ไดเทลไลน์
จีโน่-ที่ไหนสักแห่งในเวกัส เช้า(รึเปล่า)วันต่อมา
จีโน่ตื่นขึ้นมาในสระยางเด็กที่เต็มไปด้วยแท่งเรืองแสง นั่นไม่ใช่คำเปรียบเปรย ในปากมีรสชาติเหมือนความเสียใจกับกรดแบตเตอรี่ ดวงตารู้สึกเหมือนมีใครเอากากเพชรกับบาปหนามามัดย้อมใส่กระจกตา ผมเหนียวเหนอะ ทำไมมันเหนียวเหนอะ นี่มันฟรอสติ้งรึเปล่า
เขาลุกขึ้นนั่งเร็วเกินไป “โอ๊ย เหี้ยเอ๊ย—”
มีบางอย่างแตกดังกร๊อบ แท่งเรืองแสงแท่งหนึ่งระเบิดแสงสีฟ้าไปทั่วต้นขา
“โอเค โอเค หายใจเข้าไว้ แกยังไม่ตาย... ล่ะมั้ง”
เขามองไปรอบๆ ห้องแอร์บีเอ็นบีที่เละเทะ
มีคนนอนกรนอยู่ตามมุมห้อง บางคนหลับหน้าคว่ำอยู่ในถาดพิซซ่า ผนังเต็มไปด้วยสีสะท้อนแสงสำหรับทาตัวและสิ่งที่อาจจะเป็น... คำคมสร้างแรงบันดาลใจ?
โธ่เว้ย ต้องหาเอ็นโซให้เจอแล้วรีบกลับไปได้แล้ว ป่านนี้นิโค่พ่อไก่คงสติแตกไปแล้วแน่ๆ
แต่เอ็นโซล่ะ
ไม่มีวี่แวว
ฉิบหาย
จีโน่ลุกขึ้นยืนเร็วเกินไปและต้องทรุดตัวลงนั่งทันที พื้นเอียง หรือไม่ก็เป็นเขาเองที่เอียง
โอเค โอเค โอเค โอเค—
เอ็นโซอยู่ไหนวะ
เขาตบๆ คลำๆ ตามกระเป๋า ไม่มีมือถือ ไม่มีกระเป๋าตังค์ ไม่มีศักดิ์ศรี
แล้วความทรงจำก็พุ่งเข้าชนเขาราวกับรถบรรทุก
เบิร์นนิงแมน
กากเพชรแบบดื่มได้
ผู้หญิงในชุดบิกินี่ทรงดิสโก้บอลที่เสนอ “กากเพชรอวกาศ” ให้ เอ็นโซที่ทำหน้าไม่สบอารมณ์อย่างสุดๆ จากนั้น... ก็ไม่มีอะไรเลย
ภาพตัดสนิท
“โอ้...พระเจ้า ฉันทำเจ้าพ่อมาเฟียหาย”
จีโน่ยกสองมือขึ้นปิดหน้า “เอ็นโซฆ่าฉันแน่ หรือที่แย่กว่านั้นคือ แม่เขา จะฆ่าฉันเพราะเขาตายไปแล้ว แล้วท่านก็จะชุบชีวิตฉันขึ้นมาเพื่อฆ่าซ้ำอีกรอบ”
เขาลุกขึ้นอีกครั้ง โงนเงน ก้าวไปเหยียบมือใครคนหนึ่งเข้าอย่างจัง แล้วเดินกะเผลกไปยังประตูหน้า
“โอเค โอเค ไม่เป็นไร เขาคงกลับไปที่โรงแรมแล้ว เขาคือเอ็นโซ เขาเป็นอมตะ”
เขาหยุดนิ่งที่ประตู
“...ใช่ไหมล่ะ”
แล้ววงจรความคิดฟุ้งซ่านก็เริ่มทำงาน
เพราะเอ็นโซอาจจะเป็นอมตะ
แต่เวกัส?
เวกัสแม่งไม่เป็นอมตะด้วยนี่สิ
ทีมของเอ็นโซ 7:27 น.
