บทที่ 6

"คุณแคมป์ วันนี้ขอบคุณนะคะ"

ดารินเก็บความคิดฟุ้งซ่านของตัวเอง แล้วยิ้มให้แคมป์

"ขอบคุณผมเรื่องอะไร?"

แคมป์วางมือข้างหนึ่งบนพวงมาลัย สายตาค่อยๆ เลื่อนจากน่องขาของดารินขึ้นมา และสุดท้ายก็หยุดลงที่ใบหน้าของเธอ

"ขอบคุณที่มาส่งฉันกลับบ้านค่ะ"

ดารินชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าของเธอยังคงไม่เปลี่ยนแปลง และไม่ได้ตอบโต้คำพูดของแคมป์

"ถ้าจะขอบคุณ ก็แสดงออกมาให้เห็นเป็นรูปธรรมหน่อยสิ"

แคมป์เลิกคิ้วขึ้น ไม่รอให้ดารินตอบก็หันไปสตาร์ทรถ แล้วพูดต่อว่า: "ของขอบคุณอย่าทำให้ผมผิดหวังล่ะ"

พูดจบ รถก็พุ่งหายไปต่อหน้าต่อตาดาริน ทิ้งให้เธอต้องสูดดมควันท่อไอเสียเข้าไปเต็มปอด

คราวก่อนเขาต้องการความจริงใจ คราวนี้เขาต้องการสิ่งที่จับต้องได้ ดารินรู้ดีว่าเขาต้องการอะไร และรู้สึกโล่งใจที่เมื่อครู่ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกไป

รอจนรถของแคมป์ขับไปไกลแล้ว ดารินถึงได้ละสายตา หายใจเข้าลึกๆ แล้วผลักประตูคฤหาสน์เข้าไป

เป็นอย่างที่คิด สุภัคกำลังรอเธออยู่ในห้องนั่งเล่นนานแล้ว

เธอไม่เพียงแต่ไม่ยอมให้ประธานเอาเปรียบ แต่ยังถีบเขาไปหนึ่งที สุภัคไม่ได้ผลประโยชน์ที่ต้องการ แน่นอนว่าจะต้องมาคิดบัญชีกับเธอ

ดารินเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าสุภัค รอคอยการตัดสินลงโทษอย่างเงียบๆ

"ป้าวิไล น้ำในสระว่ายน้ำเปลี่ยนแล้วหรือยังคะ?"

สุภัคเหลือบมองเธออย่างเย็นชา แต่เสียงกลับตะโกนไปยังสวนหลังบ้าน

"เปลี่ยนแล้วค่ะ เปลี่ยนแล้วค่ะ คุณผู้หญิง"

ป้าวิไลได้ยินเสียงก็รีบเข้ามาจากสวนหลังบ้าน มองสุภัคด้วยสีหน้าประจบประแจง ขณะเดียวกันก็เหลือบมองดารินอย่างเห็นใจ

"ไปสิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สุภัคจึงลุกขึ้นยืน แล้วเค้นสองคำนั้นออกมาใส่หน้าดาริน

ดารินพยักหน้ารับชะตากรรม เดินก้าวไปทีละก้าวตรงไปยังสวนหลังบ้าน

ตั้งแต่เล็กจนโต ที่นี่คือฝันร้ายของเธอ

ทุกครั้งที่เธอทำผิด สุภัคจะพาเธอมาลงโทษที่นี่

ข้างสระว่ายน้ำมีบอดี้การ์ดสองสามคนยืนรออยู่แล้ว กล้องถูกตั้งไว้ทั้งสี่ทิศทาง เล็งไปที่กลางสระ

"ถอดเสื้อผ้าออก"

สุภัคเดินอย่างสบายๆ ไปนั่งลงบนเก้าอี้พักผ่อนริมสระ ดารินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ รูดซิปลงอย่างช้าๆ

ร่องรอยบนร่างกายปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน เธอรู้สึกอับอาย แต่ก็ต้องยอมรับการลงโทษ

ตั้งแต่เด็ก สุภัคให้ความสำคัญกับการเลี้ยงดูเธอในทุกๆ ด้านเป็นพิเศษ และไม่ยอมให้เธอมีบาดแผลภายนอกแม้แต่น้อย ดังนั้นการลงโทษจึงเป็นวิธีที่ทำให้เธอเจ็บปวดแต่คนภายนอกมองไม่เห็น

น้ำในสระไม่ลึกมากนัก ทุกปีระดับน้ำจะถูกคำนวณตามความสูงของดาริน ไม่ลึกพอที่จะทำให้เธอจมน้ำตาย แต่ก็สูงพอดีที่จะท่วมปลายจมูกของเธอ เธอทำได้เพียงยืนตัวตรง พยายามเงยหน้าและเขย่งปลายเท้าเพื่อไม่ให้สำลักน้ำ

