บทที่ 5 สัญชาตญาณของผู้หญิง
มุมมองของซาร่า
“ฉันไม่เข้าใจเลย... เมื่อเช้าแม่ยังดูปกติดีอยู่เลยนี่นา” ระหว่างทางไปโรงพยาบาล มือของฉันสั่นน้อยๆ
ไมเคิลละมือข้างหนึ่งจากพวงมาลัยแล้วบีบมือฉันเบาๆ “นี่ พยายามอย่ากังวลมากไปเลยนะ เราไปถึงที่นั่นเมื่อไหร่ก็จะรู้เรื่องมากขึ้นเอง”
“แต่ถ้ามันเป็นอะไรที่ร้ายแรงกว่านั้นล่ะ ถ้าหากว่า...”
“ไม่ว่าจะเป็นอะไร เราจะรับมือกับมันไปด้วยกัน แม่จะต้องไม่เป็นอะไร” ความเชื่อมั่นอย่างใจเย็นของเขาช่วยให้ความคิดที่กำลังวิ่งวุ่นของฉันสงบลงได้บ้าง
“แม่คะ!” ฉันร้องเรียกพลางรีบวิ่งเข้าไปในห้องพักผู้ป่วย เห็นแม่นอนพิงหมอนอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเซียวแต่ยังดูมีสติ “แม่รู้สึกยังไงบ้างคะ เจ็บตรงไหนหรือเปล่า”
“ซาร่า แม่...” เสียงของแม่ขาดหายไปเมื่อคุณหมอหนุ่มประจำห้องฉุกเฉินเดินเข้ามา “คุณลินดาแค่เป็นลมเพราะความดันโลหิตขึ้นๆ ลงๆ จากความวิตกกังวลครับ ไม่มีอะไรร้ายแรง แต่คุณยืนยันว่าให้เราตรวจเพิ่มเติม”
แม่พยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง “เป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ คุณหมอ แล้วเรื่องอัลไซเมอร์ล่ะคะ”
ใจฉันหล่นวูบ อัลไซเมอร์เหรอ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเคยได้ยินแม่พูดถึงการวินิจฉัยโรคแบบนี้
คุณหมอมองดูแฟ้มประวัติคนไข้ “ผลตรวจไม่แสดงอาการของโรคอัลไซเมอร์เลยนะครับ”
“แต่มันจะเป็นไปได้ยังไงคะ” แม่ยืนกราน “ช่วยตรวจผลอีกครั้งได้ไหมคะ”
ไมเคิลเดินเข้ามาหาฉันเงียบๆ “เดี๋ยวผมไปยืนยันกับคุณหมอเอง คุณอยู่กับคุณแม่ที่นี่นะ”
ฉันพยักหน้า รู้สึกขอบคุณที่เขายืนอยู่ตรงนี้
สามสิบนาทีต่อมา คุณหมอก็กลับมาพร้อมกับไมเคิล “คุณครับ ผมขอยืนยันอย่างชัดเจนเลยว่าคุณไม่ได้เป็นโรคอัลไซเมอร์ครับ”
แม่จ้องมองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ “แต่หลังจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ครั้งนั้น พวกหมอบอกว่าฉันมีอาการของโรคนี้นะคะ”
“อาการมันคล้ายกันมากครับ” คุณหมออธิบาย “ดูเหมือนว่าคุณจะได้รับการวินิจฉัยที่ผิดพลาด อาการเครียดหลังเจอเหตุการณ์สะเทือนใจสามารถลอกเลียนอาการของโรคอัลไซเมอร์ได้ครับ”
แม่ยกมือปิดหน้า ไหล่สั่นเทา “หมายความว่าตลอดหลายปีมานี้... แม่กลัวไปเองอย่างนั้นเหรอ” แม่เงยหน้ามองฉัน แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด “ซาร่า แม่ขอโทษนะลูก”
ฉันคว้ามือแม่ไว้ “แม่คะ มีเรื่องอะไรต้องขอโทษกันด้วยเหรอคะ”
“ไม่!” แม่มีท่าทีร้อนรน “แม่กลัวเหลือเกินว่าจะเสียสติไปก่อนที่จะได้เห็นลูกแต่งงาน... แม่ถึงได้คอยผลักดันลูก บังคับให้ลูกออกเดต จัดแจงนัดบอดพวกนั้นให้...”
แม่หันมามองฉันด้วยแววตาแน่วแน่ “บางที... ลูกน่าจะหย่ากันไปเลยนะ นี่ก็ผ่านมาหลายวันแล้ว แม่ยังไม่ได้เจอสามีของลูกเลย...”
