บทที่ 7 การตรวจสอบสถานะ
มุมมองของซาร่าห์
“แล้ว... ชีวิตกับสามีผู้ลึกลับของแกช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเป็นไงบ้างล่ะ อย่าบอกนะว่ายังทำตัวห่างเหินกันอยู่เลย” เจสสิก้าพูดขณะบังคับรถฝ่าการจราจรช่วงเย็นวันเสาร์อย่างชำนาญพลางเหลือบมองฉันเป็นระยะ เรากำลังมุ่งหน้าไปงานเลี้ยงรุ่นมัธยมปลายกัน
ฉันจะอธิบายการจัดการอันแปลกประหลาดนี้ได้อย่างไร “เรา... คุยกันแล้วน่ะ ถึงเราจะแต่งงานกันแล้ว แต่ฉันก็ยังอยากจะยึดตามที่เราตกลงกันไว้แต่แรก คือใช้เวลาทำความรู้จักกันก่อน ดูว่าเราเข้ากันได้ไหม ก่อนที่จะพัฒนาความสัมพันธ์ไปมากกว่านี้” ฉันหยุดพูด “ไมเคิลก็เห็นด้วย”
“แยกห้องนอนกันเหรอ”
“ใช่ เราต่างคนต่างนอนห้องตัวเอง ไปทำงานของตัวเอง เหมือน... รูมเมตน่ะ”
“ซาร่าห์ นี่แกเอาจริงดิ ผู้ชายคนนั้นสนใจแกเห็นๆ แกน่าจะเห็นสายตาที่เขามอง—”
ฉันไม่อยากจะถกเรื่องสายตาที่ไมเคิลใช้มองอะไรนั่น “ฉันไม่อยากพูดเรื่องนี้”
เจสสิก้าจับความลังเลของฉันได้และเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างเมตตา “แล้วเรื่องหางานเป็นไงบ้าง”
ฉันถอนหายใจ “ฉันส่งเรซูเม่ไปบริษัทออกแบบเยอะมาก แต่บริษัทที่ฉันอยากทำจริงๆ กลับปฏิเสธฉันหมดเลย”
ฉันนึกย้อนไปถึงเมื่อสองสามวันก่อนที่ร้านอาหาร ตอนที่ฉันแจ้งลาออกกับเจ้านาย โทนี่ก็ลาออกเหมือนกัน แต่เขามีข่าวดีมาบอก มีมูลนิธิแห่งหนึ่งทราบเรื่องของเขากับภรรยาและช่วยจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้ทั้งหมด เขาไม่จำเป็นต้องทำงานที่ร้านอาหารอีกต่อไปแล้ว ถ้าเพียงแต่ฉันจะโชคดีแบบนั้นบ้าง มีบริษัทไหนสักแห่งเห็นแววฉันและทำให้ความฝันที่จะเป็นดีไซเนอร์ของฉันเป็นจริง... ความรู้สึกอิจฉาแล่นปราดขึ้นมาในอก
เจสสิก้าสังเกตเห็นสีหน้ากังวลของฉันและตบมือฉันเบาๆ “อย่าคิดมากเลยน่า ตั้งตารอสนุกกับปาร์ตี้คืนนี้ดีกว่า ไม่แน่อาจจะมีเซอร์ไพรส์ก็ได้”
ฉันผลักประตูหอประชุมเข้าไปและรู้สึกได้ทันทีว่าทุกสายตาในห้องจับจ้องมาที่ฉัน ฉันเผลอลูบชุดเดรสสีดำที่เจสสิก้ายืมมาให้เรียบไปตามสัญชาตญาณ
หอประชุมถูกตกแต่งอย่างหรูหรา สายรุ้งและลูกโป่งสร้างบรรยากาศรื่นเริง ฉันเห็นเบลคทันที เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสั่งตัดพอดีตัว ลักยิ้มเล็กๆ ที่คางของเขาปรากฏขึ้นและหายไปตามรอยยิ้ม ดูหล่อกว่าสมัยมัธยมปลายเสียอีก เขาได้กลายเป็นดาราตัวจริงไปแล้วจริงๆ
เบลคลุกขึ้นทักทายฉัน อ้าแขนกว้าง “ซาร่าห์ ในที่สุดเธอก็มาจนได้ ฉันนึกว่าเธอจะไม่มาซะแล้ว”
ฉันรีบเดินเลี่ยงอ้อมกอดของเขาแล้วตรงไปหาเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ฉันไม่อยากส่งสัญญาณผิดๆ ให้เขา “คุณครูเฮนเดอร์สันคะ! จำหนูได้ไหมคะ” ฉันทักทายคุณครูสอนภาษาอังกฤษคนเก่าของเราอย่างอบอุ่น
