บทที่ 3 การตื่นขึ้น
นิ้วของวัชรพลขยับเล็กน้อย!
การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยนี้ก็มากพอที่จะทำให้บรรยากาศอันแสนตึงเครียดภายในห้องเกิดความเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนขึ้นอีกครั้ง
ใบหน้าของณัฏฐ์ดูย่ำแย่ถึงขีดสุด ดวงตาฉายแววบิดเบี้ยว
พิสิษฐ์ดีใจจนออกนอกหน้า ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับเรียกชื่อด้วยเสียงสั่นเครือ “พล...”
วัชรพลยังคงหลับตาสนิท ราวกับว่าการขยับเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตาของทุกคน
อรุณีมองไปที่ลลิตาอย่างร้อนรน และอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า “แล้วพลจะฟื้นขึ้นมาเมื่อไหร่กันแน่?”
ลลิตาเก็บเข็มเล่มนั้นกลับคืนมา ก่อนจะอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“พิษในร่างกายของท่านประธานยังไม่หมดไปค่ะ ฉันแค่ใช้เข็มกระตุ้นตามจุดต่าง ๆ ของเขา รอจนกว่าพิษจะถูกขจัดออกไปหมดแล้ว เขาถึงจะฟื้นขึ้นมาเอง”
พิสิษฐ์กำไม้เท้าในมือแน่น พยักหน้าแล้วตอบว่า “ฉันเชื่อคำพูดของเธอ ข้อมูลส่วนตัวของเธออยู่ในมือฉันแล้ว เดี๋ยวฉันจะให้คนไปจัดการเรื่องจดทะเบียนสมรสของเธอกับพล คืนนี้เธอก็ย้ายเข้าไปอยู่ห้องเดียวกับพลเลยนะ จะได้สร้างความสัมพันธ์กัน”
พิสิษฐ์ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว
สีหน้าของลลิตาดูผิดปกติไปชั่วขณะ
จะรีบแต่งงานขนาดนี้เลยเหรอ?
แล้วยังจะให้เธออยู่กับวัชรพลคืนนี้อีก?
แม้ว่าอีกฝ่ายจะอยู่ในสภาพเจ้าชายนิทรา แต่ลลิตาก็ยังรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว
พิสิษฐ์หันไปพูดกับพ่อบ้านว่า “เอาของแต่งงานที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมาทั้งหมด ตกแต่งห้องให้ดี ๆ ตั้งแต่นี้ไป ลลิตาคือคุณผู้หญิงของตระกูลกิตติเจริญ”
ลลิตาไม่มีโอกาสแม้แต่จะพูดแทรก ได้แต่ยืนอึดอัดอยู่ข้าง ๆ มองดูคนรับใช้หลายคนจัดห้องอย่างรวดเร็ว
ของใช้ในงานแต่งงานทั้งหมดถูกเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว ในไม่ช้า ห้องที่ดูซีดเซียวก็กลายเป็นห้องหอที่ดูเป็นมงคล
เธอทำได้เพียงฝืนใจพูดว่า “ขอบคุณค่ะคุณปู่”
หลังจากจัดห้องหอเสร็จ ไม่นานก็ถึงเวลาอาหารเย็น
วันนี้เป็นมื้อค่ำภายในครอบครัวของตระกูลกิตติเจริญ มีเพียงพวกเขาไม่กี่คนเท่านั้น
ลลิตานั่งอยู่บนเก้าอี้ มองอาหารเลิศรสตรงหน้าแต่กลับไม่รู้สึกอยากอาหารเลย
ณัฏฐ์กลอกตาไปมา แล้วพูดอย่างแดกดันว่า “ฉันนับถือความหน้าด้านของตระกูลโชติพันธ์จริง ๆ ที่ใช้ฆาตกรมาแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ แล้วยังได้ผลประโยชน์มากมายขนาดนี้”
เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม
“อยากได้ทรัพย์สมบัติและผลประโยชน์ของตระกูลกิตติเจริญ แต่ก็ไม่ยอมส่งลูกสาวคนอื่นมา ทำให้เรากลายเป็นตัวตลกของทั้งเมือง”
อรุณีถูกคำพูดนี้ยั่วยุ ก็จ้องมองลลิตาอย่างไม่พอใจเช่นกัน
“คนจากตระกูลเล็ก ๆ ก็หน้าด้านไร้ยางอายแบบนี้แหละ โลภมาก อยากได้ไม่สิ้นสุด ท่าทางน่ารังเกียจจริง ๆ”
สีหน้าของลลิตาเย็นชา เธอจ้องมองอรุณีอย่างสงบนิ่ง
“คุณย่าคะ การแต่งงานครั้งนี้เป็นการแต่งงานทางธุรกิจ แต่ก็เป็นการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ซึ่งกันและกัน เราต่างก็ได้ในสิ่งที่ตัวเองต้องการก็เท่านั้นเอง”
น้ำเสียงของเธอใสกังวาน ฟังดูไพเราะ แต่กลับแฝงไปด้วยความเย็นชาที่ไม่ให้ใครเข้าใกล้
ณัฏฐ์ฉวยโอกาสหาเรื่องทันที เขากระแทกตะเกียบลงบนโต๊ะอย่างแรง
“ทัศนคติและน้ำเสียงแบบนี้ของเธอหมายความว่ายังไง? อย่าคิดว่าเรายอมให้เธอแต่งเข้ามาแล้วจะมาทำวางอำนาจบาตรใหญ่ ไม่เคารพผู้ใหญ่ได้นะ!”
ลลิตานั่งหลังตรง ดวงตาคู่สวยของเธอปราศจากอารมณ์ใด ๆ
“ฉันกำลังพูดความจริง ประโยคไหนที่ทำให้คุณคิดว่าฉันไม่เคารพผู้ใหญ่?”
เธอมองออกถึงเจตนาที่ซ่อนเร้นของณัฏฐ์
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาพบว่าวัชรพลมีการตอบสนองต่อการรักษาของเธอ เขาก็ยิ่งโจมตีเธอรุนแรงขึ้น เพียงเพราะต้องการไล่เธอออกไปเท่านั้น
อรุณีหน้าเครียดลง กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นก็มีเสียงกรีดร้องดังมาจากบันไดชั้นสอง
“ห้ามพวกคุณรังแกเธอนะ!”
ลลิตามองขึ้นไปชั้นบนโดยไม่รู้ตัว ก็เห็นเด็กน้อยตัวกลมที่ดูนุ่มนิ่มน่าเอ็นดูคนหนึ่งวิ่งลงมาจากชั้นบน โดยมีคนรับใช้คอยเตือนให้ระวังตามหลังมาติด ๆ
เธอจ้องมองเด็กน้อยด้วยความประหลาดใจ และนึกขึ้นได้ทันทีว่านี่คงเป็นลูกชายของวัชรพล และเธอก็คือแม่เลี้ยงของเขา
แต่สิ่งที่ทำให้เธอคาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือ
อาทิตย์เข้ามาขวางตรงหน้าเธอ แล้วพูดกับอรุณีด้วยท่าทีโกรธเคือง “ห้ามพวกคุณรังแกเธอนะ!”
ลลิตากะพริบตาปริบ ๆ ชั่วขณะหนึ่งยังตั้งสติไม่ได้
เขากำลังปกป้องเธออยู่เหรอ?
ทั้งที่พวกเขาเพิ่งเจอกันเป็นครั้งแรก แต่ทำไมเด็กน้อยคนนี้ถึงทำให้เธอรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด...
อรุณีอ่อนลงทันที รีบนั่งยอง ๆ ลงตรงหน้าอาทิตย์ “หลานรัก ทำไมลงมาคนเดียวล่ะ? ย่าจะไปรังแกเขาได้ยังไงกัน?”
เธอปลอบอาทิตย์อย่างระมัดระวัง แล้วหันไปมองลลิตา “ลลิตา เมื่อกี้ย่าไม่ได้รังแกหนูใช่ไหม?”
