บทที่ 14
“คุณฮอปเปอร์...” แพทริกไม่ได้ขยับกล้ามเนื้อแต่มองมาที่เธอ หญิงสาวดูเหมือนจะตัดสินใจแล้ว เธอโค้งหลังและพร้อมที่จะจูบเขา ทันใดนั้น แพทริกก็ขมวดคิ้วและผลักเธอออกไป
หญิงสาวสะดุ้ง ชาร์ลส์พูดไม่ออก แพทริกเองก็สับสน...
“เป็นอะไรไป ตอนนี้คุณสนใจผู้หญิงรึยัง”
ราวกับว่าถูกฟ้าผ่า แพทริกยืนนิ่งและครุ่นคิดกับคำถามแปลก ๆ นี้
เด็กสาวคนใหม่ที่ถูกปฏิเสธการจูบยังคงเบิกตากว้างและกลั้นหายใจ
“แพทริค คุณจริงๆ เหรอ…” ชาร์ลส์กลืนน้ำลายแล้วสแกนแพทริคตั้งแต่หัวจรดเท้า
แพทริกรู้สึกสงสัยในโมโจของเขา พายุอันน่าสยดสยองก็ปะทุขึ้นในใจของแพทริก "ฉันไม่มีปัญหา ฉันเป็นเสือโคร่งเมื่อมีเพศสัมพันธ์กับอมีเลีย!"
“นี่ใครคะเอมิเลีย”
"นั่นคือภรรยาของผม!"
“เอ่อ เธอนั่นแหละ” ชาร์ลส์ตบหน้าผากด้วยความประหลาดใจ “แพทริค คุณตกหลุมรักเธอหรือเปล่า”
“ไอ้บ้าเอ๊ย!” แพทริกโกรธมากจนแทบจะกวาดแก้วไวน์ออกจากโต๊ะ
ชาร์ลส์ลูบจมูกของเขาและพูดว่า "ให้ฉันใช้ถ้อยคำใหม่ คุณชอบแค่ร่างกายของเธอเท่านั้นและไม่ชอบอย่างอื่นอีกไหม"
นี้ทำให้รู้สึกมากขึ้นกว่าครั้งแรก แพทริคจับแขนของเขาไว้ที่ด้านหลังโซฟา โดยอารมณ์ของเขาเบาลงเล็กน้อย "อาจจะ."
ชาร์ลส์เสนอคำแนะนำในทันทีว่า “คุณชอบแค่ร่างกายเธอเหรอ ซ่อมง่าย แค่นอนกับเธออีกสองสามครั้ง เมื่อมันเริ่มแก่ คุณจะไม่รู้สึกอะไรกับเธอเลย”
จู่ๆ แพทริกก็รู้แจ้งโดยคำแนะนำชิ้นนี้ เขายกแก้วขึ้นชนกับชาร์ลส์ สุราที่แรงจะแผดเผาคอของเขาจนความร้อนลามไปทั่วร่างกายของเขา และความร้อนนั้นก็กลายเป็นไฟแห่งราคะที่ไม่รู้จักพอ ความปรารถนาสำหรับอมีเลีย!
เด็กสาวคนใหม่ฉลาดพอที่จะเริ่มรินเครื่องดื่มให้เจ้านายทั้งสอง เคยเรียนมัธยมปลายกับแพทริก ชาร์ลส์เคยอยู่ในเส้นทางแห่งความทรงจำกับเขา หวนคิดถึงเรื่องขึ้นๆ ลงๆ ราวกับว่าพวกเขาจะไม่มีวันพูดถึงเรื่องที่จะพูดให้หมด
“ยังไงก็เถอะ คุณจำคุณหญิงวอลเลซได้ไหม”
แพทริคกระชับแก้วของเขาให้แน่นขึ้นเล็กน้อย และดวงตาที่ขี้เมาของเขาก็คมขึ้น เขาตะโกนชื่อ "เมลิสซ่า วอลเลซ!"
เห็นได้ชัดว่าชาร์ลส์ดื่มมากเกินไปและพูดว่า "ใช่ ใช่ เธอเอง ตอนนั้นคุณวอลเลซเป็นคนสวย เด็กผู้ชายหลายคนมีจินตนาการทางเพศเกี่ยวกับเธอ รวมทั้งคุณด้วย!
แก้วไวน์อันละเอียดอ่อนแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในฝ่ามือของแพทริคอย่างดัง หญิงสาวตะโกนว่า “มือของคุณ คุณฮ็อปเปอร์!”
