บทที่ 5: “รอคนหนึ่ง...?”

"แล้วเธอจะทำยังไงเมื่อพ่อแม่รู้เรื่องที่เธอเปลี่ยนชื่อวันนี้?" ดาเรียนถามอโลร่า

"พวกเขาคงโกรธจนบ้าคลั่งแน่" อโลร่าตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "แต่รู้ไหม ฉันเลิกสนใจสิ่งที่พวกเขาคิดแล้วล่ะ หลังจากสอบเสร็จฉันก็จะเป็นอิสระจากพวกเขาแล้ว"

ดาเรียนรู้สึกว่ามันถึงเวลาแล้ว อโลร่าและดาเรียนลงจากรถและยืนพิงอยู่ข้างๆ รถ พวกเขามาถึงโรงเรียนแต่เช้า จึงมีรถของนักเรียนคนอื่นๆ อยู่ไม่กี่คัน ที่เหลือเป็นของครูหรือเจ้าหน้าที่ของโรงเรียน

อโลร่ากำลังดื่มกาแฟที่เธอสั่งมา เป็นชาไลเต้ที่ทำจากเมล็ดกาแฟออร์แกนิกเข้มข้น หวานด้วยทรูเวีย และมีฟองนมครึ่งหนึ่งเป็นนมมะพร้าว อีกครึ่งหนึ่งเป็นนมข้าวโอ๊ต ดาเรียนเคยเรียกอโลร่าว่าเป็นคนที่เรื่องมากกับกาแฟมากกว่าแค่ครั้งเดียว แต่เธอก็หัวเราะและปฏิเสธว่าไม่ใช่

"แล้วตอนนี้ที่เธอเลิกสนใจว่าพวกเขาจะคิดยังไงกับการเปลี่ยนชื่อของเธอ เธอก็เลิกสนใจสิ่งที่ซาร่าห์คิดหรือพูดด้วยใช่ไหม?" ดาเรียนถามเธอ

อโลร่ายิ้มมุมปาก "ฉันสนใจซาร่าห์แค่พอที่จะหลีกเลี่ยงเธอและพวกของเธอ" อโลร่าตอบด้วยน้ำเสียงแห้งๆ "นอกนั้น คำตอบคือใช่ ฉันเลิกสนใจคำพูดสกปรกที่หลุดออกมาจากปากของนางปีศาจนั้นแล้ว"

ดาเรียนหัวเราะเสียงดัง อโลร่ามีรอยยิ้มครึ่งหนึ่งบนใบหน้า เธอชอบทำให้เพื่อนของเธอหัวเราะ เพราะเขาดูไร้กังวลเวลาหัวเราะ วันนี้เขาใส่กางเกงขาสั้นสีดำหลวมๆ กับเข็มขัดปลดเร็ว เสื้อกล้ามสีดำ และรองเท้าผ้าใบสีดำ

ผมของเขายาวหน่อยและมีลอนพอที่จะทำให้เขาดูเหมือนปีศาจ ผมของเขาดำเหมือนกับพี่ชายของเขาและมีไฮไลต์สีน้ำเงินเข้มเมื่อโดนแสงแดด ดาเรียนเป็นหมาป่าที่สูงถึงเจ็ดฟุตหกนิ้ว ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อแน่น

ผิวของเขามีสีแทนอบอุ่น เขามีจมูกยาวตรงแบบหมาป่าและปากกว้างเต็มไปด้วยริมฝีปากหนา ดวงตาสองสีของเขาที่เหมือนกับพี่ชายของเขาถูกล้อมด้วยขนตาดำหนาที่ทำให้สาวๆ หลายคนอิจฉา

อากาศชื้นเล็กน้อย พอที่จะบอกได้ว่าพายุจะมาเร็วๆ นี้ อากาศอุ่นพอที่จะไม่ต้องใส่เสื้อกันหนาว แต่เธอใส่เพราะไม่อยากรู้สึกว่าเปิดเผยเกินไป กลิ่นดอกไม้หอมฟุ้งไปทั่ว ทุกที่ที่มองเห็นมีสีสันสดใส ต้นไม้และพุ่มไม้เต็มไปด้วยใบไม้และดอกไม้

