บทที่ 8
“ไม่ต้องหรอกค่ะป้าสุภัค เดี๋ยวหนูจะกลับแล้วค่ะ”
ดารินไม่ได้เป็นไข้หวัดมานานแล้ว ครั้งสุดท้ายที่เธอถูกลงโทษคือเมื่อสองกว่าปีก่อน ในช่วงสองปีที่คบกับแวนซ์ สุภัคไม่ค่อยสร้างความลำบากใจให้เธอเท่าไหร่
“งั้นก็ดี งั้นก็รีบกลับมาเร็วๆ นะ เดี๋ยวป้าจะให้ป้าวิไลตุ๋นซุปไก่บำรุงร่างกายให้”
สุภัคไม่ได้ยืนกรานอะไรต่อ พูดจบก็วางสายไป
ดารินเก็บมือถือ พยุงร่างกายที่ปวดเมื่อยของตัวเองเดินออกไปนอกโรงแรมแล้วเรียกรถกลับ
บนรถ เธอหยิบยาแก้หวัดในถุงออกมากิน ส่วนซาลาเปาไม่ได้แตะเลย หลายปีมานี้เธอสร้างนิสัยแบบนี้มานานแล้ว ไม่เคยกินอะไรข้างนอก เพื่อรักษภาพลักษณ์ความเป็นสุภาพสตรีอยู่เสมอ
ขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง
แคมป์ขับรถกลับมาที่บริษัท และเรียกจอร์จผู้ช่วยของเขาเข้ามาในห้องทำงานเป็นอย่างแรก
“ท่านประธานครับ นี่คือรายงานการเงินของไตรมาสนี้ครับ”
จอร์จวางเอกสารฉบับหนึ่งลงตรงหน้าแคมป์
แคมป์มองผ่านๆ ไปสองแวบ เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ก็เงยหน้าขึ้นมองจอร์จ “งานเลี้ยงการกุศลในอีกสองวันข้างหน้า รายชื่อแขกกำหนดเรียบร้อยแล้วหรือยัง?”
“กำหนดเรียบร้อยแล้วครับ นี่คือรายชื่อครับ”
จอร์จหยิบแท็บเล็ตออกมา เปิดไฟล์เอกสารฉบับหนึ่งแล้ววางลงตรงหน้าแคมป์
“เชิญตระกูลสมิทธิ์หรือเปล่า?”
แคมป์ไม่ได้มอง เพียงแค่ถามออกไปอย่างไม่ใส่ใจ
“บริษัทของตระกูลสมิทธิ์มีขนาดไม่ใหญ่ ไม่ได้มีประโยชน์อะไรต่อการดำเนินงานของบริษัทโฮรินของเรา ดังนั้นจึงไม่อยู่ในรายชื่อแขกที่เชิญครับ ท่านประธานต้องการจะสนับสนุนตระกูลสมิทธิ์เหรอครับ?”
จอร์จรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย และถามออกไปอย่างหยั่งเชิง ส่วนแคมป์ก็ก้มหน้าลงแล้วพูดเรียบๆ ว่า “ทำไมฉันต้องสนับสนุนตระกูลสมิทธิ์ด้วย?”
น้ำเสียงของแคมป์เรียบเฉย แต่กลับทำให้คนรู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น
“ขออภัยครับท่านประธาน เป็นผมที่ปากมากเอง”
จอร์จแอบปาดเหงื่อ งานเลี้ยงการกุศลของบริษัทโฮรินเชิญแต่ตระกูลผู้มีชื่อเสียงระดับแนวหน้าทั้งนั้น ตระกูลที่ไม่ติดอันดับอย่างตระกูลสมิทธิ์ แม้แต่จะข้ามธรณีประตูก็ยังไม่คู่ควร
เดิมทีเขายังคิดว่าสองวันนี้ที่แคมป์กับดารินความสัมพันธ์กำลังร้อนแรง จะมีข้อยกเว้นให้ แต่ผลสุดท้ายก็เป็นเขาที่คิดมากไปเอง
ในพจนานุกรมของแคมป์ มีเพียงผลประโยชน์มาเป็นอันดับหนึ่งเสมอมา ข้อยกเว้น...คงจะมีแค่คนคนนั้นคนเดียวล่ะมั้ง
เมื่อสองวันก่อนยังมีข่าวแว่วมาว่า คนคนนั้น...ใกล้จะกลับมาแล้ว
...
