บทที่ 2
มุมมองของไวโอเล็ต:
“ฉันพูดจริงนะ เดมอน” ฉันเอ่ย น้ำเสียงสงบนิ่ง แต่คมพอจะผ่าแหวกความเงียบ “ห้าปีก็มากพอแล้ว คุณไม่มีวันรักฉันหรอก เลิกเสแสร้งกันเสียที แล้วปล่อยให้อีกฝ่ายมีทางไปของตัวเอง”
ฉันมองเขา หัวใจเต้นแรง แต่มันไม่ใช่ความกลัว มันคือความแน่วแน่
ฉันรู้อนาคต ฉันรู้ลำดับเวลา อีกสองสัปดาห์มหาวิทยาลัยจะจัดงานเฉลิมฉลองครั้งใหญ่ เดมอนจะไปที่นั่น เขาจะได้พบเซเลสต์ มอร์ริสัน เขาจะมองเข้าไปในดวงตาสีฟ้าใสไร้เดียงสาคู่นั้น แล้วโลกของฉันจะลุกเป็นไฟ
ฉันปล่อยให้มันเกิดขึ้นไม่ได้
ถ้าฉันจากไปตอนนี้ ฉันจะไม่กลายเป็นศัตรูของเขา ฉันจะเป็นเพียงอดีตภรรยา พ่อแม่ของฉันจะรอด ฝูงหมาป่าไวลด์ไฟร์จะอยู่รอด
เดมอนหยุดพิมพ์ เขาปิดแล็ปท็อป เสียงนั้นดังลั่นราวกับเสียงปืน
เขาลุกขึ้นช้า ๆ
“ทางออกงั้นเหรอ” เขาแค่นหัวเราะเยาะพลางเดินอ้อมโต๊ะเข้ามา ร่างสูงตระหง่านเหนือฉัน “เธอใช้พวกผู้อาวุโสบีบฉัน เธออ้อนวอนขอพันธมิตรครั้งนี้เอง ตอนนี้เธอนั่งอยู่บนบัลลังก์ลูน่า แล้วจะมาเล่นตัวงั้นสินะ”
“นี่ไม่ใช่เกม” ฉันตอบ พลางบังคับตัวเองให้สบตาสีแดงคู่นั้น “การแต่งงานครั้งนี้ว่างเปล่า มันไม่มีความหมายอะไร”
เขาเคลื่อนไหวรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็มายืนอยู่ตรงหน้าฉันแล้ว
เขากักฉันไว้กับเก้าอี้ มือทั้งสองข้างกำที่วางแขนแน่น กลิ่นกายของเขาอบอวลอยู่ในลมหายใจฉัน
“แค่นั้นเองหรือ” เสียงเขาต่ำพร่าเหมือนคำราม สะเทือนลึกมาถึงกลางอกฉัน เขากวาดสายตามองฉันตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า แววตานั้นเต็มไปด้วยการเหยียดหยาม “เธอเหงาหรือไง ไวโอเล็ต เตียงของเธอมันหนาวเกินไปหรือเปล่า ถึงได้หาเรื่องเพราะอยากให้ผู้ชายสักคนมาแตะต้องตัวเธอ”
ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยแตะต้องฉันเลย
ความขย้อนตีขึ้นมาถึงลำคอ
“หยุดนะ” ฉันสวนกลับอย่างเฉียบขาด พลางผลักเขาออกแล้วลุกขึ้นยืน มือทั้งสองสั่นด้วยความโกรธ “อย่าพยายามทำให้ฉันขายหน้า”
ฉันถอยหลังหนึ่งก้าว เว้นระยะห่างระหว่างเรา