พืชพรรณในเขตแพ็คหนาแน่น หญ้าที่มองเห็นเป็นสีเขียวเข้มและหนา เมื่อมองเห็นเปลือกไม้ผ่านใบไม้ มันเป็นสีน้ำตาลเข้มและปกคลุมด้วยมอส ดินที่นี่มีสีเข้ม บางครั้งเป็นสีดำ และมีความอุดมสมบูรณ์มาก

อโลร่าเอนหัวไปข้างหลังและมองขึ้นไปที่ท้องฟ้าที่มีเมฆมาก สีของเมฆมีตั้งแต่สีขาวจนถึงสีเทาเข้ม "พายุจะมาเร็วๆ นี้แน่" อโลร่าพูดด้วยเสียงนุ่มนวล

ฟังดูเหมือนเธอกำลังพูดถึงสภาพอากาศ แต่ดาเรียนรู้ดีกว่านั้น เขารู้สึกเศร้าเล็กน้อยที่รู้ว่าเพื่อนของเขากำลังจะผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากเพราะครอบครัวของเธอ

"อย่าลืมนะ เธอยังมีฉัน เดเมียน แม่ของฉัน และพ่อของฉันคอยสนับสนุนเสมอ แค่บอกคำเดียวก็พอ" ดาเรียนบอกเธอ

อโลร่ามองขึ้นไปที่ดาเรียนและยิ้มอย่างอ่อนโยน "ขอบใจนะ" เธอมองไปรอบๆ ลานจอดรถของโรงเรียน "อยากเข้าไปข้างในไหม?" อโลร่าถามเขา โดยใช้หัวแม่มือชี้ไปทางโรงเรียนมัธยมของพวกเขา

โรงเรียนใหญ่มาก เช่นเดียวกับสนามกีฬาในร่มที่อยู่ทางซ้ายมือ ถัดจากสนามกีฬาคือโรงจอดรถหกชั้นขนาดใหญ่ ทางขวามือของอาคารหลักของโรงเรียนคือพื้นที่กว้างขวางที่ยืดออกไปจนถึงด้านหลังของสนามกีฬาและโรงจอดรถของโรงเรียน

ถัดจากนั้นมีโรงยิมฝึกซ้อมขนาดใหญ่หกแห่ง แต่ละแห่งสำหรับระดับการต่อสู้ที่แตกต่างกัน อาคารหลักของโรงเรียนสูงเจ็ดชั้น เป็นอาคารขนาดใหญ่ที่สามารถสอนนักเรียนได้แปดพันคน โดยมีครูเพียงพอที่จะสอนในทุกห้องเรียน

เพราะมีนักเรียนจำนวนมากในโรงเรียน และมีหลายวิชา ครูจะมาที่ห้องประจำของคุณ ห้องประจำของคุณจะถูกกำหนดโดยวิชาที่คุณเรียนและระดับของวิชาเหล่านั้น

ดาเรียนอยู่ในห้องประจำเดียวกับอโลร่า ห้องเรียนของพวกเขาเต็มไปด้วยนักเรียนที่มีความฉลาดสูง เพื่อนร่วมชั้นประจำห้องทุกคนเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยแพ็ค MSTA ในช่วงครึ่งหลังของวัน

พวกเขาเรียนภาษาอังกฤษและประวัติศาสตร์ระดับ AP และการฝึกต่อสู้ที่โรงเรียนมัธยม ดังนั้นเหมือนกับดาเรียน พวกเขามีสอบเหลือเพียงสามวิชาก่อนที่ชีวิตในโรงเรียนจะจบลงสำหรับพวกเขา

อโลร่าและดาเรียนเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงรถอีกคันมาถึง มันเป็นนักเรียนปีหนึ่งสองคน "ยังไม่ถึงเวลา" ดาเรียนตอบ

"รอใครบางคนอยู่เหรอ?" อโลร่าล้อเล่น

ดาเรียนหน้าแดง แต่เขาไม่ยอมรับ เขาจึงพยายามเบี่ยงเบนความสนใจเธอด้วยการถาม "จำได้ไหมตอนที่เธอเริ่มไป MSTA ครั้งแรก?"

