บทที่ 5 ข้อโต้แย้ง
เมื่อออกมาจากที่ว่าการอำเภอ มิแรนด้าก็เรียกแท็กซี่กลับบ้าน
ทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้านเข้ามา ยังไม่ทันจะได้ถอดรองเท้าด้วยซ้ำ เสียงทะเลาะเบาะแว้งอย่างรุนแรงก็ดังปะทะหน้าเธอราวกับกำแพง
"โดมินิก! คุณเสียสติไปแล้วหรือไง! นี่มันเสื้อผ้าใหม่เอี่ยมของมิแรนด้าที่ลูกยังไม่ได้ใส่เลยนะ! คุณมีสิทธิ์อะไรเอาไปให้นังเด็กเนรคุณนั่น!"
เสียงของอาราเบลล่าผู้เป็นแม่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว
หัวใจของมิแรนด้ากระตุกวูบ เธอรีบสาวเท้าตรงไปยังห้องนั่งเล่น
บนโซฟาตัวนั้น อาเรียน่ากำลังนั่งกอดกองเสื้อผ้าและกระเป๋าแบรนด์เนมจากตู้ของมิแรนด้าเอาไว้แน่น ใบหน้าของเธออาบไล้ไปด้วยน้ำตาแห่งความน้อยเนื้อต่ำใจ โดมินิกผู้เป็นพ่อยืนจังก้าบังหน้าอาเรียน่าเพื่อปกป้องเธอ และกำลังประจันหน้ากับแม่ของเธออยู่
"ลดเสียงลงหน่อยสิ! อาเรียน่าเพิ่งจะเจอเรื่องสะเทือนขวัญมานะ อย่าทำให้หลานกลัว!"
"ฉันทำให้แม่นี่กลัวงั้นเหรอ!" อาราเบลล่าตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธจัด ชี้นิ้วใส่หน้าโดมินิก "ลูกสาวของคุณเพิ่งจะแท้งลูกแถมยังเพิ่งหย่าขาดกับสามีมา! แต่คุณที่เป็นพ่อ กลับไม่แม้แต่จะถามไถ่ดูดำดูดีลูก ซ้ำยังพาคนที่ทำลายชีวิตลูกเข้ามาประคบประหงมถึงในบ้านเนี่ยนะ? โดมินิก คุณยังมีหัวใจอยู่หรือเปล่า!"
ใบหน้าของโดมินิกแดงก่ำด้วยความโกรธที่ถูกด่าทอ แต่เขาก็ยังคงเถียงกลับอย่างไม่ยอมลดละ
"พูดจาเหลวไหล! อาเรียน่าเป็นลูกสาวคนเดียวของน้องสาวคุณนะ! ที่ผมดูแลหลานก็เพราะเห็นแก่หน้าคุณต่างหาก!"
เมื่อได้ยินดังนั้น อาเรียน่าก็ฉวยโอกาสนี้ทันที เธอร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน่าเวทนา และเอ่ยกับอาราเบลล่าด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหย
"คุณป้าคะ อย่าโกรธเลยนะคะ... ความผิดทั้งหมดเป็นของหนูเองค่ะ"
"หลังจากเหตุการณ์ลักพาตัว หนูหวาดกลัวไปหมด หนูไม่มีที่พึ่งที่ไหนเลยคิดว่าจะมาหาคุณป้า หนูแค่อยากจะอยู่ใกล้ๆ ครอบครัวที่เหลืออยู่..."
"หนูไม่ทันคิดเลยว่าคุณป้าจะไม่อยากต้อนรับหนู"
เธอสูดน้ำมูก กระชับกองเสื้อผ้าในอ้อมแขนแน่นขณะค่อยๆ หยัดตัวลุกขึ้นยืน
"ถ้าเป็นอย่างนั้น หนูไปจากที่นี่ก็ได้ค่ะ... ยังไงหนูก็ไม่เหลือใครอยู่แล้ว จะไปตกระกำลำบากที่ไหนก็คงไม่สำคัญหรอกค่ะ"
คำพูดบีบน้ำตาเสแสร้งเหล่านั้นจุดไฟโทสะของโดมินิกให้ลุกโชนขึ้นมาทันที
เขาหันขวับไปถลึงตาใส่อาราเบลล่า
"ดูคุณทำเข้าสิ! โตป่านนี้แล้วยังมารังแกเด็กอีก! นี่หรือคือการกระทำของคนเป็นผู้ใหญ่น่ะ!"
