บทที่ 9 เอ็มม่าที่นิวยอร์กได้เสียชีวิตแล้ว
มุมมองของซาร่าห์ เดวิส
ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยในฝันว่า ผู้ชายที่เจอโดยบังเอิญในบาร์เล็กๆ ที่นิวยอร์ก หนึ่งสัปดาห์ต่อมาจะมาปรากฏตัวในงานแต่งงานของแม่ฉันที่แอลเอ จากคู่ขาคืนเดียวบนเตียง กลายมาเป็นพี่ชายต่างแม่ของฉัน
เบื้องหลังของเขาคือตระกูลมหาเศรษฐีที่มีทรัพย์สินมหาศาลระดับแสนล้านดอลลาร์
บนสนามหญ้าในงานแต่งงาน เฟเดริโก คาโปสตา แตกต่างจากค่ำคืนอันเร่าร้อนนั้นโดยสิ้นเชิง เขาดูห่างเหินและเข้าถึงยากมาก
เฟเดริโกคุยกับจูเลียและเอมิลี่อีกสองสามประโยค ก่อนจะกล่าวลาอย่างสุภาพ
“ผมยังมีธุระต้องทำ ขอตัวก่อนนะครับคุณผู้หญิง ขอให้มีความสุขกับค่ำคืนที่แสนวิเศษนี้”
ฉันเพิ่งจะรู้ตัวว่าพระอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้ว อุณหภูมิในอากาศก็เริ่มลดต่ำลง
แย่แล้วสิ ฉันเพิ่งปฏิเสธผู้ชายที่จูเลียแนะนำให้ไปหยกๆ เธอคงไม่ยอมไปส่งฉันกลับบ้านแน่!
เฟเดริโกหันกลับมามองฉัน “ซาร่าห์ คืนนี้คุณจะพักที่นี่หรือเปล่า?”
ฉันรับรู้ได้ถึงสายตาเกลียดชังจากผู้หญิงสองคนที่อยู่ตรงข้ามทันที จึงรีบโบกมือปฏิเสธ
“ไม่ค่ะ ฉันว่าไม่ดีกว่า ฉันจะกลับไปนอนที่บ้าน ที่นั่นใกล้โรงพยาบาลที่ฉันทำงานมากกว่าค่ะ”
เขาพยักหน้า แล้วถอดเสื้อสูทนอกคลุมลงบนตัวฉัน
เอมิลี่อุทานออกมาด้วยความตกใจ เมื่อรู้ว่าตัวเองเสียมารยาท เธอก็รีบใช้มือปิดปาก
“ถ้างั้นผมจะให้คนไปส่งคุณกลับ”
เขาหันไปดีดนิ้วเรียกชายในชุดสูทสีดำที่ยืนอยู่ไม่ไกล
“ลูก้าเป็นเพื่อนร่วมงานของผม เขาจะไปส่งคุณกลับบ้าน”
เขาโค้งตัวให้ทุกคนเล็กน้อย แล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
ดวงตาของเอมิลี่ลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความอิจฉา เธอก้าวเข้ามาหาฉันแล้วพูดว่า
“ซาร่าห์ อย่าคิดจะยั่วยวนเฟเดริโกอยู่ตลอดเวลา!”
ยั่วยวน?
อีกแล้วเหรอ?
เอมิลี่กลัวฉันจะยั่วยวนพี่ชาย ส่วนจูเลียก็กลัวฉันจะยั่วยวนพ่อเลี้ยง สมแล้วที่เป็นแม่ลูกกันจริงๆ
ช่างเหมือนกันอย่างน่าทึ่ง
“ฉันรู้ว่าเขาเป็นพี่ชายต่างแม่ของพวกเรา ใช่ไหมล่ะ?”
เมื่อเจอการยั่วยุอย่างจงใจของฉัน เธอก็ยิ่งโกรธมากขึ้น
“เฟเดริโกเป็นถึงศาสตราจารย์ในโรงเรียนธุรกิจ ทั้งยังเป็นทายาทในอนาคตของตระกูลคาโปสตา เขาไม่หลงใหลในหน้าตาสวยๆ กับก้นงอนๆ ของเธอได้ง่ายๆ หรอก”
ฉันแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่
จริงเหรอ?
ในคืนนั้นที่นิวยอร์ก เขาไม่ได้หลงใหลในหน้าตาและก้นของฉัน แล้วจะให้หลงใหลในสมองอันชาญฉลาดของฉันหรือไง?
ถ้างั้นเฟเดริโกก็ควรจะมาทำงานที่โรงพยาบาล มารับหน้าที่เป็นเครื่องซีทีสแกน ไปสแกนสมองมนุษย์ซะเลยสิ
“เหรอ? น่าเสียดายจังนะที่หน้าตาสวยๆ กับก้นงอนๆ ของเธอก็คงไม่มีโอกาสได้ใช้เสน่ห์เหมือนกัน”
“แม่คะ!”
