บทที่ 4 สามีของเธอ
มุมมองของซาร่าห์
“มึงเป็นใครวะ” ชายมีเคราถาม
“สามีของเธอ” น้ำเสียงของไมเคิลแฝงไปด้วยอำนาจอันเย็นชาที่ทำให้บางสิ่งลึกๆ ในอกฉันตอบสนองตามสัญชาตญาณ
ชายมีเคราหัวเราะเสียงห้าว “ผัวเหรอ? ดูไอ้หน้าหล่อคนนี้สิ คิดว่าจะมาสั่งพวกเราได้” เขาพยักพเยิดไปทางเพื่อนๆ ด้วยมือข้างที่ว่าง “แกเห็นใช่ไหมว่าพวกเรามีสี่คน บางทีแกควรจะเดินจากไปแล้วปล่อยให้ผู้ใหญ่เขาจัดการกันเอง”
“ปล่อย. เธอ. ซะ.” แต่ละคำพูดหนักแน่นราวกับค้อนทุบ
ฉันไม่เคยได้ยินไมเคิลพูดแบบนี้มาก่อน ภาพของผู้ชายที่อ่อนโยนและดูเหมือนจะลังเลที่ฉันเคยเจอหายไปหมดสิ้น นี่คือตัวตนของเขาที่ยืนหยัดด้วยอำนาจสั่งการซึ่งดูเป็นธรรมชาติ ขัดแย้งกับที่เขาอ้างว่าเป็นแค่ผู้จัดการธุรกิจระดับกลาง
“แล้วจะทำไม?” แรงบีบที่ข้อมือของชายคนนั้นแรงขึ้นจนเจ็บ ทำให้ฉันนิ่วหน้า “มึงจะบังคับพวกกูรึไง”
ตอนนั้นเองที่ฉันเห็นบางอย่างวาบผ่านใบหน้าของไมเคิล...บางอย่างที่มืดมนและอันตรายจนทำให้หัวใจฉันเต้นผิดจังหวะ
“ผมขอร้องคุณดีๆ” ไมเคิลพูดพร้อมกับก้าวเข้ามาข้างหน้า “นี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่คุณจะจบเรื่องนี้แบบง่ายๆ”
ชายอีกคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะกล้าขึ้นเพราะฤทธิ์เหล้า ลุกขึ้นแล้วผลักอกไมเคิลอย่างแรง “ถอยไปไอ้เวร!”
ไมเคิลแทบไม่ขยับ เขารับแรงผลักนั้นราวกับเป็นแค่การสะกิดเบาๆ ชายขี้เมาที่ผลักเขาดูไม่มั่นใจขึ้นมาทันที
“แกทำพลาดแล้ว” ไมเคิลพูดเสียงเรียบ
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นรวดเร็วจนฉันแทบมองไม่ทัน มือของไมเคิลพุ่งออกไปคว้าข้อมือของชายที่ผลักเขาแล้วบิดในลักษณะที่ทำให้ชายคนนั้นร้องลั่นและทรุดลงไปคุกเข่า ในขณะเดียวกัน มืออีกข้างของเขาก็เคลื่อนไปยังแขนท่อนล่างของชายมีเครา—ข้างที่จับฉันอยู่—กดลงไปที่จุดใดจุดหนึ่งซึ่งทำให้เขาปล่อยข้อมือฉันพร้อมกับสบถออกมา
“เชี่ยเอ๊ย!” เขาสะดุดถอยหลังไปพลางสะบัดมือ “อะไรของมึงวะ”
ไมเคิลขยับมายืนอยู่ระหว่างฉันกับพวกนั้นพอดี ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขามีบางอย่างคล้ายทหาร ราวกับว่าเขาถูกฝึกมาเพื่อรับมือกับสถานการณ์แบบนี้โดยเฉพาะ
“คราวนี้มึงทำให้กูโมโหแล้วนะ” ชายมีเคราคำรามพลางดึงมีดเล่มเล็กออกมาจากกระเป๋า
ตอนนั้นเองที่ประตูห้องครัวถูกกระแทกเปิดออก
โทนี่พรวดพราดออกมาพร้อมกับปืนลูกซองในมือ ปลายกระบอกปืนชี้ตรงไปยังกลุ่มชายฉกรรจ์ “พอได้แล้ว! ทุกคนถอยไปเดี๋ยวนี้!”
