บทที่ 5
"บอกฉัน."
“การหย่าร้าง และต้องเป็นอมีเลียที่เสนอให้”
เป็นคืนที่ท้องฟ้าไร้ดาว Amelia กลับไปที่อพาร์ตเมนต์ของเธอด้วยสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้า
ชายคนหนึ่งตะโกนอยู่ข้างๆ อมีเลียรู้สึกไม่ถูกต้องเกี่ยวกับเรื่องนี้และได้เรียกตำรวจไปสอบสวนเหตุวุ่นวายตอนดึก
กลับมาที่อพาร์ตเมนต์ของเธอ อมีเลียนั่งบนเก้าอี้หวายและรอการสอบสวนของเจสสิก้าเพื่อนร่วมห้องของเธอ
เจสสิก้ายิงคำถามของเธอเหมือนปืนทอมมี่ “รั่วไหล คืนนี้คุณไปไหนมา คุณพบใคร คุณพูดถึงเรื่องอะไร”
“เจสสิก้า ฉันไม่ใช่คนต้องสงสัยในคดีฆาตกรรม โอเคไหม” อมีเลียจิบน้ำและบอกความจริงกับเธอว่า "ฉันกำลังจะแต่งงาน สามีของฉันจะเป็นซีอีโอคนต่อไปของ Roxxon ด้วยใบหน้าของนางฟ้าที่ใช้ชีวิตเหมือนราชา ขอให้ฉันโชคดี"
“อะไร...อะไร” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เจสสิก้าก็ร้องเสียงดังจนเธอแทบจะทุบกระจกหน้าต่างทั้งหมดแตก
เจสสิก้าตกตะลึงและพูดไม่ออก ขณะที่อมีเลียพูดอย่างสงบอย่างไม่ปกติ "การแต่งงานในเชิงพาณิชย์ คุณรู้ว่ามันเป็นอย่างไร"
สำหรับเจสสิก้า การแต่งงานเชิงพาณิชย์เป็นสิ่งที่เธอมองเห็นได้จากละครบางเรื่องเท่านั้น แต่เธอเชื่อว่าอมีเลียต้องมีเหตุผลหนักแน่นในการตัดสินใจดังกล่าว ซึ่งอาจกำหนดชีวิตที่เหลืออยู่ของเธอได้
“อีกอย่าง หลังจากที่คุณออกไปนัดบอดได้ไม่นาน แดเนียล ฟิลลิปส์ก็ปรากฏตัวขึ้น ฉันบอกว่าคุณไม่อยู่ที่นี่ เขาเลยขอให้ฉันมอบสิ่งนี้ให้คุณ”
จากโต๊ะกาแฟ เจสสิก้าหยิบจดหมายฉบับหนึ่งพร้อมซองสีแดงที่มีสีทองอยู่ด้านข้างแล้วยื่นให้อมีเลีย
แม้ว่าเธอจะเตรียมจิตใจไว้ แต่เธอก็ยังรู้สึกว่ามีเสาที่แทงหัวใจของเธอเมื่อรู้ว่านี่เป็นบัตรเชิญงานแต่งงาน
เธออ่านคำเชิญทีละคำเพื่อยับยั้งความอยากที่จะเผาไหม้
มีงานหมั้นในวันที่ 11 เดือนหน้า ที่ชั้น 1 ในโรงแรมแฮมป์ตัน เจ้าบ่าวคือ แดเนียล ฟิลลิปส์ และเจ้าสาวคือ บริตทานี แรมเซย์...
เจสสิก้าทำเสียงโมโห “เอมี่ ถ้าฉันเป็นเธอ ฉันยอมตายดีกว่าไปงานเลี้ยงนั้น ปล่อยให้คู่บ่าวสาวพวกนั้นเน่าเปื่อยไปกับปาร์ตี้โง่ๆ ของพวกเขา”
"ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง" อมีเลียหลับตา พยายามซ่อนความเหนื่อยล้า
ภายในหนึ่งวัน เธอสูญเสียพรหมจรรย์ให้กับคนโสดคนหนึ่งซึ่งบังเอิญเป็นทั้งเจ้านายคนปัจจุบันและสามีในอนาคตของเธอ...
