บทที่ 6 สาวบ้านนอกเข้ามาในเมือง
ถนนทางเข้าเส้นนี้ยาวอย่างน้อย 500 เมตร ตลอดทางเต็มไปด้วยรถหรูหลากหลายยี่ห้อจอดเรียงราย ผู้คนมากมายในชุดหรูหราต่างพูดคุยกันด้วยภาษาที่แตกต่างกัน พากันเดินไปตามถนนเส้นนี้
สุดปลายถนนทางเข้าคือสถาปัตยกรรมสไตล์จอร์เจียนอันโอ่อ่า ก่อสร้างด้วยก้อนหินขนาดใหญ่สีเทาขาว เสาทรงโรมันที่เรียบเนียน และภาพนูนต่ำสไตล์กรีกต่างๆ ทำให้มันดูทั้งสง่างามและหรูหรา เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของประวัติศาสตร์
ฉันจับชายกระโปรงขึ้นแล้วค่อยๆ เดินไปยังประตูทางเข้าหลัก สองข้างทางเป็นสวนสไตล์ฝรั่งเศสหลากหลายรูปแบบที่ได้รับการตัดแต่งอย่างเรียบร้อยและงดงาม บนสนามหญ้าผืนใหญ่ได้มีการจัดเตรียมสถานที่จัดงานแต่งงานสุดหรูไว้แล้ว ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยดอกกุหลาบสีชมพู
ฉันแอบหัวเราะเยาะในใจ จูเลียเนี่ยช่างมีหัวใจสาวน้อยที่ไม่ยอมแก่จริงๆ ด้านหนึ่งของสนามหญ้ามีทะเลสาบขนาดไม่เล็กอยู่ ริมทะเลสาบมีเวทีตั้งอยู่ วงดนตรีในชุดทักซิโด้สีดำกำลังเตรียมการแสดง
อีกฝั่งหนึ่งของทะเลสาบ ดูเหมือนจะเป็นพื้นที่ทำการเกษตร? ฉันเขย่งปลายเท้า เอามือป้องหน้าผากเพื่อมองออกไป
ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างๆ: “นั่นคือไร่องุ่น! ว่าแต่ว่า อยากลองไวน์คุณภาพสูงดูไหม?”
ฉันสะดุ้ง หันกลับไปมองก็สบเข้ากับดวงตาคู่สวยคู่หนึ่ง เป็นชายหนุ่มอายุราวๆ 24-25 ปี ดวงตาสีฟ้าล้ำลึกของเขากำลังขยิบตาให้ฉันอย่างมีเลศนัย เขามีขนตายาว ที่คางมีเคราหยิกๆ กระจุกเล็กๆ รูปร่างสูงแต่ทว่าผอมเพรียว เขาสวมสูทสั่งตัดราคาแพงอย่างเห็นได้ชัด
ฉันมองซ้ายมองขวาเพื่อให้แน่ใจว่าเขากำลังพูดกับฉันอยู่
“คุณคุ้นเคยกับที่นี่ดีเหรอ?”
เขาพยักหน้า
“กว่างานแต่งจะเริ่มก็อีกอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง”
ฉันหยิบมือถือออกมาดู เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีข้อความล่าสุดจากจูเลีย
“ก็ได้! ฉันจะตามคุณไป” ยังไงซะที่นี่ก็ไม่มีใครรู้จักฉันอยู่แล้ว
ฉันรวบชายกระโปรงแล้ววิ่งเหยาะๆ ตามเขาเข้าไปในอาคารขนาดมหึมาหลังนี้
นี่มันปราสาทจริงๆ ด้วย ข้างในตกแต่งอย่างวิจิตรตระการตาจนฉันแทบจะลืมตาไม่ขึ้น
หรูหราเกินไปแล้ว
แต่ชายหนุ่มที่อยู่ข้างหน้าฉันไม่มีทีท่าว่าจะหยุดเพื่อแนะนำอะไร เขายังคงเร่งฉันไม่หยุด
ฉันไม่มีเวลาได้พินิจพิจารณาอย่างละเอียด ทำได้เพียงเดินตามเขาลงไปยังชั้นใต้ดิน เขาผลักประตูไม้หนาหนักบานหนึ่งออก แล้วนำฉันเข้าไปในห้องเก็บไวน์ขนาดใหญ่ที่มืดสลัวแต่หอมกรุ่นไปด้วยกลิ่นไวน์
“ชอบไวน์แบบไหน?” เขาถามพลางเดินลัดเลาะไปตามชั้นวางไวน์ที่เรียงรายอยู่
ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ? ฉันจะมีเงินที่ไหนไปดื่มไวน์ได้?