ทั้งร้านอาหารเงียบกริบ
“ผมกำลังจะโทรแจ้งตำรวจ” โทนี่ประกาศพลางเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์
ภาพปืนลูกซองดูเหมือนจะสลายความกร่างที่เกิดจากแอลกอฮอล์ไปจนหมดสิ้น
“เรื่องนี้ยังไม่จบ” ชายมีเคราพึมพำ แต่เขาก็เริ่มถอยไปยังประตูแล้ว
“ขอโทษคุณผู้หญิงซะ” ไมเคิลสั่ง น้ำเสียงของเขายังคงเต็มไปด้วยอำนาจเด็ดขาด “เดี๋ยวนี้”
ภายใต้แรงกดดันจากทั้งปืนลูกซองของโทนี่และรัศมีน่าเกรงขามบางอย่างที่ไมเคิลแผ่ออกมา พวกเขาก็พึมพำคำขอโทษอย่างไม่เต็มใจก่อนจะโซซัดโซเซออกไปในความมืด
ทันทีที่ประตูปิดลงตามหลังพวกเขา เข่าฉันก็ทรุดฮวบ อะดรีนาลีนที่ช่วยให้ฉันยืนหยัดอยู่ได้พลันหมดไป ทิ้งไว้เพียงความสั่นเทาและรู้สึกท่วมท้น
“เจ็บตรงไหนรึเปล่า” ไมเคิลเข้ามาอยู่ข้างฉันในทันที มือของเขาลอยอยู่ใกล้ๆ ไหล่ฉันแต่ไม่ได้แตะต้อง
“ฉันไม่เป็นไร” ฉันตอบออกไปได้ “ขอบคุณนะคะ ทั้งสองคนเลย”
โทนี่วางปืนลูกซองลงแล้วเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก “ขอบคุณที่ช่วยปกป้องซาร่าห์นะครับ” เขาพูดกับไมเคิลพลางยื่นมือออกไป “ผมโทนี่”
“ไมเคิล จอห์นสัน” ไมเคิลตอบพร้อมกับจับมือโทนี่อย่างมั่นคง “ผมต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณที่ช่วยปกป้องภรรยาของผม”
“สามีของซาร่างั้นเหรอ” โทนี่เลิกคิ้ว “เขาไม่เคยบอกเลยนะว่าแต่งงานแล้ว ไปแต่งกันตอนไหนเนี่ย”
“เมื่อไม่นานมานี้เองครับ” ไมเคิลยืนยันพร้อมรอยยิ้มบางๆ
“เอ่อ งั้นฉันกลับเข้าครัวก่อนดีกว่า” โทนี่พูด ใบหน้ายังคงฉายแววสงสัยแต่ก็มีมารยาทพอที่จะไม่ซักไซ้ต่อ
หลังจากโทนี่หายเข้าไปในครัว ความเงียบที่น่าอึดอัดก็เข้าปกคลุมระหว่างฉันกับไมเคิล ในที่สุดเราก็ได้อยู่กันตามลำพัง และฉันก็เพิ่งตระหนักว่าไม่รู้จะพูดอะไรกับผู้ชายคนนี้ที่ดูเหมือนว่าจะเป็นสามีของฉัน
“คือว่า...” ฉันเริ่ม “ขอบคุณนะคะ อีกครั้ง คุณไม่เห็นต้อง...”
“ผมต้องทำสิ คุณเป็นภรรยาของผม”
วิธีที่เขาพูดมันทำให้ในท้องฉันรู้สึกหวิวๆ อย่างประหลาด ในคำพูดนั้นมีความเป็นเจ้าข้าวเจ้าของที่ควรจะทำให้ฉันอึดอัด แต่กลับไม่เป็นอย่างนั้น
“ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหมคะ” ฉันเผลอสำรวจใบหน้าของเขา มองหาร่องรอยของผู้ชายที่ฉันเพิ่งได้เห็น “คุณไปเรียนวิธีทำแบบนั้นมาจากไหนคะ ไอ้ท่าที่ทำกับข้อมือของพวกนั้นน่ะ”
ไมเคิลขยับตัวอย่างอึดอัด “บางครั้งเรื่องธุรกิจมันก็...ท้าทายเหมือนกัน ผมเลยต้องไปเรียนศิลปะป้องกันตัวมาบ้าง”
มันฟังดูเหมือนความจริงเพียงครึ่งเดียว “งานพัฒนาธุรกิจแบบไหนกันคะที่ต้องฝึกฝนกันถึงระดับนั้น”
