บทที่ 4
ฉันตื่นขึ้นมาเพราะเสียงนาฬิกาปลุกที่ดังลั่นตอนเที่ยงครึ่ง ร่างกายฉันปวดร้าวไปทั้งตัวราวกับโดนรถบรรทุกทับ ทำงานสิบเอ็ดชั่วโมงแถมยังต้องไปช่วยไอ้คุณชายเมาหยำเปคนหนึ่ง ผลก็เป็นแบบนี้แหละ ฉันกดปิดเสียงโทรศัพท์ หรี่ตามองหน้าจอด้วยดวงตาพร่ามัว
แต่ไม่มีแจ้งเตือนเรื่องเงิน 2,000 ดอลลาร์ของฉันเลย
“ไอ้คนรวยจอมโกหก” ฉันพึมพำ นึกถึงคำสัญญาหนึ่งล้านจากคุณชายคนนั้นเมื่อคืน “ดีแต่พูด ไม่เห็นทำจริงสักอย่าง”
ฉันลากสังขารตัวเองลงจากเตียง นิ่วหน้าด้วยความเจ็บเมื่อแผ่นหลังส่งเสียงประท้วง ห้องสตูดิโอเล็กกระจิริดของฉันดูน่าหดหู่ยิ่งกว่าเดิมในแสงยามบ่ายที่ส่องผ่านมู่ลี่ราคาถูก เสื้อผ้ากองระเกะระกะอยู่บนเก้าอี้ตัวเดียวข้างเตียง รวมถึงแจ็กเก็ตปูสีดำที่ฉันใส่เมื่อคืนด้วย
ตอนที่ฉันหยิบมันขึ้นมา มีของโลหะบางอย่างหล่นลงพื้นเสียงดัง ‘คลิ้ง’
“อะไรวะเนี่ย” ฉันก้มลงไปเก็บแล้วก็พบกับเข็มกลัดโลหะอันเล็กดูหรูหรา มันดูแพง ชุบทองพร้อมกับตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลบางอย่าง “นี่มันมาจากไหนกัน”
ฉันไม่มีของหรูหราแบบนี้ในครอบครองแน่นอน ต้องมาจากหมอนั่นที่กำลังจะจมน้ำแน่ๆ... เดเมียน ใช่หรือเปล่านะ ฉันวางมันไว้บนโต๊ะกินข้าวแคบๆ ของฉันก่อนจะเดินเข้าห้องน้ำ ฉันมีกะที่แวลูมาร์ทตอนบ่ายโมง และถ้าเท็ดพยายามจะหักเงินเดือนฉันอีกครั้งข้อหา ‘มาสาย’ ล่ะก็ ฉันได้ระเบิดลงแน่
ฉันกำลังล้างหน้าได้ครึ่งๆ กลางๆ ก็มีคนเริ่มทุบประตูราวกับจะพังมันเข้ามา
“ใครคะ” ฉันตะโกนถามพลางซับหน้าให้แห้ง “ฉันไม่ได้สั่งของนะ”
เสียงเคาะยังคงดังต่อเนื่อง ฉันเดินกระทืบเท้าไปที่ประตูด้วยความหงุดหงิดแล้วกระชากเปิด
หัวใจฉันแทบหยุดเต้น
คนที่ยืนอยู่ตรงโถงทางเดินคือ... ฉัน หรือจะให้ถูกก็คือ ฉันในเวอร์ชันที่ดูดีไร้ที่ติ โคลอี้ ซินแคลร์ น้องสาวฝาแฝดของฉัน อยู่ในชุดสูทชาแนลที่ราคาต้องไม่ต่ำกว่า 5,000 ดอลลาร์ ผมของเธอจัดทรงเป็นลอนสวยสมบูรณ์แบบ เครื่องสำอางบนหน้าก็คงแพงกว่าค่าเช่าห้องทั้งปีของฉันเสียอีก
ด้านหลังเธอมีชายในชุดสูทสั่งตัดยืนถือแท็บเล็ตอยู่ โดยรักษาระยะห่างอย่างนอบน้อม
“เธอมาทำอะไรที่นี่” ฉันถามด้วยความตกใจอย่างแท้จริง โคลอี้ไม่เคยลดตัวลงมาเยี่ยมอพาร์ตเมนต์ของฉันมาก่อนเลย
เธอย่นจมูกขณะก้าวเข้ามาข้างในโดยไม่ได้รับเชิญ “ที่นี่มันน่าสมเพชยิ่งกว่าที่ฉันจินตนาการไว้อีกนะ”
ผู้ช่วยของเธอเดินตามเข้ามาตอนที่ฉันปิดประตูแล้วกอดอกในท่าป้องกันตัว
“ฉันได้ยินว่าแกไปสวมรอยเป็นฉันอีกแล้วสินะ” โคลอี้พูด นิ้วที่ตกแต่งอย่างสวยงามของเธอลากไปตามเคาน์เตอร์โทรมๆ ของฉัน “ทางแอนเจลิสไฮตส์โทรมา บอกว่ามีผู้หญิงแต่งหน้าจัดจ้านคนหนึ่งอ้างตัวว่าเป็นฉัน”
“ฉันไม่ได้อ้างตัวว่าเป็นเธอ” ฉันสวนกลับ “พวกเขาคิดไปเองว่าฉันคือเธอ ฉันก็แค่ไม่ได้แก้ให้”