ฉันเริ่มไอโขลกๆ อย่างรุนแรง พลางชี้ไปทางประตูอย่างลนลาน “เอ่อ... แม่คะ สามีหนูอยู่ตรงนั้นไงคะ”
แม่มองตามที่ฉันชี้แล้วก็เห็นไมเคิล ใบหน้าของแม่แดงก่ำขึ้นมาทันที ปากอ้าค้างเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เตรียมใจรับรู้ความจริงข้อนี้
ไมเคิลเดินเข้ามาอย่างอบอุ่น ยื่นมือออกไปพร้อมกับพยักหน้าเบาๆ “สวัสดีครับคุณแม่ ผมไมเคิล จอห์นสัน สามีของซาร่าครับ ต้องขอโทษด้วยนะครับที่ได้มาพบกันในสถานการณ์แบบนี้”
แม่จับมือเขาอย่างประหม่า พยายามฝืนยิ้ม “โอ้... สวัสดีจ้ะ ฉัน... ที่ฉันพูดไปเมื่อกี้นี้มัน...”
“ไม่ต้องกังวลเลยครับ ความเป็นห่วงที่คุณแม่มีให้ซาร่าเป็นเรื่องปกติมากครับ ผมต่างหากที่ควรจะมาเยี่ยมคุณแม่ให้เร็วกว่านี้ นี่เป็นความผิดของผมเอง”
แม่พินิจมองไมเคิลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยอย่างเป็นทางการว่า “เอ่อ คุณจอห์นสันคะ ในเมื่อคุณอยู่ที่นี่แล้ว...”
“เรียกผมว่าไมเคิลก็ได้ครับ” เขาขัดขึ้นอย่างนุ่มนวล
แม่พยักหน้า “งั้นก็ไมเคิลนะ ในเมื่อเธอกับซาร่าแต่งงานกันแล้ว แม่ก็หวังว่าเธอจะเข้าใจว่าแกเป็นทุกอย่างที่แม่มีในโลกนี้ แม่เลี้ยงแกมาคนเดียว และแม่ก็แค่อยากเห็นแกมีความสุขและลงหลักปักฐาน แม่หวังว่าพวกเธอสองคนจะสร้างชีวิตที่ดีด้วยกันและดูแลกันและกันอย่างแท้จริง”
“ผมเข้าใจดีทุกอย่างเลยครับคุณแม่ ซาร่าคือทุกสิ่งทุกอย่างสำหรับผม และผมจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้แน่ใจว่าเธอมีความสุขและปลอดภัยครับ”
ฉันมองดูการสนทนานั้น รู้สึกทั้งอายทั้งอบอุ่นใจระคนกันไปกับวิธีที่ไมเคิลรับมือสถานการณ์ได้อย่างเป็นธรรมชาติ
หลังจากนั้น เราก็นั่งรถกลับมายังอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ของฉันด้วยกัน
ทันทีที่ฉันเปิดประตู ฉันก็พลันตระหนักได้ว่าสภาพความเป็นอยู่ของเรามันเปิดเผยแค่ไหน ห้องนั่งเล่นทำหน้าที่เป็นห้องนอนไปในตัวด้วยเตียงคู่และโซฟาง่ายๆ โต๊ะกินข้าวเล็กๆ มีหนังสือออกแบบแฟชั่นวางอยู่หลายเล่ม และมีภาพสเกตช์ที่วาดด้วยมือติดอยู่บนผนัง
"เชิญนั่งก่อนสิคะ" ฉันพูดอย่างอับอายเล็กน้อย "มันอาจจะแคบไปหน่อย แต่ทำตัวตามสบายนะคะ"
ไมเคิลเดินไปดูภาพสเกตช์บนผนังของฉัน เขาพิจารณาอย่างละเอียด "คุณวาดทั้งหมดนี่เองเหรอครับ"
ฉันพยักหน้าอย่างประหม่า "ค่ะ เป็นแค่ภาพสเกตช์เล่นๆ เวลาว่างน่ะค่ะ บางครั้งก็รับงานฟรีแลนซ์บ้าง"
"ดีไซน์พวกนี้มีความคิดสร้างสรรค์มากเลยนะครับ" ไมเคิลชมอย่างจริงใจ "ทำไมไม่ลองหางานด้านออกแบบแฟชั่นดูล่ะครับ"
สีหน้าของฉันหมองลง "ฉันเรียนไม่จบน่ะค่ะ ไม่มีวุฒิปริญญา บริษัทใหญ่ๆ เขาไม่รับพิจารณาหรอกค่ะ มีแค่โรงงานเล็กๆ ที่จ้างเป็นโปรเจกต์ไปบ้าง แต่รายได้ก็ไม่แน่นอน"
"คุณน่าจะหาโอกาสที่ดีกว่าร้านอาหารได้สบายๆ เลยนะ" ไมเคิลพูดอย่างครุ่นคิด "เอ่อ จริงๆ แล้ว เรื่องนี้ทำให้ผมนึกขึ้นได้... ผมซื้ออพาร์ตเมนต์ใหม่ไว้ที่สกายไลน์ไฮตส์ เป็นแบบสองห้องนอน วิวสวยมาก ผมอยากจะชวนคุณกับคุณแม่ย้ายไปอยู่ด้วยกัน"
ฉันตกตะลึง "สกายไลน์ไฮตส์เหรอคะ แต่มันไกลจากร้านอาหารมากเลยนะคะ ฉันว่า..."
"ผมจะซื้อรถให้คุณ" ไมเคิลพูดเรียบๆ "และหลังจากเรื่องที่เกิดขึ้นคืนนี้... บางทีอาจถึงเวลาที่ต้องพิจารณาทางเลือกอื่นแล้ว คุณไม่ควรทิ้งพรสวรรค์ของคุณไปกับสภาพแวดล้อมแบบนั้น"
แม่พูดแทรกขึ้น "แม่ขอบใจนะไมเคิลสำหรับข้อเสนอ แต่แม่ไม่ย้ายหรอก แม่รู้จักเพื่อนบ้านที่นี่หมดแล้ว พูดตามตรงนะ อายุขนาดนี้แล้ว แม่ชินกับที่นี่แล้วล่ะ แต่ซาร่าควรจะไปกับลูกนะ"
"แม่คะ แต่หนูจะทิ้งแม่ไว้ที่นี่คนเดียวได้ยังไง..."
"ไร้สาระน่า" แม่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ตอนนี้ลูกแต่งงานแล้วนะ ต้องไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ได้แล้ว อีกอย่าง หลังจากข่าวดีเรื่องที่หมอวินิจฉัยผิดวันนี้ แม่ก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก ดูแลตัวเองได้สบายมาก"
ฉันมองสลับไปมาระหว่างคนทั้งสอง รู้สึกสับสนแต่ก็... มีความหวัง "ก็ได้ค่ะ" ในที่สุดฉันก็พูดออกมา "หนูจะย้ายไป"
ไมเคิลยิ้ม "งั้นก็ตกลงตามนี้นะครับ พรุ่งนี้ผมจะมารับไปย้ายของ สิบโมงเช้าสะดวกไหมครับ"
แม่ตอบแทนฉันก่อนที่ฉันจะทันลังเล "สิบโมงเช้าก็ดีแล้วจ้ะ เดี๋ยวลูกสาวแม่เตรียมตัวพร้อมเลย"
เราคุยกันต่ออีกสักพัก แม่ถามไมเคิลเรื่องงานของเขา ส่วนเขาก็ถามไถ่เรื่องสุขภาพและงานที่โรงพยาบาลของแม่ และฉันก็เห็นได้ว่าแม่เริ่มเปิดใจให้เขามากขึ้น เมื่อไมเคิลเห็นว่าดึกแล้ว เขาจึงลุกขึ้นเพื่อจะกลับ
"ผมว่าผมควรให้คุณสองคนพักผ่อนได้แล้ว" เขาเดินไปที่ประตูแล้วหันกลับมาหาฉัน "เจอกันพรุ่งนี้นะครับ พักผ่อนเยอะๆ นะ"
"ขอบคุณสำหรับคืนนี้นะคะ..."
"ไม่ต้องขอบคุณผมหรอกครับ นี่เป็นสิ่งที่ผมควรทำอยู่แล้ว" ไมเคิลมองฉันอย่างอ่อนโยน "ผมเป็นสามีของคุณนะ"
หลังจากปิดประตู ฉันหันกลับมาก็พบว่าแม่กำลังมองฉันด้วยสีหน้ารู้ทัน
"อะไรคะ" ฉันถาม
ใบหน้าของแม่แสดงความพึงพอใจและเห็นด้วย "โอ๊ยตายจริง เมื่อกี้แม่นี่โง่จริงๆ เกือบจะทำเรื่องของพวกลูกพังซะแล้ว เขาเป็นคนพึ่งพาได้นะ แม่รู้สึกวางใจที่ลูกจะไปอยู่กับเขา"
"แม่คะ แม่เพิ่งจะเจอเขานะคะ..."
"สัญชาตญาณของผู้หญิงน่ะสิ อีกอย่างนะ ย้ายไปอยู่ด้วยกันน่ะดีแล้ว... เผื่อแม่จะได้อุ้มหลานเร็วขึ้นไง!"
"แม่คะ!" ฉันโวยวายหน้าแดง "ทำไมแม่คิดแต่เรื่องแบบนี้ตลอดเลย!"
แม่หัวเราะดังกว่าเดิม "แล้วมันน่าอายตรงไหนกัน"
ทันใดนั้น แม่ก็ลุกขึ้นยืนแล้วชี้ไปที่หลังตู้ใกล้ๆ โต๊ะกินข้าว พลางสังเกตว่าไมเคิลลืมกุญแจทิ้งไว้ ฉันคว้ากุญแจแล้วผลักประตูเปิดออกไป ก็พบว่าไมเคิลยืนอยู่ข้างนอกพอดีพร้อมกับรอยยิ้มขบขัน
"กุญแจของคุณค่ะ" ฉันยื่นให้เขา หัวใจเต้นเร็วขึ้นอย่างไม่มีสาเหตุ
"ขอบคุณครับ" ไมเคิลรับกุญแจไป "เมื่อกี้คุณสองคนคุยอะไรเกี่ยวกับผมอยู่เหรอครับ"
"ไม่มีอะไรค่ะ ขับรถดีๆ นะคะ" ฉันพูดอย่างกระอักกระอ่วนแล้วรีบปิดประตูก่อนที่เขาจะซักไซ้ไปมากกว่านี้ เขาคงไม่ได้ยินที่แม่พูดเรื่องหลานหรอกใช่ไหม