"จำได้สิ เกือบจะไม่ได้ไปแล้ว" อโลร่าพูดพร้อมกับทำหน้าบึ้งเมื่อคิดถึงเรื่องนั้น "ครูใหญ่ของโรงเรียนมัธยมต้นฝั่งใต้ไม่เชื่อคะแนนของฉันตอนที่เราทำการทดสอบวัดความฉลาดตอนที่เราไปถึงที่นั่นครั้งแรก"

"เขาไม่ได้เรียกประชุมผู้ปกครองเหรอ?" ดาเรียนถาม

"ใช่ เขาเรียก" อโลร่ารู้สึกหนาวสั่นในใจเมื่อคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากประชุมนั้น หมัด แส้ และมีด ล้วนแต่ทำให้เกิดความเจ็บปวดที่ฝังลึกอยู่ใต้ผิวหนังของเธอ

"ครูใหญ่ต้องการให้ฉันสอบออกจากโรงเรียนก่อนเวลาและเข้าเรียน MSTA เต็มเวลา แต่พ่อแม่ของฉันปฏิเสธโดยให้เหตุผลว่าพวกเขากลัวว่าการเข้าเรียนมหาวิทยาลัยเต็มเวลาจะมากเกินไปสำหรับฉัน เพราะฉันยังเด็กเกินไป"

อโลร่ามองดาเรียน และสีหน้าของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาไม่เชื่อข้ออ้างนั้น

"แล้วครูใหญ่ก็แนะนำให้พวกเขาให้ฉันสอบเข้าโรงเรียนมัธยมต้น แนะนำให้ฉันไปเรียนมัธยมต้นและมหาวิทยาลัยพร้อมกัน" อโลร่ากล่าวต่อ "แต่นั่นก็ไม่เป็นที่ยอมรับของพวกเขาเช่นกัน"

"พวกเขาให้ข้ออ้างอะไรในการปฏิเสธครั้งนั้น?" ดาเรียนถาม

"พวกเขาบอกว่ามันไม่ดีสำหรับฉันที่จะไปโรงเรียนกับเด็กที่อายุมากกว่าฉันมาก กลัวว่าฉันจะถูกเอาเปรียบ" อโลร่าพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

ดาเรียนก็ไม่เชื่อข้ออ้างนั้นเช่นกัน "เหตุผลจริงๆ คืออะไร?" เขาถามเธอ

ขณะที่อโลร่ากำลังคิด รถก็เข้ามาเพิ่ม บางคันไปที่โรงจอดรถ บางคันหาที่จอดในลานจอดรถสี่เอเคอร์ โรงเรียนตั้งอยู่บนพื้นที่สี่ร้อยเอเคอร์

"บอกเขาเถอะ เขาเกลียดซาร่าอยู่แล้ว เขาจะไม่คิดว่าเธอโกหก" เซน่าบอกอโลร่า

อโลร่ามองพื้นอยู่สักครู่ก่อนพยักหน้า แล้วหันไปมองดาเรียน "ซาร่าเพิ่งถูกย้ายกลับมาอีกครั้ง คราวนี้ในโรงเรียนมัธยมต้นที่ต้องการให้ฉันจบการศึกษาจากมัธยมต้นและมัธยมปลายทั้งหมด เพื่อเริ่มเรียนมหาวิทยาลัยตอนอายุสิบเอ็ด ขณะที่ซาร่าอายุสิบสามแล้วยังอยู่ชั้นประถมหก"