"พ่อคะ พูดแบบนั้นคงไม่ถูกนักหรอกค่ะ หล่อนอายุเท่ากับหนู ไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะคะ"
น้ำเสียงเย็นเยียบดังแทรกขึ้นมาจากทางโถงประตู
มิแรนด้าก้าวเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้าแต่มั่นคง เป็นจังหวะเดียวกับที่เธอเห็นผู้เป็นแม่ซวนเซจวนจะล้มด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด
เธอจึงรีบถลันเข้าไปประคองอาราเบลล่าเอาไว้
"แม่คะ เป็นอะไรหรือเปล่า"
ก่อนจะตวัดสายตาขึ้นมอง สายตาของเธอคมกริบราวกับใบมีด พุ่งตรงไปหยุดอยู่ที่อาเรียน่า
"วางของในมือเธอลงซะ"
"เสื้อผ้ากับกระเป๋าพวกนั้น... ฉันยอมเอากรรไกรตัดทิ้งแล้วโยนให้หมากิน ยังดีกว่าปล่อยให้คนอย่างเธอได้มันไป"
ภาพความทรงจำต่างๆ ไหลบ่าเข้ามาในหัวของมิแรนด้า
นับตั้งแต่อาเรียน่าก้าวเข้ามาอยู่ในบ้านหลังนี้ แม่ของเธอก็เฝ้าทะนุถนอมตามใจมาตลอด ด้วยรำลึกเสมอว่าหล่อนเป็นลูกสาวเพียงคนเดียวของน้องสาว
ไม่ว่ามิแรนด้าจะมีอะไร อาเรียน่าก็จะต้องมีสิ่งนั้นด้วยเสมอไม่เคยขาด
ทั้งเสื้อผ้าแบรนด์เนม กระเป๋ารุ่นลิมิเต็ดเอดิชัน ขอเพียงแค่หล่อนเอ่ยปาก แม่ของเธอก็ไม่เคยปฏิเสธเลยสักครั้ง
แล้วหล่อนตอบแทนความเมตตาเหล่านั้นอย่างไรล่ะ?
ด้วยการลักลอบเป็นชู้กับสามีของเธอ! ซ้ำตอนนี้ยังพยายามจะยั่วโมโหแม่ของเธอให้ตรอมใจตายอีก
แววตาและสีหน้าของมิแรนด้าทวีความเย็นเยียบขึ้นทุกวินาที
เธอจะไม่มีวันยอมให้อาเรียน่าฉกฉวยอะไรไปจากบ้านหลังนี้ได้อีกแม้แต่ชิ้นเดียว
เมื่อเห็นท่าทีแข็งกร้าวไม่ยอมอ่อนข้อของลูกสาว โดมินิกก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ
"มิแรนด้า! นั่นมันคำพูดที่ใช้กับลูกพี่ลูกน้องของแกหรือไง! แกชักจะก้าวร้าวเกินไปแล้วนะ!"
เขาง้างมือขึ้นหมายจะตบหน้ามิแรนด้าฉาดใหญ่
เพียะ!
เสียงตบหน้าดังสนั่นกึกก้องไปทั่วทั้งห้องนั่งเล่น
ทว่าคนที่ถูกตบกลับไม่ใช่มิแรนด้า
แต่เป็นอาราเบลล่าที่รวบรวมเรี่ยวแรงมาจากไหนก็สุดรู้ ฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของโดมินิกอย่างเต็มแรง
"โดมินิก! คุณลองแตะต้องลูกสาวฉันแม้แต่ปลายก้อยดูสิ แล้วเราจะได้เห็นดีกัน!"
ดวงตาของอาราเบลล่าแดงก่ำราวกับแม่สิงโตที่กำลังกางกรงเล็บปกป้องลูกน้อย
"นี่มันบ้านของฉัน! บ้านของฉัน! พาตัวนังเด็กแพศยานี่แล้วไสหัวออกไปจากบ้านฉันเดี๋ยวนี้!"
