บทที่ 4 สัญญาแต่งงาน

"ทายาทเพรสคอตต์คอร์ปอเรชันประสบอุบัติเหตุ เสียโฉม ขาพิการ"

พาดหัวข่าวตัวโตสะดุดตามิแรนดาเข้าอย่างจัง

โทรศัพท์ของเธอสั่นเตือน เป็นข้อความจากคาสติลโล ไวโอลา เพื่อนสนิทของเธอ

"มิแรนดา! แกเห็นข่าวหรือยัง?"

"คลิฟตัน เพรสคอตต์ ทายาทเพรสคอตต์คอร์ปอเรชันน่ะ ข่าวลือบอกว่าเขาเสียโฉมแถมขาใช้การไม่ได้แล้ว ตอนนี้ตระกูลเพรสคอตต์เลยร้อนใจอยากให้เขาแต่งงานจนตัวสั่น ถึงขั้นเสนอเงินค่าตอบแทนตั้งร้อยล้านให้ใครก็ตามที่ยอมแต่งกับเขา!"

"ร้อยล้านเลยนะ! คนแตกตื่นกันไปหมดแล้ว! แต่ก็แค่พูดกันไปงั้นแหละ ใครจะอยากแต่งงานกับคนอัปลักษณ์แถมยังพิการแบบนั้นจริงๆ ล่ะ?"

ปลายนิ้วของมิแรนดาลูบไล้ไปบนคำสามคำนั้น... หนึ่งร้อยล้าน

การแต่งงานมันก็แค่ฉากบังหน้า สิ่งที่พวกเขาต้องการจริงๆ คือผู้ดูแลระดับวีไอพีต่างหาก

แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ... หนึ่งร้อยล้านเชียวนะ

ถ้าได้เงินก้อนนั้นมา ปัญหาขาดสภาพคล่องทางการเงินของตระกูลแลงคาสเตอร์ก็จะคลี่คลาย พี่ชายของเธอจะได้ไม่ต้องแบกรับทุกอย่างเอาไว้คนเดียวอีกต่อไป

ความคิดหนึ่งหยั่งรากลึกลงในหัวใจที่ด้านชาของเธอ และเริ่มเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพิมพ์ตอบคาสติลโลไป

"คาสติลโล ช่วยอะไรฉันอย่างสิ"

"หาช่องทางติดต่อคนที่จัดการเรื่องนี้ให้ตระกูลเพรสคอตต์ให้ฉันที"

สามวันต่อมา

ชั้นบนสุดของเพรสคอตต์คอร์ปอเรชัน ห้องทำงานของซีอีโอ

มิแรนดาสวมชุดสูทกระโปรงสีเบจเรียบหรู รวบผมขึ้นอย่างเรียบร้อย ใบหน้าปราศจากเครื่องสำอางใดๆ ซึ่งนั่นกลับยิ่งทำให้เธอดูหมดจดและสง่างามมากขึ้น

เธอวางแฟ้มประวัติส่วนตัวลงบนโต๊ะไม้สีเข้มตัวกว้างอย่างแผ่วเบา

เบื้องหลังโต๊ะทำงานตัวนั้น มีชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนรถเข็น เขาสวมหน้ากากสีเงินปกปิดใบหน้าครึ่งบน เผยให้เห็นเพียงริมฝีปากบางและสันกรามที่คมชัด

แม้จะแค่นั่งอยู่ แต่กลิ่นอายความทรงอำนาจของเขากลับแผ่ซ่านจนไม่อาจมองข้ามได้

"คุณเพรสคอตต์คะ ฉันชื่อมิแรนดา จบการศึกษาจาก..."

เธอแนะนำตัวอย่างใจเย็น ไล่เรียงใบรับรองวิชาชีพต่างๆ ทั้งนักโภชนาการ ผู้ดูแลระดับสูง และนักให้คำปรึกษาทางจิตวิทยา ทีละอย่าง

เธอไม่ได้มาที่นี่เพื่อเป็นตุ๊กตาประดับบารมี เธอมาเพื่อแก้ปัญหา

"ผมเสียโฉม แล้วก็พิการ"

ในที่สุดชายหนุ่มก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาแฝงความเย็นชาขณะพูดแทรกขึ้นมา

"คุณไม่กลัวงั้นเหรอ?"

มิแรนดาเงยหน้าขึ้น สบตากับดวงตาที่ซ่อนอยู่หลังหน้ากากนั้นอย่างตรงไปตรงมา

"ก็แค่ใบหน้า มีอะไรให้ต้องกลัวด้วยล่ะคะ?"