ดารินกลับถึงวิลล่า ป้าวิไลตุ๋นซุปไก่เสร็จเรียบร้อยแล้ว แม้ว่าเธอจะไม่ค่อยอยากอาหาร แต่ก็ยังดื่มไปหนึ่งถ้วยตามคำขอของสุภัค
“ดาริน เดี๋ยวก็ไปพักผ่อนดีๆ นะ สองสามวันนี้ก็พักฟื้นอยู่ที่บ้านดีๆ”
บนโต๊ะอาหาร ในแววตาของสุภัคเจือไปด้วยรอยยิ้ม น้อยครั้งที่เธอจะอ่อนโยนเช่นนี้ ทำเอาดารินรู้สึกไม่ชินไปชั่วขณะ
“ป้าวิไล สองสามวันนี้ก็ช่วยดูแลดารินดีๆ นะ ทำให้เธอหายป่วยเร็วๆ”
“ค่ะ คุณผู้หญิง”
ป้าวิไลพยักหน้ารับคำ
“ขอบคุณค่ะป้าสุภัค หนูอิ่มแล้ว อยากจะขึ้นไปพักผ่อนข้างบนค่ะ”
ดารินปวดหัวอย่างรุนแรง พูดจบก็เตรียมจะลุกขึ้นเดินจากไป แต่กลับถูกสุภัคเรียกไว้
“เดี๋ยวก่อนดาริน”
ดารินหันกลับมา มองสุภัคอย่างสงสัย
“อีกสองวันตระกูลโฮรินจะจัดงานเลี้ยงการกุศล เธอรู้ใช่ไหม?”
สุภัคจ้องมองดารินอย่างหยั่งเชิง เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก็นึกขึ้นมาได้
หลายปีที่ผ่านมาตระกูลโฮรินจะจัดงานปีละครั้ง ก่อนหน้านี้เธอเคยไปร่วมงานกับแวนซ์ แต่ตอนนี้เมื่อไม่มีความสัมพันธ์กับแวนซ์แล้ว สุภัคย่อมไม่มีทางเข้าไปในงานเลี้ยงระดับนี้ได้อย่างแน่นอน
“รู้ค่ะ แต่หนูกับแวนซ์เลิกกันไม่สวย เขาคงไม่พาหนูไปอีกแล้ว”
ดารินจ้องมองซุปไก่บนโต๊ะ ในใจพลันเย็นวาบไปครึ่งหนึ่ง เธอรู้อยู่แล้วว่าความห่วงใยของสุภัคมีเงื่อนไข
“งั้นเธอก็ไปหาคุณแคมป์สิ สองสามวันนี้เธอสนิทกับเขาไม่ใช่เหรอ? ให้เขาออกบัตรเชิญให้เธอเพิ่มอีกใบมันจะไปยากอะไร? ก็แค่อ้อนหน่อยเท่านั้นเอง”
สุภัคเดินมาข้างกายดาริน จับมือเธอแล้วตบเบาๆ
“ความสัมพันธ์ของฉันกับแคมป์ ยังไม่ถึงขั้นนั้นค่ะ”
ดารินดึงมือออกจากมือของสุภัค งานเลี้ยงแบบของตระกูลโฮริน ใครๆ ก็แย่งกันแทบตายเพื่อที่จะเข้าไปให้ได้ เธอไม่ได้มีความสำคัญอะไรกับแคมป์เลย จะให้เขาออกบัตรเชิญให้ตระกูลสมิทธิ์ ด้วยเหตุผลอะไรกัน?
“นอนด้วยกันแล้วยังไม่ถึงขั้นนั้นอีกเหรอ? อย่าคิดว่าฉันไม่รู้นะว่าเมื่อคืนพวกเธอทำอะไรกัน ดาริน ที่ฉันสอนไปทั้งหมดมันเข้าท้องหมาไปหมดแล้วเหรอ? เธอไร้ประโยชน์ขนาดนี้เลยเหรอ? ถ้ารู้ว่าเธอจะไร้ประโยชน์ขนาดนี้ ฉันจะเลี้ยงเธอมาจนโตขนาดนี้เพื่ออะไร?”