อย่างไรก็ตาม แพทริคดูเหมือนจะไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ เลย สายตาที่แหลมคมของเขาจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของชาร์ลส์ ทำให้ชาร์ลส์รู้สึกหนาวในกระดูกสันหลัง เขามีสติสัมปชัญญะเล็กน้อยเพราะเหตุนี้
เมื่อตระหนักว่าความผิดพลาดของเขา ชาร์ลส์อธิบายว่า "ฉันรู้ แพทริค คุณวอลเลซเป็นเหมือนเทพธิดาสำหรับคุณ ฉันไม่ควรล้อเล่นเกี่ยวกับความรักของคุณ ฉันไม่เคยคิดว่าคุณจะยังปล่อยมันไปไม่ได้..."
“ปล่อยเธอไปไม่ได้เหรอ อ่า...” แพทริกจ้องไปที่รอยเลือดที่บาดที่ฝ่ามือของเขาและค่อยๆ รัดแน่น ขยายความเจ็บปวดของเขา “ฉันเกลียดเธอที่หลอกฉัน!”
ชาร์ลส์สังเกตเห็นหญิงสาวที่ตกตะลึง เด็กหญิงสะบัดออกจากมันและแนะนำด้วยน้ำเสียงที่ยังคงสั่นอยู่ “คุณฮอปเปอร์และคุณซัลลิแวน ขอฉันหาชุดปฐมพยาบาลก่อน”
แพทริคหยิบกระดาษทิชชู่สองชิ้นมากดลงบนบาดแผล เขาลุกขึ้นแล้วพูดว่า "ชาร์ลส์ นี่มันดึกแล้ว ฉันขอตัวคืนก่อน"
ชาร์ลส์ตบริมฝีปากของเขา หากเขารู้เรื่องนี้ก่อนหน้านี้ เขาคงไม่พูดถึงเมลิสซา วอลเลซ “เปล่า คุณเมาอย่างสกั๊งค์ คุณไม่สามารถขับรถกลับบ้านได้โดยที่มือของคุณมีเลือดออกแบบนั้น ให้ผมไปส่งคุณเอง”
ในบ้านพักของฮอปเปอร์
อมีเลียกำลังนอนอยู่บนโซฟา ห่มผ้าห่ม เธอนอนไม่หลับเพราะสภาพแวดล้อมใหม่ และกังวลว่าจู่ๆ แพทริกอาจกลับบ้าน
เธอตื่นขึ้นทันทีที่ได้ยินเสียงเรียกเข้าโทรศัพท์ของเธอ เมื่อเธอเห็นหมายเลขผู้โทร ก็คือแพทริค
“คุณฮอปเปอร์?”
“นี่พี่สะใภ้เหรอ สามีคุณเมาแล้ว ช่วยพาเขาเข้าไปหน่อยได้ไหม”
"... ตกลง." เธอเกาหัวและคิดว่า "นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"
ในคืนที่อากาศหนาวเย็น Amelia สวมเสื้อคลุมบาง ๆ ทับชุดนอนของเขา เมื่อนึกถึงความทรงจำของเธอ เธอมองเห็นชายสองคนที่ประตูอย่างชัดเจน
"พี่สะใภ้?" ชาร์ลส์ถาม
อย่างไรก็ตาม คำว่า "พี่สะใภ้" ฟังดูไม่เหมาะสมกับการประชดที่อธิบายไม่ได้
เธอใช้มือหวีผมของเธอที่แก้มแล้วตอบว่า “เรียกฉันว่าอมีเลีย คุณเป็นเพื่อนของเขาหรือเปล่า”
“ใช่ ซัลลิแวน ชาร์ลส์ ซัลลิแวน” หลังจากแนะนำตัวเองแล้ว ชาร์ลส์ก็ยกแขนของแพทริคขึ้นแล้วโอบไหล่ของอมีเลีย “งั้นฉันจะปล่อยเขาให้นาย”
อมีเลียอุ้มแพทริคขึ้น ซึ่งเมามากจนลืมตาไม่ขึ้น เธอบอกชาร์ลส์ว่า "ขอบคุณที่ส่งเขากลับมา ขับขี่ปลอดภัย"
ชาร์ลส์โบกมือให้เธอ เข้าไปในรถฮัมเมอร์แล้วขับรถออกไป
ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสร่างที่อ่อนนุ่มของ Amelia แพทริกก็มอบน้ำหนักตัวทั้งหมดให้กับเธอ ไหล่ของอมีเลียทรุดตัวลงขณะที่แพทริคหมดสติ
