บทที่ 1 แนะนำเรื่อง

ม่านไหม หญิงสาวในวัยยี่สิบสามปีเต็ม เธอคือบัณฑิตจบใหม่ที่ยังไม่สามารถหางานทำเพื่อตั้งหลักปักฐานได้เลย ทว่าในระหว่างที่กำลังเคว้งคว้าง โดนโชคชะตากระหน่ำซ้ำเติมเมื่อจู่ ๆ ผู้เป็นพ่อซึ่งทำงานเป็นคนสวนของตระกูลใหญ่เกิดล้มป่วยกะทันหันจนกลายเป็นคนไข้ติดเตียงอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง มิหนำซ้ำแม่ของเธอที่เป็นแม่บ้านอยู่ที่เดียวกันก็จำเป็นต้องลางานออกมาคอยเฝ้าไข้ดูแลปรนนิบัติอย่างใกล้ชิด ทำให้ในเวลานี้ เด็กสาวจบใหม่อย่างม่านไหมจึงต้องแบกรับภาระค่าใช้จ่ายและหนี้สินทั้งหมดของบ้านไว้บนบ่าบอบบางแต่เพียงผู้เดียว

ในขณะเดียวกัน เวหา นักธุรกิจหนุ่มไฟแรงผู้เพียบพร้อมและทรงอิทธิพล เขาได้แต่งงานใช้ชีวิตคู่กับ ดารัณ มาได้ประมาณหนึ่งปีเศษแล้ว ทว่าชีวิตแต่งงานที่ดูเหมือนจะราบรื่นกลับต้องเผชิญกับแรงกดดันครั้งใหญ่ เมื่อคุณหญิงวรนุชผู้เป็นแม่ของเขาต้องการให้บุตรชายมีลูกสืบสกุลให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ความตึงเครียดที่พอกพูนทำให้นักธุรกิจหนุ่มต้องหาทางออก และทางออกที่ว่านั้นก็คือเด็กสาวที่กำลังมืดแปดด้านคนนี้

สายตาคมกริบของจอมบงการจ้องมองร่างบางตรงหน้า ก่อนที่ชายหนุ่มจะเอ่ยประโยคที่ทำให้คนฟังถึงกับชาวาบไปทั้งตัว

“ฉันกับดารัณอยากให้เธออุ้มท้องลูกของฉัน!”

สิ้นกระแสเสียงเฉียบขาดนั้น ม่านไหมรีบเงยหน้าขึ้นมาสบตากับนายจ้างหนุ่มทันที แววตาของหญิงสาวเต็มไปด้วยความงุนงงสงสัย สับสน และตื่นตระหนกจนจับต้นชนปลายไม่ถูก

“เธอได้ยินถูกแล้ว ไม่ได้หูฝาดหรอก”

เวหาพูดต่อด้วยท่าทางและน้ำเสียงเฉยเมย ราวกับเรื่องที่กำลังพูดเป็นเพียงข้อตกลงทางธุรกิจธรรมดา ๆ ในขณะที่หญิงสาวผู้ขึ้นชื่อว่าเป็นภรรยาอย่างดารัณกลับหันหน้าไปทางอื่นในทันที ท่าทางของหล่อนดูเรียบเฉยเหมือนไม่อยากยุ่งเกี่ยวหรือรับรู้กับพันธสัญญาอันน่าอัปยศในครั้งนี้

ชายหนุ่มจ้องลึกเข้าไปในดวงตาคู่สั่นระริกของบัณฑิตสาวก่อนจะยื่นคำขาดคำโต

"ฉันรู้ว่าตอนนี้เธอต้องการเงิน และฉันช่วยเธอได้ แต่มีข้อมีว่าเธอต้องยอมรับข้อเสนอของฉัน! "