บทที่ 5 ทุนรอนก้อนแรกและคลื่นใต้น้ำแห่งความริษยา

ข่าวคราวการรักษาคุณชายจินลู่เฟิงแห่งตระกูลคหบดีใหญ่ด้วยยาถอนพิษพิสดาร แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงรวดเร็วยิ่งกว่าไฟลามทุ่ง จากเดิมที่ 'โรงหมอไป๋เฉ่า' เป็นเพียงอาคารเก่าซอมซ่อท้ายตลาดในย่านชุมชนแออัด บัดนี้กลับคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่มามุงดูจนแทบจะไม่มีที่ยืน บ้างก็มาเพื่อขอดูหน้า 'หมอเทวดา' บ้างก็มารอต่อคิวขอรับการตรวจรักษา

ภายในห้องปรุงยาดังกล่าว 'หลินซี' ในร่างของมู่หรงซี มองดูตั๋วเงินห้าร้อยตำลึงทองและทองคำแท่งอีกห้าสิบตำลึงที่เพิ่งได้รับมา ด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ แววตาของเธอเปล่งประกายเฉกเช่นนักธุรกิจที่มองเห็นผลกำไรก้อนโต

"เสี่ยวชุ่ย" เธอเรียกสาวใช้คนสนิทที่ยังคงมีสีหน้าตื่นตะลึงและเข่าอ่อนกับจำนวนเงินที่มากกว่าเบี้ยหวัดรายปีของขุนนางขั้นหนึ่ง

"จะ... เจ้าคะคุณหนู" เสี่ยวชุ่ยขานรับเสียงสั่น ดวงตายังคงจับจ้องไปที่ก้อนทองคำสีเหลืองอร่าม

"เอาทองคำแท่งพวกนี้ไปแลกเป็นเงินตำลึงย่อย แบ่งส่วนหนึ่งไปจ้างช่างไม้และช่างปูนฝีมือดีมาซ่อมแซมโรงหมอของเราใหม่ทั้งหมด เอาแบบที่แข็งแรงทนทานและดูสะอาดตาที่สุด" หลินซีในวิญญาณซีอีโอสาวผู้ผ่านสมรภูมิธุรกิจพันล้าน เริ่มสั่งการอย่างฉะฉาน "อ้อ แล้วก็อย่าลืมจ้างผู้คุ้มภัยฝีมือดีมาประจำการที่นี่สักสี่ห้าคนด้วย ในเมื่อเรามีเงินและเริ่มมีชื่อเสียง ย่อมต้องมีพวกตาแดงริษยามาหาเรื่องเป็นแน่"

เสี่ยวชุ่ยพยักหน้ารับคำแข็งขัน แม้จะยังไม่คุ้นชินกับความเด็ดขาดของคุณหนูใหญ่ที่ในอดีตเคยเป็นเพียงหญิงสาวหัวอ่อนและโง่งม แต่เธอก็รู้สึกอุ่นใจและพร้อมจะทำตามทุกคำสั่งอย่างถวายหัว

ตลอดสามวันหลังจากนั้น โรงหมอไป๋เฉ่าประกาศปิดปรับปรุงชั่วคราว ทว่ากระแสความนิยมกลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย ชาวบ้านต่างพากันมาเข้าคิวรอตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อหวังจะได้พบหมอเทวดา หลินซีใช้ช่วงเวลานี้ในการคัดแยกเมล็ดพันธุ์สมุนไพรหายากที่ถูกเก็บผนึกไว้ในโหลแก้ว เพื่อเตรียมเพาะปลูกในสวนหลังโรงหมอ ขยายรากฐานการผลิตยาของตนเอง

...

ขณะเดียวกัน ณ จวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น สถานที่ที่หลินซีเปรียบเปรยว่าเป็นดั่งรังงูพิษ

ข่าวลือเรื่องอดีตพระชายาที่ถูกอ๋องเซียวหยางหย่าขาด ลอยเข้าหูฮูหยินรองและมู่หรงเยว่ น้องสาวต่างมารดาผู้เต็มไปด้วยความริษยา

เพล้ง! แก้วชาเนื้อดีถูกกระแทกลงบนโต๊ะจนแตกกระจาย

"เป็นไปไม่ได้! นังเด็กไร้ค่านั่นถูกท่านอ๋องไล่ออกจากจวนไปแล้วมิใช่หรือ! เหตุใดมันถึงยังมีชีวิตรอด แถมยังไปเปิดโรงหมอและกลายเป็นหมอเทวดาไปได้!" ฮูหยินรองตวาดลั่น ใบหน้าที่มีริ้วรอยแห่งวัยบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ท่านแม่ ข้าได้ยินมาว่านางได้เงินตั้งห้าร้อยตำลึงทองจากตระกูลจินเชียวนะเจ้าคะ!" มู่หรงเยว่กัดริมฝีปากแน่นด้วยความอิจฉาตาร้อน "สตรีที่ถูกใส่ร้ายว่าวางยาพิษทำร้ายผู้คนอย่างนาง จะไปมีความรู้เรื่องแพทย์ได้อย่างไรกัน ต้องเป็นเรื่องหลอกลวงแน่ๆ สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรม เหตุใดไม่ปล่อยให้นางตรอมใจตายไปเสีย!"