จูเลียจับมือเอมิลี่ไว้ แล้วปลอบโยนเธออย่างอ่อนโยน “เอมิลี่ ทำหน้าที่ของลูกให้ดี เฟเดริโกเก่งมากก็จริง แต่ตอนนี้เขาเป็นพี่ชายต่างแม่ของลูก และในอนาคตก็จะเป็นเจ้านายของลูก วางใจเถอะ ต่อไปลูกอยากได้อะไร ก็จะได้ทั้งนั้น”
แต่สายตาที่จูเลียมองมาที่ฉันกลับแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง ราวกับว่าเธอเกลียดชังฉันจริงๆ จนฉันแทบจะเชื่อว่าตัวเองเคยไปทำลายครอบครัวของเธอ
“ซาร่าห์ ไสหัวกลับบ้านไปซะ อย่ามาที่คฤหาสน์คาโปสตาอีก ที่นี่ไม่เกี่ยวกับเธอ”
ฉันยักไหล่ ทำทีเป็นไม่ใส่ใจในความประสงค์ร้ายของเธอ
“รับทราบค่ะ คุณผู้หญิง”
“เดี๋ยวก่อน! อย่าลืมถอดเครื่องประดับออกให้หมด แม้แต่ชิ้นเดียวก็ห้ามขาด! นั่นเป็นของขวัญที่ริคคาร์โดมอบให้ลูกสาวของฉัน แต่ลูกสาวของฉันมีแค่เอมิลี่คนเดียว”
เมื่อได้รับการสนับสนุนจากจูเลีย เอมิลี่ก็ยิ้มอย่างลำพองใจมากขึ้น
ฉันเบือนหน้าหนีด้วยท่าทีเย็นชา
“แน่นอนค่ะ คุณผู้หญิง”
จากนั้นฉันก็เอียงคอ ก้มลงดมกลิ่นเสื้อสูทบนไหล่
“กลิ่นหอมดีนะ ดูเหมือนว่าเฟเดริโกจะมีรสนิยมเรื่องน้ำหอมดีไม่เบา เสื้อตัวนี้ฉันขอล่ะนะ”
“ซาร่าห์ เธอมันอีตัวแสบ”
เมื่อเห็นใบหน้าของเอมิลี่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธจนแทบจะยื่นมือมาแย่งเสื้อโค้ท ฉันจึงรีบเดินจากมา
ลาก่อนนะ คฤหาสน์คาโปสตา
โคมไฟถนนทรงเสาโรมันบนถนนทางเข้าสว่างขึ้นแล้ว
ชายชุดดำคนหนึ่งเดินเข้ามา “คุณเดวิสครับ เชิญขึ้นรถ ผมจะไปส่งคุณกลับบ้าน”
“ลูก้า?”
อีกฝ่ายพยักหน้า แล้วเปิดประตูรถให้ ยังคงเป็นรถคาดิลแลคคันยาวคันเดิม
“ขอบคุณค่ะ”
แต่ทันทีที่ฉันยัดตัวเข้าไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็พลันพบว่าในรถมีคนนั่งอยู่ด้วย!
หัวใจของฉันแทบจะหยุดเต้น!
ใครกัน?
ศัตรูของตระกูลคาโปสตา? หรือว่าจูเลียอยากจะฆ่าฉัน?
ฉันคิดจะหันหลังกลับเพื่อหนีออกจากรถคันนี้ทันที แต่คนที่อยู่ในรถกลับคว้าแขนฉันไว้แล้วดึงเข้าไปในรถ ทำให้ฉันกระแทกเข้ากับอกของเขา
ประตูรถปิดลงดังปัง แผงกั้นหลังเบาะคนขับเลื่อนขึ้น เสียงเครื่องยนต์คำราม รถพุ่งออกจากถนนในคฤหาสน์อย่างรวดเร็ว
เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ปลดกระดุมสองเม็ดบน เผยให้เห็นลูกกระเดือกที่ขยับขึ้นลง ดวงตาสีฟ้าลุ่มลึกคู่นั้นจ้องมองมาที่ฉันเขม็ง
“เอ็มมา วัตสัน?”
