บทที่ 4
มุมมองของไวโอเล็ต:
เซนครางต่ำ ร่างของเขาบิดคุดคู้อยู่ในรางน้ำ มือกุมขาขวาแน่น ใบหน้าซีดเผือด เลือดฝาดค่อย ๆ จางหายไปทุกครั้งที่เขาสูดหายใจอย่างเจ็บปวด
ฉันวิ่งเข้าไปหาเขา แล้วเรียกใช้ทักษะการแสดงทั้งหมดที่สั่งสมมาจากการเป็นภรรยาจอมปลอมผู้สมบูรณ์แบบตลอดสิบปี ใบหน้าของฉันบิดเบี้ยวเป็นภาพของความตื่นตระหนก
“โอ้พระเจ้า! คุณเป็นอะไรมากไหม” ฉันทิ้งตัวลงคุกเข่าข้างเขา “ฉันขอโทษจริง ๆ ขอโทษมาก ๆ เลย!”
เซนกัดฟันแน่น เหงื่อผุดเต็มหน้าผาก “ผะ...ผมว่าขาผมหัก”
“ต้องเป็นเพราะระบบควบคุมความเร็วอัตโนมัติของมอเตอร์ไซค์แน่เลย” เสียงของฉันสั่นไหวด้วยความร้อนรนในระดับที่พอเหมาะพอดี “คุณก็รู้นี่ มันเป็นต้นแบบล่าสุดจากแบล็กวูด ไดนามิกส์ ราคาก็แพงลิบ แต่ดูเหมือนว่าทั้งเครื่องจักรและผู้ชายของบริษัทนั้นจะควบคุมตัวเองไม่ค่อยได้เหมือนกัน”
คำเหน็บแนมที่พุ่งไปหาเดมอนนั้นแนบเนียนมาก เซนไม่มีทางจับได้ แต่รสชาติของมันหวานล้ำอยู่บนปลายลิ้นของฉัน
เซนพยายามขยับตัว แล้วก็สูดลมหายใจเฮือกเมื่อการเคลื่อนไหวนั้นกระทบแผลแตกหักของเขา ทว่าแทนที่จะต่อว่าฉัน เขากลับส่งยิ้มอ่อนแรงแต่ปลอบประโลมมาให้
“ไม่เป็นไร” เขาพูดเสียงพร่า “อย่าตื่นตกใจเลย ลูน่า ผมแน่ใจว่า...มันคงเป็นแค่อุบัติเหตุ”
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ฉันยืนอยู่ในโซนวีไอพีของโรงพยาบาลฝูงหมาป่าน้ำแข็ง ฉันข้ามห้องฉุกเฉินที่แออัดไปโดยตรง เพียงแสดงบัตรประกันแพลทินัมของแบล็กวูด พนักงานก็จัดห้องสวีตส่วนตัวให้เซนทันที
ฉันมองผ่านผนังกระจก พยาบาลกำลังจัดเขาให้นอนลงบนผ้าปูที่นอนสีขาวสะอาด ขาของเขาเข้าเฝือกและยกพาดบนหมอน
ชั่วขณะหนึ่ง ฉันรู้สึกผิดแปลบขึ้นมาในใจ
แต่ก็เพียงชั่วขณะเดียวเท่านั้น
ยุติธรรมดีแล้ว ฉันบอกตัวเอง เซเลสเต้แย่งคู่แห่งโชคชะตาของฉันไป แล้วทำไมฉันจะเอาคู่แห่งโชคชะตาของเธอมาบ้างไม่ได้ล่ะ
ฉันจัดเสื้อกล้ามของตัวเองให้เข้าที่ ก่อนจะสวมรอยยิ้มอบอุ่นแบบหญิงสาวสุขุม แล้วผลักประตูเข้าไป
“คนไข้อาการเป็นอย่างไรบ้างคะ” ฉันถามเสียงนุ่ม พร้อมวางตะกร้าผลไม้ราคาแพงลงบนโต๊ะ
เซนพยายามดันตัวลุกขึ้นนั่ง “ลูน่า...คุณไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้จริง ๆ”
“พูดอะไรแบบนั้น ฉันทำคุณเจ็บ ฉันก็ต้องดูแลคุณ นั่นเป็นวิธีของฉัน” ฉันกล่าว พลางลากเก้าอี้ไปนั่งใกล้เตียง