ความตึงเครียดอัดแน่นอยู่ภายในเพนต์เฮาส์ของเวโร ลักซ์ ศูนย์บัญชาการความปลอดภัยสูงสุดแห่งอาณาจักรของเอ็นโซ มาร์เคซี
นิโค่เดินไปมาบนพื้นหินอ่อน โทรศัพท์ถูกกำแน่นจนข้อนิ้วขาวโพลน “ไม่มีสัญญาณ ไม่มีข้อความเสียง ไม่มีเบอร์สำรอง ไม่มีร่องรอย”
“เมื่อคืนเขาไม่ได้เช็กอินเหรอ” ลอเรนโซถาม พลางดันตัวออกจากบาร์หรู เนกไทของเขายังคงหลวม แต่ตอนนี้สุ้มเสียงของเขากลับจริงจังเต็มที่
“สักคำก็ไม่มี” นิโค่ตอบ “แม้แต่กับลูซก็ไม่”
ดอมเงยหน้าขึ้นจากจอภาพรักษาความปลอดภัย สีหน้าเคร่งขรึม “แล้วจีโน่ล่ะ”
“แย่กว่านั้น” นิโค่ตอบเรียบๆ “มือถือของจีโน่ปิดเครื่อง และประวัติตำแหน่งล่าสุดของเขาบอกว่าเขาอยู่ที่ไหนสักแห่งนอกทะเลทรายเนวาดา”
เกิดความเงียบงันไปชั่วขณะ
“บอกฉันทีว่าเอ็นโซไม่ได้ยอมให้จีโน่ลากเขาไปเบิร์นนิงแมนจริงๆ” ดอมพึมพำ
นิโค่ลูบหน้าตัวเอง “พวกเขาออกไปเมื่อสองวันก่อน บอกว่าเป็น ‘ธุระหลบไปพักผ่อน’ ด่วนๆ”
“ให้ตายสิพระเจ้า” ลอเรนโซยืนขึ้น เอามือเท้าสะเอว “แล้วเรา ปล่อย เขาไปเนี่ยนะ”
“เขาบอกว่า ไม่ติดต่อใคร ไม่มีรายละเอียด ไม่มีการคุ้มกัน” น้ำเสียงของนิโค่แหลมขึ้น “เขาไม่เคยทำแบบนี้ ไม่เคยเลยนับตั้งแต่เขาขึ้นครองบัลลังก์”
ดอมผลักตัวออกจากจอภาพแล้วลุกขึ้นยืน “ป่านนี้เขาควรจะเช็กอินแล้ว”
นิโค่พยักหน้า “และจีโน่ก็ไม่รับสาย? นั่นแหละที่ทำให้ฉันกังวล ถ้าเป็นแค่เอ็นโซแกล้งเล่นสนุกๆ ป่านนี้จีโน่คงโม้ไปแล้ว โพสต์เซลฟี่พร้อมอีโมจิรูปไฟอะไรทำนองนั้น”
“ยกเว้นแต่ว่ามีคนจับตัวพวกเขาทั้งคู่ไป”
ทั้งห้องกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง
ลอเรนโซกอดอก “เราให้สายของเราในเวกัสตามเรื่องรึยัง”
“ทุกคนแล้ว” นิโค่ยืนยัน “กวาดหาแบบเงียบๆ ถ้าคืนนี้ยังไม่ได้อะไร...”
“...เราจะยกระดับปฏิบัติการ” ดอมพูดต่ออย่างเคร่งขรึม
ไม่มีอะไรต้องพูดอีก
พวกเขาไม่ได้แค่ตามหาเจ้านายที่หายไป
พวกเขากำลังตามหาประมุขของตระกูลมาร์เคซี และไม่ว่าจีโน่จะอยู่ที่ไหน ไอ้เวรกากเพชรนั่นจะต้องชดใช้
โลล่า – 10:41 น.
เสียงกระดิ่งหน้าร้านดังขึ้นขณะที่โลล่ากำลังง่วนอยู่กับการไขกุญแจ พลางพยายามมัดผมเป็นมวยและทาลิปบาล์มไปพร้อมๆ กัน
ลูกค้ารออยู่แล้ว—กอดอก เคาะเท้าเหมือนกับว่าเธอยืนรอการไต่สวนคดีอาชญากรรมสงครามมานานแล้ว
“คุณสายไปตั้งสามสิบนาที” หญิงสาวตวาด พลางเดินอาดๆ เข้ามาในร้านเหมือนกับว่าที่นี่เป็นของตัวเอง “ฉันจองคิวคุณไว้ทั้งวันนะ”
ที่จริงแล้วฉันมีรูปปั้นกรีกถูกมัดอยู่บนเตียงน่ะสิ