ในทางกลับกัน ดาเนียลที่สัญญาว่าอมีเลียจะใช้ชีวิตร่วมกันตลอดไป กำลังจะหมั้นกับน้องสาวต่างมารดาในเดือนหน้า
ในวันเสาร์
อมีเลียนอนหลับสบายในห้องนอนที่มืดสลัวของเธอ ทันใดนั้นนาฬิกาปลุกของเธอก็ดับลง เธอจึงเอื้อมมือไปหยุดนาฬิกาปลุก
ต่อมาเมื่อเวลา 9 โมง Amelia และ Patrick จะมาพบกันที่สำนักงานกิจการพลเรือนเพื่อรับทะเบียนสมรส แต่เพิ่งจะ 8 โมงเอง เธอมีเวลาเตรียมตัวมากเกินพอ
เธอลุกขึ้นและดึงกระเป๋าเดินทางที่เต็มไปด้วยฝุ่นออกมาใต้เตียงของเธอ เธอจ้องไปที่รูปนางเงือกบนกระเป๋าเดินทางและเดินเล่นในช่องทางแห่งความทรงจำ
กระเป๋าเดินทางใบนี้เป็นของที่ระลึกที่แม่ของเธอซื้อจากดิสนีย์แลนด์เมื่อตอนที่เธอยังเป็นเด็ก กระเป๋าเดินทางใบเล็กไม่สามารถบรรทุกได้มาก แต่มีความรู้สึกมากมายสำหรับเธอ
เมื่อสามปีที่แล้ว เธอนำกระเป๋าเดินทางใบนี้ติดตัวไปด้วย สามปีต่อมามันยังคงอยู่กับเธอในขณะที่เธอกำลังจะเป็นหญิงที่แต่งงานแล้ว กระเป๋าเดินทางใบนี้อยู่กับเธอมาตลอดชีวิต
สำหรับแม่ของเธอที่พักผ่อนอย่างสงบสุข เธอทำได้แค่ดูแลอมีเลียในอีกทางหนึ่ง
"เอมี่ สามีของคุณขี่รถได้เยี่ยมมาก ขอสัมผัสได้ไหม ถ้าทำได้ ขอฉันนั่งด้วยได้ไหม"
ช่วย Amelia ถือกระเป๋าเดินทางของเธอ เจสสิก้าจ้องมองด้วยความทึ่งกับ Lamborghini รุ่นลิมิเต็ด อิดิชั่น เพราะมันจอดอยู่นอกสำนักงานกิจการพลเรือน
เมื่อชายที่นั่งคนขับถอดแว่นกันแดดออก เขาก็เปิดประตูรถและก้าวออกไป เมื่อเห็นแพทริค เจสสิก้าแสร้งทำเป็นเป็นลมและตกลงไปในอ้อมแขนของอมีเลีย “โอ้ ที่รัก ฉันทำไม่ได้แล้ว สามีของคุณดูน่าอร่อยในรูปถ่ายในหนังสือพิมพ์การเงิน เขาดูน่าทึ่งยิ่งกว่าเมื่อเห็นต่อหน้า...”
"คุณต้องการอะไร?" อมีเลียถามอย่างไม่สบายใจ
“ฉันอยากฉีกเสื้อตัวนั้นออก แล้วปล่อยให้เขาเล่นกับฉันเป็นล้านๆ แบบ...”
อมีเลียตกใจกับความคิดเห็นที่หื่นของเจสสิก้า ขณะที่อมีเลียหันกลับมา เธอเห็นแพทริคเลิกคิ้วขวาราวกับว่าเขากำลังตัดสินการเลือกเพื่อนของเธออย่างเงียบๆ
เธอแกล้งไอและผลักเจสสิก้าออกไป ซึ่งยังคงพิงเธออยู่ เธอพูดติดอ่าง “เจ้าจิ้งจอกน้อย! ฉันหวังว่าสามีในอนาคตของคุณจะสูง 7 ฟุตที่จะคอยดูแลคุณทุกคืน!”
สมมติเจสสิก้าจะรู้สึกเขินอาย เธอก็พึมพำออกมาด้วยความดีใจ “ก็ไม่เป็นไรค่ะ”
แพทริครีบเร่งอมีเลีย "คุณพร้อมหรือยัง"
เจสสิก้าละทิ้งความโง่เขลาของเธอในทันทีและพูดกับแพทริคอย่างจริงจังว่า "คุณฮอปเปอร์ อมีเลียที่รักของฉันไม่เคยได้รับความรักตั้งแต่เธอยังเป็นเด็ก โปรดปฏิบัติต่อเธออย่างดี"
สีหน้าของแพทริกยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ตอบสนองต่อคำขอของเจสสิก้า
หลังจากที่เจสสิก้าจากไป แพทริคถามอมีเลียว่า "คุณต้องการให้ฉันแสดงเป็นล้านๆ ไหม"
ใบหน้าของ Amelia เปลี่ยนเป็นสีแดงในชั่วพริบตาและตอบว่า "นี่ ไม่ใช่ฉันที่เป็นคนพูด!"
“นั่นใคร? น้องสาวของคุณ? อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ดูแย่เกินไป ถ้าเพียงแต่...”
“แพทริค ฮ็อปเปอร์!” อมีเลียจ้องเขม็งด้วยสายตาที่จ้องเขม็งไปที่เขา “ถ้าเจ้ากล้าแม้แต่จะแตะต้องเจสสิก้าแม้แต่นิดเดียว ข้าจะทำลายเจ้า!”
เมื่อเห็นความโกรธของเธอ แพทริคก็หัวเราะและถามว่า “คุณรอที่จะควบคุมชีวิตฉันไม่ไหวแล้วใช่ไหม”
เธอหายใจเข้าลึกๆ “เมื่อเราได้ทะเบียนสมรสแล้ว ฉันก็ไม่สนใจหรอกว่าถ้าเธอไปอยู่ที่นั่นเป็นเพลย์บอยทุกคืนและให้คะแนนผู้หญิงทุกคนในนอร์ธวิลล์ ใครก็ได้ ยกเว้นเจสสิก้า!”