“ไม่ได้ชอบแบบไหนเป็นพิเศษค่ะ คุณช่วยแนะนำแล้วกัน”
เขาหยิบขึ้นมาขวดหนึ่งส่งให้ฉัน แล้วเอาขวดนั้นมาวางเทียบกับใบหน้าของฉัน เหมือนกำลังเปรียบเทียบอะไรบางอย่าง
“เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณของศิลปะ แต่ก็มีความลึกลับ รสชาติยังคงอบอวลอยู่ในปากนาน อืม เหมือนคุณเลย”
คำเยินยอแบบไม่ทันตั้งตัวนี้ทำให้ฉันเผลอหัวเราะออกมา รับมาดูก็พบว่าเป็น ชาโต มูตง!
ไวน์ยี่ห้อนี้โด่งดังเกินไป ฉันไม่มีทางไม่รู้จักมัน
“ไวน์ขวดนี้แพงมาก ฉันไม่ควรดื่มมัน”
เขาหันไปกวาดตามองทั่วห้องเก็บไวน์ “ในที่แห่งนี้ มันไม่ได้ถือว่าแพงหรอก”
“อย่างน้อยก็ควรจะขออนุญาตเจ้าของก่อนนะคะ” ฉันยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน
ถึงแม้ว่าฉันจะเป็นลูกสาวของเจ้าของบ้านหญิงที่นี่ ตามหลักแล้วก็พอจะเรียกตัวเองว่าเป็นเจ้าของได้อยู่หรอก แต่ฉันก็ไม่กล้า เห็นได้ชัดว่าเขาคงคิดว่าฉันเป็นแค่ญาติของแขกคนหนึ่ง บางทีเขาอาจจะเป็นลูกชายของแขกสักคน เป็นลูกชายที่ค่อนข้างซุกซน
“ฮ่าๆ ไม่จำเป็น! ผมนี่แหละคือเจ้าของ!” พูดจบ เขาก็ใช้ที่เปิดขวดเปิดขวดไวน์เรียบร้อยแล้ว!
ฉันอุทานออกมาเบาๆ ไวน์ขวดนี้ ถ้าฉันจำไม่ผิด ราคาอย่างน้อยก็ 1,000 ดอลลาร์สหรัฐ!
และชายหนุ่มขี้เล่นคนนี้ ดูเหมือนกำลังล้อเล่นอยู่!
เมื่อเห็นแก้วไวน์ที่เขายื่นมา ความคิดแรกของฉันคือรีบหนีไปซะ ฉันจึงโบกมือปฏิเสธ
อีกฝ่ายทำสีหน้าประหลาดใจ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้วดื่มรวดเดียวจนหมดแก้ว
“ว้าว รสชาติดีมาก! มาสิ ดื่มได้ตามสบายเลย!”