แต่เธอกลับฉีกยิ้มที่ดูรู้สึกผิดที่สุด “ทราบค่ะ ขอโทษจริงๆ นะคะ พอดีว่า... เอ่อ... มีธุระนิดหน่อยค่ะ”
หญิงสาวแค่นเสียง สะบัดเปียผมสีบลอนด์แพลทินัมข้ามไหล่ “ถ้าพรุ่งนี้ฉันไม่มีไฟลต์บินนะ ฉันเลื่อนนัดไปแล้ว”
เชิญเลยจ้ะ ฉันก็อยากไปจัดการกับตัวประกันจำเป็นของฉันใจจะขาดอยู่แล้วเหมือนกัน
โลล่าผายมือไปยังสเตชั่นที่ปลอดเชื้อแล้วสวมถุงมือ หญิงสาวทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ด้วยท่าทางสง่างามราวกับหัวหน้าเชียร์ลีดเดอร์ที่กำลังสั่งสอนคนรับใช้
“สักที่สันหลังใช่ไหมคะ” โลล่าถาม พลางตรวจดูบันทึกอีกครั้ง “เป็นลายกริชวิจิตรพร้อมลายฉลุนะคะ”
“แล้วก็กุหลาบสามดอก ไม่เอาสี่นะ ฉันไม่อยากให้มันดูรก”
โอ๊ย พูดมากชะมัด ปวดหัวไปหมดแล้ว
เธอโน้มตัวลงไปหยิบซองแบบลายสัก และตลอดเวลานั้นสเตฟานีก็พล่ามไม่หยุดว่าการมาสายมันไม่เป็นมืออาชีพขนาดไหน และถ้าโลล่าจะมาสาย อย่างน้อยก็น่าจะแต่งตัวแต่งหน้าให้มันดูดีกว่านี้หน่อย
อีนี่แหละคือเหตุผลที่ช่างสักทำอะไรทุเรศๆ กับลูกค้าตอนที่พวกหล่อนไม่ทันมองน่ะ อีเวร
เธอเกือบลืมไปแล้วว่าเมื่อคืนทำอะไรลงไป เกือบเท่านั้น
แต่สิ่งที่คอยย้ำเตือนนั้นดังและชัดเจน: ชายร่างสูงหกฟุตสี่นิ้วที่เต็มไปด้วยความเดือดดาล ถูกมัดเหมือนหมูอบสำหรับงานวันเกิดอยู่ในอพาร์ตเมนต์ของเธอ
แล้วมาเจอกับท่าทีของนางนี่อีก?
พอเลย นางนี่ต้องโดนวาดรูปจู๋ตรงกลีบกุหลาบด้านล่างนั่น หวังว่าหล่อนจะไม่มีวันสังเกตเห็นนะ
โลล่าค่อยๆ ปรับแบบลายสัก จัดให้เข้ากับความโค้งของกระดูกสันหลังลูกค้า “ถ้าตำแหน่งไม่โอเค บอกได้นะคะ”
“ไม่” หญิงสาวถอนหายใจ “ก็โอเคแล้ว... เริ่มเลยเถอะ แล้วก็ไม่ต้องพูดมากนะ ฉันต้องทำสมาธิเพื่อรับมือกับความเจ็บ”
อีห่า ขอให้ลายฉลุนี่ออกมาดูเหมือนพวงไข่ตรงปลายด้ามกริชนี่เถอะ
ขณะที่เครื่องสักเริ่มส่งเสียงหึ่ง ความคิดของเธอก็ล่องลอยไปอีกครั้ง
ไปยังเชือกไหม เตียง และแววตาที่จ้องเขม็ง
ไปยังวิธีที่เขาเอ่ยชื่อเธอราวกับกำลังสลักมันเก็บไว้ในตู้เก็บเอกสารฟันเหล็กเพื่อไว้ใช้ในภายหลัง
เธอทิ้งเขาไว้ในสภาพถูกมัดโดยมีหมอนอิงหนุนศีรษะและแก้วน้ำวางอยู่บนโต๊ะข้างเตียง ซึ่งแน่นอนว่าเขาเอื้อมไม่ถึง
มันเป็นแค่การแก้ปัญหาเฉพาะหน้าสำหรับเรื่องฉิบหายถาวรชัดๆ ทำไมฉันไม่เอาหมวกเบียร์สวมให้เขานะ อย่างน้อยเขาจะได้มีอะไรดื่มตอนที่ฉันไม่อยู่ ทำไมฉันถึงทิ้งเขาไว้ที่นั่น...
เพราะความจริงก็คือ... เธอไม่รู้ว่าเขาเป็นใครกันแน่
คนบ้า? สิบแปดมงกุฎ? หรือพวกนักโทษหลบหนี?