คิ้วของดาเรียนยกขึ้นด้วยความประหลาดใจ ไม่ใช่เพราะเขาประหลาดใจกับเนื้อหาที่เธอพูด แต่เพราะเธอกำลังบอกเขาจริงๆ แทนที่จะเปลี่ยนเรื่องเพื่อหลีกเลี่ยงคำตอบ นี่เป็นครั้งแรก

อโลร่าเห็นสีหน้าประหลาดใจของดาเรียนและเกือบหยุดบอกเขาว่าเกิดอะไรขึ้นในวันนั้นเมื่อเขาโบกมือให้เธอเล่าต่อ "เห็นไหม พ่อแม่ของฉันทนไม่ได้ที่จะเห็นลูกสาวที่พวกเขาเกลียดประสบความสำเร็จเกินกว่าลูกสาวที่พวกเขารักและทะนุถนอมเหมือนเจ้าหญิง"

"เจ้าหญิงที่โง่เง่า" ดาเรียนพูดเบาๆ ทำให้อโลร่าหัวเราะ

"ดังนั้นครูใหญ่ที่ไม่ต้องการเห็น 'อัจฉริยะ' ของฉัน" อโลร่าทำท่าทางใส่เครื่องหมายคำพูด "ถูกทิ้งไป ก็พยายามให้การศึกษาของฉันก้าวหน้า เขาแนะนำให้ฉันเรียนหลักสูตรมัธยมต้นและมัธยมปลาย จากนั้นก็ไปเรียนมหาวิทยาลัยทันทีหลังจากมัธยมต้น โดยบอกว่าฉันจะโตขึ้นในตอนนั้น"

"นั่นก็ไม่เป็นที่ยอมรับเช่นกันใช่ไหม?" ดาเรียนถามด้วยน้ำเสียงแห้งและรอยยิ้มครึ่งหนึ่งบนใบหน้า

อโลร่าส่ายหัว "ไม่ มันไม่เป็นที่ยอมรับ"

"แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อไป?" ดาเรียนถาม อยากให้เธอเล่าต่อ เขาไม่เคยได้ยินรายละเอียดทั้งหมด และตอนนี้เขาได้ฟังแล้ว เขาไม่อยากให้เธอหยุดพูด

"ถึงจุดนั้นพ่อแม่ของฉันก็เลิกซ่อนหน้ากากของพ่อแม่ที่ห่วงใยและบอกครูใหญ่ว่าไม่สำคัญว่าการทดสอบจะแสดงอะไร พวกเขาจะไม่ยอมให้ฉันได้รับการศึกษาอื่นใดนอกจากการศึกษาขั้นพื้นฐานที่กฎหมายกำหนด" อโลร่าบอกเขา

อโลร่ารู้ว่าเขาสนใจ มันอยู่ในดวงตาของเขา เขาเกือบจะดูเหมือนลูกสุนัขที่ตื่นเต้นพร้อมกับหางที่แกว่งไปมาและลิ้นที่ห้อยออกมา

"ดังนั้นครูใหญ่จึงไปหาผู้อำนวยการ ซึ่งไปหาคณะกรรมการโรงเรียน หลังจากที่ครูใหญ่และผู้อำนวยการได้รับการอนุมัติจากคณะกรรมการโรงเรียน พวกเขาก็ไปหาพ่อของคุณเกี่ยวกับการศึกษาของฉัน"

"ดังนั้นนี่คือวิธีที่พ่อของฉันเข้ามาเกี่ยวข้องกับการศึกษาของเธอ" ดาเรียนพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนมี 'อา ฮา!' โมเมนต์

"ใช่ คณะกรรมการโรงเรียนบอกผู้อำนวยการและครูใหญ่โรงเรียนมัธยมต้นว่า วิธีเดียวที่จะหลีกเลี่ยงพ่อแม่ของฉันคือไปหาหัวหน้าฝูง ในฐานะหัวหน้าฝูง พ่อของคุณมีอำนาจตามกฎหมายในการอนุมัติการศึกษาของฉัน" อโลร่าบอกเขา