ฉันถอยหลังไปสองก้าว เตรียมจะถอยหนี ฉันไม่อยากถูกเจ้าของบ้านจับได้คาหนังคาเขาว่าเป็นขโมย เพราะภารกิจหลักของฉันในวันนี้คือการรักษาหน้าของจูเลียเอาไว้
ทันใดนั้น ประตูห้องเก็บไวน์ก็ถูกผลักเปิดออก! ใบหน้าของฉันซีดเผือดทันที
ชายร่างยักษ์หน้าตาอ้วนฉุคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตู! เขาสวมชุดทักซิโด้สีดำเช่นกัน แต่ด้วยรูปร่างที่อ้วนเกินไป กระดุมตรงหน้าอกแทบจะปริออกมา
จบสิ้นแล้ว! ฉันจะอธิบายยังไงดี?!
ชายที่มาใหม่กลับโค้งคำนับให้ชายหนุ่มอย่างนอบน้อม “คุณอันโตนิโอ เจ้านายตามหาคุณอยู่ทุกที่เลยครับ งานแต่งงานใกล้จะเริ่มแล้วครับ!”
เป็นพ่อบ้านของงานแต่งนี้เหรอ?
“เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ผมยังดื่มไม่สะใจเลย” ชายหนุ่ม หรือก็คือชายที่ถูกเรียกว่าอันโตนิโอ กระโดดลงมาจากถังไม้โอ๊ก
“มาเถอะครับ คุณผู้หญิง งานแต่งงานต้องการพวกเรา”
“คุณชาย? คุณเป็นลูกชายของตระกูลคาโปสตาเหรอ?”
อันโตนิโอเลิกคิ้วขึ้น “เป็นไงล่ะ? เซอร์ไพรส์มากไหม?!”
ที่แท้เราก็เป็นพี่น้องต่างบิดามารดากันนี่เอง!
ฉันอดหัวเราะออกมาไม่ได้ แล้วพูดอย่างมีเลศนัยว่า “เซอร์ไพรส์มากจริงๆ ค่ะ”
อีกสักพัก ตอนที่คุณรู้ว่าฉันเป็นพี่สาวของคุณ คุณคงจะเซอร์ไพรส์ยิ่งกว่านี้แน่
ชายร่างใหญ่หันหลังเดินจากไป ฉันหยิบขวดชาโต มูตงขึ้นมา จ่อปากขวดเข้ากับปาก แล้วกระดกดื่มไปสองอึกใหญ่ๆ
สมแล้วจริงๆ ที่ราคาตั้ง 1,000 ดอลลาร์
พิธีแต่งงานยังไม่ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
ในสนามหญ้าเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย หลายคนพูดภาษาอิตาเลียน อันโตนิโอถูกเรียกตัวไปอย่างรวดเร็ว ก่อนไปก็ไม่ลืมที่จะส่งจูบให้ฉัน
คนอิตาเลียนแบบฉบับเลยจริงๆ
ฉันถือแก้วค็อกเทลแก้วหนึ่ง ยืนอยู่ริมกลุ่มคน มองดูผู้คนรอบข้างด้วยสายตาเย็นชา
นี่ไม่เพียงแต่เป็นงานแต่งงาน แต่ยังเป็นภาพย่อส่วนของวงสังคมชนชั้นสูงในอเมริกาส่วนใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแวดวงผู้อพยพชาวอิตาเลียนระดับสูง ทั้งๆ ที่ทุกคนไม่ได้สนิทสนมกัน แต่กลับทำทีเป็นเข้าสังคมอย่างกระตือรือร้น พูดคุยถึงช่วงเวลาดีๆ ในอดีตของตนเอง หวนรำลึกถึงสายสัมพันธ์ฉันมิตรที่ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว
ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนสองคนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าดื่มไปไม่น้อยแล้ว เริ่มพูดคุยกันถึงตระกูลคาโปสตา เป็นภาษาอังกฤษ!
ฉันค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ๆ พยายามจะทำความรู้จักกับพ่อเลี้ยงในอนาคตของฉันให้มากขึ้น
“ได้ยินมาว่าเฒ่าคาโปสตาเรียกตัวลูกชายคนโตที่อยู่นิวยอร์กกลับมา เพื่อให้มาบริหารธุรกิจของตระกูล คุณเคยเจอเขารึยัง?”