โดมินิกยกมือขึ้นกุมแก้มตัวเอง เบิกตาโพลงมองภรรยาด้วยความตกตะลึง ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ตวัดสายตาจ้องมองอาราเบลล่าอย่างเคียดแค้น
"ได้... ดี! ดีมาก! พวกคุณแม่ลูกอยากจะอาละวาดฟาดงวงฟาดงากันนักก็เชิญตามสบาย!"
ขาดคำ เขาก็กระชากแขนอาเรียน่าที่ยังคงร้องไห้สะอึกสะอื้นให้เดินตามออกไป ก่อนจะกระแทกปิดประตูตามหลังเสียงดังสนั่น
ในที่สุดห้องนั่งเล่นก็ตกอยู่ในความเงียบ
ร่างของอาราเบลล่าอ่อนยวบ เธอแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น
"แม่คะ!" มิแรนดารีบเข้าไปประคองให้เธอนั่งลงบนโซฟา
อาราเบลล่าบีบมือลูกสาวแน่น ในขณะที่น้ำตาพรั่งพรูอาบสองแก้มในที่สุด
"ความผิดแม่เอง เป็นความผิดของแม่ทั้งหมด"
"แม่ไม่น่าไปสงสารแล้วรับนังเด็กนั่นเข้ามาอยู่ในบ้านเราเลย แล้วดูสิว่าเราเลี้ยงตัวอะไรขึ้นมา นังเด็กอกตัญญู!"
เธอทุบอกตัวเองด้วยความรู้สึกผิดและเสียใจอย่างสุดซึ้ง
"แล้วก็พ่อของลูกด้วย เขามันเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ!"
เลอะเลือนงั้นเหรอ?
มิแรนดาหัวเราะขื่นๆ กับตัวเอง
นักธุรกิจที่ปราดเปรื่อง ผู้สร้าง 'แลงคาสเตอร์' จากศูนย์จนกลายเป็นบริษัทมหาชนได้ ไม่มีทางที่จะเลอะเลือนไปได้หรอก
มันต้องมีเหตุผลอื่นสิ
แต่ภายนอก เธอก็ทำเพียงแค่ปลอบประโลมผู้เป็นแม่อย่างอ่อนโยน
"แม่คะ เราไปโรงพยาบาลกันเถอะ หนูเป็นห่วงสุขภาพแม่นะ"
"ไม่ต้องหรอก แม่ไม่เป็นไร" อาราเบลล่าโบกมือปฏิเสธ "แม่แค่โมโห ขอพักสักหน่อยก็คงดีขึ้น"
หลังจากประคองแม่กลับไปพักผ่อนที่ห้อง มิแรนดาก็กลับมาที่ห้องของตัวเอง
ทันทีที่เธอนั่งลง โทรศัพท์ก็สั่นเตือน
ข้อความจากอาริอานนา
เป็นรูปภาพพร้อมกับคำบรรยายที่เย้ยหยัน
"พี่คะ คุณลุงดีกับฉันมากเลย เพิ่งจะซื้อวิลล่าให้ แถมยังให้ของขวัญตั้งเยอะแยะ อย่าโกรธกันเลยนะคะ?"
ในรูปคือห้องนั่งเล่นของวิลล่าที่ตกแต่งอย่างหรูหรา บนโต๊ะกาแฟเต็มไปด้วยถุงช้อปปิ้งแบรนด์เนม
แต่สายตาของมิแรนดากลับจับจ้องไปที่บางสิ่งซึ่งอยู่ด้านหลังอาริอานนา... สัญญาซื้อขายอสังหาริมทรัพย์ที่เปิดกางอยู่
พ่อของเธอเพิ่งจะถูกพักงานและถูกสอบสวนข้อหายักยอกทรัพย์ไม่ใช่หรือไง?
สภาพคล่องทางการเงินของบริษัทก็แทบจะพังพินาศอยู่แล้ว เขาเอาเงินที่ไหนไปซื้อวิลล่าให้อาริอานนา?
แผนการอันบ้าบิ่นก่อตัวขึ้นในหัวของเธออย่างรวดเร็ว
มิแรนดาสูดหายใจลึกและโทรหาโดมินิก น้ำเสียงของเธอราบเรียบไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ
"พ่อคะ คืนนี้กลับมาทานมื้อค่ำที่บ้านนะคะ คริสเตียนก็จะมาด้วย"
...