“ลองคิดดูให้ดี เดมอน ฝูงหมาป่าฟรอสต์แข็งแกร่งมาก คุณไม่จำเป็นต้องพึ่งครอบครัวฉันอีกแล้ว คุณค่าของฉันหมดไปแล้ว คุณต้องการคู่แท้จริงต่างหาก”
ชั่วขณะหนึ่ง หน้ากากของเขาหลุดออก
แววเยาะหยันหายไปสิ้น เหลือเพียงความเย็นชาและความสับสน เขามองฉันราวกับกำลังมองคนแปลกหน้า
จากนั้นกำแพงก็ปิดตายลงอีกครั้ง
“เลิกพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว” เขาหันหลังกลับไป คว้ากุญแจรถจากบนโต๊ะ “ฉันมีปัญหาจริง ๆ ที่ต้องจัดการ”
เขาพุ่งออกไปทางประตูหน้าบ้าน
ไม่กี่วินาทีต่อมา ฉันก็ได้ยินเสียงเครื่องยนต์คำรามลั่น
บ้านทั้งหลังว่างเปล่า ฉันเดินขึ้นชั้นบน
ฉันไม่ได้ไปที่ห้องนอนใหญ่ ฉันไปห้องรับรอง ฉันนอนที่นั่นมาสามปีแล้ว
ฉันถอดเดรสผ้าไหมออก เดมอนไม่แม้แต่จะสังเกตเห็นมัน มันร่วงลงกองอยู่บนพื้น เป็นเพียงกองผ้าราคาแพงกองหนึ่ง เป็นสัญลักษณ์ของตุ๊กตาสมบูรณ์แบบที่ฉันพยายามเป็นมาตลอด
ฉันเปิดตู้เสื้อผ้า รื้อค้นไปจนถึงด้านในสุด แล้วพบกระเป๋าดัฟเฟิลเก่า ๆ ที่มีฝุ่นจับ
ข้างในมีเสื้อผ้าเก่าของฉันอยู่ กางเกงคาร์โกสีดำ เสื้อยืดสีขาวเรียบ ๆ รองเท้าบู๊ตคอมแบตหนัก ๆ
ฉันสวมมันลงไป มันให้ความรู้สึกราวกับเกราะ ฉันสัมผัสได้ถึงเงาของเด็กสาวที่ฉันเคยเป็น ฉันคือบุตรสาวของอัลฟา ฉันเคยวิ่งอย่างอิสระอยู่ในผืนป่า เด็กสาวคนนั้นกำลังตื่นขึ้นมา
ฉันลงไปที่โรงรถ
มันใหญ่โตมาก และเต็มไปด้วยรถหรูของเดมอน เฟอร์รารี เบนท์ลีย์
ฉันเดินผ่านพวกมันไป มุ่งหน้าไปยังมุมไกลสุด ผ้าใบแคนวาสผืนหนาคลุมบางสิ่งที่ซ่อนอยู่ในเงามืด
ฉันดึงผ้าคลุมออก ฝุ่นฟุ้งระยับในลำแสง
บีเอ็มดับเบิลยู เอส หนึ่งพันอาร์อาร์ ที่ฉันแต่งขึ้นเองยังอยู่ตรงนั้น สีดำเงาวับ มีลายเส้นสีแดงเหมือนรอยกรงเล็บ มันดูเร็ว มันดูอันตราย มันไม่ใช่มอเตอร์ไซค์สำหรับลูน่าเลยสักนิด
ฉันแตะถังน้ำมัน โลหะเย็นเฉียบ
ฉันจับแฮนด์ไว้ แล้วพยายามยกรถขึ้นจากขาตั้ง
หัวเข่าฉันทรุดวูบ
รถคันนี้หนัก หนักกว่าที่ฉันจำได้ แขนฉันสั่น กล้ามเนื้ออ่อนแรงจากความเครียดและความเศร้าที่สะสมมาหลายปี ฉันหอบหายใจ กัดฟันแน่น แทบจะประคองไม่ให้รถล้มทับตัวเองได้