เราคุยกันสิบนาที การทำให้เขาเปิดใจเป็นเรื่องง่าย เขามาจากฝูงหมาป่าเล็ก ๆ ยากจนแห่งหนึ่งแถบมิดเวสต์ พ่อแม่ของเขาเป็นโอเมกาที่ทำงานเป็นภารโรง เขาได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัยแห่งนี้ก็เพราะกองทุนการกุศลของแบล็กวูด ไดนามิกส์
ไม่น่าแปลกใจที่เขารั้งเซเลสเต้ไว้ไม่ได้ เมื่ออยู่ต่อหน้าอำนาจและความมั่งคั่งอันท่วมท้น ความรักอันบริสุทธิ์ก็ไร้ค่า ฉันคิด
“เดี๋ยวผมก็กลับมาเดินได้เหมือนเดิม” เซนพูด พยายามทำเสียงให้ฟังดูเข้มแข็ง เขาแตะเฝือกของตัวเอง “ผมพันธุกรรมดี ถึกพอตัว ทนแรงกระแทกได้เยอะ”
ฉันลุกขึ้นเตรียมกลับ พอถึงประตู ฉันก็หยุด แล้วหันกลับไปมองเขา ปล่อยให้สายตาไล้ไปตามร่างของเขาอย่างเชื่องช้า
“ได้ยินแบบนั้นก็ดีเลยนะ เซน” ฉันพูด เสียงลดต่ำลง แหบพร่าและชวนคิด “ฉันชอบผู้ชายที่...ถึกทน”
ฉันทิ้งเขาไว้บนเตียง ท่ามกลางอาการตะลึงงันและใบหน้าที่แดงเรื่อ
โถงทางเดินของโรงพยาบาลยาวและเงียบสงบ ฉันเดินผ่านหน้าต่างเรียงราย และเหลือบเห็นเงาสะท้อนของตัวเอง
ฉันดูอิดโรย ผิวซีดเกินไป ไม่มีความเปล่งปลั่งแข็งแรงแบบหมาป่าที่สมบูรณ์ ไหปลาร้ายื่นนูนออกมาชัดเกินควร
ฉันใช้เวลาสิบปีหดตัวเองให้เล็กลง เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน เฝ้ารอสายโทรศัพท์ พยายามเป็นตุ๊กตาแสนบอบบางในแบบที่เขาต้องการ แล้วฉันได้อะไรตอบแทน ไม่มีอะไรเลย เขาทิ้งฉันไปเลือกคนที่สดใส มีชีวิตชีวา
“จะไม่มีอีกแล้ว” ฉันกระซิบ
ฉันกลับถึงคฤหาสน์แบล็กวูดตอนสองทุ่มตรง
เดมอนกำลังเดินลงบันไดมา เขาอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว อยู่ในชุดทักซิโด กำลังติดกระดุมข้อมือ ใบหน้าของเขาเย็นชา เขาไม่ได้ถามเลยว่าฉันไปไหนมา
“คืนนี้มีงานกาล่า” เขาพูดเสียงเรียบ “งานพบปะของอัลฟ่าแห่งพันธมิตรฝูงหมาป่า พ่อแม่ของคุณก็จะไปด้วย ไปเปลี่ยนชุด”
เรานั่งอยู่เบาะหลังของมายบัคคันยาว ลีโอยกฉากกั้นความเป็นส่วนตัวขึ้นแล้ว ความเงียบในรถหนักอึ้ง
เดมอนกำลังอ่านเอกสารบนแท็บเล็ต เขาทำงานอยู่ตลอดเวลาเหมือนเคย และเมินเฉยต่อฉันอย่างสิ้นเชิง
ฉันเอนหลังพิงเบาะหนัง โทรศัพท์ในมือสั่นเบา ๆ ซ่อนอยู่ใต้รอยพับของชุดราตรีสีเขียวน้ำทะเลของฉัน
เป็นข้อความจากเซน
[พยาบาลเพิ่งเอาอาหารที่ดีที่สุดเท่าที่ผมเคยกินมาให้ ขอบคุณอีกครั้งนะ ลูน่า คุณ... คุณน่าทึ่งจริง ๆ]
ฉันพิมพ์ตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว [กินให้หมดสิ นายต้องมีแรง ถ้าอยากตามฉันทัน]