เพื่อนร่วมชั้นชายคนหนึ่งเดินเข้ามาหา สายตาเต็มไปด้วยความชื่นชม “ซาร่าห์ เธอดูเหมือนดาราฮอลลีวูดเลย”
“ขอบใจจ้ะ ทอม” ฉันยิ้มอย่างสุภาพแต่ในใจกลับประหม่า
เพื่อนร่วมชั้นหญิงหลายคนมารวมตัวกันรอบๆ คนหนึ่งจงใจถามขึ้นว่า “ซาร่าห์ จบจากมหาวิทยาลัยสตาร์ซิตี้ ตอนนี้คงเป็นผู้บริหารบริษัทใหญ่แล้วใช่ไหมจ๊ะ”
ลำคอฉันตีบตัน พวกเธอรู้ดีว่ากำลังทำอะไร และก็แค่อยากจะดูฉันจนมุม
ก่อนที่ฉันจะได้ตอบ ผู้หญิงอีกคนก็รีบพูดแทรกขึ้น “โอ๊ย พูดถึงเรื่องความสำเร็จในหน้าที่การงานแล้ว หนังเรื่องล่าสุดของเบลคทำรายได้ทะลุร้อยล้านในบ็อกซ์ออฟฟิศเลยนะ!” เธอเหลือบมองฉันอย่างมีความนัย “ได้ยินมาว่าเขาซื้อแมนชั่นที่ยุโรปด้วยล่ะ”
“แล้วก็รถมาเซราติรุ่นลิมิเต็ดเอดิชั่นที่จอดอยู่ลานจอดรถนั่นด้วย” อีกคนเสริมขึ้น “คงจะดีเนอะที่ประสบความสำเร็จในฮอลลีวูด”
บทสนทนาไหลลื่นไปสู่การแสดงความสำเร็จของแต่ละคนอย่างเป็นธรรมชาติ ในบริเวณกลางหอประชุม กลุ่มเพื่อนร่วมชั้นชายจับกลุ่มกัน แบ่งปันความสำเร็จของตน “ฉันเพิ่งทำเงินได้ห้าหมื่นจากตลาดหุ้น” คนหนึ่งอวด “ยอดขายบริษัทเราปีนี้ทะลุสิบล้านแล้ว” อีกคนเสริม
ฝ่ายพวกผู้หญิงก็ไม่น้อยหน้า “นี่เป็นของขวัญครบรอบแต่งงานที่สามีฉันให้” ผู้หญิงคนหนึ่งประกาศ “คอลเลกชันใหม่ของซีซันนี้เลยนะ ฉันพรีออเดอร์มา” อีกคนกล่าวเสริม
เจสสิก้าดึงแขนฉัน “ไปเถอะ เราไปหาอะไรดื่มกัน” เธอกระซิบพลางลากฉันไปที่โต๊ะเครื่องดื่ม ขณะที่เรากำลังเดินไป เพื่อนผู้หญิงคนหนึ่งก็ถามขึ้นมาอย่างสงสัย “ซาร่า เธอใช้เครื่องสำอางอะไรเหรอ ผิวดีมากเลย”
“เซตาฟิล” ฉันตอบตามตรง
เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นในกลุ่ม ผู้หญิงหลายคนสบตากันอย่างมีความหมาย ฉันรู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้ พวกเธอแค่อยากจะทำให้ฉันอับอาย
เจสสิก้ารีบออกตัวปกป้องฉันทันที “การชื่นชมศิลปะต่างหากคือรสนิยมที่แท้จริง แกลเลอรีของครอบครัวฉันเพิ่งจัดแสดงผลงานของศิลปินหน้าใหม่ ความงามที่แท้จริงมันมาจากข้างในต่างหาก”
ทันใดนั้น ผู้หญิงร่างสูงในชุดสูทสง่างามก็เดินเข้ามาโดยควงแขนเบลคอยู่ ฉันจำอแมนด้า ฟอสเตอร์ได้ เธอเป็นเพื่อนร่วมรุ่นสมัยมหาวิทยาลัยของเบลค และตอนนี้ก็เป็นเอเยนต์ของเขา เธอมาทำอะไรที่นี่
อแมนด้ายิ้มอย่างเป็นงานเป็นการก่อนจะถามว่า “ซาร่า สถานะความสัมพันธ์ของคุณตอนนี้เป็นยังไง มีแฟนหรือยังคะ”
ฉันเห็นแววตาคาดหวังอย่างมีความหวังของเบลค เขายังคิดอะไรอยู่กันนะ เราเลิกกันไปแล้ว
ฉันสูดหายใจลึก “ฉันไม่มีแฟนค่ะ”