อ่อนแอ ฉันคิดด้วยความละอาย เขาทำให้ฉันอ่อนแอ
ไม่สิ ฉันต่างหากที่ปล่อยให้ตัวเองอ่อนแอลง
“เอ็มเบอร์” ฉันกระซิบ เรียกหาหมาป่าในตัว “ช่วยฉันด้วย”
ความเงียบตอบกลับมา
ลึกลงไปข้างในนั้นว่างเปล่า ไม่มีการขยับเขยื้อน ไม่มีไออุ่น เอ็มเบอร์ไม่ตอบสนอง นางถูกกดข่มมานานเกินไปแล้ว น้ำหนักของคำสั่งจากอัลฟาของเดมอนบีบรัดนางไว้ จนหลับใหลลึกเกินกว่าจะปลุกขึ้นมาได้
ฉันอยู่เพียงลำพัง
ฉันกัดฟันแน่น ความโกรธเข้ามาแทนที่เวทมนตร์ ฉันจะไม่ยอมอ่อนแอ ไม่ใช่คืนนี้
ฉันครางออกมาเบา ๆ แล้วออกแรงดึงสุดกำลัง กล้ามเนื้อทุกมัดร้องประท้วง ฉันใช้เพียงแรงดื้อดึงจากโทสะล้วน ๆ ช้า ๆ ทีละนิด ทีละน้อย มอเตอร์ไซค์ก็ค่อย ๆ ตั้งขึ้น ฉันเหวี่ยงขาขึ้นคร่อมเบาะ แล้วบิดกุญแจ
เดอะบรูว์ผับอึกทึกครึกโครม กลิ่นเบียร์กับฟีโรโมนของชิฟเตอร์คลุ้งอยู่ในอากาศ
ฉันเห็นเพื่อน ๆ ของตัวเองนั่งอยู่ในบูธด้านหลัง
เซียนนา วอลช์กำลังขยับตัวเต้นอยู่บนเบาะนั่ง ลอนผมสีเข้มของเธอกระดอนขึ้นลง เจด ริเวอร์สนั่งตัวตรง ดวงตากวาดมองไปรอบห้องราวกับทหาร เธอคือแกมมาของฝูงเก่าของฉัน ลิลี ไพรซ์กำลังเขียนอะไรบางอย่างลงในสมุดโน้ต ข้างหน้าเธอมีไวน์หนึ่งแก้ว
ฉันเดินไปที่โต๊ะ ยังคงถือหมวกกันน็อกไว้ บทสนทนาหยุดลงทันที ทุกคนจ้องฉันราวกับเห็นผี
"ไวโอเล็ต?" เจดถาม ตาเธอเบิกกว้าง "เธอ... เธอออกมาจริง ๆ ด้วย ปกติเธอไม่เคยออกมาเลยนะ"
"ฉันมาแล้ว" ฉันตอบ พลางสอดตัวเข้าไปนั่งในบูธข้างเซียนนา แล้วสั่งวิสกี้ ไม่เอาน้ำแข็ง
"เกิดอะไรขึ้น?" ลิลีถามอย่างอ่อนโยน เธอปิดสมุดโน้ตลง "เรื่องเดมอนเหรอ? เขาลืมวันครบรอบอีกแล้วใช่ไหม"
ฉันรับแก้วมา แล้วยกดื่มไปครึ่งหนึ่งในอึกเดียว ความร้อนแผดผ่านลำคอ ฉันวางแก้วกระแทกลงบนโต๊ะ
"ฉันจะทิ้งเขา" ฉันพูด "ฉันจะยุบพันธะคู่"
เป็นเวลาสามวินาทีที่ไม่มีใครพูดอะไร จากนั้นทุกคนก็ระเบิดออกมา
เซียนนากรีดร้อง พลางชูแขนขึ้นเหนือหัว "ในที่สุด! โอ้ พระแม่เจ้า ในที่สุด!"