ลลิตาส่ายหน้าอย่างให้ความร่วมมือ “ไม่ค่ะ”
ในฐานะเหลนคนเดียวของตระกูลกิตติเจริญ อาทิตย์จึงเป็นที่รักและถูกตามใจอย่างที่สุด
อรุณีจูงมืออาทิตย์แล้วพูดอย่างเอ็นดูว่า “หลานรัก ดึกแล้วนะ ย่าจะพาขึ้นไปเล่านิทานให้ฟังดีไหม?”
อาทิตย์เม้มปาก แต่มองไปที่ลลิตา ครู่ต่อมาถึงพยักหน้าตกลง
เพียงแต่ตอนที่ขึ้นบันได เขายังคงหันกลับมามองเธออยู่ตลอดเวลา
แววตาของลลิตาดูสับสน ในนั้นมีความสงสัยอยู่หลายส่วน
เธอวางตะเกียบแล้วเดินขึ้นไปบนชั้นสองเช่นกัน แต่ณัฏฐ์กลับเดินตามหลังเธอมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
อีกฝ่ายมีรอยยิ้มที่ยั่วยวนและดูน่ารังเกียจเต็มใบหน้า
“คืนเข้าหอมันยาวนานนะ เฝ้าเจ้าชายนิทรามันน่าเบื่อจะตาย ไปห้องฉันดีกว่าไหม?”
ลลิตาปรายตามองเขาอย่างไม่ใส่ใจ แล้วยิ้มเยาะ “แล้วแกเป็นตัวอะไร?”
แววตาของณัฏฐ์แปรเปลี่ยนเป็นอำมหิตในทันที เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วข่มขู่ว่า “อย่าคิดว่าเธอจะช่วยให้วัชรพลฟื้นขึ้นมาได้จริง ๆ นะ พอเธอหมดประโยชน์แล้วก็จะอยู่ในตระกูลกิตติเจริญแห่งนี้ได้ยากลำบาก ตอนนี้ฉันคือทางรอดเดียวของเธอ”
ลลิตาแค่นยิ้มที่มุมปากแล้วพูดอย่างดูถูก “ตระกูลกิตติเจริญไม่มีทางตกไปอยู่ในมือของแกแน่ ถ้าแกยังกล้ามารบกวนฉันอีก ฉันจะไปฟ้องคุณปู่ให้จัดการ ให้ท่านได้รู้ว่าไอ้สัตว์เดรัจฉานที่แสร้งทำเป็นเชื่อง ๆ อย่างแกพูดอะไรกับฉันบ้าง!”
“แก!”
ณัฏฐ์ไม่สามารถควบคุมสีหน้าได้อีกต่อไป
ทุกคำพูดของลลิตาราวกับมีดที่ทิ่มแทงหัวใจของเขา
เขาพูดอย่างเคียดแค้น “เราจะได้เห็นดีกัน!”
ลลิตาทำหน้าไร้อารมณ์ หันหลังแล้วเดินเข้าห้องหอไปทันที
เมื่อมองไปที่วัชรพลบนเตียงสีแดงขนาดใหญ่ เธอก็ถอนหายใจเบา ๆ ในใจ
ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้เธอยังต้องการสถานะคุณผู้หญิงคนนี้เพื่อที่จะทำบางสิ่งบางอย่าง
ลลิตาปลดกระดุมเสื้อของวัชรพลออก แล้วช่วยนวดกล้ามเนื้อแขนให้เขา
เธอพึมพำกับตัวเองโดยไม่รู้ตัว “จากนี้ไป ฉันคือภรรยาของคุณ ฉันอาจจะช่วยอะไรคุณไม่ได้มาก แต่รับรองได้ว่าฉันจะไม่ทำร้ายคุณเด็ดขาด”
นวดท่อนบนเสร็จอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ลลิตากำลังจะถอดกางเกงเขาออก ทันใดนั้นเธอก็สบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นชาแต่แฝงไปด้วยความสับสน
ลลิตาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกในทันที
“คุณ...ฉัน...”
ในขณะนี้ มือของเธอยังคงวางอยู่บนกางเกงของวัชรพล