รอยยิ้มของเบลคกว้างขึ้น
“เพราะว่าฉันแต่งงานแล้ว” ฉันเสริมอย่างใจเย็น
ทั้งหอประชุมเงียบกริบ ก่อนจะเกิดเสียงฮือฮาตามมา เอาล่ะ ทีนี้ทุกคนก็รู้กันหมดแล้ว
“อะไรนะ แต่งงานแล้วเหรอ” ใครคนหนึ่งหวีดร้อง
เพื่อนร่วมรุ่นคนหนึ่งบ่นขึ้นมา “ซาร่า ทำไมตอนแต่งงานเธอไม่บอกพวกเราเลยล่ะ เราจะได้ไปร่วมงานด้วย! พวกเราก็เพื่อนเก่ากันทั้งนั้นนะ”
ฉันอธิบายอย่างกระอักกระอ่วน “เราแค่ไปจดทะเบียนที่สำนักงานเขตน่ะ ยังไม่มีเวลาจัดงานแต่งเลย ไว้ได้วันเมื่อไหร่ ฉันจะเชิญทุกคนแน่นอน” ถ้ามันจะมีงานแต่งจริงๆ น่ะนะ
เพื่อนผู้หญิงคนหนึ่งถามอย่างแขวะๆ “ถ้าแต่งงานแล้ว ทำไมไม่พาสามีมาด้วยล่ะ”
อแมนด้าสาดน้ำมันเข้ากองไฟ “ใช่ ส่งข้อความให้เขามาสิ เราจะได้สังสรรค์กันพร้อมหน้าพร้อมตา เบลคบอกฉันว่าพาคู่สมรสมาได้นะ” เธอเน้นคำว่า “คู่สมรส” เป็นพิเศษ
ฉันรู้สึกกดดันมากขึ้นเรื่อยๆ “เขาทำงานที่พินนาเคิล อินดัสตรีส์ กรุ๊ป ช่วงนี้เขายุ่งมากเลย” นั่นก็ไม่ใช่เรื่องโกหกเสียทีเดียว ไมเคิลเคยบอกว่าเขายุ่งกับงานอยู่
อแมนด้าซักต่อ “พินนาเคิล อินดัสตรีส์ กรุ๊ปเหรอ แผนกไหน ตำแหน่งอะไรล่ะ”
เสียงฉันแผ่วลง “เขาเป็นแค่ผู้จัดการฝ่ายพัฒนาธุรกิจ...” ทำไมฉันต้องรู้สึกอายกับงานของไมเคิลด้วยนะ เขาเป็นคนดี นั่นต่างหากที่สำคัญที่สุด
เพื่อนคนหนึ่งพูดอย่างดูถูก “ผู้จัดการฝ่ายพัฒนาธุรกิจเหรอ ฟังดูเหมือนเซลส์แมนเลยนะ ฮ่าๆ”
เสียงซุบซิบและสายตาที่ชี้มาทางฉันดังขึ้นรอบตัว ความโกรธพุ่งขึ้นมาในอก พวกเขาจะล้อเลียนฉันยังไงก็ได้ แต่มีสิทธิ์อะไรมาตัดสินไมเคิลแบบนี้ เขาปกป้องฉันตอนที่ถูกคุกคาม ปลอบใจฉันตอนที่แม่เข้ารพ. และให้บ้านหลังใหม่กับฉัน ไมเคิลดีกับฉันมาก ดีกว่าทุกคนในห้องนี้เสียอีก ฉันจะปล่อยให้พวกเขาพูดถึงเขาแบบนี้ไม่ได้
“เขาไม่ใช่เซลส์แมน” เสียงฉันดังขึ้นกว่าเดิม “ไมเคิลเป็นคนที่ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมเกินกว่าที่พวกคุณจะจินตนาการได้”
อแมนด้าทำทีเป็นผู้ไกล่เกลี่ยพลางปรบมือ "เอาล่ะๆ ทุกคน หยุดเถียงกันได้แล้ว เรามาเล่นเกมสนุกๆ กันดีกว่า ความจริงหรือกล้า ไหม"
หลังจากเล่นไปหลายตา บรรยากาศก็ครึกครื้นขึ้นมาก มีคนโดนท้าให้เลียนแบบคุณครู และมีคนสารภาพรักครั้งแรกสมัยมัธยม ฉันเองก็เริ่มรู้สึกผ่อนคลายขึ้น บางทีฉันอาจจะคิดมากไปเอง ทุกคนก็แค่อยากจะสนุกกันเท่านั้น
เมื่อขวดหมุนมาหยุดตรงหน้าฉัน เบลคก็มองมาที่ฉันด้วยสายตาไม่น่าไว้วางใจ รอยยิ้มของเขามีแววท้าทาย "ซาร่า จริงหรือกล้า?"
ฉันลังเล ถ้าฉันเลือกความจริง พวกเขาต้องถามคำถามเจ้าเล่ห์แน่ๆ "ความกล้า"
รอยยิ้มของเบลคดูร้ายกาจยิ่งขึ้น “ฉันท้าให้เธอ... โทรหาสามีของเธอแล้วบอกให้เขามาที่นี่”