สระว่ายน้ำกลางแจ้ง กล้องสี่ตัวบันทึกความอัปยศอดสูและความน่าสมเพชทั้งหมดของเธอเอาไว้

สุภัคจิบไวน์แดงไปพลาง จ้องมองดารินอย่างเย็นชาไปพลาง แล้วพูดเน้นทีละคำว่า: "พรุ่งนี้ ไปขอโทษคุณพลด้วยตัวเองซะ"

ดารินไม่ได้ตอบอะไร เธอมองท้องฟ้าที่มืดมิด แล้วหลับตาลงอย่างเงียบๆ

อากาศช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงทางตอนเหนือ ตอนกลางวันก็ยังไม่ถึงกับหนาว แต่พอตกกลางคืน อุณหภูมิจะลดลงกว่าสิบองศา

ดารินแช่อยู่ในสระน้ำ พยายามรักษาร่างกายให้อยู่ในท่าเดิม ไม่นานก็รู้สึกว่าร่างกายเริ่มแข็งทื่อ หากต้องการพักสักครู่ น้ำก็จะท่วมขึ้นมาถึงปลายจมูก

เธอสำลักน้ำอยู่เรื่อยๆ ทนอยู่ในน้ำนานถึงสามชั่วโมงเต็ม จนกระทั่งใกล้จะหมดสติ สุภัคถึงได้สั่งให้คนมาลากเธอขึ้นจากน้ำ

ดารินถูกทิ้งไว้ข้างสระ บรรดาบอดี้การ์ดถอยออกไปหมดแล้ว เธอในสภาพเปลือยเปล่าขดตัวเป็นก้อน สั่นเทาไม่หยุด

เธอต้องทนให้ได้ แค่ผ่านการสัมภาษณ์รอบสุดท้ายของบริษัทต่างชาติ เธอก็จะหนีไปจากที่นี่ได้ และจะไม่กลับมาอีกตลอดชีวิต ถึงแม้ว่าสิ่งที่อยู่ในมือสุภัคจะสามารถทำลายเธอได้ก็ไม่เป็นไร เพราะสุภัคเอื้อมมือไปไม่ถึงต่างประเทศ

หลังจากบรรเทาความแข็งทื่อของร่างกายแล้ว ดารินก็ลุกขึ้นยืน พยุงกำแพงเดินกลับไปยังห้องของตัวเอง

ในคฤหาสน์มืดสนิท ทุกคนเข้านอนกันหมดแล้ว

เธอหยิบชุดนอนจากตู้เสื้อผ้ามาสวมส่งๆ แล้วซุกตัวเข้าไปในผ้าห่ม

หากเป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่ ถ้าสุภัคยังทรมานเธอแบบนี้อีก ไม่แน่ว่าเธออาจจะถูกทรมานจนตายก่อนที่จะได้ไปต่างประเทศ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดารินก็ล้วงหยิบโทรศัพท์มือถือออกจากกระเป๋า เปิดแอปพลิเคชันวีแชทของแคมป์แล้วส่งข้อความไป

"คุณแคมป์ พรุ่งนี้ว่างไหมคะ? อยากจะขอบคุณเรื่องเมื่อวานค่ะ"

"ไม่ว่าง"

ข้อความตอบกลับมาแทบจะในทันที ทำให้ดารินประหลาดใจเล็กน้อย เขาคนนั้นยังไม่นอนอีกเหรอ แต่สองคำบนหน้าจอก็ทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิด

"งั้นมะรืนนี้ล่ะคะ?"

"ค่อยว่ากัน"

แคมป์ไม่ได้ตอบตกลงโดยตรง หลังจากนั้นไม่ว่าดารินจะส่งอะไรไปอีก ฝ่ายตรงข้ามก็ไม่มีการตอบกลับ พอเธอนึกถึงเรื่องที่สุภัคสั่งให้ไปขอโทษในวันพรุ่งนี้ ด้วยความร้อนใจจึงกดโทรเสียงไปหาเขาทันที

โทรศัพท์เชื่อมต่อแล้ว แต่ดังอยู่สองครั้งก็ไม่มีคนรับ ดารินพลันรู้สึกเสียใจขึ้นมาเล็กน้อย ขณะที่กำลังจะวางสาย เสียงของแคมป์ก็ดังขึ้นมาจากปลายสาย

"รีบร้อนขนาดนี้เลยเหรอ?"

ดารินถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เธอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า: "ใช่สิคะ คุณแคมป์ทั้งเก่งแถมยังใจดีอีก ฉันก็เลยรีบอยากจะตอบแทนคุณยังไงล่ะคะ"

คราวนี้เป็นฝ่ายแคมป์ที่ชะงักไปบ้าง น้ำเสียงของดารินฟังดูผิดปกติเล็กน้อย มีเสียงขึ้นจมูกนิดๆ ฟังดูอู้อี้

"พรุ่งนี้ผมมีนัด ต้องไปรับรองลูกค้า รอข้อความจากผมแล้วกัน"

เมื่อเขาพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว ดารินก็ไม่สะดวกจะพูดอะไรต่อ ทำได้เพียงพูดเบาๆ ว่า: "ได้ค่ะ งั้นคุณแคมป์ก็พักผ่อนเร็วๆ นะคะ"

แคมป์ไม่ได้ตอบอะไรกลับมาอีก และตัดสายไปทันที

"ฮัดชิ้ว!"

พอสายถูกตัด ดารินก็อดไม่ได้ที่จะจามออกมาหลายครั้งติดกัน เมื่อครู่เธอพยายามอดกลั้นเอาไว้ พอผ่อนคลายลงก็รู้สึกมึนหัวไปหมด

ดูเหมือนว่าการขอโทษในวันพรุ่งนี้ เธอคงจะหนีไม่พ้นแล้ว

ดารินเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว เมื่อตื่นขึ้นมาอีกทีก็เป็นช่วงบ่ายของอีกวันแล้ว

สุภัคขมวดคิ้วยืนอยู่ข้างเตียง มองลงมาที่เธอด้วยสายตาที่เหนือกว่า ส่วนป้าวิไลถือแก้วน้ำและยาไว้ในมือ ยืนอยู่ข้างๆ มองเธออย่างจนใจ

"บ่ายสามโมงแล้ว ยังจะแกล้งหลับไปถึงเมื่อไหร่? กินยาแก้หวัดซะ แล้วก็เตรียมตัวไปพบคุณพล"

สุภัคพูดพลางเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ ก่อนจะพูดขึ้นอีกครั้ง: "นัดทานข้าวหกโมงเย็น อย่าไปสายล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดารินก็นิ่งอึ้งไปสองวินาที แล้วหันไปมองป้าวิไล สติสัมปชัญญะค่อยๆ กลับคืนมา เธอจึงยื่นมือไปรับยาเม็ด ดื่มน้ำตามสองอึกแล้วเงยหน้ากลืนลงไป

เจ็บคอเหมือนมีไฟแผดเผา ดารินจัดการตัวเอง แต่งหน้าอ่อนๆ ตามที่สุภัคสั่ง สวมชุดกระโปรงยาวคลุมเข่า ทำให้เธอดูบริสุทธิ์ไร้เดียงสาขึ้นมาก

"ไปเถอะ ไปทานข้าวกับคุณพลดีๆ"

ก่อนออกจากบ้าน สุภัคยัดคีย์การ์ดห้องพักใบหนึ่งใส่กระเป๋าของเธอ ด้วยน้ำเสียงเชิงข่มขู่

"ทราบแล้วค่ะ"

ดารินพยักหน้า แสร้งทำเป็นไม่เห็นอะไรทั้งนั้น แล้วขึ้นรถของคนขับไป

รถมุ่งหน้าไปยังโรงแรมตลอดทาง เธอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาดูเป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่มีข้อความจากแคมป์แม้แต่ข้อความเดียว เธอเองก็ไม่มีความกล้าพอที่จะโทรออกไปหาเขาโดยตรงอีกแล้ว

อีกเดี๋ยว จะหาทางเอาตัวรอดยังไงดีนะ?

ในขณะที่เธอกำลังครุ่นคิด รถก็ได้จอดสนิทที่หน้าประตูโรงแรมแล้ว ดารินได้สติและลงจากรถอย่างไม่เต็มใจ

คนขับรถมองตามเธอจนเดินเข้าไปข้างใน ถึงได้หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมารายงานให้สุภัคทราบ

ดารินขึ้นลิฟต์ ตรงไปยังห้องอาหารบนชั้นสาม อัครพลนั่งรออยู่ที่โต๊ะนานแล้ว

เธอกัดฟันแน่น แล้วค่อยๆ เดินเข้าไป พอจะนั่งลง อัครพลกลับกระชากข้อมือเธอให้นั่งลงข้างๆ เขา

"ดาริน นั่งตรงนี้สิ เดี๋ยวผมจะได้ดูแลคุณได้สะดวกๆ"