“ไม่ใช่ครั้งแรกสินะ” รอยยิ้มของโคลอี้เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งขั้วโลก “จำตำแหน่งของแกไว้ด้วย วิลโลว์ แกคือคนที่พ่อแม่ของเราทิ้งขว้าง”
คำพูดนั้นทิ่มแทงใจ แต่ฉันจะไม่แสดงออกมาให้เธอสะใจหรอก “ถ้าฉันมันเป็นขยะขนาดนั้น แล้วเจ้าหญิงซินแคลร์ผู้สูงส่งจะลดตัวลงมาที่อพาร์ตเมนต์ ‘น่าสมเพช’ ของฉันทำไม กลัวว่าฉันจะไปทำลายภาพลักษณ์อันสมบูรณ์แบบของเธอหรือไง”
“อยู่ให้ห่างจากเดเมียน แบล็กวูด” เธอขู่เสียงลอดไรฟัน “เขาเป็นของฉัน”
ฉันขมวดคิ้ว “ใครนะ ไอ้คนที่กำลังจะจมน้ำน่ะเหรอ ชื่อเดเมียน แบล็กวูดงั้นเหรอ”
สายตาของโคลอี้เหลือบไปที่โต๊ะของฉัน และจับจ้องไปที่เข็มกลัดอันนั้น มีบางอย่างวาบผ่านใบหน้าของเธอ... แววตาของความจดจำได้ ตามมาด้วยการครุ่นคิดคำนวณ
"แกล้งโง่ไม่เหมาะกับเธอเลยนะ" หล่อนพูดพลางค่อยๆ เคลื่อนตัวมาที่โต๊ะ
"ฟังนะ ช่วยอะไรฉันอย่างสิ" หล่อนพูดต่อ พลางเลื่อนตรานั่นใส่มือตัวเองอย่างไม่ใส่ใจ "ลืมเรื่องเมื่อคืนไปซะว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น"
"ช่วยอะไร? ให้เธอแสร้งทำเป็นฮีโร่ที่ช่วยเขาไว้งั้นเหรอ" ตอนนี้ฉันเริ่มโมโหแล้ว "รู้ไหมว่าฉันจ่ายค่าโรงพยาบาลให้เขาไปตั้ง 2,000 ดอลลาร์ นั่นมันเงินเดือนครึ่งเดือนของฉันเลยนะ!"
"เหรอ" คิ้วของหล่อนเลิกขึ้นอย่างแสร้งประหลาดใจ "งั้นเธอก็เป็นคนช่วยเขาสินะ" สีหน้าของหล่อนเปลี่ยนเป็นโหดเหี้ยมยิ่งขึ้น "เสียดายจังที่คงไม่มีใครเชื่อหรอกว่านักเต้นระบำเปลื้องผ้าจะช่วยทายาทตระกูลแบล็กวูดได้"
ฉันสังเกตช้าไปว่าหล่อนเก็บตรานั่นใส่กระเป๋าไปแล้ว ก่อนที่ฉันจะทันได้ท้วง หล่อนก็พูดต่อ
"ถ้าเธอยังใช้ชื่อฉันอีก หรือเข้าใกล้เดเมียน พ่อแม่บุญธรรมของเธออาจจะพบว่าตัวเองไม่ได้รับสวัสดิการค่ารักษาพยาบาลอีกต่อไป"
ฉันเลือดเย็นวาบ "นี่เธอกำลังขู่เรื่องค่ารักษาพยาบาลของโธมัสกับมาเรียเหรอ"
"ไม่ได้ขู่" หล่อนพูดพลางหันหลังเตรียมจะเดินจากไป "แค่เตือนให้ระลึกไว้ว่าความช่วยเหลือทางการแพทย์ของตระกูลซินแคลร์สามารถถูกถอนเมื่อไหร่ก็ได้"
บางอย่างในตัวฉันขาดสะบั้น สีหน้าของฉันเครียดขรึมลงขณะที่ใช้มือกดหน้าท้องตัวเองตามสัญชาตญาณ "ฉันจ่ายค่าตอบแทนสำหรับเรื่องนั้นไปแล้วนะ! พ่อแม่ของเธอทำลายชีวิตฉันไปแล้วหนหนึ่ง แล้วนี่ยังจะมาขูคนที่เคยใส่ใจฉันเพียงกลุ่มเดียวอีกเหรอ"
สายตาของโคลอี้เหลือบไปมองตรงที่มือของฉันวางอยู่ แววตาฉายแววบางอย่าง—ความรู้สึกผิด? ความอึดอัดใจ?—ก่อนจะถูกกลบเกลื่อนอย่างรวดเร็วด้วยความรังเกียจ
"ถือซะว่าเป็นคำเตือนก็แล้วกัน อ้อ ฉันลืมบอกไป เดเมียนชวนฉันไปดินเนอร์ด้วย เขาคิดว่าฉันเป็นคนช่วยชีวิตเขาไว้"
ฉันพุ่งเข้าไปผลักหล่อนอย่างแรงไปทางประตู "ออกไป!"