สีหน้าของสุภัคพลันเย็นชาลงทันที จ้องเขม็งไปที่ดารินราวกับจะกลืนกินเธอเข้าไป
ดารินมองเธอ สองมือกำแน่นแล้วค่อยๆ คลายออก พยายามกดข่มอารมณ์ในใจลง ก่อนจะเอ่ยปากพูดเรียบๆ ว่า “ทราบแล้วค่ะ หนูจะลองดู”
“ต้องอย่างนี้สิ ไม่ใช่แค่ลอง แต่ต้องเอามาให้ได้ หลายปีมานี้แคมป์ไม่เคยมีผู้หญิงคนไหนเข้าใกล้เขาได้ ในเมื่อข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกแล้ว เธอก็ต้องรีบคว้าโอกาสไว้ให้ดี ผู้ชายก็เป็นซะอย่างนี้แหละ”
สีหน้าของสุภัคอ่อนลงเล็กน้อย ดารินเพียงแค่ฟังเงียบๆ ไม่ได้พูดอะไร
อดทนอีกหน่อย อดทนอีกนิดเดียว แค่ผ่านการสอบคัดเลือกรอบสุดท้ายของต่างประเทศได้ เธอก็จะสามารถหนีออกจากกรงขังนี้ได้อย่างเด็ดขาดแล้ว
...
หลายวันติดต่อกัน ดารินขลุกตัวอยู่ในห้องเพื่อพักฟื้น ไม่ได้ออกไปไหน เวลาที่ตื่นอยู่ก็จะค้นหาคำพูดหวานๆ ที่ดูกำกวม แล้วส่งข้อความไปหาแคมป์เป็นครั้งคราว
การตอบกลับของแคมป์นั้นเรียบเฉยมาก แต่ก็มีอยู่หนึ่งหรือสองครั้งที่คำพูดหวานๆ ของดารินยั่วเขาได้ ทำให้ทั้งสองคนได้คุยกันมากขึ้นอีกสองสามประโยค
ความสัมพันธ์กำกวมก็คือกำกวม แต่ดารินก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มพูดเรื่องบัตรเชิญกับแคมป์อย่างไรดี จนกระทั่งสามวันก่อนถึงวันงานเลี้ยง สุภัคก็อาละวาดอย่างหนัก
ดารินจึงจำใจต้องเอ่ยปาก
ข้อความที่เธอส่งไปตอนเช้า จนกระทั่งตอนเย็นแคมป์ถึงได้ตอบกลับมา ไม่ใช่การตอบกลับด้วยข้อความ แต่เป็นการโทรมาโดยตรง
ตอนที่โทรศัพท์ดังขึ้น ดารินกำลังถูกสุภัคใช้นิ้วจิ้มหน้าผากต่อว่าอยู่ มือของเธอสั่นจนเกือบจะกดวางสาย
สุภัคไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองเธอ เป็นเชิงให้เธอเปิดลำโพง
ดารินไม่มีทางเลือก จึงต้องเปิดลำโพงแล้วรับสายอย่างเสียไม่ได้
“คุณแคมป์คะ ดึกขนาดนี้แล้ว มีธุระอะไรกับคนอื่นเหรอคะ?”
ดารินจงใจดัดเสียงพูด ปลายสายไม่มีคำตอบ เงียบไปหลายวินาทีก่อนจะมีเสียงที่เกียจคร้านของแคมป์ดังขึ้นมา
“สมองเพี้ยนไปแล้วเหรอ? หรือว่า...มีอารมณ์?”
ใบหน้าของดารินแดงก่ำไปจนถึงต้นคอในทันที เธอเหลือบมองสุภัคตามสัญชาตญาณ พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
สุภัคได้ยินก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ ส่งสายตาเตือนไปทางดาริน แล้วจึงเดินออกจากห้องไป
จนกระทั่งประตูห้องปิดลง ดารินถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก กลับมาใช้เสียงปกติพูดว่า “ฉันก็นึกว่าคุณแคมป์จะชอบเสียงดัดจริตแบบนี้ซะอีก”
“เทียบกับเสียงแล้ว ฉันชอบ ‘ทำ’ มากกว่า”
แคมป์หยุดไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยปากว่า “อยากได้บัตรเชิญ ก็มาเอาเอง”
ดารินยังไม่ทันได้พูดอะไรต่อ ปลายสายก็วางไปแล้ว ทันใดนั้นแคมป์ก็ส่งหมายเลขห้องของโรงแรมมาให้
ไม่ต้องบอกเธอก็รู้ว่าหมายความว่าอะไร
หลายปีมานี้แคมป์ดูเหมือนจะไม่ใกล้ชิดผู้หญิง แต่ใครจะรู้ว่าเขาแค่เก็บกดเอาไว้ ตอนนี้กลับมาระบายที่เธออกหมด
ดารินเปลี่ยนเป็นกระโปรงสั้นสุดยั่วเย้า แต่งหน้าอย่างดี แล้วจึงออกจากบ้าน ตอนที่เดินผ่านห้องนั่งเล่น สุภัคกำลังนั่งดื่มชาอยู่บนโซฟา