"หึ ในเมื่อนายท่านตัดขาดนางไปแล้ว นางก็ไร้ซึ่งเกราะคุ้มกันจากจวนแม่ทัพ" ฮูหยินรองแสยะยิ้มมาดร้าย แววตาเต็มไปด้วยแผนการสกปรก "ส่งคนของเราไปก่อกวนที่ตรอกทิศใต้ ปล่อยข่าวลือว่านางใช้ยาพิษหลอกลวงผู้คน ข้าอยากจะรู้นักว่าสตรีที่ไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอนอย่างนาง จะทนความกดดันและเก่งกาจไปได้สักกี่น้ำ!"

...

ตัดภาพมาที่จวนอ๋องเซียวหยาง

ในห้องหนังสือที่เงียบสงบ ร่างสูงสง่าในชุดจินเป่าสีดำสนิท ยังคงยืนเอามือไพล่หลังมองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงตาคมกริบสีนิลกาฬ หรี่ลงอย่างใช้ความคิด ความเกลียดชังที่เคยมีต่อมู่หรงซี เริ่มถูกแทนที่ด้วยความสงสัยใคร่รู้ที่อัดแน่นอยู่เต็มอก ภาพแววตาหยิ่งยโสและคำประกาศกร้าวที่นางบอกว่าจะสร้างตัวเป็นเศรษฐีนีอันดับหนึ่ง ยังคงดังก้องอยู่ในหัว

"ท่านอ๋อง" องครักษ์เงาในชุดดำปรากฏตัวขึ้นพร้อมคุกเข่าลงกับพื้น "สายลับของเรารายงานว่า คนของจวนแม่ทัพกำลังเคลื่อนไหว ดูเหมือนฮูหยินรองตั้งใจจะส่งอันธพาลไปก่อความวุ่นวายและทำลายชื่อเสียงของอดีตพระชายาที่โรงหมอพ่ะย่ะค่ะ"

เซียวหยางชะงักไปเล็กน้อย ความรู้สึกสับสนปนเปกับความหงุดหงิดก่อตัวขึ้นในอกอย่างรุนแรง สตรีผู้นั้นเป็นคนตวัดพู่กันเซ็นหนังสือหย่าอย่างลื่นไหล และเดินเชิดหน้าออกไปจากจวนของเขาเอง เขาไม่ควรจะสนใจไยดีความเป็นตายของนางอีก แต่ทว่า... ความอยากรู้ว่านางจะแก้เกมนี้อย่างไรกลับมีมากกว่า

"จับตาดูพวกมันไว้" น้ำเสียงทุ้มต่ำและเย็นเยียบดังลอดไรฟัน "หากพวกมันแค่ไปข่มขู่ด้วยวาจา ก็ปล่อยไป ให้สตรีอวดดีผู้นั้นได้รู้เสียบ้างว่าโลกภายนอกไม่ได้ง่ายดายและสวยงามอย่างที่คิด นางจะได้รู้ซึ้งถึงความลำบาก"

เซียวหยางหยุดคำพูดไปครู่หนึ่ง มือหนากำเข้าหากันแน่นโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะเอ่ยประโยคถัดมาด้วยรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่าน

"แต่หากพวกมันบังอาจลงมือทำร้ายนางจนถึงขั้นเลือดตกยางออก... ก็จัดการตัดมือพวกมันทิ้งเสีย ข้าไม่ชอบให้ใครมาสอดมือวุ่นวายกับ 'หมาก' บนกระดานที่ข้ากำลังจับตามอง"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!" องครักษ์เงารับคำสั่งก่อนจะเร้นกายหายไปในความมืด

ฟันเฟืองแห่งโชคชะตาได้เริ่มหมุนอย่างเป็นทางการแล้ว คลื่นใต้น้ำแห่งความริษยากำลังก่อตัว แต่ซีอีโอสาวที่กำลังวางแผนเปิดตัวโรงหมอโฉมใหม่อย่างยิ่งใหญ่ หารู้ไม่ว่าตนเองกำลังถูกดึงดูดเข้าสู่วังวนการเมืองและสายตาของพญายมราชหน้าหยกอีกครั้ง!