บทที่ 6

ห้องโถงเต็มไปด้วยความโกลาหล ผู้คนต่างพากันมุงดูว่าเกิดอะไรขึ้น

"รถพยาบาลจะมาถึงเมื่อไหร่? ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับคุณสจ๊วต ครอบครัวสจ๊วตจะมาเล่นงานพวกเราแน่!"

เอลิซาเบธเงยหน้าขึ้นเห็นชายคนหนึ่งอายุประมาณห้าสิบปีนอนอยู่บนพื้น หน้าซีดเหมือนผี

โรงพยาบาลในเมืองอยู่ห่างออกไปแค่สิบห้านาที แต่ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่รถติด

ถ้ารอรถพยาบาลอาจจะสายเกินไป

เมื่อเห็นอาการของเขาแย่ลง เอลิซาเบธที่มีความรู้ทางการแพทย์พื้นฐานเริ่มลังเล

เอลิซาเบธขมวดคิ้วแล้วก้าวไปข้างหน้า "ให้ฉันดูหน่อย"

ทุกสายตาจับจ้องมาที่เธอ

"เธอจะทำได้เหรอ? ทุกคนรู้ว่าครอบครัวเพอร์ซี่เต็มไปด้วยหมอ ยกเว้นเธอ เธอไม่มีประโยชน์และไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการแพทย์เลย!"

"ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับคุณสจ๊วต เธอรับผิดชอบไหวไหม? นี่เรื่องจริงจังนะ!"

เสียงของฝูงชนดังขึ้นและโกลาหล เหมือนพวกเขาวางแผนกันมาแล้ว เติมเต็มหูของเอลิซาเบธด้วยความสงสัย

ก่อนที่เธอจะได้แตะต้องชายคนนั้น เธอก็ถูกผลักออกไป

"ถึงเขาจะตาย เราก็ไม่ต้องการคนไม่มีประโยชน์แบบเธอมาช่วย!"

เสียงผู้หญิงดังขึ้น เอลิซาเบธรู้สึกว่ามีคนผลักไหล่เธอ

ถึงเขาจะตาย พวกเขาก็ไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเธอ?

เธอไม่มีประโยชน์?

ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ทักษะทางการแพทย์ของเธอถูกตั้งคำถาม?

เธอเพิ่งหายหน้าไปจากสาธารณะเพียงสามปี ทำไมชื่อเสียงของเธอถึงแย่ขนาดนี้?

"ฉันเป็นหมอ ให้ฉันจัดการเอง!"

เสียงนี้แข็งแรงและมั่นคง ดึงดูดความสนใจของทุกคน ตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

มันคือเอสเม

ฝูงชนตื่นเต้น "คุณรัสเซล! คุณสจ๊วตจะรอดแล้ว เธอเป็นศัลยแพทย์ทรวงอก!"

"ว้าว คุณรัสเซลจริงๆ เธอเข้ามาช่วยในเวลาที่สำคัญจริงๆ เธอเก่งและมีจิตใจดีเหมือนที่ข่าวบอกเลย!"

เอสเมเหมือนเป็นผู้ทำปาฏิหาริย์ และฝูงชนก็ยกย่องเธอทันที

ในขณะเดียวกัน ความพยายามของเอลิซาเบธก่อนหน้านี้ดูไร้ค่าทันที

เอสเมคุกเข่าข้างลานดอน สจ๊วต ค้นหายาใจในกระเป๋าของเขาแล้วพูดว่า "ทุกคนถอยออกไปหน่อย ให้เขามีพื้นที่"

"มีใครในครอบครัวของเขาอยู่ที่นี่ไหม? เขามีปัญหาสุขภาพอื่นนอกจากโรคหัวใจไหม?" เอสเมถาม แต่ไม่มีใครตอบกลับ

ไม่มีเวลาให้กังวลเรื่องนั้น เธอให้ยาหัวใจลานดอนและเริ่มทำ CPR อย่างรวดเร็ว

งานเลี้ยงวันนี้มีคนใหญ่คนโตมามากมาย ทำให้เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเอสเมในการแสดงความสามารถของเธอ

เธอต้องการแสดงให้ครอบครัวของอเล็กซานเดอร์เห็นว่าเธอเก่งพอๆ กับเอลิซาเบธ ถ้าเธอต้องการแต่งงานกับเขา

ขณะที่ทุกคนกลั้นหายใจ มีคนตะโกน "เขาขยับแล้ว!"

นิ้วของลานดอนกระตุก และเขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ยังดูซีดอยู่

เอสเมถามเบาๆ "คุณสจ๊วต รู้สึกยังไงบ้าง? ดีขึ้นไหม?"

ลานดอนขมวดคิ้ว จับหน้าอกตัวเอง

เอสเมรีบเสริม "รถพยาบาลกำลังมา คุณปลอดภัยแล้ว!"

ห้องเต็มไปด้วยเสียงปรบมือและคำชม

"คุณรัสเซลเก่งจริงๆ ไม่เหมือนบางคน..."