ผู้ช่วยของหล่อนรับตัวไว้ได้ทันก่อนที่หล่อนจะหน้าทิ่มเข้ากับวงกบประตู ฉันกระแทกประตูปิดตามหลังพวกหล่อนเสียงดังปัง หัวใจเต้นรัวเป็นกลองอยู่ในอก
"บ้าเอ๊ยพวกซินแคลร์! บ้าเอ๊ยพวกคนรวย!" ฉันพิงประตู บังคับตัวเองให้หายใจ "ใจเย็นๆ วิลล์ คิดถึงโธมัสกับมาเรียไว้..."
สองคืนต่อมา ฉันอยู่บนเวทีที่ซันเซ็ตสตริปเลานจ์ กำลังแสดงโชว์ "ไวลด์ไฟร์" ของฉัน เสียงดนตรีดังกระหึ่มไปทั่วทั้งคลับขณะที่ฉันหมุนตัวอยู่รอบเสา ร่างกายเปล่งประกายอยู่ใต้แสงไฟหลากสี
และตอนนั้นเองที่ฉันเห็นเขาในโซนวีไอพี
ผู้ชายที่กำลังจะจมน้ำคนนั้น เดเมียน แบล็กวูด
เขานั่งอยู่ข้างผู้หญิงสวยสง่าคนหนึ่ง ชุดสีแดงของหล่อนตัดกับชุดสูทสีเข้มของเขาอย่างชัดเจน ท่าทางของเขาดูดีไร้ที่ติ ใบหน้าเรียบเฉย ชั่ววินาทีหนึ่ง แสงสปอตไลต์กวาดผ่านบริเวณโซนวีไอพี และสายตาของเราก็สบกัน คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย แววตาสับสนฉายวาบผ่านใบหน้าก่อนที่สีหน้าจะกลับไปเย็นชาไม่แยแสเหมือนเดิม
หลังจบโชว์ ฉันรีบวิ่งไปหลังเวทีเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า
"คืนนี้ร้อนแรงเป็นพิเศษเลยนะ ไวลด์" คาร์ลอสทักขณะจัดเสื้อกั๊กบาร์เทนเดอร์ของเขาให้เข้าที่ "เล็งหนุ่มวีไอพีคนนั้นไว้รึไง"
"นั่นคือคนที่ฉันช่วยไว้แต่ไม่รู้จักบุญคุณน่ะสิ" ฉันพูดพลางดึงกางเกงยีนส์กับเสื้อยืดเรียบๆ มาใส่ "คนที่ติดเงินฉันอยู่สองพันแล้วไม่เคยจ่าย"
ตาของคาร์ลอสเบิกกว้าง "นี่เธอกำลังพูดถึงเดเมียน แบล็กวูดเหรอ? บ้ารึเปล่า? เขาเป็นหนึ่งในผู้ชายที่อันตรายที่สุดในลอสแอนเจลิสเลยนะ!"
"ฉันไม่สนว่าเขาจะเป็นซาตานมาจากไหน" ฉันพูดพลางเช็กเครื่องสำอางในกระจก "นั่นมันเงินของฉัน ค่ารักษาพยาบาลของพ่อแม่บุญธรรมฉันมันไม่ได้จ่ายตัวเองนะ"
"มันไม่คุ้มหรอกนะ ไวลด์" คาร์ลอสเตือน "ช่างมันเถอะ"
ฉันแต่งตัวจนเสร็จ ความมุ่งมั่นก่อตัวขึ้นในใจ "ฉันก็จะแค่ไปเอาสิ่งที่ควรเป็นของฉันคืนมา"