รอยยิ้มเยาะแตะที่ริมฝีปากฉัน มันช่างน่าขันเหลือเกิน ข้างกายฉันนั่งอยู่คือคู่แห่งโชคชะตาของฉัน ผู้เป็น “เสี่ยเลี้ยง” ให้เมียน้อยมหาวิทยาลัยของเขา ส่วนฉันกลับกำลังเล่นบท “เจ๊สายเปย์” ให้กับคู่แห่งโชคชะตาของเมียน้อยเขา
ในรถร้อนอบอ้าวเกินไป ฉันหงุดหงิดเพราะความร้อน เพราะชุดเดรส และเพราะผู้ชายที่นั่งอยู่ข้าง ๆ
ฉันขยับตัวบนเบาะ ปกติฉันจะนั่งชิดเข่า ไขว้ข้อเท้าอย่างเรียบร้อย แต่คืนนี้ฉันไม่สนอีกแล้ว
ฉันปล่อยขาแยกออก ดึงผ่าข้างของชุดขึ้นมาถึงต้นขา ปล่อยให้ผิวสัมผัสอากาศ ฉันเอนกายกว้าง กินพื้นที่เต็มที่
เดมอนเห็นการเคลื่อนไหวนั้น เขาหยุดเลื่อนหน้าจอ สายตาเขามองขาที่เปลือยของฉัน ก่อนจะเลื่อนขึ้นมาที่ใบหน้า แล้วขมวดคิ้ว
“สำรวมภาพลักษณ์ความเป็นลูน่าของเธอไว้หน่อย” เขาพูดอย่างเย็นชา
ฉันไม่ได้จัดชุดให้เข้าที่ เพียงแค่ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าถือ หยิบหูฟังตัดเสียงรบกวนออกมา
ฉันสวมหูฟัง ปิดตา แล้วเอนพิงเบาะ
ฉันใช้เวลาสิบปีคอยกังวลเรื่องภาพลักษณ์ ฉันคิด แล้วสุดท้ายมันก็ทำให้ฉันตาย คนตายแล้วไม่สนศักดิ์ศรีหรอก ฉันจะนั่งยังไงก็เรื่องของฉัน
งานกาล่าสว่างเจิดจ้าและอื้ออึง โคมระย้าคริสตัลส่องประกายอยู่เหนือฝูงชน
ทันทีที่เราเดินเข้าไป เดมอนก็เปลี่ยนไป ใบหน้าที่เย็นชากลายเป็นรอยยิ้มมีเสน่ห์ เขาวางมือไว้บนแผ่นหลังฉัน เรากลับมาเป็นคู่รักทองคำอีกครั้ง
“เดมอน! ไวโอเล็ต! ดีใจจริง ๆ ที่ได้เจอ!”
ฉันเล่นไปตามบทบาทของตัวเอง พยักหน้า ยิ้มรับ อยู่สิบนาที จากนั้นก็เริ่มรู้สึกคลื่นไส้ ฉันพึมพำแก้ตัวว่าอยากไปห้องน้ำ แล้วเดินแยกออกมา
ฉันมุ่งหน้าไปที่ระเบียง ฉันอยากได้อากาศสดชื่น แต่ทันทีที่เปิดประตู ก็ได้ยินเสียงคนคุยกันจากมุมมืด
มีผู้หญิงสามคนยืนอยู่ตรงนั้น มือแต่ละคนถือแก้วไวน์ ฉันจำหนึ่งในนั้นได้ นั่นคือเพตรา ควินน์ มนุษย์หมาป่าสาวที่ระยะหลังมีคนเห็นว่าเดมอนควงอยู่บ่อย ๆ
“ทำไมเธอไม่ไปทักเขาล่ะ” เพื่อนคนหนึ่งถาม
เพตราหัวเราะ เสียงนั้นแหลมบาดหูและร้ายกาจ “จะให้ไปก่อเรื่องน่ะเหรอ ได้โปรดเถอะ ลูน่าตัวจริงตามตำแหน่ง อยู่ที่นี่นะ”
“ยายไวโอเล็ตไร้น้ำยานั่นน่ะเหรอ” เพื่อนอีกคนแค่นหัวเราะ “ใคร ๆ ก็รู้ว่าอาทิตย์ก่อนเดมอนซื้อเกาะส่วนตัวให้เธอ จริงไหม”
“จริง” เพตราพูดอย่างภาคภูมิ “เดมอนใจกว้างมาก”
“แล้วไวโอเล็ตล่ะ? หล่อนรู้ไหม?”