"เอลิซาเบธมาจากครอบครัวหมอ แต่เข้ามหาวิทยาลัยแพทย์ด้วยเส้นสาย แล้วตอนนี้เธอคิดว่าเธอจะรักษาคุณสจ๊วตได้เหรอ? นั่นมันบ้าบิ่นจริง ๆ!"

ดวงตาของแลนดอนปิดลง ริมฝีปากขยับแต่ไม่มีคำพูดออกมา

เอสเม่คิดว่าเขายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่และไม่สนใจเขา

เอลิซาเบธเงียบ ไม่แยแสกับการพูดคุยของพวกเขา

ใช่ เธอเข้ามหาวิทยาลัยแพทย์ด้วยเส้นสาย แต่เมื่อเธอมองไปที่เอสเม่ ดวงตาของเธอกลับเย็นชา

จริงหรือที่เธอเป็นคนที่เข้ามาด้วยเส้นสาย?

เอสเม่มองเอลิซาเบธอย่างรวดเร็วด้วยสายตารู้สึกผิดและพูดว่า "ขอบคุณที่ยอมรับ จริง ๆ แล้วเอลิซาเบธก็มีความสามารถเหมือนกัน"

"เธอเหรอ? ฉันไม่ไว้ใจให้เธอรักษาชีวิตฉันหรอก!"

"คุณรัสเซล ขอข้อมูลติดต่อได้ไหม?"

อเล็กซานเดอร์ที่เงียบมาตลอดพูดขึ้นอย่างเย็นชา "หยุดจีบคู่หมั้นของฉันได้แล้ว"

ทุกคนรอบ ๆ มองหน้ากันและหัวเราะ "ดูสิ คุณทิวดอร์ห่วงมากเลยนะ"

เอสเม่หน้าแดงและพูดอย่างอาย ๆ "อเล็กซานเดอร์..."

ดวงตาของเอลิซาเบธหม่นลงและเธอก้มหน้าลง รู้สึกเจ็บแปลบในใจ

ไม่ใช่คำสงสัยและการโจมตีของพวกเขาที่ทำให้เธอเจ็บ

แต่การได้ยินอเล็กซานเดอร์เรียกเอสเม่ว่าคู่หมั้นซ้ำ ๆ นั้นแย่ยิ่งกว่าความตาย

เอสเม่ยิ้มเล็กน้อย รู้สึกภูมิใจอย่างมากภายในใจ

เมื่อเธออยู่กับเอลิซาเบธก่อนหน้านี้ เธอเป็นแค่เครื่องประดับที่ทำให้เอลิซาเบธดูโดดเด่น

แต่ตอนนี้ล่ะ? ตอนนี้ถึงเวลาของเธอที่จะโดดเด่นแล้ว!

เอสเม่มองไปที่เอลิซาเบธด้วยสายตาเต็มไปด้วยความอาฆาต

เธอจะเอาทุกอย่างจากเอลิซาเบธ!

ท่ามกลางคำชมเชยทั้งหมด คุณสจ๊วตที่กำลังดีขึ้นก็เริ่มชักกระตุกอย่างฉับพลัน

"คุณสจ๊วตดูไม่ดีเลย! คุณรัสเซล ตรวจเขาด่วน!"

เอสเม่วิ่งไปสังเกตเห็นการหายใจหนักของคุณสจ๊วต

เธอรู้สึกสับสนเล็กน้อย

เป็นหัวใจของเขาหรือเปล่า? หรือเขากำลังหายใจลำบาก?

"คุณกินอะไรไหม?" เอสเม่ถามแลนดอน

แลนดอนจับคอของเขา ใบหน้าแสดงความเจ็บปวด

เอสเม่ไม่เข้าใจ แต่เธอยังคงตรวจเขา รู้สึกยิ่งสับสนมากขึ้นทุกวินาที

เอลิซาเบธมองขึ้นมา สังเกตเห็นสภาพของแลนดอนและตรวจดูเวลา

'ฉันรอไม่ไหวแล้ว' เอลิซาเบธคิด

เธอจับบริกรที่เดินผ่านมายืมปากกาจากกระเป๋าเสื้อของเขา

"คุณรัสเซล คุณจัดการได้ไหม?" มีคนถามเอสเม่

เอสเม่มองขึ้นมาเห็นฝูงชนยังคงมองเธอด้วยความชื่นชม

ถึงแม้ว่าเธอจะทำไม่ได้ เธอก็ต้องทำต่อไป

"ฉันจะตรวจอีกครั้ง" เธอพูดด้วยเสียงสั่นด้วยความประหม่า

แม้ว่าเธอจะเป็นศัลยแพทย์หัวใจชั้นยอด แต่ช่วงนี้เธอคิดถึงแต่อเล็กซานเดอร์ การเรียนของเธอถูกละเลย

เธอไม่สามารถทำพลาดได้ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับแลนดอนในความดูแลของเธอ อาชีพของเธอจะพังทลาย

ไม่มีทางที่เธอจะเสี่ยงกับชื่อเสียงของเธอ!

ขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียด เอสเม่ถูกผลักออกไป

เสียงเย็นชาแทรกผ่านความตึงเครียด "หลบไป!"