แล้วถ้าเขาเป็นนักล่าค่าหัวล่ะ? หรือเป็นนักแสดงในรายการแกล้งคนทางอินเทอร์เน็ตที่ผิดพลาดไปไกล? หรือเป็นนักเต้นระบำเปลื้องผ้าที่จริงจังกับงานมากจนโชว์วิตถารของเขาหลุดโลกไปเลย? โอเค ตั้งสติ เขาไม่ใช่นักเต้นระบำเปลื้องผ้าแน่ๆ—ดูขรึมเกินไป ไม่ใช่ตำรวจ—ยกเว้นจะเป็นตำรวจสายดาร์กๆ หน่อย บางทีอาจเป็นทหารรับจ้าง? หรือไอ้ทุเรศจากบริษัทรักษาความปลอดภัยเอกชนที่บังเอิญโดนวางยา? หรือ... หรือเป็นนักทวงหนี้คริปโตตลาดมืด? มันมีอาชีพแบบนั้นด้วยเหรอ? พระเจ้า เขาต้องมีคนที่คอยลายนิ้วมือให้แน่ๆ
เธอหรี่ตามองเส้นที่กำลังลงหมึก
เขามีจมูกกับหูเหมือนจีโน่เลย หรือว่าจะเป็นญาติกันนะ? จีโน่เคยพูดอะไรเกี่ยวกับลูกพี่ลูกน้องที่ทำงานใน “ธุรกิจของครอบครัว” รึเปล่า? นั่นเป็นคำพูดเลี่ยงๆ สำหรับอะไรบางอย่างรึเปล่า? อะไรบางอย่าง... ที่เกี่ยวกับคาสิโน?
ท้องไส้ของเธอปั่นป่วน
ไม่ ไม่มีทาง จีโน่แทบไม่รู้จักเธอเลย เขาแค่ชอบมาสักแล้วก็จีบเล่นไปเรื่อย แต่เขาเคยพูดถึงลูกพี่ลูกน้องใช่ไหม? คนที่ใส่สูทหรูๆ ที่ “คุมทุกอย่าง”
ไม่ ไม่คิดถึงเรื่องนั้นเด็ดขาด ไม่ฟุ้งซ่านแน่ๆ ไม่จินตนาการเด็ดขาดว่าฉันอาจจะลักพาตัวเจ้าพ่อคาสิโนควบตำแหน่งนักฟอกเงินมา
เธอเหลือบมองรอยสักแล้วยิ้มหวาน
“อุ๊บส์” เธอกระซิบ พลางสอดลายเส้นรูปองคชาตที่ซ่อนไว้อย่างแนบเนียนเข้าไปในกุหลาบดอกล่างสุด
เธอปรับเครื่องสักเล็กน้อย บังคับเข็มด้วยความระมัดระวัง
แต่เดี๋ยวนะ จีโน่เคยพูดอะไรแปลกๆ ครั้งหนึ่งนี่...
ความทรงจำแวบหนึ่งผุดขึ้นมา—ช่วงที่สักกันตอนดึกๆ จีโน่ที่กำลังไฮเพราะอะดรีนาลีนกับเครื่องดื่มชูกำลัง พูดจาไม่เป็นภาษา
“มันเป็นเรื่องของครอบครัวน่ะ” เขาเคยพูด “ธุรกิจใหญ่แบบอิตาเลียนรุ่นเก่า ตอนนี้ลูกพี่ลูกน้องฉันคุมเกือบหมดแล้ว หมอนั่นโคตรโหด ฉลาดเป็นกรด รวยฉิบหาย เป็นเจ้าของครึ่งหนึ่งของเดอะสตริป รวมทั้งคาสิโนที่หรูที่สุดแห่งหนึ่งด้วย แต่เรื่องนี้อย่าให้หลุดจากปากฉันไปล่ะ โอเค๊?”
เดี๋ยว เดี๋ยวก่อนเดี๋ยวก่อนเดี๋ยวก่อน
ลูกพี่ลูกน้อง คาสิโน ความโหดสไตล์มาเฟีย
โลล่ากะพริบตา เข็มสักยังคงส่งเสียงหึ่ง
ฉันไม่ได้แค่ลักพาตัวผู้ชายหล่อๆ มา ฉันลักพาตัวผู้ชายหล่อๆ ของบอสมา
เธอหยุดกลางเส้น
...หรือตัวบอสเองเลย
เธอกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก
พระเจ้า ถ้าเรื่องนี้บานปลายเป็นสงครามแก๊ง ฉันต้องกลายเป็นยัยปัญญาอ่อนในรายการตีแผ่คดีดัง ที่มีรูปผู้ต้องหากับประโยคเด็ดประมาณว่า “ก็เขาดูสมส่วนดีนี่คะ ฉันเลยคิดว่าเขาปลอดภัย” แต่โอกาสที่จะเป็นแบบนั้นมันมีแค่ไหนกันเชียว?
เธอสักต่อไปอย่างเป็นกลไก มือของเธอขยับไปเองโดยอัตโนมัติขณะที่สมองคลายตัวออกเหมือนสายรุ้งในอุโมงค์ลม