เจดผิวปากแล้วตบหลังฉันฉาดหนึ่ง "ก็สมควรแก่เวลาแล้ว ไวโอเล็ต ฉันแทบจะพร้อมไปซัดเขาเองอยู่แล้ว"
"แน่ใจแล้วเหรอ?" ลิลีถาม ดวงตาเธอชื้นวาว "เธอรักเขามากนะ"
"ฉันรักภาพฝัน" ฉันตอบ แอลกอฮอล์ทำให้แผ่นอกอุ่นวาบ "แล้วตอนนี้ภาพฝันนั้นก็ตายไปแล้ว ฉันอยากได้ชีวิตของตัวเองคืนมา"
พวกเราดื่มกัน หัวเราะกัน เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ฉันรู้สึกเบาหวิว ฉันไม่ใช่ภรรยาที่น่าผิดหวัง ไม่ใช่ลูน่าที่ล้มเหลว ฉันเป็นแค่ไวโอเล็ต
ค่ำคืนดำเนินต่อไป แอลกอฮอล์ทำให้ภาพตรงหน้าฉันพร่าเลือน
เซียนนาเอนตัวข้ามโต๊ะมา ใบหน้าแดงจัด เธอยกนิ้วชี้ไปทางบาร์
"เอาล่ะ คุณสาวโสด" เธอพูดเสียงอ้อแอ้ "เดมอนมีความสนุกของเขา เธอก็ควรมีของเธอบ้าง มองคนนั้นสิ ตำแหน่งสามนาฬิกา น่ากินชะมัด"
ฉันหรี่ตา
ชายหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งยืนอยู่ใกล้บาร์ เขามีไหล่กว้าง ผมสีน้ำตาลยุ่งนิด ๆ สวมฮู้ดดีของมหาวิทยาลัย เขาดูหนุ่ม ดูมีความสุข ดูเรียบง่าย
ความคิดบ้าบิ่นอย่างหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว ทำไมจะไม่ได้ล่ะ ในเมื่อเดมอนกำลังจะไปหลงนักศึกษา แล้วทำไมฉันจะหาสักคนบ้างไม่ได้
"คอยดูนะ" ฉันพึมพำ
ฉันเลื่อนตัวออกจากบูธ พื้นเหมือนเอียงไปนิดหน่อย ฉันรีบทรงตัว
ฉันเดินตรงไปหาเขา เขาสูงมาก ฉันยื่นมือออกไป วางมือลงบนหัวไหล่ของเขา
เขาหันมา
เขามีดวงตาสีเทาอ่อนโยน ใบหน้าดูดี และดูเป็นคนดีเอามาก ๆ
"ไง" ฉันพูด พยายามยิ้ม "คุณดูเหมือนต้องการเพื่อนสักคน"
เด็กหนุ่มกะพริบตาปริบ ๆ สีหน้าประหลาดใจ เขาหน้าแดงแล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าว ก่อนยกมือมาจับมือฉันออกจากไหล่ของเขาอย่างนุ่มนวล
"เอ่อ ขอโทษครับคุณผู้หญิง" เขาพูด น้ำเสียงสุภาพ "ผมมีแฟนแล้ว ผมแค่มารอรับอาหารกลับบ้าน"
การถูกปฏิเสธนั้นสุภาพและมีมารยาทเสียจนแทบทำให้ฉันหลุดหัวเราะ
"ได้สิ" ฉันพึมพำ "ฉันเข้าใจผิดเอง ขอโทษนะ"
ฉันหันจะเดินจากไป ทันใดนั้นทั้งห้องก็หมุนคว้าง
วิสกี้ออกฤทธิ์ขึ้นมาพร้อมกันในคราวเดียว ห้องทั้งห้องเอียงวูบ
รองเท้าบูตของฉันสะดุดขาเก้าอี้ ร่างทั้งร่างพุ่งคะมำไปข้างหน้า
ฉันหลับตาปี๋ รอรับแรงกระแทกจากพื้นแข็ง ๆ แต่ความเจ็บนั้นไม่มาถึง
มือแข็งแรงคู่หนึ่งคว้าแขนฉันไว้ แล้วดึงฉันให้กลับขึ้นมายืนได้อย่างง่ายดาย
ฉันกะพริบตา พยายามสลัดหมอกมัวในสมอง คงเป็นนักศึกษาคนนั้นแน่
"ขอบคุณ" ฉันพูดเสียงอ้อแอ้ รู้สึกตัวหนักอึ้ง "ฉันแค่... เวียนหัวนิดหน่อย"
ฉันฝืนเงยหน้าขึ้นมองเขา อยากยิ้มให้
แต่แสงไฟในบาร์กลับพร่าเลือนเป็นทางยาว เงามืดยืดตัวออกไปราวกับกรงเล็บ
ใบหน้าของเด็กหนุ่มกระเพื่อมไหวราวกับผิวน้ำ รอยยิ้มอ่อนโยนหายไป ดวงตาสีเทานุ่มนวลคู่นั้นมืดลง
แล้วเริ่มเรืองแสง
สีชาด สีแดงดุจโลหิต
ใบหน้านั้นคมชัดขึ้น กลายเป็นเย็นชา กลายเป็นโหดเหี้ยม
เขามาอยู่ที่นี่จริง ๆ หรือว่ามันเป็นเพียงแอลกอฮอล์ที่กำลังเล่นตากับฉันกันแน่