“แบบที่บางครั้งต้องไปเจรจากับคนที่รับมือยากในสถานที่ที่ลำบาก” เขาพูด “ไม่ใช่ทุกคนที่ทำธุรกิจกันในห้องประชุมหรอก”
ฉันเอียงคอ รู้สึกสนใจใคร่รู้ “ฟังดูอันตรายจัง”
“ส่วนใหญ่ก็แค่ประชุมกับทำเอกสารนั่นแหละ” ไมเคิลพูด แล้วเหมือนจะรู้ตัว “แล้วคุณล่ะ เล่าเรื่องโทนี่ให้ผมฟังหน่อยสิ ดูสนิทกันจังเลยนะ”
ฉันรู้สึกผ่อนคลายเมื่อเขาเปลี่ยนเรื่อง “เขาเป็นเหมือนพี่ชายที่คอยปกป้องดูแลฉันมาตั้งแต่เริ่มทำงานที่นี่ค่ะ ภรรยาของเขา มาเรีย อยู่โรงพยาบาลมาหลายเดือนแล้ว เธอเป็นโรคภูมิคุ้มกันทำลายตนเองที่หายากซึ่งต้องใช้การรักษาแบบทดลอง ประกันก็แทบจะไม่ครอบคลุมค่าใช้จ่ายเลย”
“เขาคงจะเครียดน่าดูเลยสินะครับ”
“ค่ะ เขาทำงานที่นี่ตอนกลางวัน แล้วก็ไปเฝ้าภรรยาที่โรงพยาบาลตอนเย็น จริงๆ แล้วแม่ฉันเป็นคนช่วยให้เขาได้งานนี้ แม่ทำงานเป็นภารโรงอยู่ที่โรงพยาบาลกลางสตาร์ซิตี้ที่อยู่ติดกัน แล้วก็ได้เจอมาเรียตอนที่เธอเข้ารับการรักษาครั้งแรก แม่ฉันมีนิสัยอย่างหนึ่งคือชอบช่วยเหลือคนที่กำลังลำบาก ท่านเลยขอให้ฉันช่วยพูดกับเจ้าของร้านที่นี่ให้หน่อย ด้วยวิธีนี้ โทนี่จะได้เก็บเงินไว้จ่ายค่ารักษาพยาบาลแล้วก็ยังอยู่ใกล้พอที่จะไปเยี่ยมมาเรียช่วงพักได้”
“คุณแม่ของคุณฟังดูเป็นผู้หญิงที่ยอดเยี่ยมมากเลยนะครับ”
“ใช่ค่ะ แม่ผ่านอะไรมาเยอะมาก แต่ท่านก็ไม่เคยสูญเสียสัญชาตญาณที่จะดูแลคนอื่นเลย”
“อันที่จริง นั่นคือเหตุผลที่ผมมาคืนนี้” ไมเคิลพูดพร้อมกับสบตาฉัน “ผมอยากมาเจอคุณ และก็หวังว่าจะได้เจอคุณแม่ของคุณด้วย”
ฉันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “จริงเหรอคะ แต่ฉันนึกว่าคุณยุ่งอยู่กับงานเสียอีก”
“จัดการเสร็จหมดแล้ว” เขาพูดเรียบๆ
วิธีที่เขาพูดทำให้ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วอก “แม่เลิกงานสามทุ่มค่ะ เราไปหาท่านหลังฉันเลิกงานก็ได้นะคะถ้าคุณอยากไป”
“ผมก็อยากไปเหมือนกัน” ไมเคิลพูด แล้วมองไปรอบๆ ร้าน “จะว่าอะไรไหมถ้าผมจะรอที่นี่ อาจจะหาอะไรกินเป็นมื้อค่ำด้วย”
“ได้เลยค่ะ โทนี่ทำพาสต้าอร่อยมาก”
ไมเคิลสั่งเมนูพิเศษสไตล์อิตาเลียนแล้วนั่งลงที่เคาน์เตอร์บาร์ที่ฉันทำงานอยู่ ทุกๆ สองสามวินาที ฉันจะเห็นว่าเขากำลังมองมาที่ฉัน และทุกครั้งที่สายตาเราประสานกัน เขาก็จะส่งยิ้มเล็กๆ ให้ การมีเขาอยู่ตรงนั้นให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่มาโดยตลอด
แต่ความรู้สึกเบาสบายนั้นอยู่ได้ไม่นาน
โทนี่พรวดพราดออกมาจากในครัว กำโทรศัพท์ไว้ในมือที่สั่นเทา ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด
“ซาร่า!” น้ำเสียงของเขาแตกพร่าด้วยความตื่นตระหนก “มาเรียเพิ่งโทรมา แม่ของเธอเป็นลมล้มพับไปที่โรงพยาบาล!”