นิ้วของคลิฟตันเคาะลงบนที่วางแขนของรถเข็นหนึ่งครั้ง เกิดเป็นเสียงทึบๆ

"ผมไม่มีความคิดที่จะแต่งงาน"

"คุณกลับไปได้แล้ว"

นั่นคือคำไล่

มิแรนดากำหมัดแน่น วลีที่ว่า 'เงินค่าตอบแทนหนึ่งร้อยล้าน' วนเวียนอยู่ในหัว

เธอจะกลับไปไม่ได้

"ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อพูดเรื่องความรักหรอกนะคะ คุณเพรสคอตต์"

เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงมั่นคงและเด็ดเดี่ยวแม้จะฟังดูนุ่มนวลก็ตาม

"เราสามารถทำสัญญาแต่งงานกันได้ค่ะ"

"ฉันจะช่วยรับมือกับแรงกดดันเรื่องแต่งงานจากคุณปู่ของคุณให้ และฉันจะทำหน้าที่ภรรยา คอยดูแลชีวิตประจำวันของคุณเป็นอย่างดี"

"ฉันต้องการแค่สิ่งเดียวเท่านั้น"

"เงินค่าตอบแทน ทุกบาททุกสตางค์"

คลิฟตันหยุดเคาะนิ้ว ดูเหมือนเขาจะยิ้มออกมา น้ำเสียงเจือความขบขันเล็กน้อย

"สรุปว่าคุณมาที่นี่เพื่อเงินสินะ?"

สายตาของเขาราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงจิตวิญญาณของเธอ

มิแรนดาสบตาเขาโดยไม่หลบเลี่ยง

"ใช่ค่ะ"

ทั้งห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบสงัด

เนิ่นนานผ่านไป คลิฟตันจึงเอ่ยขึ้นช้าๆ

"ตกลง"

เขาเว้นจังหวะ น้ำเสียงพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา

"แต่จำเอาไว้ จำสถานะของตัวเองให้ดี อย่าริอ่านคิดอะไรที่ไม่ควรคิด"

ริมฝีปากของมิแรนดายกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

"ไม่ต้องห่วงค่ะ คุณเพรสคอตต์ ฉันเข้าใจดี"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เลขาฯ ก็นำหนังสือสัญญาที่เตรียมไว้เข้ามาให้

มิแรนดาเซ็นชื่อของเธอลงบนหน้าสุดท้าย

หน้าสำนักงานเขต

ใบทะเบียนสมรสสีขาวกลับมาอยู่ในมือของเธออีกครั้ง แต่ผู้ชายที่ยืนอยู่ข้างกายเธอนั้นต่างออกไปจากเดิม

ตลอดกระบวนการทั้งหมด คลิฟตันไม่ได้พูดอะไรเลยสักคำ

เมื่อเดินออกจากสำนักงานเขต มิแรนดาก็หยุดฝีเท้า

"เงินค่าตอบแทนจะโอนให้เมื่อไหร่คะ?"

คลิฟตันนั่งอยู่บนรถเข็นขณะที่ผู้ช่วยเข็นเขาไปที่รถโรลส์-รอยซ์สีดำ

เขาหันหน้ามาเล็กน้อย หน้ากากสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยียบ

"เลขาฯ ของผมกำลังจัดการให้อยู่"

เขาบอกเบอร์โทรศัพท์และที่อยู่ออกมาอย่างรวดเร็ว

"นั่นเบอร์โทรกับที่อยู่ของผม เก็บของแล้วย้ายเข้าไปซะ"

พูดจบ ผู้ช่วยก็เข็นเขาขึ้นรถไป

ประตูรถปิดลง แล้วรถก็แล่นออกไป

มิแรนดาถือใบทะเบียนสมรสใบใหม่เอี่ยมเอาไว้ รู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังฝันไป

ที่เบาะหลังของรถ

คลิฟตันยกมือขึ้นและถอดหน้ากากออกจากใบหน้าอย่างไม่ใส่ใจนัก

ภายใต้หน้ากากนั้นคือใบหน้าที่หล่อเหลาไร้ที่ติ คิ้วเข้ม ดวงตาคมกริบ สันจมูกโด่งเป็นคม โดดเด่นสะดุดตายิ่งกว่าดาราภาพยนตร์คนไหนๆ

ไม่มีร่องรอยของการเสียโฉมเลยแม้แต่น้อย

ขายาวของเขานั่งไขว่ห้างอย่างสง่างาม ท่าทางดูผ่อนคลาย ไม่เหมือนคนพิการเลยสักนิด

"หึ"

เสียงหัวเราะเบาๆ หลุดออกจากริมฝีปากของเขา

"น่าสนใจดีนี่"

เขาโยนใบทะเบียนสมรสสีขาวทิ้งไปข้างๆ ราวกับว่ามันเป็นขยะ ปล่อยให้มันตกลงบนเบาะว่างข้างตัว

"พาฉันกลับไปที่คฤหาสน์" เขาออกคำสั่งกับผู้ช่วยที่อยู่เบาะหน้า

"เอาไอ้นั่นไปให้คุณปู่ซะ บอกท่านว่าภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว"