บทที่ 5 ข้อตกลง

เสียงนั้นดังมาจากเด็กน้อยที่อยู่ข้าง ๆ

เป็นเสียงที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและอัดอั้น

ลลิตาหันขวับไปทันที รีบเปิดโคมไฟหัวเตียง

ภายใต้แสงไฟ ใบหน้าของอาทิตย์แดงก่ำ เขาขมวดคิ้วอย่างเจ็บปวด

ในปากยังคงพึมพำกับตัวเองว่า "อย่า! อย่าไปนะ!"

"ไปให้พ้น!"

เสียงนั้นแตกสลายอย่างยิ่ง ราวกับเคยเผชิญกับบาดแผลทางใจครั้งใหญ่หลวง

เขาบิดตัวเป็นครั้งคราวราวกับกำลังหลบหลีกอะไรบางอย่าง ในปากก็ส่งเสียงครางสะอื้นอย่างทรมานออกมาเป็นระยะ ๆดูเหมือนว่าจะฝันร้าย

ในวินาทีต่อมา เขาก็ลืมตาโพลงขึ้นมาทันที ดวงตาเหม่อลอยจ้องมองเพดาน น้ำตาไหลรินจากหางตาในทันใด

ลลิตาขมวดคิ้วแน่น ยื่นมือไปตบเบา ๆ ที่ตัวเด็กน้อยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเขา ช่วยให้เขาหลุดพ้นจากฝันร้าย

"ไม่ร้องนะ ไม่ร้องนะ เรื่องในฝันเป็นของปลอมทั้งนั้น"

เมื่อเห็นว่าเด็กน้อยหลับตาลงอีกครั้ง ทั้งที่ยังสะอื้นไม่หยุด ราวกับสัมผัสได้ถึงความอบอุ่น จึงขดตัวเข้าหาอ้อมกอดของลลิตา มือก็กอดแขนของเธอไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

เธอเห็นแล้วก็รู้สึกปวดใจ รีบดึงเด็กน้อยเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน ลูบหลังของเขาเบาๆ พลางฮัมเพลงกล่อมเด็กที่คุณย่าเคยร้องให้ฟังในวัยเยาว์

"สายลมพัดโชย..."

หลังจากลูบหลังอยู่นาน เด็กน้อยราวกับได้ยินเสียงนี้ ในที่สุดอารมณ์ก็สงบลง ร่างกายที่แข็งเกร็งก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ลมหายใจก็กลับมาสม่ำเสมอ และหลับสนิทต่อไป

ลลิตายื่นมือไปเช็ดน้ำตาที่หางตาของเด็กน้อย แต่เมื่อหลับตาลงกลับข่มตาให้หลับไม่ลง

พอหลับตาก็นึกถึงเสียงที่เจ็บปวดของเด็กน้อยเมื่อครู่นี้

ขณะที่สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายอันอบอุ่นในอ้อมกอด เธอก็เบิกตากว้างจ้องมองเพดาน

ความฝันล้วนเกิดจากจิตใต้สำนึก แต่ก่อนเธอเคยศึกษาเรื่องนี้มาอย่างละเอียด

เด็กคนนี้เป็นเหลนชายเพียงคนเดียวของตระกูลกิตติเจริญ ตามหลักแล้วควรจะได้รับความรักใคร่เอ็นดูอย่างที่สุด ถูกทุกคนประคบประหงมราวกับไข่ในหิน

ปกติก็ไม่น่าจะได้เจอกับเรื่องไม่ดี ไม่น่าจะมีเรื่องอะไรที่ทำให้เด็กน้อยฝันร้ายได้เลย!

แถมยังเจ็บปวดขนาดนี้ ดิ้นรนให้หลุดออกมาก็ไม่ได้

ราวกับได้พบเจอกับความทุกข์ทรมานที่เกินกว่าเด็กในวัยนี้จะรับไหว

ลลิตากระแอมแก้ลำคอที่แห้งผาก เธอสวมรองเท้าแตะแล้วเดินย่องลงไปดื่มน้ำที่ชั้นล่าง

ท้องฟ้าเริ่มสว่างแล้ว ไฟในห้องครัวเปิดอยู่ คนรับใช้ในบ้านเริ่มเตรียมอาหารเช้าแล้ว

ลลิตาหยิบแก้วข้าง ๆ มารินน้ำ แล้วชวนคนรับใช้ที่กำลังทำอาหารคุยเล่น

"คุณอาทิตย์ของบ้านนี้ ปกติแล้วชอบทำอะไรเหรอคะ?"

เมื่อได้ยินลลิตาถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน มือของคนรับใช้ที่กำลังหยิบของก็ชะงักทันที

"คุณผู้หญิงถามเรื่องนี้ทำไมเหรอคะ?" คนรับใช้หันมาถาม

ลลิตารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย "ฉันเพิ่งมาอยู่บ้านนี้ ก็ต้องทำความคุ้นเคยหน่อยสิคะ อาทิตย์เองก็ติดฉัน ฉันก็เลยอยากจะถามไถ่เพิ่มเติม จะได้เข้ากับเขาได้ง่ายขึ้น"

คนรับใช้หัวเราะแห้ง ๆ อ้ำ ๆ อึ้ง ๆ

"เอ่อ... เรื่องนี้ใคร ๆ ก็รู้กันไม่ใช่เหรอคะ คุณอาทิตย์เป็นลูกของคุณชายกับแฟนเก่า ตั้งแต่เล็กแม่ก็ไม่ได้อยู่ด้วย พวกเราทุกคนก็ช่วยกันดูแลมา"

"บางทีนิสัยอาจจะพิเศษหน่อย ตั้งแต่เล็กก็ไม่ค่อยชอบพูดจา"

คำตอบทั้งหมด ไม่ต่างจากที่เธอได้ยินมาจากข้างนอกเลยแม้แต่น้อย

คำตอบของคนรับใช้เหมือนกับถูกท่องจำมาเป็นพิเศษ ก็เพื่อป้องกันเธอโดยเฉพาะ

ลลิตาถามต่อไปอีกประโยค "คุณน่าจะเป็นคนเก่าคนแก่แล้วใช่ไหมคะ? เห็นคุณชายน้อยโตมา รู้แค่นี้เองเหรอคะ?"

คนรับใช้คนนั้นตัวแข็งทื่อ หัวเราะแห้ง ๆ สองครั้งแล้วยังคงเลี่ยงที่จะตอบคำถาม

"คุณผู้หญิง พูดอะไรอย่างนั้นคะ! ปกติคุณอาทิตย์จะอยู่กับคุณอรุณีบ่อย ๆ เรื่องของคุณอาทิตย์ คุณอรุณีรู้ดีที่สุดค่ะ"

คนรับใช้กระแอม "ไม่อย่างนั้น คุณผู้หญิงลองไปถามคุณอรุณีโดยตรงเลยดีไหมคะ?"

ลลิตาขมวดคิ้วอย่างประหลาดใจ จ้องมองแผ่นหลังที่แข็งเกร็งและท่าทีระแวดระวังของคนรับใช้

เธอหรี่ตาลง ดูท่าว่าจะถามอะไรออกมาไม่ได้แล้ว

ท่าทางแบบนี้ ต้องมีคนกำชับมาเป็นพิเศษแน่ ๆ ถามต่อไปก็ไม่มีประโยชน์

หากเธอยังคงสืบเสาะต่อไป สืบมากเกินไปเกรงว่าจะสร้างปัญหาขึ้นมา

"ก็ได้ค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว"

ลลิตาขมวดคิ้วเล็กน้อย วางแก้วลงข้าง ๆ แล้วก้าวฉับ ๆ ขึ้นไปชั้นบน

เรื่องนี้พักไว้ก่อนแล้วกัน ไม่ช้าก็เร็วเธอก็ต้องรู้อยู่ดี

ส่วนเด็กคนนี้ ก็ค่อย ๆ ดูแลกันไปก็แล้วกัน

ฟ้าสว่างจ้า แสงอาทิตย์ส่องลอดเข้ามาตามรอยแยกของผ้าม่าน แต่ภายในห้องยังคงสลัว

ลลิตายืนอยู่ที่ประตู มองดูร่างใหญ่และร่างเล็กที่นอนอยู่บนเตียง สันจมูกโด่งเหมือนกัน คิ้วดกหนา ริมฝีปากบางเป็นกระจับ ราวกับแกะออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน

วัชรพลที่หมดสติ อาทิตย์ที่หลับสนิท ทั้งสองคนเวลานอนล้วนนอนหงายในท่าเดียวกัน หน้านิ่งเฉย

แม้กระทั่งท่าทางก็ยังคล้ายกันเป็นพิเศษ

เธออดที่จะหัวเราะเบา ๆ ไม่ได้ ขยับเข้าไปใกล้ ๆ ทั้งสองคน แล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด

สองคนนี้สมกับที่เป็นพ่อลูกกันจริง ๆ เหมือนกันมาก!