“ไวโอเล็ต?” เพื่อนอีกคนหัวเราะเหยียด “ไวโอเล็ตก็แค่ของประดับ เดมอนพาหล่อนมาด้วยก็เพราะพ่อแม่หล่อนอยู่ที่นี่ เขาต้องการพันธมิตรกับฝูงวูล์ฟไฟร์ พองานเลิกเมื่อไหร่ เขาก็จะจับหล่อนยัดกลับเข้ากล่องเหมือนเดิม”
ฉันเดินกลับเข้าไปในห้องบอลรูม เห็นพ่อแม่ยืนอยู่ใกล้โต๊ะบุฟเฟต์
“วี!” เอลีนอร์กอดฉันแน่น แล้วชะโงกมองข้ามไหล่ฉันไปอย่างงุนงง “ทำไมลูกไม่อยู่กับเดมอนล่ะ”
“ตรงนั้นน่าเบื่อจะตาย” ฉันพูด พลางซบศีรษะลงบนไหล่เธอ “หนูอยากอยู่กับแม่มากกว่า”
พ่อของฉัน มาร์คัส หัวเราะแล้วตบหลังฉันเบา ๆ “ดีเลย ลูกอยู่เป็นเพื่อนแม่ไปนะ พ่อเห็นเพื่อนเก่าสมัยสงครามอยู่แถวบาร์สองสามคน พ่อจะไปยืนคุยรำลึกความหลังหน่อย”
เขาเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี ทิ้งเราไว้ตามลำพัง
“แม่” ฉันพูด “หนูกำลังคิดว่าจะจ้างแม่บ้านเพิ่มสักหน่อย”
เอลีนอร์ดูแปลกใจ แต่ก็ยินดี “ได้เวลาสักที! แม่พยายามจะส่งคนไปช่วยมาหลายปีแล้ว แต่ลูกก็ปฏิเสธตลอด”
“ตอนนั้นหนูยังเด็กและโง่เอง” ฉันตอบ “หนูคิดว่าตัวเองอยากได้ ‘โลกของคนสองคน’ ไม่อยากให้คนนอกมารบกวนเรา แต่ตอนนี้... หนูพอกับชีวิตแบบนั้นแล้ว”
แม่ของฉันพยักหน้าอย่างพอใจ
ในชีวิตก่อน ฉันปฏิเสธคนรับใช้ทุกคน ฉันเคยเพ้อฝันถึงความสุขในชีวิตคู่ จินตนาการว่าเขาจะเข้ามากอดฉันจากด้านหลังขณะฉันทำอาหาร หรือไม่ก็เราจะร่วมรักกันตั้งแต่ห้องนั่งเล่นไปจนถึงห้องนอน
ความจริงกลับต่างออกไป ฉันใช้ชีวิตไม่ต่างจากแม่ม่าย
ตั้งแต่ได้เกิดใหม่ ความฝันปัญญาอ่อนนั้นก็ต้องจบเสียที
งานกาล่าจบลงในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา
เดมอนเดินมาหาฉัน ใบหน้าไร้อารมณ์ เขาก้มมองนาฬิกาข้อมือ “รถมาแล้ว ไปกันเถอะ”
ฉันไม่ขยับ
“ฉันจะไม่กลับคฤหาสน์” ฉันพูดอย่างเย็นชา “ฉันจะไปอยู่กับพ่อแม่สักสองสามวัน”