ในที่สุดแพทริกก็ได้รับคำสัญญาที่เขาหวังไว้และยิ้มชั่วร้าย "คำพูดของคุณ ไม่ใช่ของฉัน"
สำนักกิจการพลเรือนมักจะไม่เปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าชมในวันหยุดสุดสัปดาห์ เนื่องจากเป็นแพทริก ฮอปเปอร์ที่มาขอใบรับรอง เจ้าหน้าที่จึงยกเว้นไว้
Amelia และ Patrick ได้จัดเตรียมเอกสารที่เกี่ยวข้องและเขียนชื่อของพวกเขาลงในคอลัมน์ "Name of Declarant " หลังจากนั้นไม่นาน Amelia รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้รับทะเบียนสมรสพร้อมปกสีแดงทับทิม
แพทริกไม่ได้โวยวายว่ามันเป็นสีอะไร เขาใส่มันเข้าไปในกระเป๋าเสื้อของเขา ลุกขึ้นแล้วพูดกับอมีเลียว่า "ไปกันเถอะ"
เมื่อพวกเขาออกไป และสังเกตเห็นว่าอมีเลียนั่งอยู่เบาะหลังรถ แพทริคจึงเคาะกระจกหน้าต่างแล้วขมวดคิ้ว “ถอยไปด้านหน้า ฉันไม่ใช่คนขับรถของคุณ”
ดังนั้นอมีเลียจึงย้ายไปที่ที่นั่งผู้โดยสารข้างแพทริค
อมีเลียก้มศีรษะลงเมื่อแพทริคหันมาหาเธอและประกาศว่า "ให้ฉันอธิบายให้ชัดเจน ฉันไม่รักคุณ แต่งงานกับคุณเป็นเพียงความปรารถนาของพ่อของฉัน"
อมีเลียสบตาที่สดใสของเธอบนแดชบอร์ด รู้สึกเหมือนเธอตกหลุมพรางตอบว่า "ด้วยพลังของคุณ ในเมื่อคุณไม่ต้องการสิ่งนี้ ทำไมคุณไม่หยุดมันก่อนที่เราจะเซ็นสัญญาล่ะ"
“คุณไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอใช่ไหม” แพทริคชี้ให้เห็นว่า "ในเรื่องนี้ไม่มีทางหนีพ้น ทำไมฉันจึงไม่ควรหาคนที่จะไม่ขวางทางฉัน"
อมีเลียได้ยินและพยักหน้า “นั่นก็สมเหตุสมผล”
น้ำเสียงของเธอนิ่งมากจนแพทริคซึ่งอ่านใบหน้ามานับไม่ถ้วน ไม่รู้ว่าเธอเห็นด้วยกับเขาจริงๆ หรือแค่ประชดประชัน แต่เมื่อคิดอีกครั้ง เขาก็รู้สึกโล่งใจอีกครั้ง ใครจะสนว่าเธอคิดอะไร?
เมื่อเขาสตาร์ทรถ เขาก็พูดว่า "กลับบ้านไปหาพ่อแม่ของฉันกันเถอะ"
อมีเลียถามว่า "ครอบครัวคุณชอบงานอดิเรกอะไร เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เราได้พบกันและฉันไม่อยากไปมือเปล่า"
แพทริคเหลือบมองเธอที่หางตาของเขา สิ่งที่เขาเห็นคือความจริงใจบนใบหน้าของเธอ ไม่ใช่เสแสร้งแม้แต่นิดเดียว
เมื่อเห็นเขาฟุ้งซ่าน Amelia เตือนเขาอย่างรวดเร็วว่า "ได้โปรดอยู่บนถนน"
แพทริคตกใจเพราะเขาไม่เคยคิดว่าเธอจะมีน้ำใจขนาดนี้ "ฉันเตรียมของขวัญไว้ล่วงหน้าแล้ว คุณแค่ต้องตามไปด้วย"
อมีเลียทราบดีว่าแพทริคไม่ได้ทำสิ่งนี้ด้วยความสุภาพ แต่เป็นวิธีที่เขาทำให้ตัวเองห่างเหินจาก 'การแต่งงาน' เธอจึงได้แต่พยักหน้า
ปฏิกิริยาของเธอทำให้แพทริกประหลาดใจอีกครั้ง ซึ่งถือว่าผู้หญิงจะไม่ยอมแพ้จนกว่าพวกเขาจะถึงจุดต่ำสุดในสถานการณ์เช่นนี้
ระหว่างนั่งรถ เขาใช้เวลาส่วนใหญ่บรรยายสรุปให้อมีเลียถึงสิ่งที่เธอต้องใส่ใจหลังจากเข้าร่วมครอบครัว
แม้ว่าจะไม่มีความรักต่อเธอ แต่แพทริคก็ไม่อยากให้เธอทำให้ตัวเองอับอายต่อหน้าผู้เฒ่า
เขาเลือกอมีเลียเป็นภรรยาของเขา มันคงเป็นเรื่องน่าละอายสำหรับเขาถ้าเธอไม่ได้เป็นอะไรนอกจากความโดดเด่น