ตอนนี้ก็นอนไม่หลับแล้ว ลลิตาจึงรีบไปล้างหน้าล้างตาให้เสร็จ

เธอยืนอยู่ข้างวัชรพล จ้องมองใบหน้าของเขา แล้วยื่นมือไปจับชีพจรตอนเช้าตามปกติ

เธอหลับตาลงและตั้งใจสัมผัสชีพจรของวัชรพลอย่างละเอียด

ชีพจรดีขึ้นกว่าเมื่อวานเล็กน้อย

แต่ก็แค่เล็กน้อยเท่านั้น

แต่ลลิตากลับขมวดคิ้ว เธอจ้องมองดวงตาที่ปิดสนิทของวัชรพลพลางครุ่นคิดเรื่องการรักษา

ตามประสบการณ์และการตัดสินใจที่ผ่านมาของเธอ อาการป่วยของวัชรพลรักษานั้นไม่ยาก

เพียงแต่ต้องใช้เวลานานหน่อย ใช้สมุนไพรเยอะ และขั้นตอนการรักษาก็ซับซ้อนขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

สำหรับเธอในอดีตแล้ว นี่ไม่ใช่ปัญหาเลย

แต่สำหรับเธอในตอนนี้ มันคือปัญหาใหญ่!

อย่างแรกเลย เรื่องสมุนไพรนี่แหละที่เป็นปัญหา

เมื่อก่อน ด้วยสถานะของเธอ สมุนไพรนับไม่ถ้วนจะถูกส่งมาให้ถึงที่ เธอยังสามารถไปประมูลในโรงประมูลได้อย่างเปิดเผย

แต่ตอนนี้เธอเป็นเพียงเจ้าสาวที่ตระกูลเล็กๆ ส่งมาเพื่อแก้เคล็ด ไม่มีสิทธิพิเศษอะไรแบบนั้น

แต่พอคิดดูดี ๆ ตอนนี้เธออยู่ในตระกูลกิตติเจริญนะ! ตระกูลกิตติเจริญอาจจะไม่มีอย่างอื่น แต่เรื่องอำนาจและเงินทองนั้น ถือเป็นอันดับต้น ๆ ในกรุงเทพมหานครเลยทีเดียว มากพอที่จะใช้เงินมหาศาลไปทุ่มซื้อสมุนไพรล้ำค่าเหล่านั้นได้

เธอถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วจัดเก็บของที่ต้องใช้

แต่ลลิตาเรียนแพทย์มานานหลายปี คนข้างนอกที่อยากจะเชิญเธอไปรักษาโรคมีตั้งเท่าไหร่ที่ต้องทุ่มเงินมหาศาลเพื่อแย่งชิงตัวเธอกัน?

เธอยังไม่เคยรักษาใครฟรี ๆ มาก่อน เธอจ้องมองใบหน้าที่ได้รูปคมคายของวัชรพลแล้วเลิกคิ้วขึ้น

ถึงจะบอกว่า ในใต้หล้านี้ไม่มีของฟรีก็เถอะ

แต่เธอจะไปบังคับขู่เข็ญก็ไม่ได้ ไม่รู้ว่าถึงตอนนั้นวัชรพลจะยอมจ่ายดอกเบี้ยให้เธอหรือเปล่า?

วัชรพลเป็นคนเลือดเย็นไร้ความปรานีเมื่ออยู่ข้างนอก วิธีการก็เหี้ยมโหด ข่าวลือทำนองนี้มีไม่น้อย

ว่ากันว่า เคยมีคนไปดึงป้ายผ้าประท้วงที่ใต้ตึกของบริษัทกิตติเจริญ ฟ้องร้องเรื่องการไม่ทำอะไรเลยของประธานบริษัทกิตติเจริญ!

หลังจากนั้นเรื่องก็ถูกบริษัทกิตติเจริญปิดลง ส่วนคนคนนั้นก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย!

ลลิตาลูบคางตัวเอง จ้องมองสันจมูกโด่งของวัชรพล

เธอวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันของตัวเองอย่างรวดเร็ว

หนึ่งคือเธอถูกตระกูลกิตติเจริญรับเข้ามาเป็นเจ้าสาวแก้เคล็ด ตัววัชรพลเองย่อมไม่เต็มใจกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน

หลังจากฟื้นขึ้นมา มีความเป็นไปได้สูงว่าจะคิดว่าเธอใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อให้ได้ตำแหน่งนี้มา ถึงตอนนั้นก็ยากที่จะเลี่ยงการมีอคติและคิดว่าเธอเป็นนักต้มตุ๋น ไม่แน่ว่าอาจจะจัดการกับเธอโดยตรงเลยก็ได้!

ด้วยสถานการณ์ของเธอในตอนนี้ การจะรับมือหากถูกเล่นงานนั้นเป็นเรื่องที่ยุ่งยากมาก!

สมองของลลิตาหมุนติ้ว เธอลูบคาง ดวงตาพลันเปล่งประกายขึ้นมาทันที

เธอสามารถเขียนข้อตกลงไว้ล่วงหน้า แล้วให้วัชรพล 'เซ็นชื่อ'

ถึงตอนนั้นต่อให้วัชรพลจะเล่นงานเธอก็ไม่เป็นไร เธอก็สามารถเอาข้อตกลงนี้ไปทวงถามกับเขาได้

มีลายลักษณ์อักษรชัดเจน เขาย่อมปฏิเสธไม่ได้อยู่แล้ว