“สวัสดี อเล็กซ์ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ทำไมต้องมารอฉันในรถด้วย”
“เพราะว่าที่นี่ เราสองคนไม่จำเป็นต้องเป็นลูกสาวของจูเลีย เดวิส หรือลูกชายของริคาร์โด้ คาโปสตา”
“ไม่ เราจะไม่มีวันกลับไปเป็นเอ็มม่ากับอเล็กซ์ได้อีกแล้ว”
ค่ำคืนอันเร่าร้อนที่นิวยอร์ก และเดทสุดโรแมนติกในวันต่อมา หวนกลับเข้ามาในสมองของฉันอีกครั้ง การผสมผสานที่ลงตัวระหว่างคู่นอนและคู่แท้ทางจิตวิญญาณ หากสถานการณ์แบบนี้มีอยู่จริง ผู้ชายคนเดียวที่ฉันนึกถึงก็คือเขา
ถ้าเขาเป็นแค่คนขับรถบรรทุกก็คงจะดี
หรือจะเป็นใครก็ได้ ขอเพียงไม่ใช่คนของตระกูลคาโปสตา อย่างน้อยผู้ชายคนนี้ก็ต้องไม่ใช่พี่ชายต่างแม่ของฉัน
ฉันถอนหายใจอย่างเงียบๆ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเขา ฉันยังคงยืนหยัดและจริงจัง
“ขอโทษนะเฟเดริโก วันนี้ฉันไม่ได้ดื่มเหล้า เอ่อ ไม่ได้ดื่มเยอะขนาดนั้น อย่างน้อยตอนนี้ฉันก็มีสติดี และตอนนี้เราอยู่ที่แอลเอ ไม่ใช่นิวยอร์ก เอ็มม่ามีตัวตนอยู่แค่สองวันนั้น หลังจากนั้น เธอก็ตายไปแล้ว”
เขาหรี่ตาลง แล้วใช้ลิ้นเลียริมฝีปาก
ฉันอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่ แล้วค่อยๆ ขยับตัวออกห่างจากเขา
ตอนนี้เขาดูโกรธจัดจริงๆ ฉันไม่สงสัยเลยว่าตัวเองอาจจะกลายเป็นศพจมดิ่งลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิก
ก็แหม ในงานแต่งงานฉันได้ยินเรื่องประวัติอาชญากรรมของตระกูลคาโปสตามานี่นา
ฉันอดรู้สึกกลัวไม่ได้ แม้ว่าตัวเองจะแค่แสดงออกไปว่าเราเป็นไปไม่ได้ คือ... ใครจะไปคิดว่าจะได้เจอกับคู่ขาคืนเดียวอีกครั้ง?
แถมยังในงานแต่งงานของแม่เลี้ยงตัวเองอีก!
พระเจ้า!
หวังว่าเราจะไม่ได้เจอกันอีกตลอดไป!
“เอ็มม่ายังมีชีวิตอยู่เสมอ! ในใจของผม และอีกอย่าง” จู่ๆ เขาก็ใช้มือบีบที่คอของฉัน “เธอจะเป็นเอ็มม่าหรือไม่ ฉันเป็นคนตัดสิน” เสียงของเขาต่ำทุ้ม แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่ยอมให้ใครโต้แย้ง
พูดจบ เขาก็เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ทันที ใช้มือบีบต้นคอด้านหลังของฉัน แล้วโถมตัวเข้ามาจูบที่ริมฝีปาก
จูบของเขายังคงชื้นแฉะและร้อนแรง ยังคงรุกรานอย่างดุดัน เหมือนกับคืนนั้นที่นิวยอร์ก
ความรู้สึกคุ้นเคยเข้าครอบคลุมทั่วทั้งร่างกายของฉันในทันใด
แม้ว่าสมองของฉันจะสั่งให้ร่างกายผลักเขาออกไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ร่างกายกลับอดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้ มือของฉันคว้าไปทั่วมั่วซั่วในรถ ลมหายใจก็ถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ
แรงจูบของเขาทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ฉันรู้สึกเหมือนอากาศในปอดกำลังจะถูกเขาดูดไปจนหมด จนตัวเองใกล้จะขาดอากาศหายใจ
มือของเขาล้วงเข้ามาใต้ชายกระโปรงของฉัน บีบเคล้นหน้าอกของฉันอย่างแรง หรือแม้กระทั่งบีบหัวนมของฉัน
ทั้งเจ็บทั้งเสียวซ่าน
บ้าจริง!
ฉันเผลอครางออกมา
ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า ร่างกายของฉันจดจำความทรงจำในคืนนั้นได้ลึกซึ้งกว่าสมอง
ช่องคลอดของฉันเปียกแฉะไปหมดแล้ว
ฉันรวบรวมสติเฮือกสุดท้าย ใช้แรงทั้งหมดผลักเขาออก แล้วตะโกนใส่หน้าเขา
“เฟเดริโก! หยุดนะ!”