ที่โต๊ะอาหาร บรรยากาศตึงเครียดจนน่าอึดอัด
มิแรนดาวางโทรศัพท์ของเธอลงบนถาดหมุนอย่างเบามือ แล้วหมุนเลื่อนมันไปตรงหน้าโดมินิก
โพสต์อวดรวยบนโซเชียลมีเดียของอาริอานนาปรากฏเด่นหราให้ทุกคนได้เห็น
"พ่อคะ พ่อช่างดีกับอาริอานนาเหลือเกินนะคะ"
เธอจงใจพูดเน้นคำ น้ำเสียงแฝงแววเย้ยหยัน
"แต่พ่อจะลำเอียงแบบนี้ไม่ได้นะคะ หนูกับคริสเตียนเองก็อยากได้วิลล่าเหมือนกัน ไม่ต้องหรูหราอะไรมากหรอกค่ะ ขอแค่แพงกว่าของเธอสักไม่กี่สิบล้านก็พอ"
สีหน้าของโดมินิกมืดครึ้มลงทันที
"ไร้สาระ! พ่อจะไปเอาเงินขนาดนั้นมาจากไหน!"
"อ้าว?" มิแรนดาเลิกคิ้ว
"แล้วเงินที่เอาไปซื้อวิลล่าให้เธอมาจากไหนล่ะคะ? พ่อคะ หนูมั่นใจนะว่าพ่อคงไม่อยากให้คนอื่นเอาไปนินทาว่าพ่อดูแลคนนอกดีกว่าลูกแท้ๆ ของตัวเองหรอก"
เธอเว้นจังหวะ ก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"เผลอๆ คนเขาอาจจะคิดว่าอาริอานนาเป็นลูกเมียน้อยของพ่อด้วยซ้ำ"
"หยุดพูดจาเหลวไหลเดี๋ยวนี้นะ!" โดมินิกตอบโต้กลับทันควันราวกับแมวถูกเหยียบหาง "พ่อก็แค่สงสารที่เด็กนั่นต้องอยู่ตัวคนเดียว!"
"แหม ถ้าเป็นเพราะความสงสารล่ะก็ ในฐานะลูก เราก็ควรจะต้องช่วยพ่อแบ่งเบาภาระนั้นสิคะถึงจะถูก"
มิแรนดาหยิบเอกสารสองฉบับออกมาจากไหนสักแห่งแล้วตบมันลงบนโต๊ะ
"หนูกับคริสเตียนเลือกวิลล่าไว้สองหลังแล้วค่ะ อยู่ติดกันเลย คนในครอบครัวจะได้ดูแลกันสะดวกๆ"
"พ่อคะ เซ็นสิคะ"
"พอพ่อเซ็นปุ๊บ พรุ่งนี้พวกเราจะไปจัดการเรื่องเอกสารให้เรียบร้อยเอง"
อาราเบลล่าและคริสเตียนตามน้ำทันที ทั้งคู่รีบพูดเสริมโดยประกบซ้ายขวา
"ใช่ เซ็นเลย! เราจะปล่อยให้คนนอกคิดว่าลูกหลานตระกูลแลงคาสเตอร์มีค่าน้อยกว่าคนต่างนามสกุลไม่ได้เด็ดขาด!"
"พ่อครับ มิแรนดาพูดถูกนะ ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไป มันจะเสียชื่อเสียงตระกูลแลงคาสเตอร์เปล่าๆ"
เมื่อถูกทั้งสามคนรุมต้อนจนมุม สีหน้าของโดมินิกก็เปลี่ยนจากแดงกลายเป็นซีดเผือด ปากกาในมือเขาชะงักค้างอยู่เหนือสัญญา ไม่ยอมจรดปลายลงไปเสียที
มิแรนดามองเขา รอยยิ้มของเธอกว้างขึ้นเรื่อยๆ
"เอาสิคะพ่อ เซ็นเลย พ่อคงไม่อยากให้เสียงนินทามาทำลายชื่อเสียงของพ่อหรอก จริงไหมคะ"