“ยังเลย ได้ยินว่าเรียนอยู่ที่นิวยอร์กมาตลอด ต่อมาก็ได้เป็นศาสตราจารย์คณะบริหารธุรกิจที่อายุน้อยที่สุดในสถาบัน”
“ตระกูลคาโปสตายังมีคนเป็นครูได้ด้วยเหรอ? น่าประหลาดใจจริงๆ นะ ถ้าบอกว่าฝึกฝนนักฆ่ายังจะฟังดูสมเหตุสมผลกว่า”
ใจฉันหล่นวูบ ตระกูลคาโปสตานี่มีเบื้องหลังความเป็นมายังไงกันนะ?
มาเฟีย?
ในหัวของฉันเริ่มนึกถึงเลือด ปืน และยาเสพติด
ภาพยนตร์เกี่ยวกับแก๊งมาเฟียที่เต็มไปด้วยความรุนแรงเริ่มฉายซ้ำในหัวของฉัน
“เบาหน่อย” คนพูดทำท่าจุ๊ปาก “วันนี้ผู้บัญชาการตำรวจแอลเอก็มาร่วมงานแต่งด้วยนะ”
อีกคนดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้วพยักหน้า
“เฒ่าคาโปสตาเป็นคนฉลาด เขาไม่เพียงแต่มีฐานะการเงินที่มั่งคั่ง แต่ยังมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล ได้ยินมาว่าเขาอยากจะทำธุรกิจที่ถูกกฎหมายบ้าง ลูกชายคนโตก็ถูกเลี้ยงดูมาเพื่อเป้าหมายนี้แหละ”
“จริงเหรอ? งั้นลูกชายคนโตก็คือทายาทของตระกูลคาโปสตาในอนาคตสินะ?”
“ใครจะไปรู้ล่ะ? ลูกๆ ของเฒ่าคาโปสตาน่ะมีเยอะกว่านั้นอีก” ชายคนนั้นชูมือทั้งสองข้างขึ้นมากางนิ้วทั้งหมดออก “ลูกชายคนที่สองที่ตอนนี้กำลังช่วยเขาดูแลธุรกิจอยู่ ก็ทั้งโหดเหี้ยม ทั้งฉลาดแกมโกง”
เขาลดเสียงลงแล้วพูดต่อ
“ฉันได้ยินมาว่าแก๊งโกสต์ส หัวหน้าแก๊งของมันที่ชื่อมาร์ค พอวันที่ลูกชายคนที่สองกลับมาถึงแอลเอวันแรก ก็ตายคาเตียงผู้หญิงเลย ถูกยิง”
ฉันอดที่จะตัวสั่นไม่ได้
จูเลียไปหาสามีแบบไหนมาให้ตัวเองกันแน่?!
“ได้ยินว่าเฒ่าคาโปสตายังมีลูกสาวคนโปรดอีกคนหนึ่ง?”
“ฉันเพิ่งจะเห็นเธอเมื่อกี้นี้เอง สวยมาก สมองก็น่าจะดีด้วยนะ เหมือนจะชื่อมาร์ตา? ได้ยินว่าก่อนหน้านี้อาศัยอยู่ที่ยุโรปตลอด แม่ของเธอเป็นคนเลี้ยงดูมา เหมือนจะเพิ่งเรียนจบจากโรงเรียนธุรกิจในยุโรปมาด้วย”
ชายคนนี้ดูเหมือนกำลังรอคอยชมเรื่องสนุกอยู่ “ผู้ท้าชิงทั้งสามคนของตระกูลคาโปสตามารวมตัวกันครบแล้วสินะ? ไม่รู้ว่าใครจะเป็นผู้ชนะ”
“ฮ่าๆ เรื่องสนุกของตระกูลคาโปสตาน่ะ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้นเอง”