เสื้อเชิ้ตของเขาเปิดออกจนหมด เผยให้เห็นกล้ามอกเปลือยเปล่า ผมที่เคยเรียบร้อย บัดนี้ยุ่งเหยิง ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย เหมือนกับมนุษย์หมาป่าที่กำลังจะแปลงร่าง
สายตาที่มองมาที่ฉันเต็มไปด้วยความปรารถนา ราวกับว่าวินาทีถัดไปเขาจะกระโจนเข้ามาฉีกเสื้อผ้าของฉันเป็นชิ้นๆ
ฉันรีบก้มลงมองตัวเอง “โอ้ พระเจ้าช่วย สร้อยคอของฉัน ต่างหูของฉัน” ฉันคลำที่ต้นคอด้านหลังและใบหูอย่างร้อนรน เพื่อให้แน่ใจว่าอัญมณีทุกชิ้นยังอยู่ครบ
ท่าทางของฉันทำให้เขาหัวเราะออกมาด้วยความโมโห ราวกับว่าการกระทำของฉันมันไร้สาระสิ้นดี
“นี่เธอปฏิเสธที่จะมีอะไรกับฉันเพราะกังวลเรื่องเครื่องประดับเนี่ยนะ?”
ฉันถลึงตาใส่เขาอย่างโมโห “มันไม่ใช่ของฉัน ฉันต้องรับผิดชอบส่งคืน ถ้าเครื่องประดับพวกนี้เสียหาย ฉันชดใช้ไม่ไหวหรอก”
จูเลียก็คงไม่ปล่อยฉันไว้แน่ เพราะนี่เป็นของขวัญที่มอบให้เอมิลี่
เขาขมวดคิ้ว “เครื่องประดับไม่ได้ให้เธอเหรอ?” ทันใดนั้น เขาก็เหมือนจะเข้าใจ พยักหน้าแล้วพูดว่า “ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับจูเลียจะไม่ค่อยดีสินะ คืนนั้นที่นิวยอร์ก เธอบอกว่าใช้เงินทั้งหมดซื้อเหล้าจนไม่มีที่ซุกหัวนอน ที่แท้ก็เป็นเรื่องจริงเหรอ?”
ฉันไม่ได้ตอบคำถามของเขา แต่ถอดเครื่องประดับบนตัวออกทีละชิ้น แล้วเก็บใส่กระเป๋าถืออย่างระมัดระวัง
“ที่ปฏิเสธคุณไม่ใช่แค่เพราะกังวลเรื่องเครื่องประดับ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือตอนนี้ฉันไม่ต้องการ... พูดให้ถูกก็คือ ไม่ต้องการกับคุณ” ฉันเงยหน้าขึ้นสบตาเขาตรงๆ
สีหน้าของเฟเดริโกแย่ลงไปอีก
“ทำไม? เพราะเธอไม่ได้เมา หรือเพราะฉันมีอะไรเปลี่ยนไป?”
“คุณเปลี่ยนไปทั้งคน ทั้งชื่อของคุณ การแต่งตัวของคุณ สถานะของคุณ และที่สำคัญ ความสัมพันธ์ของเรา!” ฉันเน้นคำสุดท้ายอย่างหนักแน่น “ฉันเชื่อว่าคุณริคคาร์โดคงไม่อยากเห็นลูกชายคนเก่งของเขามีความสัมพันธ์พิเศษใดๆ กับลูกเลี้ยง และคุณเองก็คงไม่อยากให้พี่น้องคนอื่นใช้เป็นเหตุผลมาสั่นคลอนสิทธิ์ในการสืบทอดมรดกของตระกูลคาโปสตาหรอกใช่ไหม”
เฟเดริโกนั่งกลับไปที่ของเขา ติดกระดุมเสื้อเชิ้ตอย่างช้าๆ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น กลับคืนสู่สภาพของศาสตราจารย์ด้านการเงินที่ควรจะเป็น
หัวใจที่เต้นรัวของฉันในที่สุดก็กลับสู่ภาวะปกติ
“ซาร่าห์ คุณนี่คิดเผื่อผมได้รอบคอบจริงๆ”
รถหยุดลง ฉันมองเห็นบ้านของตัวเองจากนอกหน้าต่าง
“ฉันต้องกลับบ้านแล้ว ขอบคุณที่มาส่งฉันในวันนี้ หวังว่าหลังจากนี้เราจะไม่ต้องเจอกันอีก”
เขาหัวเราะออกมา เผยให้เห็นฟันขาวเรียงสวย “ไม่เป็นไร แต่ดูเหมือนว่าเธอยังไม่ค่อยรู้จักโรงพยาบาลโรคหัวใจ แอลเอ พรีเมียร์ดีพอนะ“
ฉันเต็มไปด้วยความสงสัย “หมายความว่ายังไง?”
เขาโบกมือ “เดี๋ยวเธอก็รู้เอง ก่อนไป ผมมีคำถามสุดท้าย”
ฉันหันกลับไป “ว่ามาสิ”
“ถ้าหากฉันคืออเล็กซ์ ไม่ได้ใช้นามสกุลคาโปสตา คืนนี้เธอจะยอม...”
ฉันกระแทกประตูรถปิดใส่หน้าเขาเสียงดังปัง
