกของขวัญ"
“ฉัน... ฉันไม่รู้เรื่องของขวัญเลย คุณรีด ได้โปรดมอบหมายให้คนอื่นทำสิ่งนี้” ไอรีนปฏิเสธทันที เพราะเห็นได้ชัดว่าเธอไม่เต็มใจที่จะเลือกของขวัญให้กับเอดริคเจ้าจอมขี้โกงและนายหญิงผู้น่าสงสารของเขา
“อืม คุณเรียนรู้ได้เสมอ” จอร์แดนแย้ง อดีตที่เขาโปรดปรานคือการทรมานไอรีน ตอนนี้ไอรีนอายุ 27 ปีแล้ว แต่เธอไม่ได้แต่งตัวหรือแต่งหน้าเลย และเธอก็ไม่มีแฟนเช่นกัน ดังนั้น จอร์ดอนจึงรู้สึกรังเกียจไอรีนแปลก ๆ นับตั้งแต่ที่เขาพบเธอครั้งแรก
ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่นาธาน เขาจะไม่มีวันยอมรับผู้หญิงแบบเธอเป็นผู้ช่วยของเขา ในวันแรกของการทำงาน เขาได้เตือนเธอแล้วว่า เขาไม่ชอบผู้หญิงที่สวมแว่นและได้สั่งให้เธอใส่คอนแทคเลนส์เมื่อเธออยู่ในที่ทำงาน อย่างไรก็ตาม เธอเลือกที่จะท้าทายเขาและยังคงรังเกียจเขาด้วยแว่นตากรอบดำแบบเก่าของเธอทุกวัน
“ก็เพราะเธอเลือกที่จะเพิกเฉยต่อคำสั่งของฉัน เธอก็โทษฉันไม่ได้สำหรับเรื่องนี้ ฉันไม่สามารถเพิกเฉยต่อความโปรดปรานที่นาธานขอจากฉัน แต่ฉันสามารถทรมานคุณได้อย่างแน่นอนใช่ไหม” เขาคิดว่า.
เมื่อจอร์แดนเห็นว่าไอรีนทำตัวกระอักกระอ่วนเพียงใด เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งและพูดต่อว่า "ฉันจะทิ้งทุกอย่างไว้ให้คุณ ถ้า Edric ไม่พอใจกับของขวัญ ฉันจะไล่คุณออกทันที"
“ค่ะ” ไอรีนรับคำอย่างไม่เต็มใจ แล้วถอนหายใจออกมาเงียบๆ
จอร์แดนมีกำหนดไปพบลูกค้าบางคนตอนเที่ยงและพาไอรีนไปด้วย
ตามปกติ Jordon จะดื่มและเล่นตลกหลังจากที่เขาทำธุรกิจเสร็จ เนื่องจากจอร์ดอนเป็นเพลย์บอยที่มีชื่อเสียง เขาและลูกค้าจึงได้รับบริการจากสาวชั้นนำในคลับในห้องส่วนตัว หลังจากดื่มไปไม่กี่ครั้ง ผู้ชายก็ค่อยๆ คลำหาและลูบไล้ผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ
ไอรีนรีบลุกขึ้นและบอกทันทีว่า “คุณรีด ฉันจะรอคุณอยู่ข้างนอก” ตัดสินใจว่าจะไม่เจ็บตา
“งั้นก็วิ่งไป อย่าหลงไปไกลนัก เกรงว่าฉันจะจับเธอไว้ไม่ได้” จอร์แดนขู่
“ฉันไม่ไป ฉันจะรอคุณที่หน้าประตู” ไอรีนสัญญาและก้มหน้าลงขณะที่เธอเดินออกไป เมื่อเห็นเช่นนั้น ก็มีคนถามจอร์ดอนว่า "คุณรีด ทำไมคุณถึงให้ผู้หญิงที่น่าเกลียดเป็นผู้ช่วยของคุณล่ะ?
“แน่นอน ฉันทำได้ การเห็นหน้าเธอไม่เคยทำให้ฉันต้องยืนเลย” จอร์แดนเห็นด้วยอย่างมุ่งร้าย
ผู้ชายทุกคนในห้องส่วนตัวคำรามด้วยเสียงหัวเราะ และไอรีนก็เร่งฝีเท้าของเธอและรีบออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว ขณะที่จอร์ดอนห้ามไม่ให้เธอหลงทางไกลเกินไป เธอยืนอยู่บนทางเดินด้านนอกห้องส่วนตัว
บังเอิญมีคนกลุ่มหนึ่งมารุมล้อมชายคนหนึ่งเดินผ่านมา เมื่อไอรีนเห็นชายวัยกลางคนที่ร่าเริงรายล้อมไปด้วยผู้คน เธอก้มศีรษะลงทันทีและจ้องไปที่นิ้วเท้าของเธอ
สตีเวน คุกกำลังจะออกไปพร้อมกับกลุ่มของเขา แต่ทันใดนั้น ราวกับว่าเขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ หันกลับมา
เขามองไปที่ไอรีนที่ก้มหน้าลง ไอรีนเป็นลูกสาวของเขา แม้ว่าเธอจะแต่งตัวแบบเก่า แต่เขาจำเธอได้ในทันที แววตาแปลกใจปรากฏขึ้น เขาพูดอะไรบางอย่างกับเลขาของเขาและเดินไปหาไอรีนอย่างก้าวกระโดด "ไอรีน คุณกลับมาเมื่อไหร่"
ไอรีนเงยหน้าขึ้นและจ้องไปที่สตีเวนอย่างเฉยเมยก่อนจะตอบว่า “คุณมีธุระอะไรกับฉันหรือเปล่า คุณคุก?”
สตีเว่นมองลูกสาวของเขาด้วยความรักและไม่ได้กระทบกระเทือนถึงทัศนคติของไอรีนที่มีต่อเขาแม้แต่น้อย “คุณไปไหนมาครับ พ่อตามหาคุณมาตลอดสามปีแล้ว ทำไมคุณไม่โทรหาผมล่ะ”
“พ่อ? พ่อของฉันเสียชีวิตไปนานแล้ว” ไอรีนโต้กลับอย่างเย็นชา
“ไอรีน” สตีเวนอ้อนวอน แม้ว่าเขาจะเป็นเลขาที่น่านับถือในสายตาของสาธารณชน แต่เขาไม่เคยแสดงท่าทีดุร้ายกับลูกสาวของเขา “ไม่กินข้าวแล้วเหรอ ไปกินข้าวกัน”
“ไม่จำเป็นหรอก คุณคุก ภรรยาแสนหวานและลูกสาวสุดที่รักของคุณกำลังรอคุณอยู่ที่บ้าน แค่ไปกับพวกเขา”
“ไอรีน” สตีเวนเรียกและเอื้อมมือไปจับมือลูกสาวของเขา “ไปกินข้าวกัน” เขาขอร้อง
“ปล่อยฉันนะ!” ไอรีนตะโกนและพยายามสะบัดมือออก อย่างไรก็ตาม สตีเวนจับมือเธอแน่นจนไม่สามารถปล่อยได้เลย “คุณคุก ฉันจะไม่ยุ่งกับนายแน่ ถ้าคุณยังทำอยู่”
“ไอรีน!”
“พวกนายเล่นอะไรกัน” เสียงขัดจังหวะ
